Réforme économique

“ Il faut aussi considérer l’intérêt social. Ce qu’on appelle réforme économique est toujours l’essor rendu à une faculté comprimée. Dans l’application de ce principe, on ne constate pas toujours des effets directs. ”

“ Notre gouvernement a déjà montré une excessive hardiesse en essayant d’opérer la réforme économique autrement que par les progrès de l’éducation des esprits, l’influence des discussions et la conviction éclairée des intérêts. ”

“ Ainsi, il est bien reconnu par tous ceux que n'aveugle pas la passion d'un système, qu'il faut substituer à la prohibition, des droits compatibles avec le bon marché des instruments de travail et les besoins de l'exportation ; tout l'avenir de notre industrie et de notre commerce est dans la réalisation de cette réforme économique. ”

“ Au contraire, si avec cette réforme nous ne mettons pas fin à l'anarchie économique actuelle, si nous n'organisons pas les différentes branches de la production, notre économie en souffrira d'autant, car les mêmes causes engendreront les mêmes effets. ”

“ Plus que jamais les questions industrielles, commerciales, agricoles, source de toute réforme féconde et de toute prospérité nationale, sont l'objet de la sollicitude de ceux qu'intéresse le sort de la patrie. ”

“ Et l’on sait que les interventions législatives dans l’ordre économique, depuis quelque temps, sont de plus en plus fréquentes. Or celui qui veut savoir ce qui doit résulter de telle réforme projetée, dans quel sens il doit orienter son action politique, celui-là devra acquérir une forte culture économique : trop heureux si l’état actuel de la science économique lui permet de donner une réponse certaine aux questions qui se posent devant lui. ”

“ Si l'on objecte que cette grande réforme économique va laisser le commerce vacant et une partie de son capital sans emploi, nous répondrons ceci :
Que les commerçants, grands et petits, se retournent du côté de l'Industrie Productive, qu'ils se fas-
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sent Producteurs, Fabricants ; au lieu de tarir la source de la richesse, au lieu de causer la ruine générale, ils feront la fortune du Pays; car le Travail Producteur crée seul la véritable richesse.
Qu'ils profitent eux-mêmes du jeune Crédit de la production. Avec peu de capitaux, ils produiront beaucoup. ”

“ Notre Révolution a donc cela d'admirable, qu'elle émane d'un principe adopté par le genre humain tout entier. Donc, une réforme apportée en France dans la politique, les finances ; ou l'industrie, devient une réforme possible chez les autres nations. ”

“ La réforme du crédit et du commerce, et la réforme de la production par l'association dans l'atelier, ne sont point encore le dernier terme du progrès; il existe une autre source féconde de bien-être et de richesse pour le travailleur. ”

“ Mais, messieurs, faut-il vraiment conclure, après un débat comme celui-ci, que toute réforme sociale, que toute réforme améliorant la condition ouvrière, que toute réforme accroissant la capacité d’achat et de consommation des travailleurs, doit nécessairement produire sur la production et sur l’économie du pays des répercussions telles que le bienfait apparent se traduira en désastre ? ”

“ Il est une foule d'industries, surtout des industries de consommation, qui appellent une réforme analogue : ce sont ces industries plus rapprochées de l'ouvrier, plus faciles à manier, plus accessibles aux petits capitaux, qu'ils doivent aborder à l'aide de leurs épargnes réunies. ”

“ D’un autre côté, pour que l’association du commerce et du travail à la main, base essentielle de la réforme, soit possible, des facilités nouvelles d’écoulement devront se combiner avec les facilités nouvelles de la fabrication. ”

“ Si l'on se souvient des conditions qui ont été jugées nécessaires pour justifier l'exécution d'une réforme, on ne croira pas qu'elle puisse grever l'État : car la condition première d'une réforme dans le régime industriel, c'est d'être productive, et par conséquent d'augmenter les revenus du trésor, les revenus des particuliers et la masse des richesses sociales. ”

“ Vous n'avez qu'à suivre notre exemple; nous aussi, nous avons à conserver le fruit de notre travail, et pourtant nous avons reconnu que la réforme seule, une réforme profonde, pouvait nous sauver; nous sommes convaincu que le plus habile conservateur sera celui qui saura réformer. ”

“ Il n'est pas simple, il est complexe. Il y a deux sortes de réformes à accomplir: les unes, par la législation, c'est-à-dire par l'impôt, la liberté d'association, le service obligatoire, par la justice, l'instruction et le crédit, mis à la portée de tous; les autres, par l'initiative privée, c'est-à-dire par la démocratisation de l'industrie, ainsi que je te l'ai expliqué tout à l'heure, par la participation de l'ouvrier aux bénéfices du patron et par la mobilisation libre de la grande propriété. ”

“ Depuis le commencement jusqu’à la fin du règne, la réforme, étudiée et désirée par l’administration, sollicitée par les principales chambres de commerce, appuyée, au nom de la science, par les académies et dans les chaires d’économie politique, la réforme, même réduite aux proportions les plus modestes, fut constamment enrayée par l’association des maîtres de forges et des grands manufacturiers. ”

“ Les compagnies prospères profiteraient des nouveaux sacrifices imposés aux compagnies faibles, luttant contre de nombreuses difficultés et s'efforçant souvent, par des. sondages et des travaux de recherche, de découvrir de nouveaux filons, c'està-dire de nouvelles sources de richesse et pour elles-mêmes et pour le pays. C'est donc là une réforme qui nous paraîtrait aller à rencontre du but que nous devons viser, c'est-à-dire le développement de la fortune nationale et de toutes les sources de production. Ce serait le contraire d'une économie. ”

“ Dans le plus grand nombre de cas, le seul effet des réformes est d'obliger les industries anciennes à quelque nouvelle dépense, acquisition de machines, renouvellement du matériel ; agrandissement de l'atelier : l'indemnité fournira le capital nécessaire.
Au pis aller, l'industrie qui, par le seul fait d'une réforme, ne vaudrait plus rien pour les propriétaires , ne vaudrait plus grand'chose en elle-même ; et ce sera pour l'État un profit tout clair, que de la remplacer, moyennant un faible appoint, par une industrie plus productive. ”

“ « La tâche la plus difficile que l'on puisse proposer à des hommes consciencieux et instruits, car tout est facile à l'ignorance et à la mauvaise foi, est, sans contredit, la modification du système économique de la France. » Aussi, n'avons-nous d'autre but, dans cet essai, que celui d'indiquer le sens des réformes les plus désirables. ”

“ Sous la pression du besoin et l’inspiration d’une idée si simple sont nés des projets de réforme innombrables, qui tous ont pour but d’organiser entre les producteurs, sans distinction de qualité ni de fortune, l’échange direct, c’est-à-dire, soit de supprimer dans le commerce l’emploi de la monnaie, soit au moins de suppléer à l’insuffisance de sa fonction. ”

“ Nous en concluons donc : qu'attendu l'urgence et le péril dans lequel se trouve la société, il faut à l'instant réaliser les réformes les plus faciles et de nature à porter un soulagement général et immédiat aux souffrances du pays. ”

“ Les mêmes lois qui sont indispensables pour améliorer les conditions générales d’existence le sont plus encore pour transformer les rapports du capital et du travail et créer entre eux l’harmonie économique. ”

“ Si on ne faisait la réforme qu'à l'intérieur, on n'opérerait qu'en vue de trente-cinq millions de consommateurs; et l'extension de la consommation serait trop longue à s'établir pour absorber immédiatement tous les agents intermédiaires dans la production. ”

“ Chez quelque peuple que ce soit, toutes les fois qu’on parle de modérer la prime que les industries privilégiées se font payer par le public elles poussent des gémissemens à fendre l’âme, elles annoncent leur fin prochaine. Que le législateur aille droit son chemin et accomplisse la réforme réclamée par l’intérêt public, et il est probable que bientôt vous verrez plus robustes que jamais ces industries qui se disaient perdues. ”

“ La main puissante qui s'est mise à la réforme industrielle a touché à tout l'immense réseau de notre industrie pour l'améliorer ; il ne s'agit plus là de la réforme timide qui s'essaye à soulager d'un côté et qui blesse de l'autre, il s'agit d'un grand travail d'ensemble où les intérêts nationaux sont tous sauvegardés ”

“ Et puis ces hommes si enragés d'économie, pourvu toutefois que leur système de réforme n'aille pas jusqu'à leurs revenus, ces hommes si lestes à disposer de là fortune des autres n'ont pas manqué de proposer des réductions et des réformes à l'infini, appelant tout cela du nom de nécessités financières. ”

“ On a discuté aussi avec ardeur les réformes qu'il faudrait apporter à notre organisation économique pour obtenir une plus équitable répartition des richesses, accumulées avec une rapidité toujours croissante; et c'est sur les questions relatives au droit de participer à cet accroissement de richesse que les économistes
XIV PRÉFACE
des différentes écoles se livrent aujourd'hui les batailles les plus ardentes.
Entre temps, la grande question : « Que devons-nous produire, et comment? » est nécessairement restée à l'arrière-plan. ”

“ Une réforme de la fonction commerciale est donc inévitable, sollicitée qu'elle est par les producteurs, par les consommateurs et par les commerçants euxmêmes.
Gouvernants, producteurs et consommateurs sont las de l'insuffisance et de la faiblesse du commerce, dont les crises périodiques jettent le désordre et la ruine dans la société. L'urgence d'une réforme est évidente ; il faut que le pays succombe, ou que cette réforme s'opère. ”

“ « Le dégrèvement de tous impôts et charges qui pèsent, sans utilité, sur l'Agriculture, l'Industrie, le Travail et le Capital ;
« Et, enfin, de faire disparaître les entraves de toute nature qui nuisent à leur action bienfaisante. »
Ces réformes sont indispensables et urgentes, parce que pour produire la plus grande somme de capital, il faut que le Travail puisse penser et agir librement.
Le capital, remarquons-le bien, c'est le produit utile qui, sous des formes variées, entretient les forces du producteur et les augmente, souvent, dans des proportions miraculeuses. ”

“ Nous voulons de même que les associations industrielles puissent travailler immédiatement pour leur compte en entrant sur-le-champ en possession, comme usufruitières, des instruments indispensables à leur travail... À ces réformes fondamentales nous subordonnons toute action, tout mouvement politique,... parce que nous sommes intimement persuadés que la transformation économique que nous réclamons est la condition indispensable de la réalisation des libertés politiques. ”

“ Ce travail démontre qu'il est possible de reformer le crédit et le commerce sans renverser l'ancienne organisation, et il prouve que cette réforme donne entre autres pour principaux résultats :
1° La refonte du budget, l'augmentation des recettes, la diminution des
impôts; 2° L'inutilité du capital dans la banque et le commerce, et son retour à la
production ; 3° La suppression de l'usure, de l'agiotage et de la spéculation ; 4° L'abolition de la faillite; 5° L'augmentation de la consommation et de la production, et partant la
suppression du chômage ; 6° La hausse des salaires ”

“ Surviennent, dans l’ordre économique, des réformes qui, déplaçant la limite, portent le contingent du travail manuel à 40 pour 100, en réduisant à 60 pour 100 celui du capital qui fournit les instrumens et de l’intelligence qui conçoit et dirige. Aussitôt la multitude, donnant essor aux besoins long-temps comprimés, se laisse aller au plaisir d’acheter, de consommer, de jouir dans la mesure de ses ressources nouvelles. Les demandes de l’un procurant du travail à l’autre, la production, c’est-à-dire la somme de biens à partager, augmente rapidement. ”

“ On sait comment aboutit cette réforme : très prônée par les uns, très attaquée par les autres, elle fit baisser le prix de quelques denrées, enrichit certaines industries, ruina les autres, et produisit dans le pays une quantité de bien et de mal dont il est encore difficile d’apprécier exactement la mesure. ”

“ La mesure de réforme que nous venons d'indiquer, disent les ouvriers du bronze après avoir parlé des groupements corporatifs, n'a qu'une valeur relative et purement transitoire. Le véritable remède aux. misères de la grande masse ouvrière, le seul qui, parant aux fluctuations si malfaisantes de l'offre et de la demande, puisse prévenir l'encombrement et, par suite, la stagnation du travail... c'est la possession en commun des instruments de travail par les travailleurs, autrement c'est l'Association de production... ”

“ On suivra également avec intérêt les économies qu'il promet de réaliser, bien que nous avouions notre scepticisme à l'égard de l'importance de ces économies tant qu'elles n'auront pas été précédées par une réforme administrative autrement plus vaste que celle dont on nous apporte aujourd'hui le timide inventaire. ”

“ Sous le réseau des institutions politiques et des règles juridiques, modifié sans doute par elles mais aussi les modifiant, un système économique se développe, qui de plus en plus prend pour fin, en effet, le rendement maximum des activités humaines. ”

“ Une conséquence non moins importante de cette réforme sera de rendre à la production toute une classe de consommateurs actuellement improductifs, et de diriger vers un but salutaire et fécond toute une somme considérable d’efforts et de capitaux actuellement dépensés dans une agitation non-seulement stérile, mais encore funeste. ”

“ Ajoutons, pour ne rien oublier, que tous les plans de réforme qui sont proposés sont plus ou moins entachés d'un autre vice capital et qui consisté à recourir à l'État, c'est-à-dire au gouvernement, comme dispensateur obligé de la manne qui doit amener les peuples à la prospérité. ”

“ De bonnes lois économiques, qui dégrèveront les objets de première nécessité, favoriseront les développements de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, donneront des voies de transport plus économiques et rendront l'argent plus abondant, diminueront le taux de son intérêt, accroîtront infailliblement la prospérité publique et amélioreront le sort de la classe ouvrière. ”