Victor Poupin

“ Voilà un peuple plein de séve qui en cinquante ans double sa population, qui, appuyant l'édifice de ses institutions sur deux grands principes, l'instruction obligatoire et le service militaire obligatoire, comme sur deux colonnes imposantes, se place au premier rang des nations éclairées de l'Europe, qui organise une armée formidable, pourvue d'un armement sans pareil, conduite par les officiers les plus instruits du monde ”

“ C'est une école d'enseignement militaire supérieur, sans égale en Europe, tant par le mérite des professeurs que par la nature et l'étendue des études. Ce n'est pas une école spéciale d'état-major : son but est plus vaste. Il consiste à familiariser des officiers de choix et de bonne volonté avec les parties élevées de l'art de la guerre, en leur donnant une instruction qui serve de base à leur développement intellectuel ultérieur, et qui les rende aptes au service de l'état-major et au commandement supérieur des troupes (1) . ”

“ « Et le fait que je viens de signaler se poursuit avec cette dignité calme, avec ces sentiments de forte conviction qui caractérisent si essentiellement ce peuple sérieux et énergique dont le territoire s'étend depuis la Vistule jusqu'au Rhin.
« Quel contraste avec la situation faite en France à l'armée, qui n'est qu'une agglomération des déshérités de la fortune, où se perdent de plus en plus la discipline et l'esprit militaire! » ”

“ Si Napoléon III choisissait de préférence la Prusse pour antagoniste, c'est que surtout, avec cette vieille thèse des bords du Rhin, habilement exploitée, il croyait pouvoir compter sur le patriotisme, ou, pour employer un mot plus juste, sur le chauvinisme du peuple français. Ces deux termes sont bien différents. Néfaste, ignorant, le chauvinisme n'a pour objectif que ce but usé d'un agrandissement territorial, alors que la véritable grandeur d'un peuple est dans ses institutions. Honte au paysan de mauvaise foi qui, nuitamment, reculera la borne de son champ! ”

“ Je regrette que vous me croyiez intéressée à la question et que vous ne voyiez pas le funeste danger d'une puissante Allemagne et d'une puissante Italie. C'est la dynastie qui est menacée, et c'est elle qui en subira les suites.
Je le dis parce que telle est la vérité, que vous reconnaîtrez trop tard. Ne croyez pas que le malheur qui m'accable dans le désastre de ma patrie me rende injuste ou méfiante. La Vénétie cédée, il fallait secourir l'Autriche, marcher sur le Rhin, imposer vos conditions ! Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. ”

“ Les éléments de supériorité d'une armée sur une autre sont de deux espèces distinctes : les uns tiennent au caractère de la nation, à son tempérament, à ses traditions, à son histoire, au.
degré de son instruction générale, etc.; je les appellerai moraux; les autres résultent du mode d'organisation de l'armée, du degré d'instruction militaire des officiers, sous-officiers et soldats, du matériel de guerre, de l'armement, de l'équipement, etc. ; ce sont des éléments matériels. ”

“ Sans parler du général de Moltke, quel est le général en chef qui ne s'estimât très-heureux d'avoir pour chef d'état-major, soit le général de Voigts-Rhetz, soit le général de Blumenthal, officiers de la plus haute distinction, qui remplissaient ces fonctions pendant la campagne, l'un à la première, l'autre à la deuxième armée? Et que de qualités précieuses, que de connaissances de toute nature chez les officiers d'état-major, colonels, chefs d'escadron, capitaines, qui servaient sous leurs ordres'. Je n'en connais pas un que tout général ne fût heureux d'employer à la guerre. ”

“ Tous les trônes ont du sang sur leurs marches; celui des Tuileries s'est effondré dans la fange. Des soldats ! Insensé, après avoir pollué Wagram et souffleté Marengo ?
Général d'une nouvelle armée? Mais, malheureux, vous avez déshonoré Austerlitz!
Les coups d'Etat ne se recommencent pas, surtout aussi près de la tombe. Vos anciens complices? Il vous resterait à peine des compères! Saint-Arnaud, Sibour, Troplong, Baroche-Lambessa, Maupas-l'Egout, - morts. Ceux-là étaient les braves de l'Elysée, les intelligents de la bande. ”

“ Nous avons malheureusement en France une école d'officiers qui nient l'avantage de la précision des manœuvres et qui vont jusqu'à ériger en principe l'impétuosité dans le désordre. Dieu veuille que nos généraux méditent ce que Napoléon Ier a écrit sur les manœuvres et s'en rapportent plutôt à lui, dont les soldats avaient certainement autant d'élan que nos troupes d'au jourd'hui ! Notre désordre impétueux a réussi contre les Autrichiens, mais il pourrait en être autrement contre des troupes solides comme le sont les troupes anglaises ou prussiennes, et les regrets arriveraient trop tard. ”

“ A défaut d'alliances étrangères, sans attaches sérieuses avec la nation elle-même, il fallait au moins que l'empereur pût compter sur une armée formidable.
Chaque jour apporte à ce sujet de curieuses révélations.
Napoléon III, qui prétendait imposer ses volontés à l'Europe, n'était pas le maître de ses proches complices, et dans plusieurs notes (1) il se « plaint» de ne pas obtenir du ministère de la guerre certaines réformes élémentaires. ”

“ Tel fut assurément le nouveau forfait rêvé par l'homme blême de Décembre et par l'homme rouge de Sedan.
A ce plan vraiment impérial, l'admirable élan de Paris, au 4 septembre, devait être une première entrave. La France partagea cette indignation virile, et sans un coup de feu, sans une goutte de sang, nous vîmes s'accomplir par le mépris une révolution pleine de promesses. Paris, affirmant sa résurrection politique, accourait pour donner son formidable coup de pioche à l'édifice napoléonien ”

“ On ne voulait de lui qu'une chose : le maintien de « l'ordre » en France, et par conséquent, en Europe, l'enrayement de la révolution.
Mais il fallut s'apercevoir bientôt que ce pacificateur, féroce à l'intérieur, était au dehors un brouillon, sinon un anarchiste ; en effet, le conspirateur de Forli, de Strasbourg, de Boulogne se réveilla dans
les menées tantôt émancipatrices, puis ultra-catholiques, tantôt révolutionnaires puis despotiques, qui, décevant tour à tour les espérances des partis les plus opposés, creusaient autour de nous le gouffre de plus en plus profond. ”

“ J'insisterai ici sur le système d'épreuves et d'épurations continuelles auquel le corps d'étatmajor est soumis; car si l'on venait à reconnaître que parmi les capitaines employés, comme je l'ai dit plus haut, soit au grand état-major général, soit aux états-majors de corps d'armée ou de division, il s'en trouvait dont le zèle se fût ralenti ou dont l'aptitude générale eût été
appréciée trop haut, on ne les nommerait pas au choix chefs d'escadron, et on les laisserait au service de leur arme, sans jamais les remployer comme officiers d'état-major. ”

“ Un peuple devientil, malgré toutes précautions, trop vivace, trop frondeur? Le palliatif est simple, on l'enrégimente, on déclare en son nom la guerre.
Rien, non, rien ne stupéfie comme la gloire militaire, cette bêtise monstrueuse, ce fléau contagieux. ”

“ Y songeât-on, qu'on en serait empêché par le mode d'avancement général des officiers de l'armée, qui est tout autre chez nous. Mais un même problème (il consisterait ici à former le meilleur ét, t-major
possible) a souvent plusieurs solutions, qui dépendent des données premières. En supposant que nous reconnaissions la nécessité de perfectionner notre état-major, la première question serait de savoir si le principe posé en Prusse principe qui exige que l'étal-major soit l'élite de l'armée, ne doit pas être adopté comme éminemment juste. ”

“ Dans l'organisation de 1860, l'armée permanente est également l'école de guerre de tous les citoyens ; mais elle constitue à elle seule, par l'unique adjonction des réserves, l'armée active. La landwehr n'y figure plus à aucun degré, son rôle se bornant à la défense des places de l'intérieur. Telle est la modification capitale apportée à l'ancienne organisation. La Prusse y a trouvé le grand avantage d'avoir une armée active plus nombreuse, composée uniquement de soldats de vingt à vingt-sept ans. ”

“ On sait combien le roi est actif et infatigable, malgré son grand âge. Les Prussiens disent en plaisantant que c'est une affaire d'estomac, comme chez tous les Hohenzollern. Tous les jours, et le plus souvent pendant plusieurs heures par jour, il travaille soit avec le ministre de la guerre, soit avec le général de Moltke, soit avec le général de Treskow, chef du cabinet militaire. ”

“ Toute personne exempte de préventions, et douée de quelque perspicacité, discernera sans peine les qualités qui caractérisent la race de l'Allemagne du Nord : l'énergie, l'audace, le sentiment profond de sa propre valeur. ”

“ Tout peuple comme tout individu vit, en effet, par la foi aux grandes et belles choses, au vrai, au bon, au devoir rempli; hors de ces viriles et saines croyances, au contraire, il s'affaisse, il dépérit, il agonise, car le plus sûr moyen de perdre tous les biens matériels, on ne saurait trop le répéter, est de se consacrer uniquement à leur recherche, à leur possession. ”

“ Il est vraiment fâcheux que nous n'ayons aucun moyen de surveiller ce qui se fait ou se prépare chez nos trop actifs voisins. Ne serait-il pas indispensable d'organiser dès à présent un service d'espionnage militaire qui mettrait à notre disposition un certain nombre d'agents chargés de nous tenir au courant des moindres incidents présentant quelque signification et qui, le jour où la guerre éclaterait,, pourraient nous rendre d'incalculables services? ”

“ Cet annihil de la bourgeoisie était, du reste, antérieur à l'empire, et il semble en vérité que ce suicide politique chaque jour progressant, malgré tout, soit le résultat d'un parti pris, d'une conviction d'impuissance absolue en face du monde nouveau qui surgit, en présence de l'avènement des classes ouvrières, si vivaces, elles, si bien prêtes à leur nouveau rôle. ”

“ Cet ignoble massacre, où le chassepot fit ses premières merveilles contre les républicains, l'avait certes affranchie de toute dette envers la France, et ses sympathies pour la Prusse n'en pouvaient que devenir plus vives.
Cela n'empêchait pas le gouvernement impérial d'affirmer dans ses journaux subventionnés que les vœux de l'Europe se formulaient en notre faveur.
Examinons, par antithèse, la politique de M. de Bismark. Plus franche, non, mais
plus habile. ”

“ L'incendie s'allume dans Strasbourg, la capitulation se signe à Metz. Ici, la Champagne, là, notre Normandie agonisent. Un tiers de la France est à la discrétion de l'ennemi. De l'adolescent au vieillard, chacun prend une arme pour venger un parent, pour venger un ami, pour combler de son propre cadavre, s'il le faut, le gouffre que vous avez creusé si follement. ”

“ Il est temps d'introduire, dans le monde politique, le principe de la responsabilité, base morale et sanction de notre existence privée. Le mandat gouvernemental ne doit plus être le but des visées vaniteuses et intéressées de quelques fripons ou de quelques incapables, mais l'accomplissement d'un devoir rigoureux, sur lequel pèseront un contrôle permanent ainsi qu'une responsabilité sérieuse. ”

“ Chacune de ces 2 grandes circonscriptions de corps d'armée se divise en 4 circonscriptions de brigade qui correspondent aux 4 brigades des corps d'armée. Une circonscription de brigade se subdivise en districts de bataillon de landwehr. Le district de bataillon de landwehr est le véritable centre de recrutement et d'organisation : il renferme, comme chacun sait, un dépôt permanent. J'ai fait connaître dans mon rapport de décembre 1867 la nouvelle division du territoire de la Confédération en districts de bataillon de landwehr. ”

“ En Prusse, tous les militaires éclairés reconnaissent que nos soldats l'emportent sur tous les autres par une individualité plus grande, par une intelligence plus vive, un élan incomparable; ils regardentl insouciance, la gaîté française comme des qualités précieuses à la guerre; ils avouent que nos soldats sont plus ingénieux et meilleurs marcheurs. D'autre part, ils admettent l'avantage que donnent à l'armée française une plus longue durée de service sous les drapeaux et la présence de vieux soldats dans ses rangs : ils nous envient surtout la composition de notre corps de sous-officiers. ”

“ Et, à ce sujet, je ne saurais trop insister sur ce point: c'est qu'aujourd'hui que la landwehr n'a plus à combattre en corps de troupes à part, comme avant la réorganisation de 1860, il n'est d'aucune importance de rechercher dans quelle proportion la landwehr entrerait pour compléter les bataillons de l'armée active. ”

“ En un mot, le spectacle qu'offre la Prusse à l'observateur est celui-ci : d'une part, une nation pleine de séve et d'énergie, instruite comme aucune autre en Europe, privée à la vérité de toute qualité aimable ou généreuse, mais douée des qualités les plus solides, ambitieuse à l'excès, sans scrupules, audacieuse, façonnée tout entière depuis long" temps au régime militaire ”

“ Il faut entendre par corps d'armée, comme on fait, en Prusse, l'ensemble de toutes les forces militaires fournies par une circonscription, que ces forces appartiennent à l'armée permanente, à la réserve ou à la landwehr. ”

“ De l'autre côté du Rhin il n'est pas un Allemand qui ne croie à la guerre dans un avenir prochain. Les plus pacifiques, qui, par leurs relations de famille ou par leurs intérêts, sont plus Français, considèrent la lutte comme inévitable et ne comprennent rien à notre inaction. ”

“ La bourgeoisie payait l'impôt; tel était, sous l'empire, son rôle principal, et il ne semble pas qu'elle en ait, d'ailleurs, rêvé de plus utile, son ambition suprême se bornant d'ordinaire à solliciter, pots-devin en avant, quelque piètre sous-préfecture, quand un de ses fils lui donnait des espérances exceptionnelles. ”

“ Dans l'armée de la Confédération du Nord, le corps des pionniers réunit le service du génie à celui des pontonniers. A la guerre, il est en outre chargé de la réparation et de la destruction des chemins de fer, ainsi que du service télégraphique. ”