“ Le principe de l'instruction obligatoire est adopté en Prusse depuis plus de trente ans, et on pourrait même dire depuis Frédéric le Grand ; aussi la nation prussienne est-elle la plus éclairée de l'Europe, en ce sens que l'instruction y est répandue dans toutes les classes. Les provinces polonaises seules vivent encore dans une infériorité relative. En France, où l'on ignore si complétement toutes les choses se rapportant aux pays étrangers, on ne se doute même pas de la somme de travail intellectuel dont l'Allemagne du Nord est le théâtre. ”

“ C'est une école d'enseignement militaire supérieur, sans égale en Europe, tant par le mérite des professeurs que par la nature et l'étendue des études. Ce n'est pas une école spéciale d'état-major, son but est plus vaste. Il consiste à familiariser des officiers de choix et de bonne volonté avec les parties élevées de l'art de la guerre, en leur donnant une instruction qui serve de base à leur développement intellectuel ultérieur, et qui les rende aptes au service de l'état-major et au commandement supérieur des troupes (1) . ”

“ Quels que soient les défauts qu'on puisse trouver à l'organisation militaire de la Prusse, comment ne pas admirer ce peuple qui, ayant compris que pour les Etats comme pour les individus, la première condition est d'exister, a voulu que l'armée fût la première, la plus honorée de toutes les institutions, que tous les citoyens valides participassent aux charges et à l'honneur de défendre le pays ou d'augmenter sa puissance, et que ceux-là fussent par-dessus tout estimés et considérés? ”

“ Le désarmement sera partiel, si cette puissance diminue son effectif dans une certaine proportion ; il sera total si elle ne forme plus aucun soldat et qu'elle se borne à n'entretenir qu'une sorte de gendarmerie pour l'intérieur. Or, ce dont nos journalistes ne se doutent même pas, c'est qu'un désarmement partiel ou total, chose concevable, c'est-à-dire possible, pour la France, l'Autriche, l'Italie, l'Angleterre, en un mot pour toutes les puissances, est absolument impossible pour une seule, la Prusse. ”

“ Touchante communauté de sentiments qui témoignent qu'entre la France et son empereur il existe des liens impérissables, qui, formés en des jours de bonheur, se resserreraient dans les épreuves !
Sire, que cette pensée soit votre consolation dans cette pénible circonstance. Quand on se sait aidé par l'affection d'autrui, on porte plus facilement le poids de sa douleur. Or celle-ci, tout un peuple la porte avec Votre Majesté. ”

“ Je terminerai le présent travail en déclarant que, dans ma conviction, il est urgent d'aviser au moyen de relever notre corps d'état-major de son état d'infériorité. Soit dit encore une fois, cette infériorité est trop réelle, trop évidente pour quiconque voudra se donner la peine d'étudier l'état-major prussien. Et c'est sans exagération, après un examen approfondi, après mûre réflexion, que j'ai dit plus haut : La composition de l'état-major prussien constituerait, dans une guerre prochaine, le plus sérieux élément de supériorité en faveur de l'armée prussienne. ”

“ Les éléments de supériorité d'une armée sur une autre sont de deux espèces distinctes : les uns tiennent au caractère de la nation, à son tempérament, à ses traditions, à son histoire, au degré de son instruction générale, etc., je les appellerai moraux ; les autres résultent du mode d'organisation de l'armée, du degré d'instruction militaire des officiers, sous-officiers et soldats, du matériel de guerre, de l'armement, de l'équipement, etc.; ce sont des éléments matériels. ”

“ On ne saurait nier, cependant, qu'à comparer les tempéraments des deux nations, les feux de l'infanterie prussienne seront, toutes choses égales, plus redoutables que ceux de l'infanterie française. Le soldat prussien, moins impressionnable que le nôtre, tirera avec plus de sang-froid et de justesse. Cette conviction est répandue dans toute l'armée prussienne, et je l'entends exprimer très-souvent. J'ajouterai que nous ne saurions apporter une trop grande attention à l'instruction du tir. En Prusse, on y met un soin extrême. ”

“ Si l'Espagne pouvait supporter l'Etat républicain sans courir le risque de voir son unité nationale compromise par la reconstitution de royaumes indépendants, c'est ce qu'elle aurait de mieux à faire, car cela donnerait le temps à la nation de faire son éducation politique et d'apprendre à se connaître elle-même ; mais puisque la république n'est pas possible, tout ce qui en approche le plus nous semble ce qu'il y aurait de plus profitable. ”

“ On pourra croire que j'exagère, et on dira peut-être que, pour bien choisir le campement des troupes, des officiers d'état-major prussiens qui n'ont pas fait la guerre ne s'en tireront pas mieux que les nôtres. Mais niera-t-on les avantages de ces voyages d'état-major faits, soit par les élèves de l'académie, soit par les officiers d'état-major des corps d'armée, soit par ceux du grand état-major général sous la direction du général de Moltke, voyages où sont posées et résolues toutes les questions relatives à la connaissance du terrain, au campement des troupes, à la fortification, etc.? ”

“ C'est donc un devoir pour l'empereur Napoléon de rechercher d'autres garanties, et ce n'est qu'à la condition de se mettre d'accord sur ce point avec la cour de Berlin qu'il pourra donner à ses bons rapports avec elle un caractère vraiment durable. Le cabinet des Tuileries n'est point poussé par l'ambition d'englober sous ses lois des territoires en dehors des limites de la France, et encore moins de populations de nationalité étrangère : ses déclarations réitérées, son attitude invariable dans les complications européennes, le mettent à l'abri de soupçon de ce genre. ”

“ La formation d'un tel Etat, en reculant un voisinage facilement redoutable, permettrait à la France de renoncer aux revendications territoriales et de rester dans une ligne de conduite plus conforme aux principes comme aux inclinations de son gouvernement. L'Europe verrait avec satisfaction les occasions d'un conflit entre deux grands peuples définitivement éloignées, grâce à un établissement conçu dans l'esprit même qui a présidé à l'organisation de la Suisse moderne et de la Belgique. ”

“ L'inauguration de la liberté de la presse a constitué une véritable révolution dans notre régime politique. Le gouvernement et les pouvoirs publics sont appelés désormais à vivre dans une atmosphère nouvelle. Le pays est assujetti à une grande épreuve, dont il est, quant à présent, bien difficile de préjuger l'issue. ”

“ Il est constant que l'armée mexicaine n'offre aucune garantie de cohésion ni de fidélité, et les quelques troupes autrichiennes ou de la légion étrangère française, disséminées sur un immense territoire, seraient impuissantes à offrir une résistance sérieuse. Un simple secours en argent ne serait d'aucune efficacité pour surmonter les innombrables difficultés que présente la situation.
Il semble donc impossible que le prince Maximilien se maintienne au Mexique. ”

“ M. le Breton, évêque de Puy, déclare aimer la France, aimer l'Empereur et son gouvernement,, mais il aime aussi, plus que la vie, Jésus-Christ et son Église, et parce qu'il veut avant tout sauver son âme et ne reconnaître qu'à l'Église catholique et à son chef le droit de fixer l'enseignement de la vérité, il déplore sans s'y soumettre, des empiétements dont l'empire s'était jusqu'alors obtenu. ”

“ Il est d'un âge où ses opinions personnelles ne peuvent pas compter, et peut être élevé dans les opinions du jour, loin des flatteurs et des intrigues. Son âge permet une régence, qui serait probablement exercée par les hommes qui ont donné le plus de gages à la révolution. Et ce régime ressemblerait fort, pendant sept ou huit ans, à une république où les agents pourraient être changés par le vote des Cortès, et le prince des Asturies ne serait que l'enfant chargé d'occuper un poste auquel aucun ambitieux ne peut prétendre. ”

“ L'Impératrice était en peignoir, elle n'avait qu'un filet de gaze sur la tête.
Au même moment, avant qu'elles eussent descendu la première marche de l'escalier, retentit à côté d'elles le cri : l'Impératrice !
L'Impératrice pâlit et s'écria : « Nous sommes perdues. »
Mme Lebreton, gardant son sang-froid, se retourne vers celui qui avait poussé le cri. C'était un monsieur, parfaitement mis et ganté. Elle lui jeta un regard suppliant. Le gentleman comprit et fit semblant de ne plus les voir. ”

“ Personne, en Allemagne, ne croit à nos sympathies : toutes les protestations de notre gouvernement ne rencontrent qu'une froide et moqueuse incrédulité. Mieux vaudrait le silence, car nous avons beau dire, on nous fait l'honneur de penser qu'au fond nous ne sommes pas contents de la situation qui nous est faite. ”

“ L'intérêt de la France est de maintenir cette situation et ce rapport : elle doit empêcher les grands Etats d'absorber les petits et de contraindre les fractions de grandes races à s'unir en un seul corps. Elle ne doit pas désirer que de grandes agglomérations se forment, avant du moins qu'elle n'ait acquis elle-même son maximum de puissance et de sécurité territoriale.
Dans ce système, qui est le vrai, la France pouvait tirer de l'Autriche un parti très-utile, en la limitant, mais en la soutenant. ”

“ La conséquence de ces dispositions est forcément celle-ci : il ne se présente pour l'état-major que de jeunes officiers ambitieux, intelligents et travailleurs ; ambitieux, parce qu'ils désirent avancer plus vite ; intelligents et travailleurs, parce qu'ils savent qu'en ne satisfaisant pas aux études exigées, ils s'exposeront à être renvoyés au service de leur arme.
Pour bien comprendre le genre d'avantage qu'on fait aux officiers d'état-major, il faut savoir que l'armée prussienne n'a pas de loi sur l'avancement et qu'on n'y avance qu'à l'ancienneté. ”

“ L'évêque de Saint-Dié, M. Caverot, déclare au ministre des cultes « que l'interdiction qu'on lui impose impliquerait pour lui, devant Dieu et devant les hommes, une responsabilité qu'il ne saurait accepter. »
Il ne croit pas, d'ailleurs, que le Pape ait blâmé les gouvernements d'avoir fait certaines concessions et accordé certaines tolérances méconnues des âges précédents. Il n'a fait qu'obéir à la force des choses. ”

“ Autrement dit, tous les jeunes gens valides de vingt ans, c'est-à-dire 93,000 hommes (le contingent de 1868 pour la Confédération de l'Allemagne du Nord, était de 92.886 hommes) , entrent chaque année dans l'armée ; ils y sont instruits pendant trois ans au métier des armes, et, cette instruction reçue, ils restent pendant neuf ans à la disposition de l'État.
La Confédération du Nord a, de la sorte, et comme conséquence de ses institutions, 300,000 hommes de 20 à 23 ans qu'on instruit au métier de la guerre; plus 600,000 hommes de 23 à 32 ans, qui ont été complétement instruits. ”

“ Franchement, y a-t-il là pour toute la durée d'une carrière qui, selon le précepte prussien, n'admet pas de médiocrité, la moindre garantie d'un jugement sain, d'un goût prononcé au travail, d'une aptitude spéciale? Et pourtant ces jeunes gens sont et resteront officiers d'état-major quand même jusqu'à leur retraite. ”

“ Les personnes des plus riches familles, tous les noms illustres servent comme officiers, endurent les travaux et les exigences de la vie militaire, prêchent d'exemple, et, à la vue d'un tel spectacle, nonseulement on se sent pris d'estime pour ce peuple sérieux et rude, mais on en vient presque à redouter la force que donnent à son armée de pareilles institutions. ”

“ L'Autriche ne verra pas non plus, sans un vif déplaisir, la France réaliser un agrandissement territorial qui porterait sur une des plus belles provinces de l'ancien empereur d'Allemagne, et qui entraînerait la chute d'un souverain allié à la fille de l'archiduc Joseph, palatin de Hongrie. ”

“ Le nouvel Etat trouverait dans l'homogénéité des populations de la Prusse, de la Hesse et de la Bavière rhénane, dans l'unité du territoire, dans le nombre et la richesse des habitants, d'excellentes conditions de vitalité tandis que la neutralité perpétuelle, garantie par les puissances limitrophes, le mettrait à l'abri de tout danger extérieur. ”

“ Quant au second point, il est incontestable que le dévergondage de la presse jette un trouble profond dans les esprits et donne à nos amis un sentiment de grande insécurité pour l'avenir. Accoutumés aux traditions antérieures, ils réclament l'intervention de la main modératrice du gouvernement pour arrêter ces polémiques désordonnées qui irritent, déconsidèrent et affaiblissent toutes les choses et toutes les personnes du gouvernement. Ils ne l'aperçoivent pas et s'écrient : « On ne sent plus la main » du gouvernement : il n'y a plus ni unité ni énergie dans » l'administration. ”

“ « Lorsque, après les premiers combats, nos soldats se trouvèrent pour la première fois en présence des prisonniers autrichiens qu'ils virent de près et interrogèrent ces hommes, dont beaucoup savaient à peine distinguer leur droite de leur gauche, il n'y en a pas un seul qui ne se regardât comme un dieu, comparé à de telles gens, et cette conviction décupla nos forces. »
Sentiment du devoir.
Je dois encore signaler une qualité qui caractérise tout particulièrement la nation prussienne, et qui contribue à accroître la valeur morale de son armée : c'est le sentiment du devoir. ”

“ Telle est la double raison pour laquelle l'artillerie autrichienne a, de fait, causé un grand dommage à l'artillerie prussienne. Mais, je le répète, il est faux de prétendre que la première lui soit supérieure. Le matériel prussien est meilleur, en effet, que le matériel autrichien, comme il résulte du rapport allemand que j'ai adressé le 20 février dernier, et les officiers d'artillerie prussiens sont plus instruits que les officiers d'artillerie autrichiens. ”

“ Le jour où, transportant sur la tête d'un seul homme l'infaillibilité spirituelle qui n'appartenait d'abord qu'à l'Eglise, il en a fait le roi absolu des croyances et des consciences, il l'a constitué nécessairement le contrôleur souverain des peuples et des rois. ”

“ Mais la France s'est irritée contre ce mouvement ultramontain et a réagi « contre toutes ces colères fulminées au nom de Dieu pour des préoccupations de territoire et d'argent. » M. Rouland représente le clergé en général comme sympathique à l'empire : « II vénère et défend le Pape comme chef dé l'Eglise, mais il sait à merveille que la sécurité religieuse est, comme la sécurité sociale, attachée à l'existence et à la force de l'Empereur, qu'il respecte et qu'il aime ; jamais il n'a vécu sous une administration plus libérale et plus loyale envers lui. » ”

“ Vous nous obligez même à laisser nos fidèles douter de notre prudence, de notre désir du bien et de la pacification des esprits, de notre fidélité à nos sentiments envers l'Empereur, de notre volonté de rester bons Français tout en étant bons évêques. ”

“ J'ai déjà eu l'honneur de dire à l'Empereur combien il serait, désirable que Sa Majesté fit connaître, le plus tôt possible, les noms des dames d'honneur de l'Impératrice. Le monde les attend avec une véritable avidité. ”

“ Ce qu'il faut à la France, c'est une protection sur ses frontières, car il lui sera plus aisé d'entretenir avec ses voisins les relations cordiales qu'elle s'attache à conserver, lorsqu'elle n'aura rien à craindre de leur prépondérance. Le meilleur moyen d'assurer ce résultat ne consisterait-il pas dans l'interposition d'un Etat neutre qui, comprenant les pays allemands situés sur la rive gauche du Rhin, supprimerait.à la fois tout contact et toute cause de rivalité entre la France et la Prusse ? ”

“ La Prusse est, en partie, un pays plat. Tout le monde sait que les habitants des plaines sont moins bons marcheurs que les habitants des pays accidentés. Celte différence a été sensible dans la guerre de 1866. Les corps d'armée de la Prusse orientale, de la Poméranie, du Brandebourg ont beaucoup plus souffert des marches à travers les défilés de la Bohême, que le corps de Silésie, par exemple. ”

“ Parvenus au grade de chef d'escadron, les officiers d'état-major n'ont plus, comme avancement, d'avantages particuliers ; mais, chose digne de remarque, ils restent soumis à cette règle constante qu'à tous les degrés de la hiérarchie, ils ne sont promus au grade supérieur qu'après être sortis chaque fois de l'état-major, pour rentrer, un an, au moins, au service de l'arme. Ainsi, un an, au moins, avant l'époque où il pourra être nommé lieutenant-colonel, le commandant d'état-major reçoit le commandement effectif d'un bataillon ou de plusieurs escadrons ou de plusieurs batteries ”