Eustace Clare Grenville Murray

“ LE DÉPUTÉ DU TIERS-PARTI.
J'habite la même maison que M. Ernest Olive, un des membres du Corps législatif. C'est un homme mince et délicat, avec une figure pâle, un front intelligent, et sur le nez une paire de lunettes montées en or qui le font paraître infiniment plus vieux qu'il n'est. On n'a jamais exactement su pourquoi il porte ces lunettes; cependant, comme il y a toujours deux manières d'expliquer les choses, d'aucuns prétendent que c'est moins parce qu'il voit mal que parce qu'il voit loin. ”

“ M. Sacoche, le ministre de la justice, lui crierat-il, comme Louis XVIII à M. Corbière : « Pour l'amour de Dieu, monsieur, ne me rendez pas ridicule? » Rien de tout cela. Après un an ou deux de travail, M. Minos sera promu conseiller à la Cour impériale et élevé au rang d'officier de la Légion d'honneur. S'il se fût avisé d'acquitter Achille, il est probable que, l'an prochain, M. Sacoche l'eût transféré dans quelque insignifiante Cour de la province. Tant il est vrai que rien n'est aussi aveugle, aussi insensé, ni aussi complétement burlesque que le despotisme. ”

“ Ce n'est certes pas une bagatelle que d'avoir un homme tel que l'abbé Chausson, prêchant chaque dimanche, en termes énergiques quoique voilés, contre le candidat officiel, et plaçant son troupeau dans la dure alternative d'aller droit en enfer ou de voter pour le protégé du clergé. Ceci n'arrive que lorsque l'Église et l'État diffèrent sur le choix d'un candidat : chose rare, car l'État a presque toujours montré, ces dernières années, la prudence ou, si l'on veut, l'imprudence de céder le pas chaque fois que l'Église montrait quelques velléités d'opposition. ”

“ Avant trois jours, l'éditeur d'Achille l'aurait prié de quitter le département de la politique pour entrer dans celui des faits divers, et Achille, la rage dans l'âme, se serait dès lors contenté d'enregistrer, à la troisième page, les morts subites et les affreux accidents. Mais l'idée de porter ce coup de maître ne vient pas même à M. Minos. Gros de son importance, gravement occupé à faire d'un caillou une montagne, il se met en devoir d'élever un écrivain médiocre, sans grand talent et sans aucun principe, au rang d'un martyr politique. Voyez comme il interroge Achille. ”

“ L'influence de M. Bascule sur la couronne provient seulement du fait qu'il possède une excellente langue, sachant obéir, et que personne n'a comme lui le talent de faire passer pour plausible le plus détestable de tous les arguments. Il n'a guère d'idées à lui propres, mais il sait interpréter celles des autres, et, si sa seule ambition est de rester où il est, il s'entend à encourager l'ambition de son maître, à la réchauffer au besion par les étincelles d'une rhétorique brillante, qui est à la véritable éloquence ce qu'est le verre au diamant. ”

“ Ceux d'entre nous qui ont du génie, comme Emile Augier, Alexandre Dumas fils ou Victorien Sardou, se font les apôtres de l'adultère et écrivent Paul Forestier, les Idées de Mme Aubray ou Maison Neuve, uniquement pour prouver que les femmes qui ont oublié le septième commandement sont presque toutes des victimes dignes de pitié et d'estime. Les étoiles de seconde grandeur, moi par exemple, se contentent de raconter les mésaventures matrimoniales de Balanchu, ce à quoi la censure n'a rien à dire, pourvu que Balanchu ne soit ni un député, ni un chevalier de la Légion d'honneur. ”

“ Le succès du coup d'État l'avait conduit à penser que la violence est le grand instrument de la vie et que le seul but à atteindre est le succès ; le président, violant impunément son serment de fidélité à la République, avait enseigné à Boquillon que la fausseté est licite, aussi longtemps qu'elle n'a ni scrupules, ni honte. Et quand Boquillon grandit, de quel côté pouvait-il regarder pour rencontrer des exemples de vertu? Vers le sénat? Allons donc! Tous les sénateurs n'avaient-ils pas été tour à tour légitimistes, orléanistes, républicains et impérialistes? Vers le Corps législatif? ”

“ Si, au contraire, il veut se faire avocat, il sait d'avance qu'il ne sera jamais autre chose, car les juges ne sont pas choisis parmi les célébrités du barreau, comme ailleurs. Un avocat n'a dès lors qu'un moyen de parvenir aux honneurs, — la politique. Quand il arrive à trentecinq ou à quarante ans, il rêve au Corps législatif. Les chances sont grandes de réussir. Un journaliste n'a que sa plume et tout au plus quelques milliers de lecteurs. Un avocat a son audience, et ses plaidoyers, s'ils sont importants, sont reproduits dans tous les journaux ”

“ Le Monde et l' Univers n'ont pas de ternies assez expressifs en parlant de lui ; le Siècle et la Liberté sont à court de mots lorsqu'il s'agit de Son Eminence; seulement les termes des uns et les mots des autres ne sont pas tout à fait de la même catégorie. Les feuilles cléricales parlent de l'archevêque comme d'un saint taillé sur le modèle de saint Augustin ou de saint Laurent ; la presse libérale, au contraire, le voue à l'exécration publique, et le traite de fanatique rêvant dans l'ombre le rétablissement de l'Inquisition et la combustion de M. Renan devant le portail de Notre-Dame. ”

“ Seuls, les libéraux comprenaient quelque chose aux affaires publiques. Ils voulaient le progrès sans révolution et étaient prêts à reconnaître l'empire, si l'empire leur donnait une Constitution libérale.
Un homme d'État loyal et capable se fût efforcé de développer ce parti par tous les moyens en son pouvoir. A vrai dire, le meilleur et le plus sage procédé aurait été de ne prendre cause pour personne et de laisser faire les électeurs, tandis que le gouvernement eût conservé une digne neutralité entre les rouges, les blancs et les bleus. ”

“ L'âne, monsieur le maire, est un animal renommé pour sa patience, pour sa prudence et pour sa sérénité d'âme. A l'inverse du cheval qui est fougueux et veut être prudemment conduit, il se laisse monter par le premier venu et supporte les coups sans murmurer. Ses qualités endurantes en ont fait un symbole de nos classes agricoles, dont la patience sous le joug, l'indifférence en matière de gouvernement et la parfaite insensibilité politique sont un sujet de constante admiration pour l'esprit d'un observateur. ”

“ Dans ces circonstances, un avocat qui ne se donne pas pour un fougueux radical doit être consciencieux ou stupide. Avec le suffrage universel pour fleuve, il n'a qu'à arborer la voile rouge et à aller droit devant lui. S'il a les poumons solides, s'il sait rendre les sottises plausibles, s'il promet de tout renverser, s'il prend le parti du travail contre le capital, et revendique les droits qu'ont la futaine et le coton de siéger à côté et même au-dessus du drap dans l'assemblée législative, il peut se frotter les mains d'avance et s'écrier : « A moi l'avenir ! » ”

“ La mort de Maximilien, l'attentat à la vie de l'empereur de Russie par Berezowski, la Lanterne de Rochefort et enfin l'abominable rébellion qui chassa la bienheureuse Isabelle du trône d'Espagne, toutes ces malédictions sont dues à la libre pensée; et la seule manière de combattre le mal à l'avenir, est, dit Son Eminence, de mettre l'éducation des enfants entre les seules mains du clergé et de donner à l'Eglise sa juste part (lisez : plus que sa part) dans le gouvernement de l'État. ”

“ Ma conclusion est celle-ci, répondit Cocasse : si la scène française est plus corrompue aujourd'hui qu'elle ne l'était autrefois, la faute n'en est pas à nous, mais à notre gouvernement. La censure ne nous laisse pas le choix des sujets. Si nous attaquons l'oppression, la superstition ou l'hypocrisie, on nous arrête au nom de l'ordre et de la religion. Si nous écrivons un drame pour prouver la nécessité du divorce, on nous accuse d'immoralité. ”

“ Notre très-estimable ami M. le curé Chausson mènerait la plus heureuse vie du monde dans sa cure de Bourbe-en-Mare, n'étaient deux trouble-fête, — le maire et le maître d'école. Ces fonctionnaires le mettent au supplice. Ils bouleversent son esprit et jettent le désarroi dans son âme. Si jamais vous le rencontrez arpentant la route à grands pas, gesticulant, haletant, enfonçant son chapeau sur sa tète et décrivant des paraboles indignées avec sa canne-à-corbin, n'allez pas chercher bien loin la cause de son agitation. ”

“ Chaque citoyen songeait à se faire nommer député, chaque député se voyait ministre, chaque ministre visait à la présidence. Tous les discours prononcés sur la liberté, l'égalité et la fraternité ne servaient qu'à rendre un peu moins bruyant l'égoïsme universel. On n'eût pas trouvé douze républicains d'accord sur les bases essentielles d'une saine république ; on n'eût pas rencontré un président qui ne fût prêt à tenter un coup d'Etat, trois mois après son élection. ”

“ Vêtu de noir et portant robe, il rappellerait un ecclésiastique anglais de l'Église militante, n'était l'inévitable ruban rouge et la croix d'émail blanc qui ornent sa poitrine. Ce ruban et cette croix suffisent au signalement de l'homme; M. Minos est un juge qui comprend son devoir. Malheur à qui est accusé d'un délit contre le gouvernement, malheur au journaliste, au tapageur qui voudrait implorer l'indulgence de la Cour! M. Minos n'a qu'un regard glacé pour les appels de ces gens-là ; parfois même il se décide à doubler la punition. ”

“ M. Bascule est en résumé un homme dont il faut parler avec respect ou dont il ne faut pas parler du tout, car s'il est dangereux de dire du mal de l'empereur, il vaut presque mieux encore s'attaquer à Sa Majesté qu'à son grand et puissant ministre.
M. Bascule a été surnommé le vice-empereur. Il est plus que cela, il est l'empereur ou, si vous préférez, l'archi-empereur; c'est lui qui le dirige et le fait aller où bon lui semble. ”

“ Quant à Molière, il eût été, de nos jours, tout aussi mal reçu que Corneille. La censure eût déchiqueté son Tartuffe, comme elle met en pièces la Dévote de Victorien Sardou et transforme son titre en celui de Séraphine. Si le Tartuffe se joue encore de temps à autre aux Français ou à l'Odéon, c'est parce qu'il existe depuis deux cents ans et que tout le monde le sait par coeur. ”

“ LE DÉPUTÉ DU TIERS-PARTI. 107
Jules Favre a la voix et le port d'un Gracchus. Il tonne. Sa force grande réside dans l'invective. Quand il est debout, ses cheveux en désordre, sa barbe grise frémissante, sa main gauche profondément ensevelie dans sa poche, il ne reste pas longtemps dans les limites qu'il essaye de se fixer. Son honnête indignation le domine ; il devient terrible et jette à l'Assemblée des paroles sanglantes, qui font courir comme un frisson dans les galeries et tressaillir les ministres sur leurs bancs. ”

“ Le temps lui eût donné l'expérience des choses parlementaires; sous sa direction son parti serait devenu puissant et, quelque jour, on l'aurait vu prendre la direction du ministère, non pas pour obéir à un maître despotique, mais pour dicter ses conditions, pour imposer sa politique, pour restituer, en un mot, à son pays les institutions du gouvernement constitutionnel. Mais M. Olive commit l'erreur de croire que les hommes le suivraient à cause de lui-même, non pas à cause de ses opinions. ”

“ Mais le timbre y mit obstacle; sous un code restreignant la liberté de la presse comme celui qu'avait introduit l'empire, il était impossible de fournir un bon journal politique au-dessous de quinze ou vingt centimes le numéro. Cette circonstance suggéra à certain capitaliste l'idée de fonder le journal à un sou, sans nouvelles politiques, mais plein d'histoires de crimes et de récits scandaleux, avec un interminable feuilleton racontant encore les prouesses de bandits et d'assassins échappés du bagne. L'innovation eut du succès. ”

“ Par malheur, cette argumentation du libéralisme français n'a pas d'ordinaire tout le succès qu'on en pourrait attendre sur les courtisans et sur la censure de Sa Majesté l'empereur. La plupart des impérialistes sont fermement convaincus que l'empire court des dangers mortels vingt fois au moins par semaine; le dernier poëte de café chantant, qui fait partir des pétards de mauvais vers, est à leurs yeux un artilleur formidable, qu'il faut supprimer. ”

“ Il n'y a guère que ces esprits mal tournés de journalistes pour calculer qu'au taux actuel de la progression, le dernier des légitimistes se sera rallié à la dynastie vers l'an 3,000 après J.-C. De sorte qu'avec son bâton, ses rubans, ses feuilles de fraises et ses duchesses, un maréchal d'armée duc peut se considérer, sous tous les rapports, comme arrivé au sommet de l'échelle. Il n'a plus qu'à se croiser les bras et à fumer son cigare en paix; la renommée et la fortune ont tout fait pour lui. ”

“ Soigneusement dégagée de tous les ornements qui voilent sa pensée, l'argumentation de M. Bascule se résume en ceci : que, de 1848 à 1851, il y eut en France une république qui fit une foule de sottises, mais qu'en 1851 un homme se leva, lequel sut mettre un terme et aux sottises et à la république. Quel que soit le sujet de son discours, — la question d'Orient, la loi sur la presse ou un projet pour l'amélioration du drainage, — il en revient toujours là. ”

“ L'église de Sainte-Amande est un des plus jolis édifices de Paris. On ne peut guère l'appeler imposante ou grandiose, car elle compte parmi les récentes constructions de M. Haussmann, et l'on sait que les créations de l'ingénieux préfet semblent inspirées par l'imagination fantasque d'un peintre plutôt que par la sobre conception d'un architecte. Elle fut élevée pour plaire au clergé, qui. commençait à se plaindre du nombre exorbitant des écoles, des théâtres et des casernes dans le nouveau Paris, prétendant que la Providence abandonnerait à jamais une ville sans églises et sans séminaires. ”