Paul Rodier

“ Si, comme l'admettaient le comte Daru et M. Thiers, la guerre avait été déclarée à l'occasion de la rupture du traité de Prague et de l'invasion des Etats du Sud par la Prusse, nous aurions pu nous prévaloir
de l'alliance assurée du midi de l'Allemagne, de l'Autriche, du Danemark et peut-être de l'Italie et de la neutralité bienveillante de l'Angleterre et de la Russie, tandis que nous restions isolés, sans une alliance, blâmés par toute l'Europe, avec la Russie hostile et prête à paralyser les sympathies de l'Autriche en notre faveur. ”

“ En employant, dit-il, la formule du droit divin, formule consacrée par la tradition, et en invoquant, en opposition aux opinions du jour, sa conscience comme règle de ses actes, l'Empereur agit en pleine conscience de l'ampleur de son droit, comme de ses devoirs. La Constitution prussienne ne connaît pas la conception de la souveraineté du peuple. C'est pourquoi les rois de Prusse sont, vis-à-vis de leur peuple, rois de leur propre droit et si, de nos jours, on est tenté, du côté démocratique, de considérer plus vivement qu'auparavant le roi de Prusse ”

“ La mère de l'Empereur d'Autriche, l'archiduchesse Sophie de Bavière et la veuve du roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV étaient sœurs; par extension, Guillaume appelait François-Joseph son neveu. Bismarck devenait pressant. Le roi, montrant de la fenêtre de son palais la statue du grand Frédéric, alla jusqu'à dire à son ministre : « Si nous faisons la guerre et qu'elle tourne mal, on élèvera un gibet au pied de cette statue et on vous y attachera le premier, afin que jevoie votre supplice, et moi après vous. » ”

“ La bataille de Sadowa avait désespéré le duc de Gramont et épouvanté l'Impératrice. L'arrogance et les agressions de la Prusse devenaient intolérables pour leur fierté. L'Impératrice répétait que son fils ne régnerait pas, si Sadowa n'était pas vengé.
La souveraine et son parti voyaient dans les concessions libérales un affaiblissement, non seulement pour l'autorité de l'Empereur, mais aussi pour la prospérité du pays. Le succès récent du plébiscite fut interprété, moins comme une ratification de l'Empire libéral, que comme un hommage à la personne de l'Empereur. ”

“ Après le désistement du prince Léopold, la paix pouvait être maintenue. Mais la presse et l'opinion publique réclamaient la guerre et rejetaient toute conciliation.
Napoléon reconnaît qu'il était en sa puissance de s'opposer à la guerre en sacrifiant sa popularité et il ajoute : « Toutefois le devoir de l'Empereur était d'être plus sage que la nation et d'empêcher la guerre, même au prix de sa couronne ».
Il se résigna à la lutte sans ardeur, « comme un homme qui se bat en duel parce que l'honneur l'exige ». ”

“ « Tout Français, disait-il, qui n'ignore pas absolument la géographie de l'Europe et l'histoire de France, voit avec inquiétude ces deux nouveaux venus à nos côtés sur la scène du monde : la Prusse, maîtresse de l'Allemagne, et l'Italie, alliée de la Prusse. Jeunes, enflées de leurs forces nouvelles, arrogantes par tempérament, elles regardent déjà avec un certain dédain cette vieille France, bientôt assez mûre, à leurs yeux, sans doute, pour aller rejoindre la vieille Autriche et feu l'Espagne dans les souvenirs de l'histoire ». ”

“ Les sympathies de la reine Victoria, dont la fille aînée avait épousé le prince royal Frédéric, étaient acquises à la Prusse. Bismarck s'efforçait de prouver à l'Angleterre qu'elle était l'alliée naturelle de la Prusse et invoquait les similitudes d'origine et de religion, l'étroite alliance de famille et les souvenirs de Waterloo. Il excitait les défiances de l'Angleterre en lui dénonçant nos prétentions sur la Belgique. C'était un moyen sûr de nous aliéner une puissance, qui regardait comme un dogme politique le maintien de l'indépendance belge. ”

“ La Prusse, devant l'énergie de vos réclamations avait cédé. Elle s'était humiliée devant la France, car le prince Antoine n'a pas envoyé la renonciation, sans y être engagé sous main par le roi Guillaume. C'était donc un triomphe pour la France et un abaissement pour sa rivale. Tout le monde applaudissait à ce double résultat, habitué que l'on était, depuis quatre ans, à voir l'arrogance du côté de la Prusse et la modération du côté de la France. Maintenant vous voulez la guerre. A vos nouvelles exigences l'Europe répond par un cri d'étonnement, vos amis par un cri de douleur ”

“ De retour du Sénat, le duc de Gramont vient au secours de son collègue, le garde des sceaux. Il monte à la tribune et s'écrie, au milieu des applaudissements frénétiques de la droite : « Le gouvernement prussien a informé tous les cabinets d'Europe que le roi avait refusé de recevoir notre ambassadeur
et de continuer de discuter avec lui. C'est un affront pour l'Empereur, un affront pour la France. Si, par impossible, il se trouvait une Chambre pour le supporter ou pour le souffrir, je ne resterais pas cinq minutes ministre des affaires étrangères ». ”

“ L'Italie empêcha l'Empereur de répondre aux propositions du prince de Metternich. Si Napoléon III, tout en laissant l'Italie agir à ses risques et périls, avait, au prix de la Vénétie, soutenu l'Autriche en Allemagne, Bismarck aurait reculé et la guerre aurait été évitée. Persigny rugit de colère lorsqu'il vit le souverain encourager les ambitions de l'Italie et de la Prusse et ne manifester aucun mécontentement, ni même aucun froissement de la résistance de Victor Emmanuel. ”

“ Malheureusement l'Empereur rentra à Saint-Cloud et se trouva transporté dans un milieu affolé. Bourbaki, très ému, prodiguait les promesses de victoire et menaçait de briser son épée. L'Impératrice, passionnée jusqu'à l'exaltation, vaillante jusqu'à l'héroïsme, comme les femmes de sa race, accueillit l'Empereur avec une extraordinaire vivacité. Aux premiers mots de paix, elle répliqua que le pays ne serait pas satisfait et que l'Empire était perdu. ”

“ Toutes les puissances n'en ont pourtant guère pratiqué d'autre et s'en sont mieux trouvées, au demeurant, que de la politique décevante des nationalités. Mais, féru de ce faux principe, partisan de l'unité de l'Italie, dévoué à l'unité de l'Allemagne, M. Emile Ollivier, plus logique que l'Empereur, était opposé à toute réclamation et disposé à accepter les événements d'Allemagne, non seulement sans récriminations, mais avec sérénité et bonne humeur.
Pour obtenir les compensations, objet du vœu presque universel, irait-on jusqu'à la guerre ? ”

“ L'Impératrice et le duc de Gramont s'y décidèrent, entièrement rassurés et aveuglés par l'attitude confiante du maréchal Le Bœuf, qui se déclarait prêt à tout événement.
Depuis la mission du général Lebrun, l'Empereur était beaucoup plus sceptique et se rendait compte des difficultés. Il voulait sincèrement la paix. Il est permis de reprocher à l'Impératrice, moins bien informée, d'avoir manqué de déférence envers l'Empereur, d'avoir séparé les intérêts du père de ceux du fils et de l'avoir entraîné imprudemment dans une guerre, dont elle était incapable de mesurer toutes les conséquences. ”

“ Laborieux et taciturne, il préparait, en silence, à 70 ans, le plan de campagne contre la France. Il appliquait à l'outillage militaire toutes les ressources de la science moderne, avait tout prévu et joignait l'extrême prudenoe à l'extrême audace.
A côté de lui, Roon, prussien de vieille roche, ministre de la guerre depuis l'avènement de Guillaume, perfectionnait l'armement et se dévouait de toute son âme à l'organisation de l'armée, que devait conduire à la victoire le comte de Moltke. ”

“ Expédition du Mexique Napoléon III, pour échapper aux difficultés que lui créait l'Italie et relever son prestige, chercha une diversion. Ce fut l'aventure Mexicaine, qualifiée, par le complaisant ministre Rouher, la plus grande pensée du règne. Possédé de l'idée de frapper les imaginations par la mise en scène et de faire grand, en surprenant le monde par le mystère et la soudaineté de ses inspirations, l'Empereur conçut le dessein de fonder au Mexique un empire, au profit d'un prince autrichien, le noble archiduc Maximilien. ”

“ « Si nous devons faire la guerre, répondit le chef de l'état-major, nous n'avons aucun intérêt à l'ajourner. Mieux vaut ouvrir promptement les hostilités que de traîner en longueur ».
Cette déclaration décida Bismarck; il eut la vision qu'une guerre vraiment nationale contre l'ennemi héréditaire pouvait seule unir le Nord et le Sud et fonder l'Empire allemand. La dépêche d'Abeken était sur la table, il la prit et, sans y introduire précisément des éléments nouveaux, il la remania et en changea le sens et l'allure avec une perfidie infernale. ”

“ Jamais le roi de Prusse ne consentirait à accorder les garanties. Si le comte de Bismarck voulait la guerre, on lui en fournissait maladroitement une superbe occasion. A peine sortis du conflit, nous éprouvions le besoin de tout remettre en question. « C'est la guerre probable, certaine, disait vivement M. Plichon, et qui peut assurer la victoire ? » Le duc de Gramont, troublé par cette attaque, chercha à justifier son extraordinaire initiative. Il voulait gagner du temps, poussé par le sentiment du Corps législatif et l'irritation publique, qui réclamaient une politique plus accentuée. ”

“ Filleul de l'Empereur, qui lui avait donné son prénom, M. Daru avait rompu, malgré les antécédents de sa famille et des relations personnelles, avec le prince Louis Bonaparte, au coup d'Etat du 2 décembre 1851. Il ne revit que dix-huit ans plus tard, le 2 janvier 1870, le Président de la République, devenu Napoléon III. M. Daru, monarchiste dans l'âme, appartenait au parti conservateur et, pour la politique extérieure, était, comme son collègue, M. Buffet, de l'école de M. Thiers, partisan du maintien de l'équilibre européen et hostile à l'unité italienne, comme à l'unité allemande. ”

“ L'Angleterre s'était émue des entreprises de l'Allemagne contre le Danemark et avait proposé à Napoléon III d'intervenir. Mais l'Empereur, fidèle au funeste principe des nationalités, avait répondu que, malgré ses sympathies pour le Danemark, vieil allié de la France, il ne pouvait s'opposer aux revendications de l'Allemagne sur le Holstein, basées sur le système des nationalités, et que, sans se contredire, il ne saurait pratiquer sur l'Elbe une autre politique que sur l'Adige. ”

“ Le prince Napoléon, relégué du rang d'héritier présomptif au rang d'héritier éventuel, mena activement l'intrigue italienne, qui aboutit, malgré l'opposition de l'Impératrice, dévouée au Pape, à la guerre de 1859. Epouse irréprochable, l'Impératrice, souvent offensée par les fréquentes infidélités de l'Empereur, était excitée à la lutte par le désir de revendiquer ses droits de femme'légitime contre les aventurières italiennes, telle qu'une comtesse de Castiglione, déléguées par Victor-Emmanuel et Cavour pour exercer l'empire de leurs charmes sur un souverain, trop sensible à la beauté. ”

“ Bismarck voulait passionnément la guerre : il l'estimait indispensable pour consommer, en la cimentant avec le sang, l'unité germanique et pour asseoir sur des bases solides et inébranlables l'Empire allemand, qu'il préparait. La grosse difficulté consistait à décider le roi. Le rêve du chancelier était d'amener la France à déclarer elle-même la guerre, afin de grouper toute l'Allemagne dans une résistance patriotique, qui ferait disparaître toutes dissidences. ”

“ Cavour, fidèle au principe des nationalités, répondit que Victor-Emmanuel se résignerait au sacrifice de la Savoie, berceau de sa famille, malgré l'attachement traditionnel de cette province à sa dynastie, mais, en vertu du même principe, le comté de Nice, absolument italien, devait rester à l'Italie. Napoléon, caressant sa moustache, conclut en disant que ces questions étaient pour lui tout à fait secondaires.
L'Empereur espérait que la guerre serait circonscrite à l'Italie, aidée de la France, contre l'Autriche
seule. ”

“ Les récents événements n'avaient rien d'alarmant pour la France, qui ne devait pas en prendre ombrage, la grandeur d'un peuple ne dépendant pas de l'affaiblissement de ses voisins. La coalition des trois cours du Nord, la Sainte Alliance, était abolie. La Prusse, satisfaite, dominerait sur la rive droite du Mein et assurerait l'indépendance de l'Allemagne ; l'Italie, maîtresse de Venise, resterait reconnaissante à la nation qui avait versé son sang pour sa délivrance ; l'Autriche se consolerait d'être exclue. ”

“ « Epris pour Venise du même amour que le héros de Cervantes pour sa bien aimée, le César, qui rêvait aux Tuileries, avait plus que jamais à cœur la délivrance de la belle captive » (Paul Bourget) . Il avait tenté en vain de convertir l'Empereur d'Autriche à son idée. La persuasion ayant échoué, il admettait le recours à la force, mais, si favorable qu'il fut à la
guerre, il n'osait y pousser ouvertement, dans la crainte de heurter l'opinion qui demeurait hostile. ”

“ M. Jules Favre poursuivait: « Les temps ont marché; tout a changé autour de nous; ce qui inquiétait Richelieu n'existe plus; ce colosse, qui portait la double couronne de l'Empire d'Allemagne, de l'Espagne et des Alpes a été brisé; mais la France ne doit pas permettre que, sur ces assises, un autre géant vienne appeler l'Allemagne à une sorte de guerre sainte contre elle et elle doit pour cela veiller sans cesse ». ”

“ Le Plébiscite Les réformes libérales de 1860 et de 1867 et plus encore celles de 1870 avaient apporté des modifications profondes au régime institué en 1852. Le Sénat, gardien de la Constitution, les avait enregistrées, mais l'Empereur et M. Emile Ollivier estimèrent qu'un senatus-consulte était insuffisant pour étayer sur une base solide le « couronnement de l'édifice » et avait besoin d'être ratifié par la volonté populaire.
Le plébiscite de 1852 devait être effacé et remplacé par un nouveau plébiscite. Le premier avait fondé
l'Empire autoritaire, le second fonderait l'Empire libéral. ”

“ « La base unique et saine pour un grand Etat — et par là il se distingue essentiellement d'un petit Etat — c'est l'égoïsme politique et non pas le goût romantique, et il n'est pas digne d'un grand Etat de se battre pour une cause, qui n'est point inhérente à son propre intérêt ».
Ces sages paroles sont la condamnation de la politique romanesque de Napoléon III et expliquent la victoire de la Prusse sur la France. ”

“ Y assistaient le roi et le prince royal, les princes Antoine et Léopold, Bismarck, de Roon, de Moltke, Schleiniti, Thile et Delbrück, sous-secrétaires de la chancellerie, le premier pour l'extérieur, le second pour l'intérieur. L'acceptation de la candidature fut décidée, à la sollicitation du prince Antoine et sur les instances de Bismarck, qui invoqua à la fois « la nécessité politique » et le « devoir patriotique ». Le roi semblait résolu à ne dire ni oui, ni non, à ne rien conseiller, comme à ne rien interdire, et à laisser à Léopold sa liberté, comme en 1866 à son frère Charles. ”

“ Retrait de la candidature Hohenzollern Le péril eût été moins grand que ne l'imaginait le duc de Gramont, évoquant le fantôme de la résurrection de l'empire de Charles - Quint. Si le prince Léopold de Hohenzollern était devenu roi d'Espagne, il aurait eu beaucoup de peine à se maintenir sur le trône. Aucun peuple n'est plus jaloux de son autonomie et plus réfractaire aux influences étrangères. ”

“ M. Chevandier de Valdrome, originaire d'une province frontière, marié à une Allemande, connaissant les ressources de la Prusse, avait promis à M. Thiers de soutenir le parti de la paix. Il se rallia à la thèse de M. Emile Ollivier. Le duc de Gramont lui-même, ébranlé par les répugnances non dissimulées de ses collègues, inclinait à tempérer la rigueur de ses instructions. L'Empereur se laissa entraîner. ”

“ La Hongrie, toujours agitée et mécontente, avait besoin d'être ménagée. Le comte de Beust, pour la retenir sous le sceptre de François-Joseph, avait été forcé de lui concéder une autonomie presque complète et de se soumettre au dualisme, en vertu du compromis de 1861. L'Autriche avait étonné le monde en 1854 par son ingratitude envers la Russie, qui l'avait sauvée en 1849. Elle expiait cette faute et redoutait une alliance entre la Prusse et la Russie. ”