Joseph Reinach

“ Quand Emile Ollivier, le 15 juillet, vers deux heures, apprend la renonciation du prince Léopold, il court d'abord « donner la bonne nouvelle à sa femme », ; puis il se rend au Corps législatif, où « l'éclair de joie qui illumine son visage » suffit à faire connaître que la guerre est évitée. Mais, déjà, la politique intérieure, ambitions, jalousies, rancunes de partis, envahit les couloirs. C'est un mauvais brouillard qui empoisonne l'atmosphère. ”

“ Il flottait néanmoins autour de notre politique italienne comme une poésie qui faisait totalement défaut à la politique allemande. La politique du sentiment est périlleuse; elle a sa logique. Dans la guerre des Duchés, le sentiment s'était prononcé pour le petit et héroïque Danemark. Dans la guerre de 1866, beaucoup de sympathies étaient allées à l'Autriche, dépouillée par la Prusse des territoires qu'elles avaient conquis ensemble. Comme Bismarck était resté étroitement cuirassé dans sa diplomatie réaliste, il ne parlait pas aux imaginations. ”

“ J'ai le cruel pressentiment que ce pays, s'il s'endort dans l'ignorance de ces dangers, se trouvera un jour, avant de l'avoir même soupçonné, dans la situation où le premier Empire fut impuissant à défendre la France qu'il avait faite si grande, si forte, si une de l'Océan à la Méditerranée, des Alpes au Rhin, du Rhin aux Pyrénées, et qu'il allait laisser vaincue, envahie, humiliée et amoindrie 2. ”

“ L'officieuse Gazette de Voss écrivit après avoir marqué l'isolement de la France : « Les idées personnelles de l'Empereur sont plus saines que celles de l'orléanisme, auxquelles Drouyn de Lhuys avait fini par se convertir. La nation française nous est hostile et nous devons constamment nous tenir sur nos gardes. L'Empereur est peut-être le seul Français qui apprécie à leur juste valeur les avantages d'une entente avec la Prusse. Qu'adviendra-t-il quand il quittera la scène? » Benedetti, sachant qu'il faisait sa cour, transmit aussitôt l'article 2. ”

“ On resterait sur un terrain plus solide si, comme l'a fait Renan 1, on s'appliquait à mettre en regard les aspirations d'une démocratie d'essence pacifique, comme sont toutes les démocraties, peu propre aux grandes entreprises du dehors et tournée vers les oeuvres intérieures, telle la France depuis 1815, et les ambitions d'une monarchie militaire et encore féodale, qui ne peut indéfiniment ajourner la liberté que par ce surcroît de prestige et de force qu'elle attend de guerres heureuses, telle la Prusse des Hohenzollern. ”

“ Il faut donc dire que Napoléon III laissa échapper la paix et que Bismarck voulut la guerre.
Il n'est pas contestable que la candidature du prince de Hohenzollern, où tous les torts étaient du côté de ses instigateurs, donna, du premier jour, un surcroît d'audace et de force à la coterie qui voulait la guerre contre la Prusse et qui en attendait, avec des conquêtes rhénanes, la consolidation de la dynastie et le retour au régime autoritaire. Ces échauffés étaient notoirement hostiles à l'expérience de l'Empire libéral. ”

“ « La politique étrangère », disait Thiers 3, « c'est cette vieille prudence des Etats vigilants qui ont l'oeil sans cesse ouvert sur ce qui les entoure pour empêcher les petits de devenir grands, les grands de devenir plus grands ». Exactement, il en prit le contre-pied.
Mêmes offres, plus pressantes encore, en 1862, quand Bismarck, à la veille de prendre le pouvoir, vint comme ambassadeur à Paris, tant l'Empereur s'obstinait à « trouver à la France et à la Prusse de conformités d'intérêts 4 » et à rechercher cette alliance qui, sans jamais se refuser, se dérobait toujours. ”

“ Mais où la volonté pacifique de la France se rencontra avec la politique personnelle de Napoléon III, ce fut à l'endroit de la Prusse et de l'Allemagne. La politique allemande de l'Empereur a été tout le temps néfaste ; elle fut obstinément pacifique jusqu'à l'heure d'aberration où il tomba au piège de Bismarck. Des fanfaronnades de journalistes ont donné à croire que le Rhin fut une pensée secrète de Napoléon III et que la France, sous son règne, recommença à convoiter les pays de la rive gauche. ”

“ Le véritable intérêt de la France n'est pas d'obtenir un agrandissement de territoire indifférent, mais d'aider l'Allemagne à se constituer de la manière la plus favorable à nos intérêts et à celui de l'Europe. ”

“ Il y a bien aussi le droit des peuples de se donner une patrie ; mais les peuples sont une chose, les « nationalités » en sont une autre.. Lui, l'homme de la politique des nationalités, ne se démentira pas, mais il interprète. On a trouvé dans les papiers des Tuileries cette note dictée à son secrétaire Conti : « Si la France se place hardiment sur le terrain des nationalités, il importe d'établir qu'il n'existe pas une nationalité belge et de fixer ce point essentiel avec la Prusse. » ”

“ Quand s'ouvrit la succession des duchés de l'Elbe, au point précis où la politique française pouvait choisir librement et d'une manière décisive entre deux voies opposées, alors que Roon, le ministre de la Guerre, déclarait « qu'on ne pouvait prendre aucune décision sans l'homme des Tuileries », et que l'homme dont on retrouvera le nom au bas de la dépêche d'Ems, Abeken, écrivait : « Que fera Napoléon ? c'est la question qui domine toutes les autres » 1, l'Empereur n'eut pas de scrupules à sacrifier le Danemark qui, depuis des siècles, avait été obstinément fidèle à la France. ”

“ Il n'y a pas d'exemple d'une plus extraordinaire négociation qui ait plus singulièrement fini. De fait, elle ne fut qu'interrompue d'un commun accord, mais pour ne plus recommencer, bien que, selon Bismarck, Benedetti soit revenu en 1867, après l'échec de la tentative sur le Luxembourg, au projet « favori » de l'Empereur 3, et qu'au dire du prince Napoléon 4, ce fût Bismarck qui, en 1869, se déclara de nouveau disposé à traiter de la Belgique. ”

“ C'était aussi le refrain de Goltz, plus écouté que jamais, empressé auprès de l'Impératrice, avec qui l'Empereur s'épanchait plus volontiers qu'avec ses ministres « orléanistes », comme s'il avait été un agent italien. Goltz répétait à qui voulait l'entendre que la réunion de la Belgique à la France, même par la conquête, serait « légitime en principe » ; l'opinion ainsi satisfaite, il n'y aurait plus d'obstacle à « l'alliance nécessaire et féconde entre la Prusse et la France » 3. ”

“ Ce fut le dernier acte de ce ministre d'ancien régime, honnête, instruit, élégant, qui fut constamment victime de la diplomatie secrète de l'Empereur. Il n'attendit pas que sa démission lui fût demandée; il la donna, au surlendemain de sa combinaison rhénane, à la grande joie des partisans de l'entente prussienne 1 ; l'intérim des Affaires étrangères fut donné au ministre de l'Intérieur, La Vallette, et Rouher, le vice-empereur, prit en mains les négociations avec la Prusse pour une autre compensation que la rive gauche, et, cette fois, en plein accord avec l'Empereur. ”

“ Dans les quatre dernières années de l'Empire, il se trouva assurément des hommes, en assez grand nombre, qui tenaient la guerre avec la Prusse, non pas seulement pour inévitable, mais pour nécessaire. ”

“ Napoléon III a donc suivi, jusqu'en 1866, non seulement une politique résolument pacifique à l'égard de l'Allemagne, mais encore une politique résolument favorable à la Prusse. Dans les années suivantes, les dernières du règne, ni l'Empereur ni l'immense majorité de la nation ne voulurent davantage la guerre, mais sans que la politique devînt moins incohérente et plus clairvoyante. ”

“ Les républicains se divisèrent : dans la presse, Nefftzer, Havin se prononcèrent pour la loi militaire ; au Corps législatif, les députés divaguèrent : « Si vous voulez que l'Europe soit apaisée, repoussez le projet de loi. L'idée d'une armée nombreuse pendant la paix nous répugne » (Favre) . « Je ne vois pas que la Prusse ait intérêt à faire la guerre à la France. Inutile pour la justice, le soldat n'est même pas nécessaire à la frontière. Un pays qui a des citoyens est invincible » (Jules Simon) . ”

“ Quoi ! la France étale aux yeux des étrangers, qui nous observent, sa répugnance pour la guerre, son amour de la paix, l'envie grande de refuser au gouvernement de l'Empereur l'argent et le sang nécessaires... On marchande les moyens d'assurer la paix en préparant la guerre... ”

“ Aux termes d'une dépêche de Drouyn de Lhuys à Benedetti, dont communication fut faite à Bismarck vingt jours après Sadowa, « l'équité et la convenance » voulaient, que « l'Empire français reçût des compensations propres à accroître dans une certaine mesure sa force défensive » 3. A Nikolsbourg, Benedetti, par ordre, était resté dans le vague ; à Berlin, en août, il réclama la rive gauche du Rhin jusque et y compris Mayence. « Idée personnelle de Drouyn de Lhuys », selon l'Empereur 4. ”