Pol Nicard

“ La sphéno-frontale est fort peu étendue dans le corps du moins, fort court et caniculé en dessous, et même dans ses ailes que l'on voit fort peu à l'extérieur dans l'orbite, où elles dépassent à peine le trou optique fort petit, quoiqu'à l'intérieur elles s'étalent latéralement jusqu'aux fosses cérébrales antérieures et en avant jusqu'aux fosses criblées de l'ethmoïde ; mais cette vertèbre céphalique est au contraire fort développée dans son arc. En effet, le frontal est fort étendu en longueur et en hauteur, avec un indice assez marqué, surtout en épaisseur, de l'apophyse orbitaire. ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter que l'on pourra encore rencontrer plusieurs combinaisons de système dentaire de jeune âge et d'adulte, par exemple celui dans lequel les carnassières des deux âges existeront à la fois en haut et en bas, ou seulement à lune et l'autre mâchoire, parce qu'il sera fort aisé de s'en assurer, chacune de ces dents ayant son caractère propre qu'il est impossible de méconnaître.
L'emploi des dents, et par conséquent l'âge, ont une certaine influence sur le système dentaire des Felis ; en effet, elles s'usent et tombent, comme dans tous les mammifères ”

“ Dabord, de notre Loup d'Europe, j'ai pu comparer un assez bon nombre de crânes d'individus de sexes différents, et j'ai pu m'assurer que les mâles ont la tête plus courte et plus large, le front plus élevé, plus bilobé par la grande saillie des sinus frontaux, le coup de hache de la racine du front plus marqué, la protubérance occipitale plus saillante et plus soulevée; et qu'au contraire, dans les femelles, la tête est toujours plus longue et plus étroite. ”

“ Le système osseux du Loup, c'est-à-dire les os qui entrent dans la composition de son squelette, sont généralement d'un tissu un peu moins serré, un peu moins éburné, et même moins blanc que celui des Felis, peut-être parce que la cavité médullaire et le tissu diploïque sont un peu plus étendus, comparativement à la partie éburnée : aussi sont-ils un peu moins cassants, et moins pesants. ”

“ Les différences ne portent jamais sur le nombre qui est toujours rigoureusement le même, à moins d'anomalies ou de monstruosités.
Nous signalerons cependant que tous les véritables Lynx ou Felis à queue en général courte et à pinceaux de poils aux oreilles, manquent toujours, du moins à l'état adulte, de la première avant-molaire supérieure. Je n'ose assurer qu'il en soit de même à tout âge, n'ayant dans notre collection aucune tête de jeune Lynx ; mais ce qui me porte à penser qu'elle existe alors, c'est qu'on en trouve quelquefois des rudiments sur des individus de Lynx adulte. ”

“ Mais ce qu'il offre de plus caractéristique, c'est que dans la partie interne de l'orbite, à l'endroit de l'os planum dans l'Homme, le maxillaire se glisse entre le palatin et le lacrymal de manière à atteindre jusqu'au frontal, en laissant un petit espace non rempli, ce qui n'a lieu ni dans les Canis, ni dans les Felis.
Le maxillaire formant, comme dans tous les mammifères, la partie principale de la mâchoire, de forme assez bien prismatique, est large et court, presque aussi long dans sa branche verticale, large et arrondie à sa terminaison, que dans la partie horizontale. ”

“ Entre l'Homme et le Lion, les animaux intermédiaires se sont dégradés jusqu'à ce qu'ils aient atteint ce terme de la disposition digitigrade et carnivore le plus parfait, le plus complet. Le squelette et le système dentaire des Felis sont donc les parties sur lesquelles nous devrons nous arrêter plus longtemps, parce que si l'un est au maximun sous le rapport de la nature solide et de l'accentuation des os, de leurs articulations, des ligaments qui les réunissent, l'autre est également au maximum de carnivorité par le minimum de nombre et de forme tuberculeuse dans ses parties. ”

“ Les vertèbres céphaliques sont tellement courtes, aussi bien dans leur
corps, du reste assez large, que dans leur arc, arrondi et voûté sans étranglement post-orbitaire, qu'il en résulte une tête qui a quelque ressemblance avec celle des Félis et des dernières espèces d'Ours, et cela d'autant plus que les mâchoires sont elles-mêmes encore beaucoup plus courtes; au point que la moitié de la ligne basilairese trouve au delà du bord postérieur de l'orbite, au milieu de l'arcade zygomatique. ”

“ Le squelette du Renard est comme celui du Chacal, si parfaitement semblable à celui du Loup, qu'il est impossible au premier abord d'en apercevoir les différences, si ce n'est celles de taille, de gracilité et même de blancheur dans tous les os qui le composent ; aussi sont-ils en général plus cassants. ”

“ De tous ces caractères différentiels, les moins importants sont évidemment ceux tirés de la taille d'un cinquième plus grande, de plus de grosseur proportionnelle des os, et de plus d'élévation dans la crête sagittale. En effet, la comparaison pour la grandeur se fait entre les individus fossiles, au maximum de leur développement par suite de l'état sauvage, dans les circonstances les plus favorables, et des individus élevés jeunes dans les cages de nos ménageries, nourris assez abondamment, il est vrai, mais sans ces alternatives d'enquêtes et d'efforts que demande la vie de liberté ”

“ Pour la tête, en prenant pour terme de comparaison notre Chat d'Europe (i) , dont j'ai pu étudier plusieurs crânes d'individus sauvages et domestiques qui m'ont offert constamment les mêmes caractères, j'ai pu remarquer la forme, bombée dans les deux sens et arquée, de toute la tète (2) et du front en particulier; les os du nez assez arrondis en spatule à leur origine, et formant cependant un nez assez pincé; des orbites presque orbiculaires, avec les apophyses de leur cadre assez rapprochées ; le bord palatin large, avec apophyse médiane peu prononcée. ”

“ Mais ce Lion de Némée, ce Lion d'Europe, était-il de la même espèce que le Lion que nous connaissons aujourd'hui, ou bien appartenait-il à l'une des races que l'on a essayé de distinguer de nos jours ? C'est ce qu'il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, de décider avec le peu d'éléments que nous possédons. ”

“ Elle est cependant encore un peu allongée, arquée; mais le front est plus convexe dans les deux sens; l'orbite est encore moins complet, quoiqu'il puisse l'être encore quelquefois; l'orbite lui-même est énorme; les os du nez sont en général plus larges, et surtout moins étroits au milieu.
Le F Rubiginosa a plus de rapports avec le F Jamnensis, par le rétrécissement de l'espace inter-orbitaire, par la grande largeur et le rapprochement des apophyses orbitaires; cependant on conçoit qu'il forme une espèce distincte par un certain nombre de particularités plus faciles à voir qu'à exprimer. ”

“ Le genre Canis, quelque intéressant qu'il soit, quand on le considère sous le point de vue de l'association primitive, et peut-être divine, du Chien avec l'espèce humaine, et par conséquent sous le rapport de son histoire naturelle et de la nôtre, devra pourtant nous occuper bien moins longtemps que celui des Felis, apogée des animaux carnassiers, dont le Lion est le terme. ”

“ La fosse iliaque externe est du reste assez large, assez excavée, la branche iskiatique supérieure est fortement échancrée pour le passage du tendon de l'obturateur interne; la tubérosité iskiatique est épaisse et triquètre; le trou sous-pubien, presque rond, est fort étendu, ainsi que la symphyse pubienne.
Le fémur, d'un quart plus long que l'humérus, et d'un sixième plus que l'os innommé, est tout à fait droit et presque cylindrique dans son corps, assez peu élargi supérieurement par un grand trochanter moins prononcé que son analogue à l'humérus, quoique le petit soit assez
Cubitus. ”

“ Ainsi, en faisant entrer comme élément de disposition sériale des espèces d'Ours, la considération de la longueur proportionnelle du pouce aux pieds de devant, du nombre des côtes, du trou au condyle interne de l'humérus, et de la proportion des deux arrière - molaires d'en haut, qui se retrouvera dans tous les Petits-ours, on voit que, commençant par l'Ours marin, on doit suivre par les Ours d'Europe, puis par l'Ours noir de la Nord-Amérique, par les Ours de l'archipel Indien, et finir par les Ours de la Sud-Amérique ou des Cordilières. ”

“ L'histoire du Lion n'a gagné aucun fait un peu important ni caractéristique, ni de distribution géographique. Seulement Pline fait l'observation qu'il ne se trouve de Lion noir qu'en Syrie, fait que je ne trouve confirmé nulle part, et il traduit exactement le passage d'Aristote au sujet des Lions d'Europe, comme bien plus forts que ceux d'Afrique et de Syrie. Il en est de même pour le Tigre qu'il dit habiter l'Inde et l'Hyrcanie. ”

“ Mais on trouve des différences assez grandes dans la forme des os du nez bien plus scaléniformes, le sommet supérieur très-aigu, et la base plus large et oblique; dans l'orbite plus circulaire, plus complet dans son cadre, par l'avance presque égale des deux apophyses orbitaires, et surtout de celle du jugal, qui lui-même est plus large et plus court, et ressemble ainsi un peu à ce qu'il est dans les Felis. La mâchoire supérieure est également singulièrement large, et cela dans tous les os qui la constituent. Ainsi, l'apophyse ptérygoïde interne, très-saillante, est un peu dolabriforme ”

“ Les Phoques, constituant un genre d'animaux dont plusieurs conditions biologiques demandent un séjour prolongé, quoique intermittent, dans l'eau, où ils doivent poursuivre, atteindre et même dévorer une proie vivante et exclusivement animale, tandis que toutes les autres, qui ont trait à la génération et au repos, ne peuvent avoir lieu qu'à terre, sur le rivage, leur ostéographie doit nécessairement nous dévoiler ce double caractère qui les a fait considérer comme amphibies, c'est-à-dire comme pouvant vivre alternativement sur terre et dans l'eau. ”

“ Les petites espèces de Carnassiers, comme les Blaireaux, et surtout les Martes, les Fouines, les Belettes, les Putois et les Hermines, ayant pu échapper à l'action de l'homme par la facilité qu'ils ont de se cacher et de trouver aisément leur principale condition d'existence, étaient sans doute réparties à peu près comme elles l'ont toujours été. Mais il n'en est pas de même des grands Carnassiers des genres Felis, Canis et Hyœna. ”

“ Les Hyènes que nous venons de voir avoir été longtemps confondues dans le genre Canis, dont elles diffèrent cependant par un grand nombre de caractères tant extérieurs qu'intérieurs, et même par Linné, dans sa manière large de systématiser l'ensemble des êtres créés, sont des animaux dont l'histoire nous est parvenue, composée de beaucoup plus de faussetés que de vérités, non-seulement dans leur histoire naturelle , mais encore dans celle de leur organisation, quoique la plupart de ces faits faux reposassent sur quelque chose de spécieux. ”

“ Mais un caractère qui m'a paru encore plus tranché, c'est la forme du bord palatin, qui est en pointe médiane sans échancrure, avec les apophyses ptérygoïdes moins grêles. On pourra aussi observer que l'arcade zygomatique a toujours plus de tendance à s'écarter davantage à angle droit, même dans le jeune âge, et que l'apophyse coronoïde de la mandibule s'abaisse plus en arrière. L'angulaire tend ainsi à s'écarter davantage de la ligne plus droite du bord inférieur de la mandibule, qui lui-même se dessine cependant davantage en apophyse géni dans sa partie antérieure. ”

“ La cavité olfactive ou nasale est, au contraire des deux précédentes, extrêmement développée, non-seulement en elle-même, c'est-à-dire dans sa partie comprise entre le vomer, les os du nez et les os qui constituent la mâchoire supérieure, et surtout par la manière dont les palatins se prolongent en arrière, en formant une sorte de canal rétréci, mais encore dans les sinus qui l'environnent. Le sinus frontal est surtout remarquable dans le développement dont il est susceptible ”

“ Des différentes parties du monde, c'est l'Afrique qui nourrit le plus grand nombre d'espèces et même les espèces les plus singulières; savoir : le Renard, le Loup et le Chacal, et même, suivant quelques voyageurs, de plusieurs espèces, le Fennec, le Mégalotis, le Canis hyénoïde et le Protèle, ce qui est en rapport avec le nombre prodigieux d'espèces et d'individus de la famille des Antilopes de toute taille qui peuplent toutes les parties de l'Afrique. ”

“ Dans le diluvium des cavernes, les os de Canis sont ensevelis avec ceux d'un moins grand nombre d'espèces ; cependant d'après MM. Buckland , Goldfuss, Schmerling, Marcel de Serres, c'est avec des restes d'Ours, de grands Felis, d'Hyènes, de Lièvres, de Lapins, de Sangliers, de Cerfs, de Bœufs; Et par conséquent avec des ossements d'animaux aujourd'hui encore vivants dans nos contrées ou dans d'autres parties du monde, et avec ceux d'espèces qui sont regardées généralement comme n'existant plus à la surface de la terre. ”

“ Le système dentaire des Phoques ne peut pas encore être considéré comme tout à fait normal, quoiqu'il soit composé d'incisives, de canines et de molaires bien distinctes, disposées comme dans les Carnassiers ; mais pour le nombre et la forme, les différences deviennent sensibles, et, sous ce rapport, on trouve chez eux des particularités distinctives qui forment de ce genre d'animaux un groupe bien circonscrit. ”