Louis Polac

“ Toute cette publicité, ces catalogues, ces annonces, ces affiches, ces collections d'échantillons, ces voyages reviennent fort cher, et prennent beaucoup de temps.
De tels frais, un tel travail sont au-dessus de la force de beaucoup de gens. M. Heilmann dit fort justement : « A cela on peut répondre que le commerce d'exportation n'est pas à la portée de tout le monde. Il en est de ce commerce comme de toutes choses; certains peuvent les faire et d'autres ne le peuvent pas, ou tout au moins ne le peuvent pas sans aide. » ”

“ Toute une propagande est à inaugurer afin de diffuser dans le public la notion de l'intérêt vital et supérieur pour le pays d'un renforcement prompt et solide des établissements qui s'occupent d'exportation. Nous n'avons pas assez de grandes maisons, de sociétés, anonymes ou en commandite, travaillant avec de très gros capitaux, fournis par leurs associés, commanditaires ou actionnaires, à répandre de tous côtés nos produits nationaux. Les plus importantes ne sont rien, à cet égard, en comparaison de celles qui, nombreuses, opèrent en Angleterre, et aussi en Allemagne, avec l'univers entier. ”

“ L'avilissement des prix qui en découle donné à la consommation un nouvel élan, et, s'ils tombent au-dessous du niveau laissant un profit au producteur, il vient un moment où, par la force des choses, celui-ci diminue l'intensité de ses efforts, ou même se dérobe complètement. D'autre part, les marchandises qui ne peuvent être absorbées facilement dans la contrée même qui les a fournies, trouveront souvent preneurs par ailleurs, si une organisation intelligente du commerce permet de les offrir là où elles font défaut, et de leur créer des débouchés par l'exportation. ”

“ « Une denrée qui n'était qu'un objet de luxe et un plaisir de plusi pour le riche devint bientôt assez commune pour servir à la consommation du peuple. »
Il en résulte que la puissance d'absorption d'un pays est fonction de son état de civilisation, bien plus que de ses ressources naturelles encore inexploitées. Des peuplades de l'Afrique vivaient sur une terre à flore et à faune luxuriantes, et dont le sous-sol recèle des richesses : lorsque les Européens pénétrèrent chez elles, et voulurent coloniser, ils ne trouvèrent tout d'abord que peu d'éléments de commerce. ”

“ Il y a donc de multiples éléments à envisager lorsqu'on se propose de juger si un peuple a atteint le maximum de ce qu'il est capable de rendre comme expansion économique, et l'étude des procédés mis en œuvre par les uns ou par les autres ne peut aboutir à des conclusions absolues et générales. Dans chaque pays se présentent des circonstances différentes dépendant soit de la nature, soit des habitudes, des traditions de ses habitants, soit encore de l'attitude de ses dirigeants, et ce qui est possible dans l'un ne l'est pas dans un autre. ”

“ Mais l'Allemagne, enivrée de ses succès inespérés, se mit sans tarder au travail, pour atteindre le plus tôt possible le but qu'elle se proposait : profiter de sa gloire militaire, de son prestige, de la crainte qu'elle inspirait, des ressources qu'elle s'était procurées par la force pour prendre dans le domaine économique un rang digne de sa puissance politique. Pays pauvre tant qu'il était resté surtout agricole et morcelé, il eut l'ambition de devenir, son unité une fois établie, industriel et riche. ”

“ Cependant le voyageur n'est pas à dédaigner : même en laissant de côté l'intérêt qu'il y a pour un pays, tant au point de vue moral qu'à celui matériel, à promener un peu partout des échantillons de sa puissance, de son génie, de son industrie, de son goût, de ses agréments, sous forme de majestueux, confortables et luxueux navires, avec tout ce qu'ils contiennent en matériel et en hommes, l'attrait d'un voyage agréable lui amènera un fort contingent d'étrangers, touristes ou gens d'affaires. ”

“ La coordination des efforts, la cohésion, la méthode sont, avec la volonté, la patience et la ténacité, les principaux éléments de la réussite en affaires. Et le commerce extérieur exige peut-être encore plus que les autres branches l'union étroite des nombreux facteurs qu'il met en jeu. Depuis le producteur ou fabricant jusqu'au consommateur étranger, la marchandise nécessite tant de manipulations, fait l'objet de tant de soins, appelle l'intervention de tant de gens de métiers différents! ”

“ Nous avons vu plus haut ce qui a été fait, en France, pour l'exportation et l'importation; c'est relativement fort peu de choses à côté des ingénieux et très libéraux avantages que d'autres pays ont concédés avec empressement. Des combinaisons multiples, tarifs réduits, communs entre les chemins de fer nationaux et les armateurs, entre ces deux éléments et les chemins de fer étrangers ou les entreprises de navigation fluviale, tarifs de pénétration, etc., sont d'un usage courant en Belgique, en Hollande, en Suisse, en Italie, pour ne pas toujours parler de nos ennemis. ”

“ Toutefois, il ne faudrait pas fermer les yeux devant des réalités trop évidentes, nous endormir dans une douce satisfaction, ni, avec notre certitude de la victoire, avoir une foi naïve dans la disparition de la concurrence des Allemands, ni songer à cesser avec eux tout négoce. Bien qu'affaibli, ce peuple nombreux, prolifique — et les plus grands efforts sont déjà entrepris pour protéger chez lui la natalité — travailleur, discipliné, ne renoncera pas définitivement à se servir de ses ressources naturelles et du magnifique outillage qu'il avait patiemment et délibérément constitué. ”

“ La liberté, l'indépendance en matière de banque purement commerciale sont, à notre sens, des principes intangibles, et le caractère tout spécialement international de celle qui s'adresse au commerce extérieur rendrait encore plus délicate et dangereuse l'ingérence du gouvernement. La participation financière de l'Etat serait inopérante par sa modicité, et entraînerait un contrôle, des complications et des responsabilités, dont il faut se garder soigneusement. Le monde des grandes affaires demande seulement parfois à l'Etat de le laisser tranquille. ”

“ Les tarifs de douane semblent avoir plus d'influence sur l'importation que sur l'exportation; en réalité, les deux branches du commerce extérieur sont affectées par la politique douanière : bien que les matières premières nécessaires à l'industrie soient admises souvent en franchise, le principe de la réciprocité, les représailles dont usent les autres pays peuvent être une gène pour l'exportation de certaines de nos productions. ”

“ Alors seulement il commence à devenir un consommateur pour les marchandises expédiées par la nation colonisatrice, et à lui fournir en échange celles qu'elle désire tirer de la colonie.
Si « la production est du travail créant de l'utilité » (Levasseur) , « la consommation n'est pas une destruction de matière, mais une destruction d'utilité » (J .-B. Say) , ou « la jouissance produite par cette utilité » (Bastiat) . Toutefois, elle peut être reproductive ou non, suivant qu'elle détruit pour ou sans remplacer.
L'expansion. — L'augmentation des populations est la règle générale et naturelle. ”

“ Les Etats-Unis, dans toute l'Amérique, et même ailleurs, le Japon, en Asie — pour ne parler que de ces deux puissances -— ont posé leurs jalons et commencé les travaux d'approche. La concurrence — l'âme du commerce, suivant un lieu commun — loyale et légitime n'implique pas fatalement l'idée de guerre à outrance et au couteau, ni la mort du voisin : des émules ne sont pas forcément des adversaires, et encore moins des ennemis. ”

“ Les peuples à civilisation relativement avancée ont toujours cherché à se constituer des colonies dans des régions plus ou moins lointaines, habitées par des races encore arriérées et qui ne savaient pas mettre en rapport les productions naturelles de leur territoire. Ils trouvaient ainsi un moyen d'expansion pour leur commerce et leur industrie, et des sources nouvelles de matières qu'ils ne possédaient pas chez eux. Devenus maîtres de ces contrées, ils pouvaient les organiser à leur guise, et en tirer des profits plus faciles que ceux du commerce avec des pays étrangers. ”

“ Le travail, quel qu'il soit, capital en formation, aboutit à une amélioration générale des conditions de la vie, et il va de l'intérêt bien entendu de l'humanité, et, en particulier, d'une nation de toujours travailler pour augmenter son rendement. Sans tomber dans le nationalisme outrancier, qui peut de moins en moins' se pratiquer, il est évident qu'un groupe d'individus constitué en peuple indépendant doit s'efforcer d'obtenir de son sol et de son industrie le maximum d'effets utiles. ”

“ Dans le langage spécial de l'économie politique, le commerce est l'industrie qui met le produit à la portée du consommateur. L'agriculture, la fabrication, le commerce sont les trois branches de la production générale. Tous ont cru que le commerce consistait essentiellement dans l'échange, tandis qu'il consiste essentiellement à placer un produit à la portée des consommateurs. ”

“ En règle générale, les profits sont normalement en rapport avec le travail effectué et les risques courus. A chaque intéressé de choisir celui qui lui convient le mieux, d'après son genre d'industrie, l'importance que peut prendre chez lui le commerce extérieur, les ressources dont il dispose comme capitaux ou comme crédit en banque, le temps et l'effort qu'il consent à consacrer à cette branche spéciale d'affaires. ”

“ Que la Kultur ait eu son influence sur la mentalité des Allemands, et en 1870 et en 1914, cela est hors de doute. Que, dans le domaine économique, la technique et son enseignement aient aidé à l'essor de l'industrie et du commerce plus peut-être outre-Rhin qu'ailleurs, cela peut se soutenir. Que leur personnel plus nombreux, plus armé, plus discipliné, plus actif, plus acharné, et aussi plus audacieusement dénué de fierté et de scrupules ait été pour beaucoup dans les succès obtenus dans les cinq parties du globe, ce n'est pas discutable. ”

“ Et il est même loisible de dire que, dans l'état actuel du monde, en présence de l'ouverture constante de pays neufs à la civilisation, de l'extension économique rapide et considérable de ceux qui n'avaient progressé qu'assez lentement pendant deux ou trois, siècles, l'expansion au dehors est devenue pour les vieilles nations le moyen le plus efficace de tirer un profit intégral de leur activité, de leur science, de leurs capitaux. ”

“ Depuis un siècle, une place toujours plus importante a été prise par l'exploitation des produits du sous-sol. L'invention de la machine à vapeur, du gaz d'éclairage, la découverte des nombreux sous-produits de la distillation ont donné à la houille une valeur considérable, et l'essor prodigieux de l'industrie, de la métallurgie., des transports par fer ou par mer, plus tard par terre, grâce aux automobiles., et même par air, avec les aéroplanes, enfin l'application de l'électricité ont accru dans des proportions inouïes l'extraction de ce fossile, des divers minerais et des huiles minérales. ”

“ L'Angleterre s'industrialise, et est notre seul grand concurrent. — Alors, le seul grand concurrent de la France était l'Angleterre, qui avait poursuivi avec méthode et ténacité une politique coloniale de grande envergure, et avait donné un essor prodigieux à sa marine, à sa production industrielle, à ses échanges avec l'univers entier, et à sa finance. ”

“ Ce terme désigne la façon de présenter la marchandise, de la parer, de l'emballer, de diviser les envois en colis d'apparence, de forme, de dimension ou de poids déterminés.
Nous avons, en général, assez confiance dans la qualité intrinsèque de notre fabrication pour juger superflu de l'entourer d'un décor extérieur affriolant; et si nos parfumeurs ne disent pas avec le poète : « Qu'importe le flacon, pourvu qu'on ait l'ivresse? » beaucoup d'autres industriels français n'attachent pas assez d'importance au contenant ou au cadre. ”

“ Ce n'est guère que comme, un appoint relativement assez faible pour l'alimentation que la chasse peut être mentionnée ici : la faune française a diminué devant les progrès de la culture, le déboisement, et surtout depuis que les armes à feu ont permis une destruction plus rapide; elle ne fournit que très peu de matières pour le commerce. Mais celle des contrées encore en partie sauvages de l'ancien ou du nouveau-monde est la source de transactions atteignant de gros chiffres, et notre importation de fourrures, de peaux et cuirs, de cornes, de plumes, d'ivoire est très importante. ”

“ Faisant fonctions à la fois d'agent diplomatique, d'officier d'état-civil, de receveur des finances, de préposé au recrutement militaire, de notaire, de contrôleur de la navigation dans les ports, et même de juge quelquefois, ils n'ont guère le loisir de donner à la partie commerciale de leurs attributions l'attention qu'elle mériterait. Dans des endroits où nous n'avons pas de consul de carrière, des négociants sont nommés agents-consulaires, et parfois on est obligé de confier ce poste à des étrangers, la colonie française ne comportant pas de personnalité offrant une surface suffisante. ”

“ Pour lui —- et même dans sa partie la plus
éclairée, la plus instruite, la plus intellectuelle — commercer consiste uniquement à acheter le meilleur marché et à vendre le plus cher possible, quand il ne s'ajoute pas à cette opinion un sentiment de défiance, de suspicion pour tout ce qui est négoce, qui comporte, à ses yeux, tromperie, fraude, manœuvres déloyales et agissements méprisables. Il n'aperçoit guère que le boutiquier, le détaillant, ou le grand faiseur, le brasseur d'affaires, le chevalier d'industrie. ”

“ Faut-il ajouter que par l'exportation une nation acquiert de l'influence dans le monde ? Les clients qu'elle se fait de divers côtés deviennent ses amis, des communautés d'intérêt se créent, des rapports s'établissent entre des hommes que l'éloignement empêchait auparavant de se connaître et de s'apprécier. Des courants
d'idées s'échangent en même temps que les marchandises,, et les résultats sont généralement heureux, non seulement dans l'ordre économique et financier, mais encore aux points de vue moral, intellectuel, artistique et politique. ”

“ Pendant que, divisés en partis, subdivisés en coteries rivales, nous nous épuisions en luttes stériles, nos concurrents, laborieux et tenaces, développaient méthodiquement leur puissance économique et s'assuraient, dans tous les continents, de larges débouchés commerciaux. Instruits par l'expérience, nous comprenons enfin qu'il faut grouper toutes les bonnes volontés pour accroître la prospérité de notre pays. C'est l'intérêt de chacun de nous et le devoir commun. ”

“ Les capitaux. - Puissante, avons-nous écrit : elle l'est par les capitaux investis dans le commerce, et particulièrement dans celui d'exportation. Et, comme l'eau va à la rivière, le crédit des banques vient encore augmenter cette puissance. En Allemagne, comme en Angleterre, d'ailleurs, beaucoup de grosses fortunes sont employées, au moins en partie, dans les affaires; il n'est pas rare de voir des familles entières figurer dans les actes de société : des gens de professions libérales, l'aristocratie la plus haute même commanditent fréquemment des négociants. ”