Moyenne bourgeoisie

“ Voilà, mon cher Roger, quel serait le véritable intérêt de la bourgeoisie moyenne ; car elle ne souffre pas moins que le peuple des exactions et des abus de pouvoir du gouvernement ; elle n’est pas moins que le peuple, elle est plus directement que lui, grâce à ses épargnes, la proie des ambitieux qui exploitent le monde. ”

“ La bourgeoisie, par son origine, participe de la classe inférieure ; mais par la richesse, les talens, les arts, les sciences, l’industrie et le commerce, elle s’élève aux sommités sociales, et se confond souvent avec les anciennes illustrations. La bourgeoisie a hérité de tout ce que les titres nobiliaires ont perdu depuis un demi-siècle, sous le rapport de l’influence et de la considération ; aussi la première subdivision de la classe moyenne est-elle devenue dans nos mœurs actuelles une espèce d’aristocratie nouvelle. ”

“ Fort bien, nous dira-t-on ; mais ne voyez-vous point que, avec cette concentration des capitaux, avec la diminution ou la disparition des intermédiaires, petits commerçans et petits patrons, disparait, à brève échéance, la classe moyenne elle-même ? Ce n’est rien moins que l’existence ou le recrutement de la bourgeoisie qui est en cause. Que le commerce passe, tout entier, aux mains d’une féodalité de gros marchands, ou qu’il tombe à celles d’une démocratie coopérative, peu importe ”

“ Le capital, tel qu’il est constitué et approprié aujourd’hui, n’écrase pas seulement le prolétariat, il assomme, exproprie et réduit à la misère une immense quantité de bourgeois. La cause de ce phénomène, que la moyenne et la petite bourgeoisie ne comprend pas assez, qu’elle ignore, est pourtant toute simple. ”

“ La moyenne bourgeoisie nous offrirait beaucoup d'exemples analogues, car nombre de médecins, de notaires, d'avocats, de fonctionnaires, etc., sont sortis de la chaumière du paysan, du comptoir du commerçant ou de l'atelier de l'ouvrier. ”

“ La bourgeoisie est elle-même assez menacée pour qu’on s’adresse à elle et pour qu’on l’adjure de sonder sérieusement la situation. Eh ! comment le nier ? C’est au profit des gros capitaux que la concurrence s’exerce. Donc, après avoir pesé sur la petite propriété, elle pèsera sur la propriété moyenne : résultat inévitable et qui déjà se trahit par de frappants symptômes. ”

“ Non pas dans la riche, très riche bourgeoisie, celle qui tient la tête dû négoce et de l'industrie, mais la moyenne, la modique, celle qui a décliné et qui cherche à remonter, à gravir quelques échelons de l'échelle sociale. ”

“ La classe moyenne n'est autre chose que la réunion des individus l'un noble, l'autre bourgeois , l'autre ouvrier, qui se rapprochent et forment une société commune. La bourgeoisie est le coeur de la classe moyenne, elle n'en est pas le corps tout entier. ”

“ Face à la fortune, le bourgeois n'a pas le même comportement dans le gros bourg marché de province et dans la capitale. Dans l'un, tout le rattache au milieu rural. Sa richesse est foncière, ses rentes mêmes reposent sur la terre. Dans l'autre, plus évoluée, remuée par les grands mouvements économiques du siècle, tout le fait participer à une activité plus moderne. Ses investissements sont mobiliers, ses rentes sont gagées sur l'État. Dans l'un et l'autre cas, une unité de recrutement et de mode de vie installe le groupe du bourgeois rentier dans la moyenne de la bourgeoisie urbaine. ”

“ En présence de ces aspirations chaleureuses vers un avenir fortuné qui sans cesse s'éloigne et fuit, il faut que la froide raison intervienne, pèse et juge; il faut donc, par une transition moyenne mais progressive, savoir accepter franchement le bien et la vérité, sans peur, comme sans enthousiasme.
Au siècle dernier, la bourgeoisie, c'est-à-dire l'intelligence active, productrice, savante, renversa par une révolution les priviléges de la noblesse et du clergé; c'était le travail intelligent, représenté par le capital légitimement acquis substitué à la force brutale et privilégiée. ”

“ La bourgeoisie, dont les rangs s'élargissent sans cesse, où vient se fondre successivement l'élite des travailleurs, forme cette classe moyenne qui administre les affaires de la France et en représente l'esprit dans le monde. ”

“ La classe moyenne, le petit industriel, le petit commerçant, l’artisan, le cultivateur, tous combattent la bourgeoisie pour sauver leur existence comme classe moyennes... Ils sont réactionnaires, car ils cherchent à faire tourner en arrière la roue de l’histoire. ”

“ Mais une chose plus triste encore que cette chute de la conscience dans la moyenne et haute bourgeoisie, c’est qu’à la différence des classes ouvrières dont l’ascension est si rapide, la bourgeoisie n’a plus même l’intelligence de l’Idée qui jadis la gouvernait ”

“ Ce qui nous amène à faire cette remarque, c'est l'obstination que des gens aveugles ou malintentionnés mettent à confondre sous le nom de bourgeoisie, d'une part, la classe moyenne, et de l'autre, les grands propriétaires. ”

“ Premier groupe. — 7,200,000 ménages d’indigents de toute espèce, travailleurs au salaire minime, possédant des hardes, instruments de travail : 10 milliards.
Deuxième groupe. — 3,600,000 ménages d’ouvriers possédant la terre ou le métier qui leur permet de travailler à leur compte : 20 milliards.
Troisième groupe. — 1,800,000 de petite bourgeoisie, commerce de détail : 40 milliards.
Quatrième groupe. — 800,000 de moyenne bourgeoisie, commerce de gros : 80 milliards.
Cinquième groupe. — 450,000 de grands propriétaires, gros capitalistes : 160 milliards. ”

“ Plus développé, un peu plus instruit, quoique l’instruction ne soit pas encore généralisée, cette leçon le peuple l’a comprise, non seulement le peuple qui travaille, qui produit la richesse, mais encore la moyenne, mais encore la haute bourgeoisie financière, industrielle et commerciale. ”

“ La bourgeoisie, la classe moyenne, elle a conquis la première place ; elle a l’ascendant, elle domine, mais elle est d’autant plus pressée par les classes inférieures qui montent à leur tour, chez qui le sentiment du droit de concourir à la chose publique se développe chaque jour. ”

“ Chiffres et pourcentages n'en aident pas moins à situer le revenu de la bourgeoisie dans l'ensemble du revenu urbain : inférieur de plus de moitié en chiffre absolu comme en moyenne à celui des nobles et des officiers royaux, il atteint des valeurs moyennes voisines de celles des commerçants et des hommes de loi. Par là se trouve encore
HIÉRARCHIE DES BOURGEOIS CHARTRAINS ET LEUR PLACE DANS LA SOCIÉTÉ URBAINE d'après leurs cotes de capitation (1774-1775)
précisée la situation de cette bourgeoisie roturière dans le complexe de la moyenne bourgeoisie urbaine. ”

“ La classe dite moyenne croit de son intérêt de se maintenir en alliance avec la haute bourgeoisie^, ne prévoyant pas l'envahissement qui la menace ; elle est comme un appendice de la hiérachie constitutionnelle. Ce qui reste en deçà, les 400 mille cotisables de 100 fr., les 4 millions de propriétaires à 20 fr., et la masse des prolétaires sont ralliés dans une destinée commune. Tout parle pour eux : la pitié, l'équité, même les intérêts de la production et de la population, dont les progrès dérivent de leurs oeuvres. ”

“ Cette richesse est tout exclusive, et tend chaque jour à le devenir davantage, en se concentrant entre un nombre de mains toujours plus petit, et en rejetant les couches inférieures de la classe moyenne, la petite bourgeoisie, dans le prolétariat, de sorte que le développement de cette richesse est en raison directe de la misère croissante des masses ouvrières. ”

“ Presque tout le poids des taxes doit par suite peser sur la classe moyenne, la petite bourgeoisie, qui depuis des années supporte l'accroissement successif des charges sans trop de récriminations et, assure-t-on, peut seule facilement procurer des ressources élevées au Trésor. ”

“ En deux mots, la plèbe qui jusqu’en 1840 n’était rien, qu’on distinguait à peine de la bourgeoisie, bien que depuis 89 elle en fût séparée de droit et de fait, est devenue tout à coup, par sa déshérence même et par son opposition à la classe des possesseurs du sol et des exploiteurs de l’industrie, quelque chose : comme la bourgeoisie de 89, elle aspire à devenir tout. ”

“ Il n’est pas vrai, à ce point de vue de la répartition des capitaux, des travaux, des privilèges et des produits, qu’il existe parmi nous, comme autrefois, mais sur un tout autre pied qu’autrefois, deux catégories de citoyens, vulgairement nommées bourgeoisie et plèbe, capitalisme et salariat ? ”

“ La Bourgeoisie. Je range dans cette classe tout ce qui vit du revenu des capitaux, de la rente des propriétés, du privilège des offices, de la dignité des emplois et sinécures, plutôt que des produits effectifs du travail. La bourgeoisie moderne, ainsi entendue, forme une espèce d’aristocratie capitaliste et foncière, analogue, pour la force numérique et la nature de son patronage, à l’ancienne noblesse ”

“ La vérité est que, au moyen âge, les artisans de certaines corporations, dont les produits étaient recherchés, et les paysans qui possédaient des biens communaux fertiles avaient une prospérité supérieure à celle de la majorité des travailleurs manuels de nos jours ; mais ces groupes privilégiés, qui, dans l’ensemble de la société, tenaient la place de la bourgeoisie moderne, n’étaient qu’une faible minorité, et on ne saurait juger par leur condition de celle de la masse. ”

“ Qu’est-ce, en effet, que la richesse collective, la fortune publique ? C’est la richesse de la bourgeoisie, et non pas celle de chaque bourgeois en particulier. Eh bien ! les économistes n’ont fait autre chose que de démontrer comment dans les rapports de production tels qu’ils existent, la richesse de la bourgeoisie s’est développée et doit s’accroître encore. Quant aux classes ouvrières, c’est encore une question fort contestée que de savoir si leur condition s’est améliorée à la suite de l’accroissement de la richesse prétendue publique. ”

“ Quelle que soit la source principale de ses revenus, professions libérales, fonctionnarisme, rentes de l’Etat, profits du commerce et de l’industrie, propriété foncière, bâtie ou non bâtie, enfin, qu’elle soit détentrice effective des titres de sociétés anonymes, la bourgeoisie — la petite et la haute bourgeoisie — n’a pas disparu. ”

“ Elle a infecté le peuple elle-même, en elle-même et restant elle-même. Si la bourgeoisie était demeurée non pas tant peut-être ce qu’elle était que ce qu’elle avait à être et ce qu’elle pouvait être, l’arbitre économique de la valeur qui se vend, la classe ouvrière ne demandait qu’à demeurer ce qu’elle avait toujours été, la source économique de la valeur qui se vend. ”

“ Par rapport à la bourgeoisie, c’était une démonstration terrible, mais péremptoire, des vices d’un régime industriel qui, fondé sur un antagonisme de tous les instants, ne vit que par le perpétuel triomphe du fort sur le faible, et entretient une hostilité flagrante entre ces deux éléments de la production : le capital et le travail. ”

“ C'est un fait communément admis, que le XVIIIe siècle a consacré la puissance d'une classe nouvelle, la bourgeoisie. Ce fait, il ne nous appartient pas de l'examiner du point de vue économique, par des chiffres, par l'étude du transfert de la fortune, de la baisse ou de la hausse des prix, de la variation des bilans. ”

“ Est-il vrai que la bourgeoisie n’ait d’autre rôle et d’autre mission que de détenir des capitaux ? C’est là une grande erreur. La bourgeoisie joue, dans l’organisme social, un rôle des plus actifs, des plus prépondérans et des plus difficiles à remplir, et dont j’oserai même dire qu’elle seule peut suffisamment s’acquitter. ”

“ La condition essentielle d'existence et de suprématie pour la classe bourgeoise est l'accumulation de la richesse dans des mains privées, la formation et l'accroissement du capital ; la condition du capital est le salariat. Le salariat repose exclusivement sur la concurrence des ouvriers entre eux. Le progrès de l'industrie, dont la Bourgeoisie est l'agent passif et inconscient, remplace l'isolement des ouvriers par leur union révolutionnaire au moyen de l'association. ”

“ Le développement de l’industrie et du commerce a créé une autre bourgeoisie, active, riche, souvent fastueuse, qui joue un rôle important dans la vie économique du pays, mais ne remplit pas exactement la fonction sociale et morale dévolue aux classes bourgeoises dans une nation moderne. ”

“ Aujourd'hui qu'elle croit avoir ressaisi le pouvoir politique et avec lui les privilèges attachés à la possession du capital et des instruments du travail, la bourgeoisie croit combler l'abîme en combattant de tous ses moyens le développement de ces associations dont elle craint à son tour la concurrence. ”

“ Autrement dit, la destinée des classes se lie à celle des modes de production depuis la chasse et la pêche primitives jusqu’à la grande industrie. Le développement de la bourgeoisie s’explique par le mode de production capitaliste, fondé sur la division du travail, l’accumulation du capital, la concentration industrielle. ”

“ Pour les motifs que j’ai déjà indiqués, l’industrie et le commerce n’offrent pas à la bourgeoisie française le large développement, les perspectives infinies qu’y devrait trouver une nation bien constituée. Il en résulte que la bourgeoisie, détournée des carrières vraiment actives, saines et fécondes, va encombrer les fonctions publiques et les professions libérales. ”

“ Or, il existe comme une noblesse du tiers, c'est la bourgeoisie, cette laborieuse et productive élite. A vrai dire, la bourgeoisie a été, comme l'a montré avec force le grand historien belge Pirenne, une invention du Moyen Age. Du regain de l'économie occidentale, inauguré au XIIe siècle et poursuivi depuis sans arrêt, la classe bourgeoise a surgi, adonnée aux besognes de l'industrie et aux affaires. ”

“ Tandis que la plèbe ouvrière, pauvre, ignorante, sans influence, sans crédit, se pose, s’affirme, parle de son émancipation, de son avenir, d’une transformation sociale qui doit changer sa condition et émanciper tous les travailleurs du globe, la bourgeoisie, qui est riche, qui possède, qui sait et qui peut, n’a rien à dire d’elle-même ”