Empire libéral

“ Quelles que soient ces difficultés et ces luttes inhérentes à la pratique des libertés nouvelles, aucun homme politique sensé ne peut oublier que la société moderne est fille des principes de 1789, et que l'Empire, représentant et guide de cette société, est et doit rester essentiellement libéral. ”

“ Aujourd'hui l'Empire en devenant libéral, c'est-à-dire en laissant franchement la nation faire ses affaires, serait bientôt l'objet d'une bien plus grande popularité qui s'élargirait principalement dans les hautes sphères sociales ”

“ Vous voyez bien, messieurs, que nul d'entre nous, nul de ceux dont le nom ou la pensée tient à l'Empire par quelque souvenir, ne saurait, à moins d'être délié par l'Appel au Peuple, reconnaître la République sans trahir le droit populaire, et pactiser avec elle sans humiliation et sans déshonneur! ”

“ Conservateurs monarchistes, choisissez entre la République, sous les auspices de laquelle vous pouvez encore, avec dévouement, servir votre pays, car une République peut être, à la fois, conservatrice et libérale, et l'empire qui vous expulsera de toutes les fonctions publiques, et qui incarne l'humiliation nationale ! ”

“ République, la République ne serait encore qu'un mensonge, et que nous verrions nos compagnons de lutte, les adversaires acharnés de l'empire, se faire les agents dociles de la bourgeoisie et renouveler, à son service, les procédés de l'empire, pour établir un gouvernement de monarchie constitutionnelle, moins le monarque. ”

“ Prenez possession, Prince, du pouvoir qui vous est si glorieusement déféré ; servez-vous-en pour développer, par de sages institutions, les bases fondamentales que le peuple lui-même a consacrées par ses votes. Rétablissez en France le principe d'autorité trop ébranlé depuis cinquante ans par nos continuelles agitations, combattez sans relâche ces passions anarchiques qui attaquent la société jusque dans ses fondements. ”

“ Nous sommes impérialistes, parce que l'Empire est a nos yeux une nécessité de l'ordre social et de la démocratie; nous sommes impérialistes, parce que l'Empire est, dans notre pensée inébranlable, l'expression la plus haute et la seule expression veridique de la souveraineté nationale, en même temps que le gouvernement le plus propre à servir les intérêts du peuple; parce que l'Empire, étant émané de la volonté du peuple,
est à nos yeux une loi vivante, tant que le peuple ne l'a pas abrogée. ”

“ Par l’unité de la religion et de la langue, par sa législation, ses tribunaux, ses routes, ses relais de poste, ses hôpitaux, ses arts, son industrie, son commerce, l’absence de castes et de fiefs, dans les premiers siècles du moins, — une aristocratie féodale finit par se constituer, — par l’égalité et la liberté civile, par sa faculté d’assimiler les élémens les plus hétérogènes, slaves, thraces, italiens, arméniens, arabes, caucasiens, l’Empire donne en même temps la sensation d’un État fortement constitué, très supérieur au monde barbare qui l’encercle. ”

“ Seuls, les libéraux comprenaient quelque chose aux affaires publiques. Ils voulaient le progrès sans révolution et étaient prêts à reconnaître l'empire, si l'empire leur donnait une Constitution libérale.
Un homme d'État loyal et capable se fût efforcé de développer ce parti par tous les moyens en son pouvoir. A vrai dire, le meilleur et le plus sage procédé aurait été de ne prendre cause pour personne et de laisser faire les électeurs, tandis que le gouvernement eût conservé une digne neutralité entre les rouges, les blancs et les bleus. ”

“ « Le peuple règne et ne gouverne pas. » On comprend donc que nous voyions avec satisfaction, dans l'Empire, l'application d'un principe méconnu et conspué par la République. Le bienêtre du peuple, la diffusion des lumières de la religion et de l'instruction, l'amélioration du sort de toutes les catégories de travailleurs, l'expansion des forces de l'association et de l'activité individuelle, l'abolition de tous les priviléges financiers, industriels et commerciaux, le couronnement de l'ordre et du patriotisme par la liberté , tel est, tel doit être le programme de l'Empire napoléonien. ”

“ Peu à peu, l'étonnement passé, il s'accoutuma à ces rayonnements , il considéra les actions sans vertige, il examina les personnages sans terreur; la Révolution et l'Empire se mirent lumineusement en perspective devant sa prunelle visionnaire ; il vit chacun de ces deux groupes d'événements et d'hommes se résumer dans deux faits énormes ; la République dans la souveraineté du droit civique restituée aux masses, l'Empire dans la souveraineté de l'idée française imposée à l'Europe ; il vit sortir de la Révolution la grande figure du peuple, et de l'Empire la grande figure de la France. ”

“ Essayez de lui reprendre l'Empire, ou même — j'admets que vous le puissiez — mettez-la de complicité avec vous pour renverser l'Empire! Elle vous en donnera demain l'équivalent sous une autre forme : despotisme monarchique ou despotisme révolutionnaire; règne du sabre ou règne du couteau; car, par-dessus tout,-les masses ignorantes ont le goût de l'autorité, l'instinct du gouvernement : si elles n'obéissent pas, elles terrifient. ”

“ Mais maintenant que la Révolution, brusquement réveillée au fond des steppes, s’avance vers les frontières de la civilisation occidentale, il sera utile et sage de s’efforcer de comprendre comment la prospérité de l’Empire pendant le premier siècle fut en partie due à une institution qui semble à beaucoup d’historiens modernes inutile, parce que sa fonction était plus formelle que substantielle. ”

“ Donc l'Empire, c'était une partie de la Révolution; c'était tant bien que mal l'égalité en pratique, la hiérarchie selon les facultés; oui, c'était le principe d'égalité contre le principe d'hérédité, l'idée de progression contre l'idée de conservation, le droit personnel, individuel, contre le privilége de race et de caste. L'Empereur lui-même était un parvenu; chacun pouvait, à l'exemple du chef, s'affirmer suivant sa valeur, atteindre à son grade suivant son mérite, avoir son rang selon son droit. Il y avait, dit le proverbe, un bâton de maréchal dans la giberne de chaque soldat. ”

“ Deux ou trois fois dépouillé pour elle ou par elle, l'Empire, qui aurait tout fait pour moi si je l'avais voulu, m'a-t-il plus rudement renié? J'ai en horreur la servitude; la liberté plaît à mon indépendance naturelle; je préfère cette liberté dans l'ordre monarchique, mais je la conçois dans l'ordre populaire. Qui a moins à craindre de l'avenir que moi? J'ai ce qu'aucune révolution ne peut me ravir: sans place, sans honneurs, sans fortune, tout gouvernement qui ne serait pas assez stupide pour dédaigner l'opinion serait obligé de me compter pour (p. 337) quelque chose. ”

“ N’oublions pas que dans cet empire, jeune de vingt ans, les idées si répandues de souveraineté du peuple, de droit des majorités, se trouvent en présence de l’État bureaucratique et guerrier, du droit monarchique supérieur et antérieur au suffrage universel, et qui n’admet que les seules responsabilités célestes. ”

“ « Le pouvoir sera toujours obligé de régner d'après les désirs du peuple. Il n'y aura plus ni aristocratie de naissance, ni aristocratie d'argent. » La France, enfin, possédera « un gouvernement qui aura les avantages de la République sans ses inconvénients ; en un mot, un gouvernement fort sans despotisme, libre sans anarchie, indépendant sans conquêtes. » ”

“ Demain, on va vous réunir dans vos casernes et vous demander un vote en faveur d'un régime qui pèse encore plus lourdement sur vous que sur les autres citoyens. Electeurs, vous faites partie du peuple souverain, et puisque l'Empire pose de nouveau sa candidature, ne consultez que votre raison et votre bon sens. ”

“ Quant au peuple , honnêtes ouvriers, braves agriculteurs, propriétaires laborieux, et vous tous citoyens dévoués, retirez-vous, vous n'êtes pas suffisamment intelligents parce que vous n'avez appris ni l'art de bavarder, ni celui de tromper : vous n'avez aucun droit à l'empire. ”

“ La doctrine de l'Empire est, au contraire, la liberté civile et politique, l'avénement régulier de la nation à la vie publique par le suffrage universel, l'indépendance de l'Eglise se combinant avec les droits de l'Etat, la pacification de l'Europe par la réconciliation des peuples et des rois. ”

“ Au lieu d'apaiser les esprits, vous les excitez; au lieu de dissoudre l'opposition, vous la fortifiez ; au lieu de faire des amis
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à l'Empereur, vous mettez toute votre habileté à lui créer des adversaires ; au lieu d'aider le gouvernement à accroître sa majorité législative, vous travaillez de toute votre énergie à grossir le petit groupe de ceux qui, à la Chambre, complotent le renversement de l'Empire. ”

“ Républicains, qui voulez le progrès, vous qui désirez répandre les bienfaits de la civilisation chez tous les peuples, confiez-vous à l'Empereur : n'a-t-il pas déclaré que la France a la mission de faire prévaloir partout la justice, la civilisation? Si vous croyez que le gouvernement n'est pas assez libéral, prenez patience ”

“ De quelle profonde instruction, de quelle hauteur de vues devait être doué l'homme qui embrassait ainsi, sous la vieille monarchie, tous les besoins d'un peuple libre, et qui déterminait, avec tant de sagacité et de précision, toutes les institutions propres à fonder le bien-être des citoyens, sans blesser leurs droits réels, et à cimenter à la fois la puissance du trône et les libertés publiques ! ”

“ Aujourd'hui, le second Empire essaie une transformation libérale, qui est faite avec une incontestable bonne foi, et même avec une certaine largeur dans les concessions, dont les ennemis de l'Empire sont évidemment déconcertés. ”

“ Tenons donc pour constant, avec la logique, l'expérience et l'histoire, que l'empire ne peut être qu'un gouvernement exclusif et personnel, incapable dès lors de satisfaire les voeux légitimes d'un pays démocratique. ”

“ Or si vous me répondiez, mon cher philosophe, avec les partis qui sont hostiles au gouvernement, que le régime impérial tient plus du gouvernement despotique que du gouvernement monarchique, il vous serait néanmoins dificile de ne pas reconnaître que tout a fleuri, tout a grandi autour de nous jusqu'à présent, depuis l'avénement de l'empire. ”

“ Puissance collective; Nation armée; Mutualité; Garantie. �
A quoi correspond l'idée de prolétariat, de multitude? A l'idée nationale.
Quel est le principe suprême du gouvernement impérial ? Le principe collectif ou national.
Le régime impérial est donc l'ère des multitudes et leur avènement. La main de ce peuple et la main
de ce gouvernement se nouent sur un symbole commun, le symbole sacré de la patrie. ”

“ Aujourd'hui, grâce à des écrivains courageux de la presse bonapartiste, le calme s'est introduit dans les esprits un moment troublés et affolés ; la masse du peuple comprend que l'Empire, seul, représente la loi et l'ordre ; que l'Empire, en définitive, est le seul gonvemement stable et assez fort pour résister aux surprises ou aux violences des partis monarchiques, comme à l'anarchie des révolutionnaires. ”

“ C'est oublier aussi que l'Empire, quoique issu du suffrage universel, est entouré de piéges et d'embûches qui se cachent dans les souvenirs des chutes que nous venons de rappeler, et qu'avant d'obtenir de lui la liberté, il faut lui prouver d'abord que ces aspirations libérales ne recèlent aucun voeu pour une forme nouvelle de gouvernement. ”

“ Ici, entendons-nous bien, je vous prie : l'Empire avait hérité de la République, mais sous bénéfice d'inventaire. Des trois grands principes de la Révolution française : Liberté, Égalité, Fraternité, il n'en avait gardé qu'un seul, l'égalité, qui lui suffit. Ces principes sont si forts, qu'un seul appliqué à peu près a fait l'Empire. Jugez de ce que feraient les trois. Donc l'Empire, c'était une partie de la Révolution ”

“ C'était la pure maxime de l'empire; mais la majorité ne voulait ni de la démocratie libérale fondée par la Charte, ni de la démocratie dictatoriale exercée par l'empereur. Elle voulait que le pouvoir fût partagé entre le roi et la noblesse, et que le pouvoir ainsi constitué fût absolu. ”

“ L'Empire, c'est-à-dire la liberté modérée, l'ordre, la tranquillité et la paix, le connu avec ses inconvénients et ses vices, mais amoindris par une représentation nationale, qui permettait de corriger les vices et de remédier aux inconvénients; ou la République, c'est-à-dire l'inconnu avec ses orages, point de liberté, la licence, le désordre, la suppression du crédit et la guerre civile à l'intérieur. ”

“ L'Empire ne peut exister qu'à la condition d'être le produit immédiat et direct de la volonté nationale librement manifestée. Où trouver pour un gouvernement, quel qu'il soit, une origine qui lui donne autant d'autorité morale ? ”

“ L'on comprend donc maintenant la logique et la raison de l'appoint puissant que la démocratie apporte en ce moment à l'empire. Ce sont les intérêts qui font les politiques sérieuses. La démocratie et l'Empire ont besoin l'un de l'autre. ”

“ L'Empire, avec une extrême imprudence, quand il a vu que son prestige diminuait, a eu la pensée de pactiser avec la démocratie la plus avancée et d'opposer cette démocratie aux classes moyennes et aux opinions modérées. ”

“ De tout ce que j'ai dit, on peut conclure anisi, je crois : avec la République, c'est l'union et la paix intérieure ; c'est l'économie avec le contrôle; c'est la liberté avec l'ordre. Avec la monarchie, c'est la division, et peut-être l'anarchie ; ce sont les folles dépenses et les charges onéreuses ; c'est, sinon le despotisme, au moins la domination monarchique ou le césarisme... Avec celle-ci, je ne sais si c'est la mort; mais, avec celle-là, c'est, à coup sûr, la résurrection, la vie!... ”

“ Vous, capitalistes, industriels, hommes de toutes les conditions, rappelez-vous qu'en favorisant le système actuel vous aurez l'ordre et la liberté: les deux plus puissants ressorts d'un pays civilisé. Croyez que l'alliance de l'Empire et de la liberté
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n'est pas une chose impossible, quoique en disent les radicaux, nous en sommes convaincus par les concessions qui nous ont été faites. ”

“ Aujourd'hui, continuat-il, l'Empire se trouve affermi sur sa base. Il montrera sa force par sa modération. Mon gouvernement, déférent pour tous les droits, protégera tous les intérêts sans se souvenir des votes dissidents et des manoeuvres hostiles. ”