Victor Poupin

“ LES POÉSIES D'HORACE MAIRET 171
— Je vous offrirais mon amitié.
— Je gagnerais trop au change.
— La voulez-vous? Restez à dîner...
— Horace nous ferait le plus grand plaisir, mais que dirait certaine jeune personne... Elle pleurerait...
— Partez donc, monsieur! Je pouvais, égoïste, vous exposer à perdre un patronage dont votre talent peut se passer ; mais faire pleurer de beaux yeux, affliger un jeune coeur, inquiéter une affection, c'est tout autre chose! Je ne me consolerais pas qu'Elle eût le moindre chagrin à cause de moi. ”

“ Voilà un peuple plein de séve qui en cinquante ans double sa population, qui, appuyant l'édifice de ses institutions sur deux grands principes, l'instruction obligatoire et le service militaire obligatoire, comme sur deux colonnes imposantes, se place au premier rang des nations éclairées de l'Europe, qui organise une armée formidable, pourvue d'un armement sans pareil, conduite par les officiers les plus instruits du monde ”

“ Sa lecture terminée, madame Cusset plia la lettre, et après avoir promené sur les deux amis un regard moitié mécontent, moitié sardonique, qui n'échappa pas à l'artiste, elle revint vers eux.
— Monsieur Mairet, dit-elle en coquetant, vous m'avez abandonné la grande dame...
— Contre votre amitié...
— Je voudrais la victoire complète; sacrifiez-moi aussi la jeune fille...
— Que me donnerez-vous pour cette défection?
— Amour pour amour, s'écria Félix emporté par le dépit.
— Devenez-vous fou? dit la veuve avec plus d'étonnement que de colère. Est-il assez sot!... murmura-t-elle. ”

“ C'est une école d'enseignement militaire supérieur, sans égale en Europe, tant par le mérite des professeurs que par la nature et l'étendue des études. Ce n'est pas une école spéciale d'état-major : son but est plus vaste. Il consiste à familiariser des officiers de choix et de bonne volonté avec les parties élevées de l'art de la guerre, en leur donnant une instruction qui serve de base à leur développement intellectuel ultérieur, et qui les rende aptes au service de l'état-major et au commandement supérieur des troupes (1) . ”

“ « Et le fait que je viens de signaler se poursuit avec cette dignité calme, avec ces sentiments de forte conviction qui caractérisent si essentiellement ce peuple sérieux et énergique dont le territoire s'étend depuis la Vistule jusqu'au Rhin.
« Quel contraste avec la situation faite en France à l'armée, qui n'est qu'une agglomération des déshérités de la fortune, où se perdent de plus en plus la discipline et l'esprit militaire! » ”

“ Non, Julie, vous avez tort ! je vous le dis avec franchise : faire Horace élégant, c'est tout simplement de l'exaltation ; de même que prétendre,, se constituer moraliste lorsqu'on ignore le monde qu'on veut morigéner, c'est du dernier bouffon. Est-ce que Mairet soupçonne ce qu'est un handicap? Est-ce qu'il saurait seulement tenir un book ? Je gage vingt louis que ce poète élégant est incapable de distinguer la coupe de la casaque du jockey Mac-Kant de celle de Fredley : demandez lui donc l'origine de Pincette, et à qui elle appartient. ”

“ « Sire, voici le pouvoir Césarien. Nous vous abandonnons nos personnes et nos biens; corps et âmes nous vous appartenons. Tout ce qu'a fait Votre Majesté, tout ce que Votre Majesté fera, tout sera parfait ! » Tant pis pour les naïfs, tant pis pour les finauds ; bêtise ou astuce, ils s'étaient tous imaginé qu'ils votaient contre les républicains, ces ogres qui ne rêvaient que l'anarchie et la guerre, pour l'Empire, oasis fait de paix et d'ordre ; Napoléon III, à l'instant, fort de ce vote essentiellement pacifique, nous jeta dans les aventures de guerre. ”

“ LES POÉSIES D'HORACE MAIRET 189
observa la veuve feignant de ne pas avoir entendu!
— Je gage pourtant que, s'il fallait vous en rappeler quelques-uns...
— J'ai bonne mémoire, monsieur, et vous le prouverai.
— Souvenir de l'offense, triste mémoire, madame; vous souvient-il de ceci :
Pardonnons, pardonnons! La vie est si fragile! Que les torts du matin soient oubliés le soir!
La douce loi de l'Évangile, C'est le pardon. Est-on certain de se revoir? ”

“ Si Napoléon III choisissait de préférence la Prusse pour antagoniste, c'est que surtout, avec cette vieille thèse des bords du Rhin, habilement exploitée, il croyait pouvoir compter sur le patriotisme, ou, pour employer un mot plus juste, sur le chauvinisme du peuple français. Ces deux termes sont bien différents. Néfaste, ignorant, le chauvinisme n'a pour objectif que ce but usé d'un agrandissement territorial, alors que la véritable grandeur d'un peuple est dans ses institutions. Honte au paysan de mauvaise foi qui, nuitamment, reculera la borne de son champ! ”

“ Marcaillou! cria de nouveau mon hôte.
— Etes-vous allé au théâtre, cette semaine ?
— Non, je demeure si loin... Et puis, je vous le demande, quel grand intérêt peuvent avoir pour moi vos drames de convention, moi qui en ai vu dans ma vie de si poignants et de si réels... Marcaillou ! cria pour la troisième fois le général, et si fort que les vitres en tremblèrent. Mais que peut faire cet animal?
La patience n'est pas le fait du général.
— Monsieur Marcaillou sera descendu pour une commission.
— Toujours en l'air! Est-ce que je bouge, moi? Ah! sacrebleu... ”

“ Je regrette que vous me croyiez intéressée à la question et que vous ne voyiez pas le funeste danger d'une puissante Allemagne et d'une puissante Italie. C'est la dynastie qui est menacée, et c'est elle qui en subira les suites.
Je le dis parce que telle est la vérité, que vous reconnaîtrez trop tard. Ne croyez pas que le malheur qui m'accable dans le désastre de ma patrie me rende injuste ou méfiante. La Vénétie cédée, il fallait secourir l'Autriche, marcher sur le Rhin, imposer vos conditions ! Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. ”

“ Mais vous, Julie, m'aimez vous?
LES POÉSIES D'HORACE MAIRET 115
— Pas du tout!... du moins comme vous l'entendez.
— Permettez-moi de n'en rien croire...
— Voilà de la haute fatuité, mon cousin !
— Pensez-vous?... Je ne vois pourtant, en.dehors de moi, rien de nature à vous faire rêver... et tout à l'heure vous rêviez; ne vous en défendez pas! rêver est le propre de l'amour.
— Eh bien! oui: je rêvais, avoua madame Cusset en éclatant de rire. ”

“ Lavinia s'est fait faire un costume d'homme pour monter à cheval pendant son séjour à la Blinière, et elle m'a priée de raccompagner à l'Opéra pour que je juge si elle le porterait convenablement. J'ai eu tort de me laisser entraîner. J'aurais certainement dû te demander de nous accompagner, mais Lavinia a exigé le secret, et d'ailleurs tu n'aurais pas voulu.. Voilà la vérité, c'est pour cacher cette folie que Lavinia a annoncé son départ pour Nice.
— Ainsi ce domino masqué, drapé d'un burnous, qui, vers minuit, montait en fiacre, c'était vous... et le cavalier? ”

“ Les éléments de supériorité d'une armée sur une autre sont de deux espèces distinctes : les uns tiennent au caractère de la nation, à son tempérament, à ses traditions, à son histoire, au.
degré de son instruction générale, etc.; je les appellerai moraux; les autres résultent du mode d'organisation de l'armée, du degré d'instruction militaire des officiers, sous-officiers et soldats, du matériel de guerre, de l'armement, de l'équipement, etc. ; ce sont des éléments matériels. ”

“ Je n'avais jamais pensé à cette façon de parfumer la cuisine.
— Je crois, sacrebleu, que le drôle fume ma pipe ! exclama le général, du reste insoucieux du fait en lui-même, et grignotant une meringue avec la gourmandise d'un enfant.
— Mon général, vous avez cassé la mienne.
— Comment, j'ai cassé...
— Sans doute, en la remettant au ratelier quand vous m'avez entendu rentrer hier.
— Il est fou, l'animal! est-ce que je n'ai pas ma pipe à moi, par hasard ?
— C'est vrai, mon général ; seulement, elle a le culot calciné. Depuis quelque temps, je me doutais bien que vous fumiez la mienne !... ”

“ Tous les trônes ont du sang sur leurs marches; celui des Tuileries s'est effondré dans la fange. Des soldats ! Insensé, après avoir pollué Wagram et souffleté Marengo ?
Général d'une nouvelle armée? Mais, malheureux, vous avez déshonoré Austerlitz!
Les coups d'Etat ne se recommencent pas, surtout aussi près de la tombe. Vos anciens complices? Il vous resterait à peine des compères! Saint-Arnaud, Sibour, Troplong, Baroche-Lambessa, Maupas-l'Egout, - morts. Ceux-là étaient les braves de l'Elysée, les intelligents de la bande. ”

“ Ah!. Julie! supplia Horace tombant de nouveau aux pieds de madame Cusset, par le nom de ma mère vénérée que vous portez, si tout s'oublie, daignez oublier ma faute, et mon existence tout entière ne suffira pas à vous prouver que ma reconnaissance égale mon amour.
— Aimer toute la vie... pour un poète... ce serait bien longtemps.
— Ne le croyez pas !
Près de vous le Temps a des ailes Et l'Amour eesse d'en avoir.
LES POÉSIES D'HORACE MAIRET 191
— Encore un madrigal? —Il n'est pas de moi... ”

“ Sans parler du général de Moltke, quel est le général en chef qui ne s'estimât très-heureux d'avoir pour chef d'état-major, soit le général de Voigts-Rhetz, soit le général de Blumenthal, officiers de la plus haute distinction, qui remplissaient ces fonctions pendant la campagne, l'un à la première, l'autre à la deuxième armée? Et que de qualités précieuses, que de connaissances de toute nature chez les officiers d'état-major, colonels, chefs d'escadron, capitaines, qui servaient sous leurs ordres'. Je n'en connais pas un que tout général ne fût heureux d'employer à la guerre. ”

“ Quelle heureuse circonstance me vaut donc vôtre visite?
— Vous avez fait preuve de trop d'esprit pour ne pas le comprendre.
— Si grand esprit que vous me prêtiez, je regrette en ce moment de n'être ni somnambule, ni médium.
— Il m'est permis d'en douter, madame, vous vous êtes révélée à moi sous la triple incarnation de l'ange par la grâce, du démon par la malice, des somnambules et des médiums par l'impénétrabilité. Savez-vous que vous m'avez rendu cette nuit plus d'à moitié fou? ”

“ Nous avons malheureusement en France une école d'officiers qui nient l'avantage de la précision des manœuvres et qui vont jusqu'à ériger en principe l'impétuosité dans le désordre. Dieu veuille que nos généraux méditent ce que Napoléon Ier a écrit sur les manœuvres et s'en rapportent plutôt à lui, dont les soldats avaient certainement autant d'élan que nos troupes d'au jourd'hui ! Notre désordre impétueux a réussi contre les Autrichiens, mais il pourrait en être autrement contre des troupes solides comme le sont les troupes anglaises ou prussiennes, et les regrets arriveraient trop tard. ”

“ Cependant, sa désobéissance est autant votre faute que la sienne; votre fils est un homme, et votre tendresse, quelque peu jalouse, ne veut voir en lui qu'un enfant...
— Peut-être en accusez-vous plus ma coquetterie que ma tendresse? demanda madame Thurel.
— Je n'entends dire que ceci : En amour, en amour maternel surtout, le trop est quelquefois l'ennemi du bien.
— Quoiqu'il en soit, je me suis mis en tête de surprendre Georges manquant à sa parole, et je le surprendrai... ”

“ A défaut d'alliances étrangères, sans attaches sérieuses avec la nation elle-même, il fallait au moins que l'empereur pût compter sur une armée formidable.
Chaque jour apporte à ce sujet de curieuses révélations.
Napoléon III, qui prétendait imposer ses volontés à l'Europe, n'était pas le maître de ses proches complices, et dans plusieurs notes (1) il se « plaint» de ne pas obtenir du ministère de la guerre certaines réformes élémentaires. ”

“ Chagrins qui font que l'on voudrait mourir; Chagrins, le plus souvent, qui sont causés par Elle, Et qu'Amour de ses fleurs ou le Temps do son aile Hélas! peut seul couvrir...
LES POÉSIES D'HORACE MAIRET 151
Voilà certainement une plainte : c'est la seule ; et encore, que prouve-t-elle?... Étrange chose! entre tant d'autres, ces vers sont les seuls à me déplaire. Pourtant, qui mieux que moi peut comprendre le chagrin de n'être pas aimé ? On voit qu'il en a souffert : mais aussi, tant de difformités ! Enfin... on ne peut lui refuser du coeur, et mon cher cousin n'en a guère ”

“ Tel fut assurément le nouveau forfait rêvé par l'homme blême de Décembre et par l'homme rouge de Sedan.
A ce plan vraiment impérial, l'admirable élan de Paris, au 4 septembre, devait être une première entrave. La France partagea cette indignation virile, et sans un coup de feu, sans une goutte de sang, nous vîmes s'accomplir par le mépris une révolution pleine de promesses. Paris, affirmant sa résurrection politique, accourait pour donner son formidable coup de pioche à l'édifice napoléonien ”

“ Élevée dans la liberté de son coeur, de sa personne, de sa pensée par l'homme le plus honorable qui se puisse trouver, répliqua Georges sur le ton d'une protestation ferme et respectueuse, madame La Blinière est en tous points digne des plus grands respects, et j'ai pour elle, madame, avec tous, une profonde estime... ”

“ J'insisterai ici sur le système d'épreuves et d'épurations continuelles auquel le corps d'étatmajor est soumis; car si l'on venait à reconnaître que parmi les capitaines employés, comme je l'ai dit plus haut, soit au grand état-major général, soit aux états-majors de corps d'armée ou de division, il s'en trouvait dont le zèle se fût ralenti ou dont l'aptitude générale eût été
appréciée trop haut, on ne les nommerait pas au choix chefs d'escadron, et on les laisserait au service de leur arme, sans jamais les remployer comme officiers d'état-major. ”

“ Ah! madame! que j'ai hâte de revoir mon Hélène.
66 UN BAL A L'OPÉRA
De même que tout ce qui les entoure, madame Thurel et M. de Courbezon sont métamorphosés; la première n'est plus cet esprit coquet des heures heureuses. Pâle, amaigrie, sa parole saccadée et sourde ressemble à un sanglot contenu : ses yeux, à fond d'azur, ont perdu, dans les fatigues de l'insomnie, le rayonnement qui leur prêtait naguère un si grand charme, et ses cheveux réunis, tordus derrière la tête, trahissent l'économie d'un temps plus utilement employé. ”

“ On ne voulait de lui qu'une chose : le maintien de « l'ordre » en France, et par conséquent, en Europe, l'enrayement de la révolution.
Mais il fallut s'apercevoir bientôt que ce pacificateur, féroce à l'intérieur, était au dehors un brouillon, sinon un anarchiste ; en effet, le conspirateur de Forli, de Strasbourg, de Boulogne se réveilla dans
les menées tantôt émancipatrices, puis ultra-catholiques, tantôt révolutionnaires puis despotiques, qui, décevant tour à tour les espérances des partis les plus opposés, creusaient autour de nous le gouffre de plus en plus profond. ”

“ Pendant que madame Cusset attendait ses convives, Félix de Cusset entrait dans l'atelier d'Horace, et, le trouvant à son chevalet, s'écriait avec inquiétude :
— Comment ! tête de poëte, ne te souvient-il plus de tes promesses ?
— Si fait; et je serais habillé si tu n'avais omis de me prescrire la tenue de rigueur.
— Petite tenue d'été... comme moi...
— Tu es magnifique ! tiens, me voilà prêt ; descendons, mon cher... ”

“ Tout peuple comme tout individu vit, en effet, par la foi aux grandes et belles choses, au vrai, au bon, au devoir rempli; hors de ces viriles et saines croyances, au contraire, il s'affaisse, il dépérit, il agonise, car le plus sûr moyen de perdre tous les biens matériels, on ne saurait trop le répéter, est de se consacrer uniquement à leur recherche, à leur possession. ”

“ LES POÉSIES D'HORACE MAIRET 131
— C'est si triste !... Vous comprenez maintenant qu'il est impossible que je vous le présente : il craint justement la moquerie.
— Byron boitait...
— Élégamment, tandis que Mairet...
— Bossu et boiteux, il n'en reste pas moins un garçon d'esprit... un homme de coeur et de probité dont on dit le plus grand bien. ”

“ Y songeât-on, qu'on en serait empêché par le mode d'avancement général des officiers de l'armée, qui est tout autre chez nous. Mais un même problème (il consisterait ici à former le meilleur ét, t-major
possible) a souvent plusieurs solutions, qui dépendent des données premières. En supposant que nous reconnaissions la nécessité de perfectionner notre état-major, la première question serait de savoir si le principe posé en Prusse principe qui exige que l'étal-major soit l'élite de l'armée, ne doit pas être adopté comme éminemment juste. ”

“ Un peuple devientil, malgré toutes précautions, trop vivace, trop frondeur? Le palliatif est simple, on l'enrégimente, on déclare en son nom la guerre.
Rien, non, rien ne stupéfie comme la gloire militaire, cette bêtise monstrueuse, ce fléau contagieux. ”

“ L'incendie s'allume dans Strasbourg, la capitulation se signe à Metz. Ici, la Champagne, là, notre Normandie agonisent. Un tiers de la France est à la discrétion de l'ennemi. De l'adolescent au vieillard, chacun prend une arme pour venger un parent, pour venger un ami, pour combler de son propre cadavre, s'il le faut, le gouffre que vous avez creusé si follement. ”