“ Ce que nous ne savons pas exploiter nous-mêmes, d'autres viennent l'exploiter à notre barbe. Cela est tout naturel, et nous aurions mauvaise grâce de nous en plaindre.
En résumé, de quelque côté qu'on porte les regards autour de la Belgique, on voit partout des peuples et des gouvernements, animés de la plus louable sollicitude pour l'avenir de l'industrie, appliquant leurs efforts et leur intelligence à la découverte de nouveaux débouchés et cherchant à se passer d'intermédiaires pour le transport et la vente des produits nationaux. ”

“ La passion dominante des Chinois est le jeu. La loi cependant défend ce plaisir comme elle défend la vente, la culture et l'usage de l'opium; mais sur ce point comme sur l'autre, elle est débordée par les mœurs publiques. Il n'est pas rare de voir des gens du peuple jouer leur dernier vêtement et mourir ensuite de froid ou de misère dans la rue. Quelques-uns même, lorsqu'ils ne possèdent plus rien, jouent une phalange de leur doigt, chose incroyable, mais attestée par plusieurs Européens, et dont est déjà fait mention dans une chronique chinoise du IXe siècle. ”

“ Il n'est pas étonnant que, dans de pareilles conditions, leur commerce se soit rapidement développé. Mais, sans les navires de la Hanse, qui protégèrent leurs premiers établissements, sans la flotte batave, qui fonda les relations dont elles héritèrent, et sans l'appui de Cromwell, qui encouragea toutes les tentatives hostiles au commerce hollandais, que seraient devenues ces villes célèbres qu'on a si souvent invoquées pour soutenir l'inutilité d'une marine militaire belge? Elles seraient aujourd'hui moins importantes
et moins riches peut être qu'Anvers, le Havre ou Marseille! ”

“ Le commerce intérieur de la Chine, favorisé par toutes ces causes et par un vaste système de canalisation, suffit surabondamment pour occuper la partie de la nation qui peut se livrer aux occupations mercantiles.
Han-Keou, placée au centre de l'empire, sur les bords du fleuve bleu, est en quelque sorte l'entrepôt général des dixhuit provinces: c'est de là qu'arrivent et c'est là que partent les marchandises qui aliment le commerce intérieur.
Les Chinois n'ont en fait de monnaie qu'une petite pièce en cuivre et étain, appelée sapèque par les Européens et qui a la valeur d'un demi centime. ”

“ Sous l'impulsion de la grande réforme économique, à la tête de laquelle se plaça l'illustre Robert Peel, les idées sur la liberté du commerce ont gagné du terrain en Europe, et le moment n'est peut-être pas éloigné où toutes les puissances lèveront les barrières dont elles ont entouré leurs possessions transatlantiques. Dès lors, la nécessité de créer des colonies agricoles pour favoriser le développement,
du commerce et de l'industrie nationale n'existera plus au même degré. ”

“ Toutes les nations sont traitées sur un pied d'égalité par ces consommateurs. Aucune mesure restrictive ou particulière n'entraverait donc le commerce belge.
Quant à l'industrie, ce serait une grande erreur de croire qu'elle ne pourrait soutenir dans les colonies australiennes la concurrence des produits anglais. Il est, en effet, de notoriété que les Anglais eux-mêmes commandent en Belgique beaucoup de produits qu'ils exportent ensuite dans les pays transatlantiques. ”

“ Pour faire accepter cette vérité à la nation, pour vaincre sa coupable indifférence, pour lui imposer d'utiles réformes économiques, pour accomplir, enfin, la tâche glorieuse et féconde de la restauration de notre commerce maritime, il faudrait un homme aux vues larges, actif, intelligent, énergique, convaincu; jouissant d'assez d'influence ou d'autorité pour forcer le pays et la législature à s'occuper de ces graves intérêts ”

“ L'abbé Iluc, qui a parcouru la Chine pendant 14 ans dans tous les sens, affirme qu'il n'a jamais vu d'enfants coupés en pièces par suite de pratiques superstitieuses ou dévorés par des bêtes immondes; il a constaté, à la vérité, que le nombre des infanticides est plus considérable en Chine que partout ailleurs; mais son impartialité l'oblige à reconnaître que ce crime doit être attribué principalement au paupérisme, également plus répandu en Chine que dans les pays de l'Europe. M. Hue ne croit pas les Chinois féroces ni sourds à la voix de la nature. ”

“ Les contrées qui restent encore en dehors du mouvement européen sont: l'intérieur de l'Afrique, la Tartarie, le Thibet, l'orient et l'occident de l'Asie. Aucune n'offre plus de ressources et plus de chances de succès que l'empire chinois; aussi depuis trois siècles cette contrée a-t-elle tenté l'esprit d'entreprise de toutes les nations maritimes ; le Portugal, l'Angleterre, la Russie, l'Espagne, la Hollande, les ÉtatsUnis, et les pays du nord de l'Allemagne. ”

“ De même qu'on a représenté l'Africain sous les traits de ces monstres noirs, aux grosses lèvres rouges et aux yeux protubérants, qui s'étalent à la vitrine des marchands de tabac, de même on a dépeint le Chinois sous la forme d'un gros bonhomme ventru, assis sur une chaise de porcelaine et respirant, à l'ombre d'un parasol, la vapeur énervante de l'opium. ”

“ Témoin la société formée pour la colonisation du Guatémala; celle qui devait exploiter la ligne de navigation entre Anvers et New-York, et la compagnie de navigation à vapeur sur Rio-Janeiro, qui liquide avant d'avoir fait un seul voyage.
L'esprit d'entreprise commerciale existe si peu en Belgique, que beaucoup de personnes en contestent même l'utilité.
C'est un mal dont les effets ne tarderont pas à se manifester.
Le gouvernement, qui a tant fait pour relever l'industrie, doit, dans l'intérêt même de celle-ci, porter toute son attention sur l'avenir commercial du pays. ”

“ L'Angleterre est, sans comparaison, la nation la plus influente en Orient: on peut même dire qu'elle est aujourd'hui la première nation asiatique, grâce à l'occupation de la péninsule indienne, de Ceylan, d'Aden, des ports Birmans, du détroit de Malacca, de Labuan et de Hong-Kong.Mais, à côté de l'Angleterre, il s'élève en Orient une puissance redoutable qui déjà étreint la Chine dans ses bras vigoureux : c'est la Russie. ”

“ On nous dit, et nous aimons à répéter souvent, que le monde a une haute opinion de la nation belge; mais ceux qui voyagent au loin savent combien il faut rabattre
de ce jugement. Hors de l'Europe, en effet, notre industrie n'est que trop souvent jugée sur les produits défectueux que d'avides spéculateurs envoient dans ces contrées, et
notre aptitude commerciale, sur les envois irréguliers faits par certains armateurs, ou sur les tentatives infructueuses du gouvernement pour ouvrir des lignes de navigation avec les pays transatlantiques. ”

“ Les institutions de l'Orient ne peuvent pas être jugées avec nos idées chrétiennes souvent très-exclusives.
Le tempérament des Asiatiques, leurs habitudes traditionnelles, l'influence du climat et d'autres circonstances ont donné naissance à des abus que l'homme et le philosophe doivent déplorer, sans qu'il leur soit possible d'en espérer la réforme.
De ce nombre est la triste condition faite à la femme par les mœurs, les lois et les religions de l'extrême Orient. Vouée à la servitude publique et privée, la noble compagne de l'homme est considérée par les Chinois comme-un être inférieur. ”

“ L'Angleterre demandera probablement aussi, dans l'intérêt d'un produit dont le monopole lui rapporte 75 millions par an, que le commerce de l'opium soit régularisé. Les philanthropes se récrieront sans doute contre cette prétention, mais leur voix produira peu d'effet aussi longtemps qu'elle n'aura pu empêcher dans les Étals civilisés et chrétiens de l'Europe la fabrication et la vente des liqueurs fortes dont l'effet sur l'organisme est aussi désastreux que celui de la vapeur d'opium. ”

“ Nous comptons beaucoup, pour amener ce résultat, sur le concours de la presse, sur l'appui des personnes qui partagent notre ardente conviction, et sur l'intervention active du gouvernement, qui a tant fait déjà pour la prospérité matérielle du pays qu'il voudra sans doute couronner son œuvre en relevant notre réputation commerciale, autrefois si brillante, aujourd'hui tombée au-dessous de celle des États les plus déshérités et les plus arriérés du monde! ”

“ Mais la Russie s'était adonnée elle-même avec ardeur à la fabrication des tissus de laine. Jusqu'à la fin du siècle dernier, elle dépensait, chaque année, plus de 16 millions de francs pour l'achat de draps étrangers destinés à sa propre consommation. Elle-arriva peu à peu à se suffire à elle-même, et, à partir de 1859, on ne vit plus à Kiakhta que des draps russes qui se répandirent rapidement sur tous les marchés du nord de la Chine jusqu'à Shang-haï, à Sou-tchou et à Tien-tsin, où ils obtinrent, par leur bas prix, une grande préférence sur les draps anglais. ”

“ Les Chinois, qui recherchent l'économie en toutes choses, paraissent surtout disposés à remplacer dans leur costume les soieries par les étoffes damassées et brochées en soie, laine peignée, coton et fantaisie. Les autres nouveautés trouveront également un débouché assez fructueux, si dans leur fabrication on se conforme au goût et aux besoins des consommateurs asiatiques.
L'industrie chinoise produisait depuis longtemps des étoffes de coton étroites, d'un prix assez élevé, mais fort solides. Qu'ont fait les Anglais pour combattre cette industrie rivale? ”

“ L'industrie, en effet, progresse rapidement dans les États qui ont été jusqu'ici obligés de s'approvisionner en Belgique.
Le nord de la France, les provinces rhénanes, la Russie, l'Autriche, se couvrent d'usines et de fabriques qui, nonseulement restreindront nos exportations, mais encore leur feront concurrence sur les marchés éloignés. Si cet effet ne s'est pas encore produit d'une manière générale, c'est que les besoins en fers, machines, draps, charbons, etc., ont beaucoup augmenté en Europe depuis une trentaine d'années. ”

“ Autre chose est de suivre les goûts, même absurdes et bizarres, des consommateurs, et autre chose de, leur servir des produits défectueux, reconnus tels par eux, et désignés vulgairement sous le nom de rossignols.
Nos compatriotes n'ont tenté que trop souvent ce détestable commerce qui fait le plus grand tort à l'industrie nationale. Jusqu'ici, les colonies n'ont guère été envisagées par les producteurs belges (à l'exception des fabricants de tissus de Verviers, des raffineurs d'Anvers et des verriers du Hainaut) que comme des déversoirs pour les produits estropiés de leur industrie (1) . ”

“ Presque tout le commerce des États du Sud avec l'Europe se fait par l'intermédiaire de New-York. Pour éviter les pertes d'argent qui résultent des frais exorbitants prélevés dans ce port, les planteurs des États du Sud cherchent depuis longtemps à nouer des relations directes avec les consommateurs du continent et à se passer ainsi du marché de Manchester, le plus imporlant de ceux dont ils disposent aujourd'hui. Ils paraissent même s'être arrêtés au projet d'établir à Anvers un entrepôt général pour la vente des cotons américains, et de construire, à cet effet, des docks, des bassins, etc. ”

“ Parfois il a eu de bonnes inspirations —et on doit lui tenir compte de l'encouragement qu'il a donné à la construction des navires, des primes qu'il a accordées à la navigation, des traités de commerce qu'il a conclus avec plusieurs souverains et des consulats qu'il a créés dans des pays encore peu exploités par nos commerçants - mais ce qu'il n'a pas fait jusqu'ici, c'est d'arrêter un plan d'ensemble dont toutes les parties soient bien coordonnées. Notre organisation économique se compose de membres épars qui ne donnent pas même une idée du corps dont ils font partie. ”

“ Toute comparaison, sous ce rapport, entre la Belgique et l'Angleterre manque de justesse.
On oublie que le commerce anglais n'a grandi que par l'appui direct du gouvernement. Il suffit de se rappeler les actes de Cromwell et les avantages accordés depuis Élisabelh à la Compagnie des Indes, pour en être convaincu. Du reste, où en serait, même aujourd'hui, cette formidable puissance commerciale, sans la protection efficace, continuelle, de la marine britannique? ”

“ Quand nous auronscréé un établissement à l'embouchure du fleuve bleu, ou un peu plus au nord, les négociants et les industriels belges pourront établir sur les lieux des maisons filiales, sous la protection efficace du gouvernement et des lois belges. Ils ne craindront plus alors d'engager leurs capitaux au loin et pour un temps considérable. La réalisation des envois se fera par la vente des produits d'échange sur nos propres marchés, et, par conséquent les capitaux avancés au commerce et à l'industrie auront leurs garanties de retour, en Belgique, d'année en année. ”

“ Elle peut bien avoir des périodes de prospérité, mais ces périodes ne seront jamais de longue durée. Le moindre ébranlement politique arrêtera l'essor de son activité, et alors la misère publique sera d'autant plus grande que l'activité du commerce ne fera pas contre-poids à la stagnation de l'industrie. ”

“ N'y a-t-il pas, en effet, une grande naïveté à croire et beaucoup d'égoïsme, à espérer que la France et l'Angleterre répandront leur or et leur sang pour assurer aux autres nations européennes des avantages égaux à ceux qu'elles auront si péniblement conquis? ”

“ La France, que l'on a souvent accusée d'avoir moins d'initiative commerciale et de s'occuper trop exclusivement de ses affaires européennes, la France a ouvert à son industrie le marché de l'Afrique par la conquête de l'Algérie, et le temps n'est peut-être pas éloigné où elle s'établira sur la côte occidentale par la conquête du Maroc. ”

“ Les Chinois, dit l'abbé Huc, imitent même, tout exprès pour les Européens, des objets qui sont du goût de ces derniers, des magots ou des figurines en stéatile, en porcelaine, en bois peint, et la main d'oeuvre est à si bon marché chez eux qu'il y a souvent de l'avantage à leur commander des ouvrages que des artisans européens ne pourraient exécuter qu'à de grands frais. ”