Julian Klaczko

“ Il ne manquait pas en effet dans les conseils du gouvernement des hommes qui auraient désiré faire aboutir jusqu’à une telle combinaison la neutralité expectante qu’ils avaient d’abord eux-mêmes suggérée à la veille de l’entrevue de Biarritz et dont ils s’étaient longtemps contentés. Ces hommes n’avaient plus une confiance aussi absolue dans la politique naguère encore tant prônée, « une politique qui, sans guerre, sans péril, et par le seul fait d’une entente morale et purement diplomatique devait compléter l’Italie, reconstituer l’Allemagne, et briser le faisceau de la coalition. » ”

“ Pendant tout l’hiver, les deux ambassadeurs de Prusse et d’Autriche avaient fait assaut de politesses et de gracieusetés envers la cour des Tuileries sans que les juges du camp attitrés et attifés eussent pu dire lequel des rivaux avait obtenu le prix. Tantôt c’était le prince Metternich qui apportait au prince impérial de France le grand cordon de l’ordre de Saint-Étienne ; tantôt c’était le comte de Goltz qui, dans un bal splendide, offrait à l’impératrice Eugénie un bouquet qu’avait commandé le jour même, par le télégraphe, le très vieux et très galant Guillaume Ier. ”

“ La France et la Prusse sont ou du moins devraient être des alliées naturelles, mettant leurs forces et leur puissance en commun pour faire triompher en Europe la cause de la civilisation et de la liberté. Elles peuvent se tendre une main amie par-dessus les flots de ce Rhin qui les unit bien plus qu’il ne les sépare. Ennemies, elles se sont fait beaucoup de mal sans profit ni pour l’une ni pour l’autre ; amies et unies à l’Angleterre et à l’Italie, elles peuvent conduire les destinées de l’Europe. ”

“ Enfin on croyait maintenant plus que jamais que la Prusse avait une « mission » providentielle en Allemagne ; mais cette mission, on tenait toujours à l’accomplir au moyen de l’ancien programme. Il s’agissait d’amener le gouvernement de Vienne par la persuasion, par la réflexion, par la vue des périls qui le menaçaient, à ne pas contrarier l’ascendant naturel et légitime des Hohenzollern de ce côté du Mein ; à ce prix, on assisterait l’empereur François-Joseph dans une lutte plus ou moins prochaine, mais inévitable avec « l’ennemi commun, » avec « la révolution. » ”

“ Au début de sa carrière politique, en 1859, — alors qu’il qualifiait la guerre faite au Danemark au sujet des duchés « d’entreprise éminemment inique, frivole, désastreuse et révolutionnaire [9] , » — M. de Bismarck avait aussi regretté que la Prusse eût laissé à la Russie « le beau rôle et l’honneur » de secourir l’Autriche contre la Hongrie révoltée. Plus tard, pendant la crise orientale, il fut l’âme de la résistance allemande contre la France et l’Angleterre : il représentait alors la Prusse à la diète de Francfort, en réalité il y était l’ambassadeur officieux du tsar Nicolas. ”

“ L’Allemagne tout entière, dit-il, est possédée de l’irrésistible désir, de l’impétueux besoin de l’unité. La Prusse a le sentiment instinctif que c’est par elle que l’Allemagne doit arriver à cette unité, qui n’a guère été jusqu’ici qu’un rêve à peu près irréalisable; elle tient la tête du mouvement, elle joue en Allemagne le rôle d’initiateur que la France de la révolution a joué en Europe. ”

“ Compléter l’unité italienne, rendre à l’Autriche un patrimoine injustement ravi, constituer la Prusse en puissance du nord forte, homogène, bien limitée, un boulevard contre la Russie, relever l’importance des états secondaires, neutraliser la ligne des forteresses allemandes sur le Rhin, — et tout cela sans blesser les principes et les sentimens légitimes, et en faisant preuve, quant à soi, d’un grand « désintéressement, » obtenir même tout cela sans avoir tiré l’épée, par la seule force morale, — la vision était sublime ! ”

“ L’intérêt des Italiens en 1863 était tout tracé : Varsovie portait ombrage à Venise et menaçait de resserrer les liens entre la France et l’Autriche ; aussi travaillèrent-ils sur tous les points et d’un commun accord à faire échouer la politique de M. Drouyn de Lhuys. On sait les conséquences du manifeste du 5 novembre : il rejeta définitivement l’Autriche dans les bras des puissances du nord, il inspira à lord John Russell une dépêche acerbe et inconvenante qui envenima pour longtemps les rapports de la France et de l’Angleterre, il fut surtout fatal au Danemark. ”

“ C’était demander à l’empereur François-Joseph plus qu’il ne pouvait humainement accorder. Sans parler de l’impudence, du cynisme de la jurisprudence et de l’argumentation prussiennes, bien propres déjà à profondément révolter tout esprit droit et honnête, il y avait là pour l’Autriche un intérêt de dignité, un intérêt politique de premier ordre dont il ne lui était guère loisible de faire le sacrifice. Ce n’était rien encore que de consentir à voir la Prusse asseoir sa prépondérance maritime sur les deux mers, diriger l’Allemagne commerciale et dominer les villes hanséatiques ”

“ Une fois tranquille du côté de la France, la Prusse poursuivra avec une énergie croissante ses projets d’hégémonie allemande. Loin de redouter un conflit avec l’Autriche, elle le recherchera et le provoquera plutôt; la force des situations et la communauté des intérêts amèneront infailliblement une alliance entre la Prusse et l’Italie, alliance dont le prix sera pour cette dernière l’acquisition de la Vénétie, et pour l’Europe la solution d’une question qu’elle n’a pu jusqu’ici ni éluder ni résoudre... ”

“ Sous la forme rétrospective de ce qu’il aurait demandé à une conférence qui n’avait point abouti, l’empereur Napoléon III traçait évidemment dans cette lettre le programme qu’il était sûr de faire triompher dans un avenir très prochain : réunion de Venise à l’Italie, « grande position » de l’Autriche en Allemagne, une Prusse « homogène et forte au nord, » une « organisation plus puissante » donnée aux états secondaires du Bund, le tout couronné par un « désintéressement » louable de l’auguste écrivain et chef d’état. ”

“ L’homme bilieux et fantasque qui dirigeait alors à Vienne le département des affaires étrangères ne put se décider ni pour l’une ni pour l’autre de ces attitudes franches et loyales ? il ne vit dans le problème polonais qu’une question d’habileté, que le moyen de narguer la Russie et de compromettre la France : il ne s’aperçut point qu’il compromettait l’existence même de l’Autriche et creusait sous ses pieds un abîme. ”

“ « Rien n’est plus éloigné des intentions de S. M. l’empereur, disait une note autrichienne du 31 mars, qu’une attitude offensive contre la Prusse. » — « Rien n’est plus éloigné des intentions de S. M. le roi, répondit une note prussienne du 5 avril, qu’une attitude offensive contre l’Autriche. » C’était le 5 avril que le gouvernement de Prusse faisait cette déclaration solennelle à Vienne; trois jours plus tard, le 8 avril, il signait une alliance offensive et défensive avec l’Italie contre l’Autriche!... ”

“ Les forces italiennes doivent non pas s’occuper à faire le siège du quadrilatère, qu’il suffit de paralyser par des corps d’observation respectables, mais à se frayer le chemin vers le Danube : qu’elles marchent sur Vienne! autrement la coopération de l’Italie aura fait plus de mal que de bien à la Prusse. Pour s’assurer la possession durable de la Vénétie, il faut d’abord frapper au cœur la puissance ennemie, et il existe un moyen infaillible pour cela : la Hongrie. Que les Italiens dirigent sur la côte orientale de l’Adriatique une forte expédition sous les ordres de Garibaldi. ”

“ Si loin du reste que puissent aller les desseins et les besoins de la Prusse, ils s’arrêteront nécessairement au Mein, la ligne du Mein est sa frontière naturelle ; au-delà de ce fleuve, l’Autriche gardera, accroîtra même sa prépondérance, et il y aura ainsi toujours en Allemagne deux puissances se faisant un contre-poids utile. Le bon ordre y gagnera, et la France n’y perdra certes rien, elle en retirera même des avantages immenses pour sa politique, pour son action dans le monde. La Prusse en effet a une configuration malheureuse, impossible ”

“ Il paraît persuadé que l’Autriche aurait plus d’intérêt à faire dans des conditions avantageuses l’abandon de ses possessions italiennes qu’à les conserver avec les sacrifices qu’elles lui imposent. Il pense qu’une rançon de fortes sommes d’argent et que la concession de grands avantages commerciaux seraient pour l’Autriche une compensation suffisante de la perte de l’Italie. Habitué depuis longtemps à étudier pendant la guerre et pendant la paix la politique générale de l’Europe est surtout celle de l’Autriche, je ne pouvais nullement partager ces opinions. ”

“ « Les quatre gouvernemens de l’Angleterre, de l’Autriche, de la Prusse et de la Russie sont maintenant très heureusement d’accord sur une question bien autrement importante que celle du Slesvig-Holstein, » avait déclaré le prince Gortchakof dès le commencent de l’année 1864 [5] : on ne put guère douter dans tous les cas de l’entente qui s’était rétablie entre Vienne, Saint-Pétersbourg et Berlin. M. de Bismarck ne s’était jamais séparé de la Russie, et avait toujours prêché la nécessité pour les trois cours du nord de se réunir entre elles contre « l’ennemi commun, la révolution [6] . » ”

“ Il n’en est pas moins vrai que depuis le congrès de Paris, et surtout depuis l’annexion de la Savoie, la France avait constamment fait à la Russie des concessions étonnantes sur le terrain d’Orient, que l’intimité toujours croissante entre ces deux puissances commençait à inquiéter l’Europe, et à prendre aux yeux d’une diplomatie correcte toutes les allures d’une alliance révolutionnaire. ”

“ Sans doute l’empereur François-Joseph avait raison de ne pas vouloir vendre à la Prusse ces duchés de l’Elbe qui ne lui appartenaient pas, dont le Bund seul pouvait disposer; mais la Vénétie était sa propriété exclusive, incontestable : en l’aliénant, il retirerait non-seulement un profit moral immense, mais aussi un profit matériel considérable qui viendrait soulager d’une manière sérieuse les finances très embarrassées de son empire. La France n’a-t-elle pas cédé la Louisiane aux États-Unis contre une indemnité de 80 millions? ”

“ L’empereur d’Autriche et le roi de Prusse étaient maintenant les seuls et légitimes possesseurs du pays de l’Elbe, puisqu’ils l’ont conquis par leurs armes sur le roi de Danemark ; ils avaient par conséquent la liberté d’en disposer selon leurs convenances. Or, comme l’empereur François-Joseph ne pouvait guère songer à s’embarrasser de possessions lointaines sur les confins du nord, il devrait céder sa part de conquête à son bon frère et bon ami le roi Guillaume Ier, la céder à l’amiable et contre de beaux deniers comptans. ”

“ L’homme qui devait bientôt bouleverser l’Europe, déchirer le pacte fédéral de l’Allemagne, détrôner des rois, former une légion insurrectionnelle en Hongrie et demander à lancer Garibaldi en Dalmatie pour y soulever les populations slaves, ce même homme débutait, en ce mois de janvier 1866, par dénoncer l’esprit jacobin de la maison de Habsbourg : elle fomentait l’anarchie et protégeait la révolution dans les duchés ! ”

“ Les diplomates transalpins se refusèrent à ces belles insinuations, et l’huile de l’éloquence glissa sans laisser de trace sur le marbre de leur cœur. — Soit, dit-on à ces ergoteurs obstinés, on fera un traité, un traité éventuel, un traité secret ; dans ce traité, on stipulera que l’Italie commencera l’attaque. — Non, interrompirent les envoyés du général La Marmora, c’est la Prusse qui attaquera la première : il est trop bien démontré que l’Autriche ne fera jamais l’abandon volontaire de Venise, tandis qu’à Gastein elle a déjà été sur la pente de céder les duchés de l’Elbe... ”

“ Ami dévoué de jeunesse, ancien compagnon d’exil de l’empereur Napoléon III, le comte Arese est un de ces hommes rares en Italie, rares aussi dans tous les pays, qui ne cherchent dans une grande intimité avec un souverain étranger et puissant que le moyen d’être utile à leur patrie, aussi soigneux du reste à rendre des services inappréciables à la cause nationale qu’à n’en jamais faire montre. ”

“ Amené cependant à s’expliquer, on aura répondu que l’Italie ne manquera sans doute pas de profiter de l’occasion, pourvu que l’occasion fût sérieuse et ne tournât pas en une déception de Gastein. Quant à la France, son dessein est bien arrêté et bien connu de respecter l’Allemagne, de ne pas y contrarier les aspirations nationales. A moins que la carte de l’Europe ne vînt à être modifiée au profit trop exclusif de l’une des grandes puissances, la France gardera la neutralité, et cette neutralité ne saura qu’être bienveillante à une combinaison où les intérêts de l’Italie se trouveront engagés. ”