C. de Saulniers

“ Nos négociants n'osent pas non plus se voir, se concerter, pour donner plus de développement à leurs affaires.
Ne dirait-on pas à les voir se combattre avec tant d'acharnement qu'il faut à leur élévation et à leur fortune individuelle les faillites, les ruines, les désastres et la mort de leurs concurrents ? La route de la liberté est-elle donc si étroite que plusieurs ne puissent y marcher de front ? Ce n'est pas l'avis des Anglais ; ils pensent qu'il y a de la place pour tout le monde sur cette vaste chaussée de la concurrence, et ils ont mille fois raison. ”

“ Du luxe, de la splendeur, des monuments, des palais, voilà le lot naturel de Paris. Que la capitale de la France reste le foyer de l'Europe, le rendez-vous privilégié de l'intelligence et de la fortune ; que ses destinées s'agrandissent de toutes les conquêtes de la civilisation ; que l'attraction exercée par le prestige de ses mœurs, de ses beaux-
arts, de son élégance et de son esprit devienne de plus en plus irrésistible et augmente constamment l'affluenee des étrangers dans ses murs, nous battrons des mains à sa fortune et à ses triomphes. ”

“ Nous pensons avoir suffisamment prouvé que la ville de Bordeaux ne devait reculer devant aucun sacrifice pour développer, chez les enfants et les jeunes gens de la cité, chez les pauvres aussi bien que chez les riches, les progrès de l'instruction et de l'éducation à tous les degrés ; mais là ne se borne pas sa mission. Il faut encore qu'elle entretienne , chez les hommes faits , l'amour sacré de la science, de la littérature, des beaux arts, en un mot de toutes les études propres à élever l'âme et à nourrir le cœur. ”

“ Nous avons dit souvent, à propos de toutes les discussions des protectionistes et des libres-échangistes, que les exigences de l'exportation devaient mettre tout le monde d'accord, en conciliant les intérêts du travail national avec ceux de la liberté ; l'établissement, dans le port de Bordeaux, d'usines et de manufactures travaillant pour l'exportation, nous parait merveilleusement propre à assurer les avantages de ce système progressif et libéral.
Aucune ville n'a plus fait que Bordeaux pour le triomphe des saines idées du libre-échange. ”

“ Assise sur les bords d'un neuve magnifique, aux portes mêmes de l'Océan et de la Méditerranée; pourvue d'une rade qui le dispute en beauté à celles de Naples et de Constantinople; centre d'un vaste réseau de chemins de fer, de routes et de canaux; maîtresse de la plus riche industrie agricole du monde, a quel degré de grandeur et de prospérité ne peut s'élever la vieille capitale de la France du sudouest, si elle n'est pas sacrifiée aux exigences industrielles et commerciales de Paris, et surtout si elle sait mettre en valeur les précieuses ressources dont elle dispose ! ”

“ Avant d'être diplomate, le consul anglais est homme d'affaires. Ses titres à l'avancement se mesurent au nombre des débouchés qu'il a procurés à son pays. Il sait tirer parti de tout ; il sacrifie tout au bonheur de pouvoir créer un comptoir nouveau sur la terre la plus lointaine, la plus inhospitalière. Il la fécondera de ses sueurs pour peu qu'il y trouve une position ou un produit quelconque à exploiter. Il franchira mille obstacles pour parvenir à y planter son drapeau, et dût-il mourir à la peine, il le plantera, parce qu'il a l'orgueil
du patriotisme et le génie de la persévérance. ”

“ Personne plus que nous ne s'est réjoui des progrès merveilleux accomplis par l'association des capitaux. Cette association, nous l'avons sans cesse préconisée, sans cesse appelée de tous nos vœux, parce que c'est le levier le plus puissant de la fortune publique ; mais aussi, en présence des excès commis en son nom, nous n'avons pas hésité à en demander la répression.
Comme la liberté, l'association peut-elle aboutir
à la tyrannie ? ”

“ Le premier luxe, la première amélioration d'une grande ville, c'est l'assainissement complet du sol sur lequel elle est assise. En attendant que toutes les rues et tous les quartiers de Bordeaux soient réliés par un grand système d'égouts qui éloigne des habitants tous les miasmes délétères, nous appellerons l'attention de notre administration municipale sur l'infection croissante des cours d'eau qui entourent notre ville d'une vaste ceinture de fange. ”

“ Tant que nous n'aurons pas affranchi les sucres étrangers, notre navigation sera condamnée à être plus chère que celle des autres nations, et nous tournerons toujours dans le même cercle d'infériorité industrielle et commerciale. Il n'est pas une bourgade en France, pas une usine, pas un atelier , pas un métier, qui n'ait un intérêt immédiat à la création d'une marine plus puissante que par le passé. Plus seront diminués les frais de transport par les voies maritimes, plus grande sera l'activité de la production nationale ; plus nombreux seront les échanges, plus riches tous les travailleurs. ”

“ Puisque la concurrence est la règle générale de l'industrie et du commerce, organisons donc une bonne fois chez nous une grande corporation bordelaise pour prendre une plus large part dans le monopole des marchés du monde. C'est en multipliant leurs moyens d'information et de publicité, c'est en s'instruisant mutuellement et en groupant leurs intérêts par corporations libres, que les Anglais réalisent ces immenses bénéfices qui font l'orgueil de leur puissance. Servons-nous de notre liberté pour les suivre hardiment dans cette voie. ”

“ Il nous semble, à nous, que le premier devoir d'un agent de change est de préserver la spéculation, le crédit, du contact impur de l'agiotage. Ne devrait-il pas être le premier conseiller des imprudents et des ambitieux qui se précipitent sur la corbeille ? N'est-ce pas lui qui devrait arrêter tous ces joueurs sur la pente du précipice? Eh bien ! ce qu'il ne fait pas spontanément, nous voulons qu'il le fasse contraint et forcé, parce que le maintien
de l'état de choses actuel amènerait infailliblement un effroyable cataclysme. ”

“ En travaillant à augmenter la production nationale, notre brave armée travaillerait encore pour l'honneur de la France : les landes sont une honte pour nous, et elles seront la plus glorieuse des conquêtes pour ceux qui auront triomphé de la stagnation des eaux, de l'alios, des bruyères et des ajoncs. C'est par l'établissement de camps permanents que les soldats romains préludaient à la fertilisation des champs et à la fondation de ces belles cités qui ont éternisé leur nom ; canaux d'irrigation, aqueducs, assainissement de marais, percement de montagnes, ils entreprenaient tout. ”

“ Si, grâce à la haute capacité de tous ses constructeurs et aux progrès d'une invention qui a pris naissance dans son sein, Bordeaux est en possession des meilleurs instruments de travail pour tout ce qui est relatif aux expéditions du long-cours à grande, à moyenne et à petite vitesse, son infériorité n'est que trop évidente dans la construction des bâtiments en fer et des caboteurs à vapeur. Cette infériorité si désespérante ne résulte nullement de l'incapacité de nos constructeurs, mais bien de la timidité de nos capitaux. ”

“ « Comme celui qui a l'argent est le maître de l'autre, a dit Montesquieu, le traitant se rend despotique sur le prince même; il n'est pas législateur, mais il le force à donner des lois. » Par ce temps de gros financiers et d'agents de change, c'est là un principe qu'il n'est pas inutile de placer sous les yeux de ceux qui veulent que les Gouvernements restent toujours libres et indépendants. « Une loi qui ordonne une réforme nécessaire, écrivait Diderot, ne sera jamais approuvée par celui dont cette réforme dérangerait le bien-être. » ”

“ Supposons que, pour concilier les élans patriotiques bien connus de notre administration municipale avec ses goûts d'économie, un artiste imagine de surmonter sa fontaine d'une statue équestre de Napoléon Ier, avec un cheval fougueux, des naseaux duquel s'élanceraient des flots d'eau qui retomberaient en cascade; supposons que, comme contraste à cette image du génie de la guerre, le héros soit représenté souriant aux embrassements de la ville de Bordeaux et de la nymphe du Taillan, entourées des attributs de la paiv et de ceux du commerce de la Gironde. ”

“ Plus d'un lecteur étranger se récriera , sans nul doute, contre la singularité de ce titre; il nous comprendra mieux quand il saura que Bordeaux, capitale d'un immense réseau de chemins de fer, ne possède pas une seule gare dans son sein. La gare d'Orléans est à la Bastide, celle de Lyon à Coutras, celle du Midi à Bègles, et celle du GrandCentral a Agen ; il n'y a qu'à Bordeaux où l'on puisse voir de pareilles anomalies. Les deux rives de la Garonne sont unies à Bordeaux par un pont grandiose, qui passe à bon droit pour le chef-d'œuvre du célèbre ingénieur Claude Deschamps. ”

“ On finira bien par comprendre le danger que nous signalons et par opérer cette décentralisation industrielle, cette alliance de l'industrie avec l'agriculture, alliance et décentralisation que nous ne nous lasserons jamais de préconiser.
Encore une fois, personne plus que nous ne désire la grandeur et la gloire de la capitale de la France ; Paris ne sera jamais assez beau, assez splendide, à nos yeux, sous le rapport du luxe et des monuments. ”

“ Nous ne serons que le modeste interprète de leurs généreux élans, et, persuadé que travailler à la restauration des grandeurs de Bordeaux, c'est travailler, en définitive, pour la fortune et la gloire de la France, nous reprendrons une à une toutes les questions qui touchent aux véritables intérêts de Bordeaux.
Si fatigantes et si ennuyeuses que soient les redites , elles sont le plus sûr moyen d'aider les infiltrations de la vérité; comme la goutte d'eau , elles finissent par user les résistances les plus rebelles. ”

“ Les plus grands empires du monde ont presque toujours dû leur décadence et leur fin à l'importance exagérée de leur capitale ; c'est une leçon d'histoire que justifient tout naturellement les lois de l'économie politique et de la physiologie. De même que le corps le mieux constitué finit par périr quand une de ses parties absorbe la nourriture destinée à l'alimentation de toutes, de même l'Etat le plus puissant succombe quand sa capitale concentre tous les aliments de la fortune et de la prospérité publiques. ”

“ Notre ville est assez riche en capitalistes pour doter son commerce et son industrie de ces admirables éléments de crédit gratuit, qui la sauveraient de la tyrannie des grosses associations de Paris ; elle devrait avoir sa banque locale, banque indépendante de toutes les institutions financières, plus ou moins privilégiées, qui ont la triste habitude de placer les intérêts de leurs actionnaires audessus de ceux du public et des travailleurs ; elle devrait avoir une banque assez fortement constituée pour relier les comptoirs de l'étranger avec les nôtres. ”

“ « Le peuple règne et ne gouverne pas. » On comprend donc que nous voyions avec satisfaction, dans l'Empire, l'application d'un principe méconnu et conspué par la République. Le bienêtre du peuple, la diffusion des lumières de la religion et de l'instruction, l'amélioration du sort de toutes les catégories de travailleurs, l'expansion des forces de l'association et de l'activité individuelle, l'abolition de tous les priviléges financiers, industriels et commerciaux, le couronnement de l'ordre et du patriotisme par la liberté , tel est, tel doit être le programme de l'Empire napoléonien. ”

“ Il faut que les habitants de Bordeaux prennent sur eux d'entrer enfin dans la grande voie du progrès si courageusement et si heureusement ouverte par l'auguste Souverain qui gouverne la France; leur avenir dépend de leur réveil et de leurs sacrifices.
La ville de Bordeaux a cette bonne fortune, qu'elle est aimée par Napoléon III comme la fille ainée de l'Empire ; et en ce moment même, l'Empereur travaille à la doter d'un nouveau département par la fertilisation des landes : il a toujours été heureux de venir en aide à l'initiative locale. ”

“ Relier directement le Levant et l'Italie à Bordeaux par la voie d'eau, transporter à meilleur marché que par le chemin de fer les marchandises d'encombrement, partager avec Marseille les bénéfices de l'entrepôt ou du transit des provenances de la mer Noire, de la Méditerranée et de la mer Adriatique, conduire tous ces produits dans les mers du Nord, voilà le but qu'il faut atteindre. ”

“ Il arrive alors que, pour satisfaire aux exigences de quelques fabricants, on s'expose à perdre pour jamais l'empire des mers et du monde commercial. A quoi bon des paquebots transatlantiques, à quoi bon des navires et des ports maritimes si nous ne pouxons introduire chez nous à aussi bon marché que les Anglais, par exemple, le sucre, le café et toutes les provenances étrangères ? A quoi bon le progrès industriel, si nous n'exportons plus qu'à la condition de recevoir des drawbacks et des indemnités de toutes sortes ? ”

“ En résumé, toutes les fois qu'une réforme est reconnue utile, elle devient, à l'instant même, indispensable. Ainsi que nous l'avons dit souvent, on ne triomphe de la concurrence qu'à la condition de la gagner de vitesse, et, dans l'organisation de nos sociétés modernes, le temps est le premier de tous les capitaux aussi bien pour les villes que pour les particuliers. Qu'arrivera-t-il du port de Bordeaux s'il est devancé par des concurrents plus actifs et plus ardents au progrès ? ”

“ Nous n'entendons pas d'ailleurs qu'aucune compagnie devienne assez puissante pour oser se flatter de peser dans la balance du Gouvernement. Le Gouvernement de l'Empereur n'a qu'une force, celle du peuple, et avec celle-là il peut se passer de toutes les autres.
Que ferait-elle maintenant pour les petites associations particulières? Elle en accaparerait la majeure partie, et elle finirait par tuer le reste. Chaque jour elle deviendrait de plus en plus menaçante pour l'industrie privée, qui est incapable de soutenir une concurrence aussi formidable. ”

“ Certes, nous ne sommes pas de ceux qui se font un secret plaisir d'appeler la main de la justice sur n'importe quelle catégorie d'individus; nous aimons mieux avoir à constater l'obéissance que l'infraction aux lois. Si nous invoquons aujourd'hui l'application des lois et réglements sur la Bourse, c'est que la plaie du jeu va sans cesse en s'élargissant, c'est qu'elle menace d'envahir tout le corps social. Quand la maison brûle, tout
le monde a le droit de travailler à éteindre l'incendie. ”

“ On le voit donc , cette compagnie générale, universelle, tant préconisée, serait tout à la fois dangereuse pour l'Etat, funeste pour l'industrie et le
commerce privés, et fatale à la société, au double point de vue des intérêts moraux et matériels. Sous quelque forme que se présente le monopole, nous le combattons; c'est le premier de nos devoirs. L'association qui tue la concurrence est la pire des tyrannies, et comme toutes les tyrannies industrielles ou commerciales, elle est destinée à périr sous le fardeau de ses ambitieuses conquêtes. ”

“ La Bourse nous conduit aux abîmes ; elle tarit les sources les plus légitimes des revenus publics, elle tarit les sources de la richesse nationale; c'est donc pour nous tous un droit et un devoir de fournir notre part à la défense commune. Nous demandons que les agents de change soient au premier rang des combattants, nous demandons qu'ils travaillent à désespérer les calculs et les mauvaises passions des joueurs , nous demandons enfin qu'ils soient élevés à la dignité de notaires des mutations de valeurs mobilières. ”

“ Les premiers auxiliaires des Chambre de commerce sont les journaux ; c'est, en effet, par la publicité et par la publicité seule qu'il est possible d'arriver à la destruction des abus, à la propagation des bons conseils, des renseignements utiles au commerce et à l'industrie. Nous vivons à une époque où tous les faits veulent être éclairés de la lumière la plus éclatante ; la dissimulation des cotes, les subterfuges de coulisses, les béatitudes de l'immobilisme ne vont plus avec la vapeur et l'électricité. ”

“ Toujours à l'assaut, toujours sur la brèche, toujours sous le fer de l'ennemi; blessé, jamais vaincu; quand il se relève, c'est pour mieux braver le supplice, pour tenir plus haut et plus ferme l'étendard de la croix. Il faut lire les annales de la propagation de la foi pour savoir jusqu'où va l'héroïsme de ces hommes de Dieu, de ces dignes enfants de la France. Seuls avec leur charité et leur foi, ils ont fait des millions de Chrétiens en Chine, au Japon, dans toutes les parties du monde. ”