Pierre-Léon Fournier

“ C'est par l'association que l'Etat serait déchargé d'une responsabilité illimitée et où toute liberté périrait, disait le protectionniste Kolb-Bernard, au cours de la discussion de la loi sur la coalition. C'est l'association qui, conservatrice de la dignité de l'ouvrier, peut fortifier son existence morale et agrandir son existence matérielle. Pour l'une, c'est la puissance collective ajoutée à la vie individuelle ; pour l'autre, c'est l'autorité de la règle, c'est le respect de soi procédant du respect de tous. ”

“ Vis-à-vis des ouvriers, les conséquences de la concurrence ne se traduisent pas seulement par des conflits perpétuels avec leurs patrons, mais même par un abaissement de leur valeur professionnelle. Car, pour réaliser une économie sur les frais de production, beaucoup de travaux sont confiés à de mauvais ouvriers payés au rabais, à des apprentis. La réduction extrême des salaires et la spécialisation sont telles que, « dans dix ans, on n'aura plus un ouvrier qui sache entièrement son métier (3) ». ”

“ Ce que nous avons dit, ce que nous soutiendrons, c'est que l'État doit intervenir entre le faible et le fort pour protéger le faible, c'est que l'Etat a un devoir de tutelle à remplir envers les ignorants, envers les pauvres, envers tous ceux qui ont besoin de protection, envers tous ceux qui souffrent ; l'État tuteur ; l'État donnant le crédit non plus seulement au riche, mais au pauvre ; l'État intervenant dans l'industrie, non pour la désorganiser, mais pour la régler ; non pour l'accaparer, mais pour en exclure le principe d'antagonisme. ”

“ De leur voyage en Angleterre, les délégués ouvriers avaient rapporté autre chose que des voeux pour l'amélioration de leur sort, une constatation d'ordre général. En remplissant cette partie de leur mission, qui consistait à s'enquérir des conditions de la production, spécialement au point de vue des salaires, ils n'avaient pu s'empêcher de remarquer que, là même où les conditions du travail étaient les plus favorables, les souffrances de l'ouvrier dérivaient non seulement du fait de la concurrence, mais de l'une des conditions fondamentales de la grande production : le régime capitaliste. ”

“ Du reste, les classes populaires, depuis la répression de juin, n'osaient plus manifester d'exigences. On dirait presque qu'elles avaient oublié leur aspiration idéale vers l'égalité. Pendant toute la durée de l'Assemblée Législative, tous les partis de gauche s'étaient unis, et ce n'était plus pour essayer d'arracher des mesures économiques favorables aux classes ouvrières ; mais la lutte pour l'intégrité du suffrage universel, pour la liberté politique, était devenue presque leur exclusive préoccupation. Bien plus, les voeux mêmes des ouvriers font écho à ceux des classes conservatrices. ”

“ Mais des raisons économiques motivaient seules cette scission : aucune idée de lutte des classes n'était exprimée dans le Manifeste. Bien plus, non seulement ces candidats indépendants se rallient à la partie politique du programme de l'opposition, mais ils affirment la nécessité de cette solidarité qui doit unir la bourgeoisie républicaine et la classe ouvrière. « Sans nous, nous le répétons, la bourgeoisie ne peut rien asseoir de solide ; sans son concours, notre émancipation peut être retardée longtemps encore. Unissons-nous donc pour un but commun : le triomphe de la vraie démocratie. » ”

“ Pour les républicains comme pour les socialistes, l'association coopérative ne doit pas être un instrument de lutte de classes, mais elle doit contribuer au contraire à la pacification sociale (1) . Elle n'est encore envisagée en 1865, que comme la première étape de la transformation démocratique de l'industrie. « En somme, par l'association coopérative, le suffrage universel et la liberté entreront dans l'ordre économique. Le citoyen apprendra de ces petits groupes organisés démocratiquement, à faire lui-même ses propres affaires. Il saura qu'il est tout et que l'Etat c'est lui. » ”

“ Mais ce qui poussait les ouvriers, même avant 1848, à n'admettre dans leurs sociétés de secours mutuels que des gens de la même profession, ce n'était pas seulement le souci d'assurer un équilibre plus certain entre les personnes et les charges éventuelles de l'association, mais surtout la conviction qu'ils ont des intérêts communs à défendre. L'idée d'une organisation du travail abolissant la concurrence, a dirigé tout le mouvement social qui a précédé 1848. ”

“ Avec le droit de réunion, nous travaillerons en paix à faire pénétrer dans les masses l'instruction primaire et professionnelle, nous étudierons les réformes qui nous sont le plus indispensables, et nous parviendrons, nous l'espérons, avec connaissance de cause et par voie de conciliation, à aplanir tous les différends, en évitant surtout les luttes industrielles, les grèves, dans lesquelles vainqueurs et vaincus se retirent du combat avec des pertes irréparables et inutiles. ”

“ C'est cette menace du suffrage universel qui force le gouvernement à user de diplomatie avec les classes populaires ; c'est la crainte de s'aliéner cette majorité instable, le désir de conserver sa confiance, qui semblent avoir constamment poussé Napoléon III à accompagner chacun des actes par lesquels il restreignait les libertés publiques ou assurait plus fortement la domination de la bourgeoisie industrielle, de quelque autre disposition dans laquelle il aurait l'occasion d'affirmer, au contraire, sa sollicitude pour les classes ouvrières. ”

“ « L'économie politique, écrivait-il, doit nous enseigner le bonheur de tous... l'humanité doit nous tenir en garde contre l'erreur de voir Je bien public dans la richesse en faisant abstraction des souffrances des êtres qui la créent. » « L'économie politique, écrivait-il encore, recherche les moyens par lesquels le plus grand nombre d'hommes dans un Etat donné, peut participer au plus haut degré de bienêtre physique qui dépend du Gouvernement (1) . » ”

“ Mais il semble bien que, même au point de vue des intérêts ouvriers, on puisse considérer le principe d'autorité qui a été l'assise du Second Empire, comme ayant été un agent du progrès général. Car si, par des mesures généralement inspirées de l'esprit antilibéral de 1852, l'Empire a souvent abouti à retarder l'émancipation des travailleurs, on peut attribuer en partie à la discipline qu'il s'efforça de leur imposer, la façon dont la France traversa, sans de trop grandes souffrances, cette crise de transformation économique, industrielle et sociale, qui s'étend de 1850 à 1870. ”

“ Car les conditions nouvelles du commerce et surtout la généralisation d'un régime de plus en plus voisin du libre-échange, font que la concurrence internationale, du domaine de la production, s'étend au travail : dans quelque pays qu'ils soient, les travailleurs les plus ignorants, les moins exigeants ou les plus pressés par le besoin, acceptant des salaires de famine, menaceront le bien-être des ouvriers de toutes les autres nations. ”

“ Le monde est en suspens. L'idée du passé et l'idée de la démocratie tour à tour victorieuses et vaincues, vont à la fin livrer leur dernière bataille. Elles sont là en ce moment face à face, au port d'arme, le regard dans le regard n'attendant que le signal. Rejette loin de toi toute témérité de pensée...l'esprit de système est un opium qui commence par bercer les rêves et qui finit par les tuer... Tienstoi à la liberté... car là liberté est la seule conciliation de notre pays. ”

“ Par cela même que les revendications sociales ne se coalisaient pas avec les revendications politiques, tout péril était écarté. Plus le gouvernement accorderait d'indépendance aux ouvriers, moins ils auraient besoin de lier partie avec les républicains. Mieux ils seraient organisés, plus ils seraient prêts à soutenir des candidatures ouvrières ; elles diviseraient les voix opposantes, elles aigriraient les rivalités entre les républicains et les prolétaires, et si les ouvriers ne deviennent pas les amis de l'Empire, ils deviendraient au moins les ennemis de ses ennemis. ”

“ M. Pinard, ministre de l'Intérieur en 1868, avoue dans son Journal que le Gouvernement a vu dans ces réunions un moyen de combattre l'indifférence politique des classes bourgeoises. « Les classes moyennes, écrivait-il, ont désiré des lois libérales : Elles les ont maintenant, il faut qu'elles en usent. Elles craignent la révolution : il faut qu'elles la combattent. L'immense majorité est conservatrice et timide quand il s'agit de se défendre : qu'elle apprenne ce nouveau métier. Nous lui garantissons la sécurité, mais nous ne pouvons pas tout faire. » ”

“ Chez les bourgeois l'activité commerciale et la hausse constante des prix ont enlevé toute velléité d'opposition. Les catholiques approuvent l'intervention en Crimée, qui affirme l'union du Pape et de l'Empire, et la volonté du gouvernement de ne pas abandonner à la Russie orthodoxe le protectorat des chrétiens d'Orient.
La politique industrielle de l'Empire, qui, pour hâter le développement de l'industrie et de la richesse, favorise la concentration des entreprises et des capitaux, n'est pas moins bien vue, même de ceux qui n'en profitent pas directement. ”

“ C'était une loi pénale et non une loi sociale qui était issue des délibérations de l'Assemblée législative, une loi contraire aux voeux des classes populaires qui attendaient déjà tout progrès d'une action collective libre. Le législateur n'avait pas voulu comprendre que le contrat collectif (1) , rendu possible par la liberté de coalition, d'entente, aurait pu établir une égalité plus réelle, en donnant aux ouvriers unis une puissance économique à peu près égale à celle du patron, qui aurait été moins en butte à des cessations inopinées de travail. ”

“ De nos jours, la liberté du travail a produit la concurrence qui se fait de manière tellement déloyale qu'elle entrave la marche ascensionnelle du progrès qui devrait en résulter et compromet particulièrement l'avenir de notre métier. ”

“ Les chambres syndicales, par les rapports constants qu'elles établiront entre les ouvriers de chaque profession, leur apprendront à se connaître, à s'apprécier et les prépareront ainsi à la pratique de la solidarité morale et matérielle. Elles leur permettront d'étudier sérieusement les moyens de constituer des assurances mutuelles contre la maladie, les infirmités, la vieillesse. C'est à cette école que les ouvriers apprendront à réorganiser le travail, à créer des sociétés coopératives de production, de consommation, de crédit... ”

“ C'est par l'association avec le travail libre, que nous parviendrons dans l'industrie à rétablir le droit du travail au partage du capital dividendaire qui est la véritable égalité... à effacer enfin l'inégalité produite par le salariat qui tient le producteur dans une condition d'infériorité réelle, en donnant au capital une puissance apparente et mensongère. ”

“ Sans rien céder aux libéraux, désireux de prendre une part plus effective au contrôle et à la conduite des affaires, ou aux élus de l'opposition démocratique, ennemis à peu près irréductibles du régime auquel ils avaient prêté serment, — et qui, jusqu'aux élections dernières s'étaient considérés comme les seuls défenseurs possibles des intérêts de la classe ouvrière, — le gouvernement pouvait essayer de satisfaire aux revendications des ouvriers qui s'étaient montrés uniquement désireux de jouir de plus de liberté et de bien-être. ”

“ Le pouvoir peut espérer profiter de cette division. Si pour les internationaux l'émancipation des travailleurs doit être l'oeuvre des travailleurs eux-mêmes, ils ne font pas appel à la révolution politique pour la réaliser ; car, faite par des ouvriers non organisés, misérables et ignorants, la révolution ne pourrait aboutir qu'à une transformation politique socialement inefficace. Ils pensent que leur première tâche consiste donc, sans renverser le régime présent, à obtenir des réformes indispensables à la vie ouvrière (1) . ”

“ Et puis, la coalition étant ainsi entendue, sa répression devenait si favorable aux industriels, dont l'empire voulait faire ses alliés !
Il importait au gouvernement d'empêcher les ouvriers de faire peser leur volonté collective pour la fixation du taux des salaires, salaires qui, à cette époque, auraient pu subir une élévation puisque l'abondance des entreprises raréfiait la main-d'oeuvre au même moment où le
perfectionnement de l'industrie rendait le travail plus productif, où la confiance, favorisant la circulation des
capitaux, avait amené une baisse de l'intérêt de l'argent. ”

“ La politique du gouvernement a été la politique traditionnelle de la France. Briser les chaînes des esclaves, chasser les dominateurs qui n'ont jamais su s'imposer que par la violence, voilà la mission de la France. ”

“ « Considérant que la privation des libertés politiques est un obstacle à l'instruction sociale du peuple et à l'émancipation du prolétariat : 1° l'émancipation sociale des travailleurs est inséparable de leur émancipation politique ; 2° l'établissement des libertés politiques est une mesure première d'une absolue nécessité. » Influence d'autant plus dangereuse pour l'Empire qu'à Genève, au Congrès de la Paix (septembre 1867) , venait de se conclure l'alliance des internationaux et des blanquistes. ”

“ De tous les partisans de l'intervention, c'est DupontWite, dans L'Individu et l'État (1857) qui a le plus nettement déterminé et justifié pour le pouvoir le rôle d'agent de progrès social. L'État, selon Dupont-White, doit agir non seulement pour maintenir l'ordre, qui n'est pas moins nécessaire à l'individu qu'à lui-même, mais pour élever l'homme en dignité, pour l'affranchir en hâtant le progrès. Et le pouvoir a même un droit de contrainte, car l'avènement de la démocratie en fait le représentant de la collectivité ”

“ Nous avons vu avec quelle prudence le gouvernement avait tenu compte des craintes des partis conservateurs pour restreindre l'usage des libertés nouvelles. Au contraire, sans vouloir s'arrêter à leurs protestations, l'Empire va s'efforcer de réaliser la plupart des autres voeux des délégués ouvriers. C'est que les réformes en faveur desquelles les délégués invoquaient l'égalité entre patrons et ouvriers, la justice, l'apaisement des relations économiques et l'avenir de la nation, ne risquaient plus de mettre directement en péril l'ordre politique. ”

“ Satisfaire les revendications immédiates de la classe ouvrière qui se serait ralliée à celui qui prenait l'initiative des réformes sociales, c'était conquérir la gratitude de la masse du corps électoral et barrer la voie pour des années à la République et au socialisme. ”

“ De là les efforts constants du Second Empire pour rester sans cesse l'expression juste du « rapport d'intérêts » des électeurs : intérêts des classes riches qui avaient la puissance et la fortune, intérêts des classes pauvres, constituant, dans un régime de suffrage universel, la majorité du corps électoral, et aspirant à conquérir définitivement, sinon l'exercice de la puissance, du moins quelques-unes de ces améliorations économiques qu'ils avaient eu l'illusion de gagner en février. ”

“ Sous l'empire d'une législation aussi pointilleuse, aussi soupçonneuse envers les ouvriers, il n'est pas étonnant que la répression des coalitions se soit effectuée d'une manière rigoureuse, parfois même un peu brutale. La coalition n'est-elle pas, en effet, un signe de mécontentement ? ”

“ Les sociétés de secours mutuels telles que je les comprends ont le grand avantage de réunir les différentes classes de la société, de faire cesser les jalousies, qui peuvent exister entre elles, de neutraliser en grande partie le résultat de la misère en faisant concourir le riche, involontairement, par le superflu de sa fortune, et le travailleur par le produit de ses économies, à une institution où l'ouvrier laborieux trouve toujours conseil et appui... ”

“ Sans vouloir tout réglementer ni entraver la liberté du travail le gouvernement considère comme un devoir d'intervenir et de faire sentir son action toutes les fois qu'il se manifeste des abus dans l'ordre industriel. ”

“ Mais le Gouvernement ne s'était pas hâté de s'occuper de ceux qui avaient aidé de toute leur puissance au renversement du régime issu de l'invasion de 1815. Oublieux au lendemain du triomphe, uniquement préoccupé de la prospérité financière, de l'accroissement du bien-être de la moyenne bourgeoisie qui donnait docilement ses suffrages à celui qui l'enrichissait, le régime avait déjà « pris les allures d'une compagnie industrielle, où toutes les opérations se font en vue de bénéfices que les sociétaires peuvent en retirer (2) ». ”

“ Tous les délégués se plaignent aussi de l'insuffisance de l'instruction primaire ou professionnelle (2) : pour l'ouvrier c'est une cause d'infériorité qui l'empêche d'améliorer par lui-même sa profession, et tous les rapports font appel pour l'organiser à la corporation ou à l' Etat.
Mais les délégués ne bornent pas leurs espoirs à des réformes partielles. Certains ont conservé la foi dans la possibilité d'une organisation nouvelle du travail, d'une organisation démocratique de la production remplaçant l'oligarchie capitaliste. ”

“ Quoique faisant partie de l'élite intellectuelle des travailleurs, les rédacteurs des Brochures Ouvrières et même un bon nombre des délégués de Londres, jugeaient insuffisant l'usage des libertés dont ils demandaient l'accroissement, sans l'intervention effective du pouvoir. Car l'ouvrier ignorant, sans ressources, isolé et suspecté par les lois, leur paraît incapable de vaincre tout seul les obstacles ou les mauvaises volontés qui pourraient s'opposer à cette émancipation. ”