Médulle

“ Parlant ainsi, son œil à demi clos s'attache Sur celui que contre elle aucun dieu ne défend; Une chaste rougeur monte à son front d'enfant, Et le voile s'entr'ouvre et tombe, et rien ne cache Son beau corps bestial, lascif et triomphant.
Il a vidé la coupe; une brûlante ivresse Éteint sa volonté, son regard et sa voix ; L'instinct brutal qui hurle et gémit dans les bois Le courbe vers le sol, et met dans sa tendresse Une douceur céleste et honteuse à la fois. ”

“ Te rappelles-tu le ciel brûlant traversé d'éclairs, les arbres inclinés sur nous, les Heurs lourdes de senteurs, l'air chargé d'orage, moite, embaumé, magnétique, et toi, sous cette charmille, la tête appuyée contre un treillage fleuri, toute droite dans ta robe qui dessinait tes formes délicates, toute pâle sous un rayon de lune qui, en se jouant sur tes cheveux, venait trembler dans tes yeux humides? 0 Madeline, que tu m'apparus belle alors! comme mille souvenirs me mordirent follement au cœur ! comme l'idée de te perdre me sembla plus horrible que la mort ! ”

“ Pourquoi cette idée me venait-elle ce soir-là? Jamais je ne prononçais le nom de cette mégère. Etait-ce par un sursaut d'humilité, parce que je venais de me voir au milieu d'un monde dont j'aurais voulu faire partie? ”

“ Quelle heureuse circonstance me vaut donc vôtre visite?
— Vous avez fait preuve de trop d'esprit pour ne pas le comprendre.
— Si grand esprit que vous me prêtiez, je regrette en ce moment de n'être ni somnambule, ni médium.
— Il m'est permis d'en douter, madame, vous vous êtes révélée à moi sous la triple incarnation de l'ange par la grâce, du démon par la malice, des somnambules et des médiums par l'impénétrabilité. Savez-vous que vous m'avez rendu cette nuit plus d'à moitié fou? ”

“ Hélas ! cent fois hélas ! c'est la Méduse qui s'entr'ouvre : l'eau la disjoint, l'écartelle, la sépare en deux, et s'empare de tous les vides du bâtiment.
Ce sont alors de nouveaux cris d'effroi, d'affreuses clameurs, d'indicibles convulsions de terreur, des imprécations, des gémissements, des adieux, toutes les angoisses de la mort. Et le soleil se lève sur cette scène de désolation ! un soleil rouge, blafard, enveloppé de couches de nuages sinistres. Quel tableau!
On songe alors à construire un radeau. Cette idéebonne, excellente, est reçue avec enthousiasme. Tout chacun se met à l'œuvre. ”

“ Partout où dans les bois la Mère mamelue
Fait pulluler la bête et fait germer les glands,
Pantéleïa, flocon d’azur, je vous salue !
Vous n’avez pas laissé, Reine, vos talons blancs
Se poser sur l’autel d’où notre encens s’élève,
Et nul n’a vu s’ouvrir vos yeux étincelants !
Ceux qui portent le luth, ceux qui tiennent le glaive
Auraient pu vous chanter et mourir à vos pieds ;
Vous n’avez pas voulu, nul ne sait votre rêve !
Nul ne sait vos amours vainement épiés ! ”

“ C'était comme un démon se tordant sous un ange, Un enfer sous un ciel. — Quoiqu'il eût de beaux yeux, De longs sourcils d'ébène effilés vers la tempe, Se glissant sur la peau comme un serpent qui rampe, Une frange de cils palpitants et soyeux,
Son regard de lion et la fauve étincelle Qui jaillissait parfois du fond de sa prunelle Vous faisaient frissonner et pâlir malgré vous. — Les plus hardis auraient abaissé la paupière Devant cet oeil, Méduse à vous changer en pierre, Qu'il s'efforçait de rendre doux. ”

“ A la garde d'un page un jour il le commit, En lui recommandant sa précieuse bête.
Ce page avait seize ans, un grain d'amour en tête.
Le lendemain. l'animal se perdit.
Désespéré, devant son maître Notre étourdi n'osait plus reparaître ; Il avait tort : monarque rarement Se laisse aller à quelque emportement, Tous sont humains, tous ont de l'indulgence, Et comme un grand péché regardent la vengeance.
Le jouvenceau promet de l'or A qui ramènera le fugitif Médor.
De Médor aucune nouvelle.
Déjà se troublait sa cervelle, Lorsqu'il pense à Nostradamus. ”

“ Se voyant contraint de renoncer à toi, par un pouvoir supérieur au sien, il appellera sur ta tête mille malédictions et te jettera encore en l’air, mais si haut, si haut, cette fois, que tu iras tomber dans un bois, à plusieurs lieues de là. ”

“ Madelon est invulnérable ! Madelon, pour qui le vice est un gage d’éternelle jeunesse, remplace dans le roman de M. About la fatalité antique. C’est dire que l’auteur, pour lui frayer la voie, supprime hardiment et les résistances matérielles et les résistances morales : périssent la raison, la pudeur et la volonté des gens, puisque c’est le bon plaisir de Madelon ! Voilà un horizon bien noir, et le monde est bien près définir, si M. About ne force rien. ”

“ Après l'échouement de la Méduse, la consternation est générale.
Immobiles comme le vaisseau que nous montons, nous jetons des regards inquiets sur tout ce qui nous environne, point de cris, point de plaintes, c'est le silence de la mort. Au milieu de cet accablement, l'horreur de notre position se peint dans la physionomie pâle et égarée de l'officier de quart, rien, absolument rien
ne tempère tant d'horreur, nous allons tous périr, nulle chance de salut, pas un n'a les mains levées vers Celui auquel les mers et les vents obéissent. ”

“ Médella se sentant ébranlée, regarda le ciel et implora son secours.
— Dieu qui m'éclairas, dit-elle, raffermis mon courage et répands la lumière dans le coeur de celui que
je veux aimer !... O Robur ! ne vois-tu pas rayonner à l'horizon un avenir nouveau ? Jette les yeux sur lui, et tu sauras y découvrir le Dieu protecteur et véritable.
— Le roseau peut céder au dernier vent qui souffle, il trouve son excuse dans sa faiblesse ; le chêne plus robuste, incrusté dans le sol, reste immobile et meurt où les dieux l'ont planté. ”

“ Ce mot me frappe : je la presse de s’expliquer ; elle regarde autour d’elle avec inquiétude, sans répondre : cet air de mystère me fait trésaillir ; mon effroi augmente en la voyant considérer avec horreur une tête de Méduse peinte au-dessus de la glace de la cheminée, et me dire, bas, en tremblant : paix ! ”

“ Elle en est la condition indispensable. Nous l'appellerons le « médium hanteur ». — La petite bonne, par exemple, joue dans les maisons hantées un rôle prépondérant. — Partout où les revenants font leur sabbat, il existe un être en chair et en os, sans lequel ils ne pourraient rien accomplir.
Enlevez cet agitateur, le calme est rétabli; faitesle revenir, tout le vertige recommence. Voilà un point acquis et il a son importance capitale.
« Sans « médium » pas d'esprit, d'élémental ou de larve. » ”

“ Voilà les grands miracles du spiritisme moderne ; les nouveaux mages, dont vous êtes, n’ont rien donné de plus à tous ces affamés qui courent au surnaturel. Votre Moniteur et les autres journaux du spiritisme publient à qui mieux mieux les chefs-d’œuvre dictés d’en haut. J’en ai lu de toutes les façons, et même de la vôtre, monsieur, et je n’ai vu que des platitudes. Les médiums ne sont pas même assez lettrés pour faire du pastiche. Vous me direz que si l’on avait un peu de littérature on ne choisirait pas le métier de médium. ”

“ Il y substitua quatre compositions allégoriques : la Mort, la Patrie, la Justice et la Gloire. Dans le premier tableau, tout tout est sinistre : l'homme vient de succomber; il a été frappé dans sa force, et ceux dont il était le soutien, sa femme, son enfant, son vieux père, n'ont pour lui que des larmes stériles. Un serpent, symbole du mal, s'enlace autour d'une colonne dont il atteint la cime en rempant. Le peintre, re- nonçant au squelette accoutumé, a montré la Mort sous les traits d'une femme à la physionomie consternée, au teint livide, au front ceint d'une couronne d'airain. ”

“ Dès qu'elle voit Médor dont la blessure saigne, Ce jeune homme expirant dans son sang qui le baigne, Moins chagrin de mourir que de regrets rempli, En pensant que son roi n'est pas enseveli, Elle sent la pitié remuer tout son être; Un sentiment nouveau tout à coup la pénètre, Fait que ce cœur si dur par degrés s'adoucit, Surtout quand de ses maux Médor fait le récit. ”

“ Mais la nature n'a pas achevé son œuvre en elle.
Tout à coup le chapeau de Roland s'arrêta dans ses évolutions et son propriétaire respira longuement, pendant qu'une certaine rougeur envahissait son visage.
— Madeline, dit-il en se tournant vers elle et la regardant dans les yeux, il y a quelque chose que je désire vous dire depuis longtemps. Mais l'entrée en matière est si difficile que je n'ai jamais pu m'y décider jusqu'à présent ; je suis si maladroit. ”

“ Pareil à un jeune dieu qui sommeille fatigué d’un combat, il rêvait, immobile et regardant vaguement remuer les grandes feuilles d’émeraude, palpiter les plumes envolées et resplendir le soleil, à travers l’ombre de ses cils rapprochés, qui faisait plus mystérieuse encore et plus lointaine la chimère des féeries. ”

“ C’est l’Abendthor, qui vit de tragiques colères.
Le jour, ce ténébreux cadavre de granit
Se ravive aux gaîtés du ciel, du vent, du nid ;
Le rire frais éclos du liseron circule
Dans ses fentes où luit l’or de la renoncule ;
Il a l’oiseau, l’enfant, l’écureuil, et consent
A l’escalade ; il semble un aïeul innocent
Qui joue et qui veut bien qu’on le coiffe de roses. ”

“ Médella, calme et ferme, écouta ces menaces sans émotion.
— Tu prétends nous disputer le monde, pauvre insensé, ajouta le rhéteur... nous sommes prêts à la lutte, attaque-nous au nom de l'austérité, nous te repousserons au nom des plaisirs... notre principe tient le monde enchaîné par les penchants et les passions ; écoute ces patriciens enivrés, entend le cliquetis des vases se mêler aux rires des femmes échevelées, aux cantiques des prêtres d'Isis... la bonne déesse a des milliers d'adorateurs sous sa loi, arrache-les lui si tu peux et si tu l'oses. ”

“ Certes la nature les porte à s'épancher, mais derrière la nature le visage social les méduse. Plus les êtres en présence ont de sensibilité et de culture, plus ils éprouvent la sensation du néant de leur faculté, et les plus jeunes poètes chantent le mieux l'ennui des lendemains, le néant de la vie. ”

“ Que de noblesse et de courage mêlé au calme de l'innocence, reprit Médella subjuguée ; Dieu puissant ! de quel charme indicible le coeur de ces chrétiens ne doit-il pas être inondé! les agitations d'une vie orageuse peuvent-elles jamais offrir une félicité comparable à cette existence de contemplation, de recueillement et de grandeur! D'un geste, ils renversaient naguère les idoles et foudroyaient les hommes orgueilleux ; maintenant, ils sèchent les larmes d'une pauvre femme désolée et s'agenouillent, humbles et timides, pour prier devant une cabane. ”

“ Ce joli petit animal, qui mange la cervelle des autres oiseaux, élève vers le ciel une frêle et mignonne chanson qui semble humide de rosée. La voix de Madelon semblait mouillée de larmes, tout pareillement.
M. de Guernay fut touché à fond. On sait ce que l'on sait, mais on est homme, que diable ! ”

“ Le crépuscule jetait sur sa physionomie des teintes douces. Je le vis comme à travers une gaze argentée, Il était devenu chauve, et ses traits s'étaient altérés, mais son profil conservait une certaine pureté. En ce moment il me parut bien encore.
Il était fort embarrassé. Cet embarras lui prêtait à mes yeux aveuglés le charme de l'émotion. Après quelques minutes de silence, comme j'avais retenu sa main clans la mienne, il se baissa et baisa mes deux mains. J'éclatai en sanglots, mes larmes brûlantes coulèrent sur ses doigts.
UNE NOUVELLE MADELEINE 279
On apporta de la lumière. ”

“ Médella... murmura-t-elle : il a menacé Médella ! elle voulut crier, sa langue resta collée a son palais ; elle voulut courir à la poursuite d'Amitus afin de lui arracher la terrible baguette ; mais victime à son tour de la puissance du mal, qu'elle invoquait; elle sentit se pieds se fixer au sol :
Dieux vengeurs qui m'avez donné le fatal privilége des sorts, murmura-t-elle ; permettrez vous que ma funeste influence retombe sur Médella ; qu'une mère soit maudite, que son bras reste paralysé quand elle voudra écarter de sa fille les pervers qui la menacent ! ”

“ Est-ce donc Médella qui irait mentir à sa conscience, pour adorer, sous le nom de divinités, des fantômes hideux que le temps fait tomber en poussière, des volontés absurdes qui révoltent ma raison ? Non ,
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les monstruosités de l'esprit ne sauraient vivre dans le corps d'une femme. Ce chef-d'oeuvre de la création ne peut être fils de divinités sanglantes ; voilà pourquoi Médella repousse vos extravagances théogoniques, voilà pourquoi elle abhorre vos autels et vos dieux.
— Quoi ! tu oses proférer ces blasphèmes sur les cendres mêmes de la patrie! s'écria le druide. ”

“ Si notre aimable poète qu’on a cru apercevoir errante aux environs de la zone nébuleuse, s’y est égarée pendant la nuit, — on n’est jamais sûr du contraire — la marque de ses pas ne saurait être constatée, et la médisance, en pareil cas, ressemblerait fort à la calomnie. ”

“ Le soleil la pénètre dans sa masse, la crible d'étincelles dont il nous est impossible de supporter l'éclat. Tant de bruit, tant de force, tant de scintillement nous étourdissent. Une puissance irrésistible nous dompte. La nature nous subjuge, nous anéantit. Mon cerveau
résiste mieux à la sensation de l'écrasement que celui de Madeleine. ”

“ Si je l'avais su I dit l'oncle, et ses yeux bleus se tournèrent tout pleins de larmes vers Roland qui, en les voyant, se reprocha amèrement ce qu'il avait dit.
Il y a des pensées qui s'expriment toutes seules et sans notre concours.
— Quelle consolation infinie c'est ! dit Madeline à Guy, et sa physionomie s'épanouit instantanément. ”