Congrès national des sociétés savantes

“ Mais il peut arriver aussi que le terme de bourgeois recouvre plus qu'un titre, un véritable état : on est bourgeois à la naissance, on le devient par mariage, on transmet le titre à son fils, plus encore que d'une classe d'âge, il s'agit presque ici d'une caste, ouverte, il est vrai. Est-ce à dire que la bourgeoisie parisienne soit, à la fin de l'ancien régime, une véritable noblesse roturière? Pour approfondir le problème, quittons l'étude encore formelle du recrutement de la catégorie pour pénétrer plus avant dans l'analyse sociale, par l'étude de la richesse et du revenu bourgeois. ”

“ On ne saurait sous-estimer les difficultés proprement techniques de la transformation. « Les personnes qui proposent si aisément la substitution du charbon minéral au charbon végétal paraissent ne pas se douter que cela entraîne à changer presque tout dans les fourneaux, les affineries, les mécaniques; qu'il faut être placé près des houillères donnant le genre de charbon convenable, avoir le minerai à portée du combustible, et former des ouvriers à ce genre de travail » (5) . Il faut du temps pour passer de la théorie à l'expérience, du laboratoire à la fabrication en usine. ”

“ LA FABRICATION AU LAMINOIR DES LAMES POUR CANONS DE FUSILS DE 1793 À 1830
L'historien ne saurait trop insister sur les retards et les obstacles qui s'opposent à l'innovation technique : une découverte peut mettre trente ans à passer du laboratoire à l'usine, elle peut même d'aventure tomber totalement dans l'oubli : l'histoire des tentatives avortées et des échecs des entrepreneurs est pleine d'enseignements et nous informe mieux sur l'état des structures économiques et les conditions du développement industriel que les courbes de prix et les statistiques de production. ”

“ En fait, si tout habitant de la ville, moyennant des conditions de domicile et de modeste aisance, peut se dire bourgeois, on constate à la fin de l'ancien régime que le terme s'est restreint à certaines catégories très délimitées.
A Chartres comme à Paris, ne se disent bourgeois que ceux qui n'exercent plus, ou n'exercent pas d'activité particulière et directement productive. Il est vraisemblable que les autres habitants de la ville ne revendiquent plus ce titre, parce que ses avantages sont passés dans le droit commun. ”

“ La cause première de la décadence de l'industrie des carrières est dans le prix modique des travaux résultant de la concurrence qui existe parmi les entrepreneurs de grands travaux publics qui les soumissionnent à un rabais si considérable qu'ils ne peuvent plus ensuite payer les matériaux leur valeur réelle, de sorte que tout sous-entrepreneur, chacun dans sa partie, doit en quelque sorte forcément subir lui-même et faire supporter à ses ouvriers cette perte qu'éprouve le premier entrepreneur. ”

“ Train de vie modeste, pas de luxe excessif, mais avec les avantages d'un début de confort, suffisant à distinguer la bourgeoisie des classes populaires ou de l'artisanat qui vit souvent dans des conditions déplorables, mais non des commerçants ou des professions libérales.
L'unité de la bourgeoisie se refait au niveau du mode de vie, comme nous l'avions vu à celui des alliances et à celui des fortunes.
L'ensemble des bourgeois chartrains tient dans la société urbaine une place sensiblement supérieure à son importance numérique. ”

“ Si la France est riche en mines de fer, elle ne l'est pas moins en mines de houille et ce combustible peut être employé utilement à la fabrication du fer soit exclusivement au charbon de bois, soit en concurrence avec lui.
Premier moyen : c'est celui de n'employer pour combustible que la houille : ce procédé est celui que les Anglais emploient depuis environ trente ans et qui a eu chez eux tant de succès que leur pays, privé de fer avant cette époque, en fabrique maintenant non seulement pour la consommation, mais encore pour une partie de l'approvisionnement des marchés de l'univers. ”

“ « Puisque des « carcas » qui ne sont que le résidu de la fonte que vous avez mise à votre fourneau à réverbère et que vous avez fondue au charbon de terre, ont produit du fer de qualité supérieure, ne pouvons-nous pas les considérer comme la preuve acquise que le charbon de terre employé d'une certaine manière à la fabrication du fer n'en altère pas la qualité et que l'opération du mazage pourrait se faire au fourneau à réverbère et au charbon de terre? » Des expériences furent menées à la fonderie avec Robert, un capitaine d'artillerie, un maître fondeur et deux ouvriers de Guérigny. ”

“ « Lorsque le prix du fer baisse dans les forges, cette baisse profite rarement à l'agriculture. Le bénéfice s'en partage entre le marchand en gros, le marchand détaillant et l'ouvrier qui met en œuvre le fer. Encore ce dernier y participe peu, les marchands ne laissant connaître aux consommateurs les variations qui ont lieu dans les forges que lorsqu'ils y trouvent un prétexte d'augmentation». ”

“ Voilà, peut-être, le cas extrême de cette participation de la bourgeoisie aux achats de biens nationaux.
Pour l'apprécier pleinement, il faut tenir compte du fait que la
catégorie elle-même n'est pas alors stable : elle est en voie d'élargissement, sous la pression même des bouleversements sociaux.
Les bourgeois achètent des terres : mais la ruée de toute une partie de la bourgeoisie active urbaine sur les biens mis en vente, amène bien souvent commerçants et hommes de loi à prendre une retraite anticipée pour jouir de leurs nouveaux revenus. ”

“ En fait, une organisation bancaire était capable de rendre deux sortes de services à cette société, dont la fortune est foncière presque exclusivement jusqu'au milieu du Second Empire : d'une part, répandre le crédit commercial et l'escompte dans un milieu où les capitaux liquides sont peu abondants, d'autre part, et surtout, offrir précisément ces capitaux liquides par des prêts à court terme, donc assouplir la trésorerie d'exploitants agricoles peu riches en capitaux mobilisables : c'est ce dernier service qui paraît le plus recherché dans la première moitié du siècle. ”

“ L'on peut parler de confort bourgeois, l'on découvre rarement le luxe. Le mobilier dépasse rarement 2.000 livres et les éléments originaux, les raretés, les tableaux, les chevaux, les équipages, les signes extérieurs de la richesse d'ancien régime, y sont rares. Ce qui distingue le bourgeois d'un niveau élevé de la moyenne, c'est peut-être la double résidence. La bourgeoisie du Marais ignore l'hôtel urbain, elle vit en appartements. ”

“ Ce train de vie du bourgeois l'oppose pourtant aux nobles de la ville : tout d'abord en ce qu'il est souvent plus médiocre, dans la taille de la maison — véritables hôtels chez les nobles chartrains — comme dans l'ampleur de la domesticité. Ensuite le bourgeois s'oppose au noble parce que, conformément à la définition originelle, il est homme de la ville avant tout : la dualité de domicile se retrouve chez les nobles, mais inversée. Pour eux, c'est le château en campagne qui est la résidence principale, l'hôtel urbain n'étant qu'une résidence secondaire. ”

“ Messieurs les propriétaires de bois doivent être bien tranquilles dans leurs intérêts. Les maîtres de forges exprimaient leurs craintes de voir leurs forges anéanties par la mise en activité de Fourchambault, devenu on ne sait pourquoi leur épouvantail. Nous leur demanderons si leurs forges ont cessé de travailler depuis 1822 et comment il se fait, si la ruine des usines à fer devait être la conséquence de la mise en activité de Fourchambault, que le prix des baux de ce genre d'usine ait augmenté d'au moins 50 depuis cette époque. ”

“ Le titre, en effet, n'est pas sans avantages, puisqu'il entraîne, pour les bourgeois, l'exemption de la taille, le droit d'acquérir des fiefs dans tout le royaume sans payer de droit de franc fief, l'exemption du ban et de l'arrière-ban, du logement des gens de guerre, sans parler de privilèges aussi socialement enviables que celui de ne relever en
justice que des juridictions parisiennes, de faire saisir leur débiteur par les gens du roi, de vendre leurs blés, grains, vins et bières, sans payer de droit. ”

“ La hausse progressive et soutenue du prix des grains tandis que toutes les halles sont constamment et abondamment approvisionnées a convaincu le gouvernement que l'avidité des vendeurs d'une part et de l'autre les alarmes des consommateurs étaient les seules causes d'un fléau qu'il est urgent de conjurer par des moyens sages et efficaces à la fois. Il faut donc réduire le vendeur à des bénéfices moindres et en assurant les subsistances jusqu'à la récolte dissiper des appréhensions qui portent à des approvisionnements inconsidérés. ”

“ On doit en outre faire intervenir la structure régionale des forges, notamment l'extrême dispersion des forges disséminées dans le milieu rural, leur plus ou moins grande sensibilité aux crises, leur degré d'intégration au marché, de perméabilité aux idées nouvelles; or chaque région a ses traditions, ses préjugés techniques, ses routines de crédit, ses coutumes de pensée; toute innovation est génératrice de spéculations hasardeuses de déséquilibres durables, de demi-échecs et de réussites éphémères. ”

“ « Pour arriver aux changements nécessités par le progrès de l'art, il faut employer à l'égard des ouvriers du pays des moyens doux, des règles modérées puisqu'il s'agit de refondre l'homme à peu près brut pour en faire un être raisonnant et civilisé sans qu'il s'en aperçoive. Il faut donc qu'un maître de forges, après avoir introduit une nouvelle méthode dans sa fabrication, médite sur le caractère de ses ouvriers, proportionne ses projets d'amélioration, les y mène par des nuances insensibles et s'arrête au point marqué par le degré d'intelligence qu'ils ne peuvent dépasser » (1839) . ”

“ Le but de la transformation, pour un Sabatier, est la diminution des prix du fer. « Le prix des bois et des fers s'élèvent à une si forte progression que tous les moyens employés pour économiser le combustible en charbon de bois et le remplacer par du charbon de terre nous donneraient l'avantage de fabriquer à meilleur compte et de mettre le fer dans le commerce à bas prix en faisant les mêmes bénéfices » : la transformation devrait se traduire par une baisse des prix déterminant une expansion du marché. ”

“ Le terme vague va se préciser, et de même que « bourgeois » désignait plus que celui vivant oisivement, le « propriétaire » va devenir celui qui dispose d'un revenu foncier suffisant pour vivre oisif, de même que le rentier sera celui que ses titres autorisent à vivre sans travailler.
Le terme nouveau répond à un besoin : la suppression des titres et des castes a aboli la barrière entre le bourgeois et le noble, il est nécessaire de les regrouper sous une nouvelle dénomination. La
catégorie des propriétaires sera donc plus large que l'ancienne catégorie des bourgeois. ”

“ Mais derrière cette révolution formelle, n'y a-t-il pas eu, plus profondément, une révolution sociale ?
De toutes les catégories sociales, les bourgeois ont été l'une de celles que la Révolution touche le plus. Tantôt gagnante, tantôt perdante, la catégorie est bouleversée, souvent profondément. ”

“ Le recrutement des maîtres est assez difficile. Le maître ne peut vivre que là où les gages sont suffisants. En 1688, à Pouilly est signalé par l'évêque que la femme du maître d'école enseigne les filles et lui les garçons dans une chambre séparée — il est interdit d'enseigner filles et garçons dans la même maison — le curé rétorque que c'est parce qu'il n'y a point de fonds et que le maître ne pourrait subsister autrement. Néanmoins, dans des villes importantes comme La Charité et Cosne où le gages paraissent convenables, il est des périodes d'instabilité. ”

“ L'augmentation des fabriques de tout genre, la grande extension que prennent les arts mécaniques sont aussi une des causes de la rareté du fer par la grande quantité qu'elles en exigent ; aussi le prix du fer est-il maintenant porté à un taux si élevé qu'il est pour ainsi dire hors de la portée de l'agriculture et d'une grande partie des arts mécaniques pour lesquels il est pourtant de première nécessité. ”

“ BOURGEOIS, RENTIERS, PROPRIÉTAIRES
ÉLÉMENTS POUR LA DÉFINITION D'UNE CATÉGORIE SOCIALE À LA FIN DU XVIIF SIÈCLE par M. VOVELLE, Agrégé de VUniversité, Professeur à l'E.M.P. des Andelys, et D. ROCHE, Élève professeur à l'E.N.S. de Saint-Cloud
Notre vocabulaire économique et historique a donné au mot « bourgeois » un sens précis.
Depuis l'essor de l'économie libérale, au xixe siècle, la bourgeoisie apparaît comme la détentrice des moyens de production, dont le revenu provient essentiellement du capital industriel et financier. ”

“ On peut évaluer la fabrication actuelle de la France à 40.000.000 ou 45.000.000 kilogrammes et sa consommation de 50.000.000 à 55.000.000 kilogrammes. Le déficit est alors de 10.000.000 kilogrammes qui nous est fourni dans ce moment par l'Angleterre; et on tire peu de fer de la Suède quoique sa qualité soit supérieure à celle des fers anglais parce que le prix en est trop élevé. Le déficit serait certainement double si la Marine reprenait son activité et si la guerre avait des besoins : comment y parer si une nouvelle guerre venait à rompre nos communications avec l'étranger? ”