E. Bourdon

“ La réforme sociale', pour être juste et salutaire, doit embrasser toutes les classes et supprimer toutes les fermes du malheur. Le droit de vivre et d'avoir un travail assuré est revendicable en France autant par les bourgeois que par l'ouvrier, autant par' la petite propriété que par les prolétaires. En Angleterre, nous comprenons la démarcation absolue et la guerre acharnée entre le capital et le travail ; nous comprenons qu'une révolution sociale soit indispensable pour faire rendre gorge au petit nombre de ceux qui possèdent tout, afin d'améliorer le sort des masses qui n'ont rien. ”

“ Voyez-vous ces petits marchands, ces petits fabricants pour lesquels nos architectes et nos entrepreneurs croient devoir à tout rezde-chaussée construire boutiques, magasins et ateliers, comme si les bénéfices du commerce et de l'industrie étaient illimités, inépuisables; comme s'il suffisait de produire et d'exposer pour être sûr de vendre : eh bien ! c'est parmi ces bourgeois laborieux, que la concurrence entraîne peut-être le plus de maux en France, que les hasards de la guerre industrielle sévissent le plus cruellement. ”

“ Le seul moyen moins arbitraire et moins coûteux qu'ait l'Etat d'assurer la meilleure solution du problème économique, c'est simplement de mettre à l'étude cette solution et d'en favoriser les expériences les plus simples et les plus locales. L'Etat peut, en se faisant autoriser par une loi, essayer lui-même l'application intégrale du principe d'association à l'exploitation d'une commune et encourager la libre imitation en cas de réussite. ”

“ Rentier et salarié, on ne prend point part aux profits. On peut épargner, on peut ne pas manger tout son salaire et toute sa rente, mais on ne gagne pas, on ne s'enrichit pas, on n'acquiert pas de prépondérance'.
Or, la question est de savoir si la classe des ouvriers veut et doit rester éternellement rentière et salariée ; — si, comme salariée, elle doit subir les extorsions d'une mauvaise distribution des profits sociaux ; si, comme rentière, elle se dévouera toujours à une sorte de vieillesse précoce. ”

“ La Démocratie pacifique étant le seul journal qui professe sur les questions sociales une théorie arrêtée, une doctrine compète, devait, à son tour, jeter quelque lumière dans le débat. Mais cette lumière, qu'elle tient d'un homme de génie mort presque ignoré, a le grand tort d'être trop vive, trop éblouissante. En France, où le courage est vulgaire, il est peu de personnes qui aient la résolution nécessaire pour braver l'ironie et le ridicule en proclamant la valeur d'une idée nouvelle. ”

“ Fidèle à ce préjugé de parti qui n'admet pas que la société puisse s'améliorer elle-même, librement et autrement qu'à grands renforts de lois votées, de mesures générales et forcées, le National doute encore qu'on puisse, de plein saut et sans l'intervention du pouvoir, aborder la réforme sociale. C'est pourquoi il ajourne au succès d'un mouvement populaire ou d'une série d'évènements favorables l'étude des questions sociales. Sous ce rapport, la feuille radicale a plus de progrès encore à faire que la feuille conservatrice qu'elle combat. ”

“ Ce n'est pas non plus en dégrevant les impôts, en diminuant l'armée pour donner de nouveaux bras à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, qu'on améliorera le sort de la classe laborieuse, bourgeoise et plébéienne. Les bras, ils ne manquent pas, grand Dieu! ils ne sont que trop nombreux pour les instruments de travail et le pain dont ils disposent. Ce qui manque à la propriété comme au prolétariat, c'est l'ordre et l'équilibre dans la production et la distribution ”

“ Ici le mouvement se presse par actions et réactions incessantes, en participant à la fois des efforts émancipateurs du peuple opprimé et de la résistance aveugle de l'égoïsme repu. Ici la joie et le bonheur n'apparaissent par fugitives lueurs qu'autant qu'il le faut pour aiguillonner le courage et soutenir la lutte contre les causes permanentes du mal social. On sait qu'il est des plaies hideuses et des opérations chirurgicales effrayantes à voir, qui font moins souffrir le malade que la lésion mystérieuse de l'âme ou la déchirure d'épiderme affectant l'homme sain. ”

“ Il est évident que là il y a vice de distribution de fonctions ; c'est le commerce, c'est l'intermédiaire qui a le moins de peine et le plus de profits ; c'est le travail qui a tous les dangers, et qui, en outre, est à la merci de ce commerce, intermédiaire entre lui et le consommateur. ”

“ Les radicaux sont pleins des plus généreux sentiments à l'égard des classes laborieuses; mais ils ne veulent pas voir qu'il dépendrait d'eux de rendre dès aujourd'hui l'expression de ces sentiments moins platonique et plus efficace. Ils semblent ignorer qu'il n'y a pas de lois en France qui empêchent les radicaux propriétaires, agriculteurs, commerçants ou manufacturiers d'abolir le salariat dans leurs domaines et d'élever le travailleur à la dignité d'associé. ”

“ En d'autres termes, il faut que le salarié concoure à l'oeuvre sociale, par ses bras, par son intelligence, par ses capitaux; — par ses capitaux, non pas en rentier impotent, mais en capitaliste actif, en industriel véritable, quisait vivifier son argent et le rendre productif pour lui et pour les autres. ”

“ La solution des questions sociales dans des pays de liberté économique, comme la France et l'Angleterre, dépend plus spécialement et plus facilement des détenteurs de la propriété que des détenteurs du pouvoir. Dans ces pays constitutionnels, aucune loi ne s'oppose déjà à ce que les capitalistes, en s'associant entre eux, associent également à leurs bénéfices les travailleurs et réalisent tous les avantages économiques de l'unité d'exploitation agricole, industrielle et commerciale, dans la commune d'abord et graduellement dans l'Etat. ”

“ Ces petits propriétaires cultivateurs qui couvrent aujourd'hui le sol de la France morcelée par eux, et qui parviennent à force de sueurs à lutter contre le défaut de crédit, de science ou d'instruments de travail, contre l'impuissance d'élever une nombreuse famille, sont certainement dans une position bien moins désespérée que les prolétaires irlandais, auxquels on ne reconnaît aucun droit sur les fruits du sol qu'ils fécondent. ”

“ Les vérités émises par la Presse, c'est que les réformes sociales-' sont distinctes des réformes politiques et indépendantes des formes de gouvernement; c'est que les questions sociales sont les plus graves, les plus urgentes, celles de la solution desquelles dépendent désormais le plus étroitement l'ordre public et la paix du monde ; c'est que, pour découvrir la meilleure répartition du travail et du bien-être, il faut absolument sortir des voies actuelles et s'inspirer d'un esprit nouveau. ”

“ Nous comprenons qu'en se plaçant au point de vue de la théorie pure, de l'humanité abstraite, on ne voie d'abord que les termes principaux du problème social et que le contraste choquant de l'extrême misère et de l'extrême richesse fassent négliger les douleurs intermédiaires. ”

“ L'ouvrier n'a pas à rougir de sa pauvreté et oublie dans sa liesse du dimanche la civilisation tout entière ; le bourgeois lutte entre la nécessité de paraître à son aise et la conscience de sa détresse d'argent, entre le désir de revoir la joie sur les fronts de sa famille et la crainte de regretter cette joie en la payant trop cher. ”

“ Cependant l'Union, déclarons-le à sa louange, reconnaît hautement la gravité des questions sociales et ne recule pas devant la nouveauté de leur solution. Elle accepte la formule d'association du capital et du travail comme base des réformes économiques. l'Union monarchiques est même empressée d'accueillir le conseil que nous adressions aux riches capitalistes de son parti de prendre eux-mêmes, dès aujourd'hui, dans leurs propriétés et dans la limite de leurs rapports avec la classe ouvrière, l'initiative de l'association du capital et du travail. ”

“ Mais, en France, la petite et la moyenne propriété peuvent faire cause commune avec le prolétariat; car les quatre cinquièmes de ceux qui possèdent sont aussi à plaindre que l'ouvrier même qu'ils font travailler. Ce ne sont donc pas des mesures purement radicales qui résoudront le problème social. ”

“ Le lecteur curieux de s'engager sur cette route qui conduit aux plus somptueux domaines de l'intelligence et qui ouvre à la pensée humaine le monde philosophique, social et religieux de l'Avenir dans toute sa splendeur, a besoin d'un guide. ”

“ Sans entrer dans aucun autre détail, résumons-nous en disant — qu'il ne convient pas au capital ouvrier de rester rentier — que chaque capital ouvrier, pris isolément, est trop minime pour être employé industriellement, ou que, s'il l'est quelquefois, on en tire mauvais usage, en multipliant la concurrence, l'anarchie industrielle et par suite les ruines et déperditions partielles ”

“ Mais c'est entre ces deux extrêmes que le malaise social se développe dans toutes ses nuances ; c'est au centre de cette série que la douleur est d'autant plus vive qu'elle est mieux douée de vie et de sensibilité. ”

“ C'est bien à fort qu'un certain nombre de réformateurs ne comprennent dans la classe laborieuse et malheureuse que les prolétaires., les ouvriers salariés, et laissent en dehors de leur sollicitude La petite et la moyenne propriété. Si l'on s'arrêtait à l'acception vulgaire de leurs formules, tout ce qui possède parcelle de terre, patente, boutique ou pignon sur rue, serait heureux à envier et devrait même rendre gorge : tout ce qui reçoit salaire pour son travail serait seulement digne d'être réhabilité, emancipé, sauvé dans l'arche d'une nouvelle organisation économique. ”

“ Cette politique doit donc tendre sans cesse à remplacer le morcellement par la fusion, l'insolidarité par la solidarité, l'incohérence par l'association,—àmultiplier les établissements dirigés d'après ces principes rédempteurs.
Une des oeuvres les plus sociales à entreprendre et la plus fructueuse pour les salariés est l'extirpation du commerce intermédiaire dans les détails les plus pratiques de la vie. ”

“ Le National n'est intervenu dans le débat que pour profiter des hésitations et des inconséquences de la Presse. La feuille radicale s'est appliquée principalement à démontrer que les liens qui rattachent encore la Presse à la majorité du 29 octobre et les espérances qu'elle fonde sur un simple déplacement de cette majorité ne lui permettent pas d'être beaucoup plus favorable aux réformes sociales qu'à la réforme électorale. ”

“ C'est toujours, sous une autre forme, le même phénomène social : la majorité des hommes exploitée,, faute d'accord entre elle, par une faible minorité.
Ces livrets de Caisse d'épargne, prisséparément, ne présentent chacun qu'une somme minime, ridiculement minime, et qui a fait considérer par de bons esprits l'institution des Caisses d'épargne comme une mystification philanthropique. —Pour créer une forme, il faut les réunir. ”

“ Elle est jeune, forte et active. Il ne lui convient en aucune façon de retirer la force industrielle que l'épargne lui acquiert, du mouvement des affaire?; car, encore une fois, un capital qui vaut aujourd'hui cent francs vaudra moins dans vingt ans, — un capital qui se fait rentier diminue progressivement, sans avoir jamais aucune chance d'augmentation.
Et néanmoins les Caisses d'épargne ont été et sont encore une boune institution, mais voici pourquoi :
Le salarié n'ayant aucune' part au profit de l'industrie, ne pouvait s'enrichir que par l'épargne ”

“ Quiconque voudra entrer dans l'édifice et en visiter les richesses infinies, le peut désormais sans peine aucune : il n'y a plus, pour y atteindre, de pente escarpée à gravir ; on y arrive par une route large, désobstruée et attrayante. ”

“ Ces capitaux ouvriers ne peuvent acquérir de force, d'importance, que par la fusion, l'association. Cette force, née de la solidarité, sera employée dans un intérêt solidaire, dans un intérêt général et plus ou moins étendu, mais ne saurait être restreinte à un intérêt purement privé. La politique des ouvriers doit être en toute occasion de créer des intérêts solidaires, car les classes des travailleurs ne sont misérables que par suite de l'insolidarité, du morcellement, de l'incohérence. ”

“ Dans le demi-salon formant arrière-boutique, on voit un pianosous la main d'une jeune fille; mais la simple location de cet instrument de plaisir n'est peut-être pas payée. Les efforts,, les rêves, les mille projets que font les deux époux pour sauver, par l'éducation, leurs enfants de la misère, pour épargner à leur avenir les peines qu'ils éprouvent, seraient dignes d'être chantés par des poètes et d'être exaucés par Dieu comme la plus pure des prières. Cette famille n'a pas seulement son existence du jour engagée dans l'industrie, elle y a l'avenir tout entier ”

“ De sorte qu'à la classe ouvrière sont dévolus les deux rôles les moins profitables dans l'oeuvre industrielle : elle y concourt, en rôle actif, par le mode le plus rude et le moins rétribué, celui de salariat ; — en rôle passif par le mode le plus caduc et le plus rétrograde, celui de rentier. - Oui,caducet rétrogrades, car celui qui est rentier et n'est que cela, voit sa fortune decroître tous les jours par l'avilissement du signe monétaire ”

“ Il est une foule d'industries, surtout des industries de consommation, qui appellent une réforme analogue : ce sont ces industries plus rapprochées de l'ouvrier, plus faciles à manier, plus accessibles aux petits capitaux, qu'ils doivent aborder à l'aide de leurs épargnes réunies. ”