Louis Gruner

“ Si l'on observe, de plus, que la gangue des minerais de Danemora, plus ou moins calcaire et riche en manganèse, est facilement fusible sans mélange étranger, on aura la clef de son excellente qualité. Il n'y a pas en réalité de minerai à propension aciéreuse; tous les minerais peuvent donner de l'acier, mais ceux-là seuls donnent de bon acier (du fer carburé non aigre) , qui sont à peu près chimiquement purs, et peuvent être réduits et fondus à une température relativement peu élevée, grâce à la présence d'une certaine proportion d'oxyde de manganèse. ”

“ Les districts sidérurgiques de l'Allemagne proprement dite sont liés aux trois bassins houillers principaux de ce pays : ce sont la haute Silésie, la Westphalie, ou le bassin de la Ruhr, et Saarbrück. Dans le premier et le dernier, on traite des minerais communs; on y fabrique de la fonte et du fer ordinaire. Dans celui de la Westphalie et des bords du Rhin, on a surtout recours aux minerais spathiques purs du pays de Siegen et aux hématites riches du duché de Nassau. ”

“ Mais, comme les teneurs en carbone sont difficiles à fixer rigoureusement, et que les qualités de l'acier dépendent plus encore de quelques autres éléments étrangers, tels que le silicium, le soufre, et surtout le phosphore, l'usine du Creuzot divise ses aciers, non d'après le degré de carburation, mais d'après le degré d'allongement, mesuré à la suite de la rupture. ”

“ Seulement, on ne devra jamais oublier que , si les types sont bien caractérisés, il y a passage graduel d'un type à l'autre; que le fer doux homogène passe aussi bien, d'une façon insensible, à l'acier fondu, que le fer mou, simplement affiné et cinglé, passe, par le fer dur aciéreux, à l'acier naturel proprement dit, qui lui-même aboutit à l'acier sauvage pour filières (wildstald) , avant d'atteindre la fonte blanche proprement dite. ”

“ Les usines Bessemer commencent à se multiplier en Suède; ce pays est, en effet, comme la Styrie, naturellement désigné pour l'affinage rapide des fontes pures. Le seul obstacle qui a empêché jusqu'à présent l'installation de ces puissants appareils est leur grandeur même. Le poids de fonte qu'une cornue est appelée à affiner par jour est hors de proportion avec celui que peut fournir un haut fourneau de faibles dimensions, marchant au charbon de bois. ”

“ La société a dû tout créer : tracer des routes et des chemins de fer, bâtir des villages, ouvrir des houillères et des mines de fer, établir des fonderies et des forges, et, par-dessus tout, dresser un nombreux personnel ouvrier.
Aujourd'hui, dans ses trois grands établissements de Steyerdorf, Anina et Reschitza, on trouve plusieurs mines de houille et mines de fer; six grands hauts fourneaux au charbon de bois et deux au coke; une grande usine Bessemer et deux belles forges pour la fabrication des rails, bandages, essieux, tôles fortes, etc. ”

“ Il y a longtemps qu'on a fondu du fer doux dans les aciéries; il y a quarante ans que j'ai vu faire cette opération à la Bérardière, près de Saint-Étienne, alors dirigée par M. Leclerc, l'un des plus anciens fabricants d'acier fondu en France. Ce fer était aussi doux, aussi malléable,
aussi peu susceptible de prendre la trempe après la fusion qu'avant. ”

“ Sous d'autres rapports, la différence est grande : l'exportation est difficile, on est loin de la mer. Par compensation, la consommation intérieure absorbe tout, et un riche bassin houiller, récemment découvert au pied de l'Oural, suppléera un jour au manque de bois. Les mines et les usines sont entre les mains de riches propriétaires, en mesure d'adopter les procédés nouveaux et de fonder de vastes établissements. Déjà on y rencontre les cornues Bessemer, les fours Siemens et Martin, de grandes fonderies de canons en acier, des laminoirs pour plaques de blindage, etc. ”

“ La tendance qui prédomine dans les forges, depuis quelques années, est d'ailleurs la production de fontes pures, capables de fournir de l'acier, ou du fer fondu, en se servant des procédés Bessemer et Martin. On recherche partout les minerais riches et purs; en Angleterre, les hématites rouges du Cumberland ; en Allemagne et en Autriche, les fers spathiques de Siegen et de Styrie ”

“ L'aciérie surtout reçoit de grands développements; elle renferme déjà quatre cornues Bessemer de 5 à 7 tonnes, et bientôt on doit en établir six autres, ainsi que plusieurs hauts fourneaux, propres à la production de la fonte à acier. On y fondra des minerais d'Espagne (Sommo-Rostro) .
Deux autres établissements ont exposé de l'acier : l'aciérie d'Angleur, fondée seulement en 1872, et la société anonyme de la fabrique de fer d'Ougrée, à Seraing, qui prépare, en métal Bessemer et en acier puddlé, des bandages et des essieux justement appréciés. ”

“ Grâce à l'exemple donné par l'Etat, l'industrie privée s'y est développée à son tour rapidement, et maintenant c'est, après la Westphalie et les bords du Rhin, le district sidérurgique le plus important de l'Allemagne. En 1871, 38 hauts fourneaux au coke ont produit 2 19,000 tonnes de fonte, et les forges, 177,800 tonnes de fer en barres, tôles et fils de fer de diverses sortes.
L'Etat a récemment vendu sa principale usine de KÕnigshütte; l'industrie privée se substitue partout aux établissements publics. ”

“ En Angleterre, la production spécifique a diminué de 22 tonnes en 1872, comparativement à 1870; et à Saint-Etienne, elle est descendue de plus de 5o tonnes dès que l'on a mieux déhouillé les couches puissantes et que les exploitations sont devenues plus profondes.
Dans les mines, l'emploi des machines sera toujours, par la force des choses, fort restreint, dès qu'il s'agit de l'abatage proprement dit de la houille, du boisage et de l'entretien des puits et galeries, etc. Outre cela, d'autres causes générales tendent à diminuer, dans l'avenir, la production spécifique. ”

“ Or, à côté de ces fers doux, fondus ou non fondus, il y a des fers durs qui durcissent surtout par la trempe, et dont les qualités essentielles, la dureté, l'élasticité, sont complètement indépendantes de l'opération physique appelée fusion. ”

“ Je citerai surtout celle de Fagersta dans la rotonde centrale, l'exposition collective du Comptoir de fer, et les expositions de la forge de Motala et de la fonderie de Finspong.
Dans la vitrine de Fagersta on voyait uniquement des aciers Bessemer de tout genre, fabriqués directement sans addition de fonte recarburante : lingots bruts, rails, essieux, arbres à manivelle, ressorts, tôles de chaudière, lames de scie, canons de fusil, acier pour outils, etc. ”

“ On voit par là que la production du fer s'est développée plus rapidement encore que celle de la houille. Celle-ci est montée, en sept années, de 180 à 250 millions de tonnes, soit un accroissement mesuré par le rapport de 9 à 12,5; tandis que le poids de la fonte est passé de 9 à 1/1.
Cet accroissement notable a été surtout réalisé par la transformation
des hauts fourneaux existants. ”

“ Plus de la moitié du minerai extrait est d'ailleurs exporté, comme la fonte, vers la Westphalie et les bords du Rhin, et cette production ne suffit même pas à la consommation, car les usines du Rhin et de la Ruhr reçoivent, en outre, des minerais étrangers venant surtout de Suède et des environs de Bilbao. M. Krupp seul compte recevoir sous peu près de 300,000 tonnes de minerais riches de Sommo-Rostro.
Le district de Siegen était représenté à Vienne par une exposition collective intéressante de minerais, fontes et fer. ”

“ L'industrie minérale de la Norwége est peu importante, si l'on en excepte les mines de cuivre d'Alten et de Rôraas, la mine d'argent de Kongsberg, et quelques exploitations nouvellement ouvertes, qui ont fourni, en 1871,50,000 tonnes de pyrites de fer.
La production en minerais de fer est de 20,000 tonnes à peine, et celle des usines à fer de 6,250 tonnes de fonte brute, 1,75'0 tonnes de fonte moulée et 4,0 00 tonnes de fer en barres. ”

“ Le fer homogène doux (Bessemer ou Martin) doit certainement convenir beaucoup mieux pour cette fabrication, et donner des produits plus légers que la tôle faite avec du fer simplement soudé.
ÉTATS-UNIS.
La grande Confédération des Etats-Unis est de tous les pays celui dont l'industrie sidérurgique se développe aujourd'hui le plus rapidement. Ses
richesses en houille et en minerais de fer semblent presque inépuisables.
Dans les dix dernières années, la production de la fonte a triplé et celle des rails s'est même accrue plus rapidement. ”

“ La Roumanie et la Chine se sont contentées d'exposer des minerais et des combustibles minéraux.
Le Japon avait, outre de beaux minerais, des fers et des aciers, avec des modèles de fourneaux, de martinets, de souffleries, qui permettaient d'apprécier les méthodes suivies dans ce pays. Les fours à cuve ont 2 mètres de hauteur; ce sont des fours à loupe&, pareils aux anciens stükofen, employés en Europe dans le moyen âge.
Enfin les Indes orientales ont exposé des minerais, de la fonte, du fer, de l'acier et surtout des armes et des outils. ”

“ Les deux Erzberg de Styrie et de Carinthie fournissent à eux seuls les deux tiers de la production totale du pays. Le gîte d'Eisenerz est surtout remarquable par son extrême puissance, qui atteint 200 mètres sur quelques centaines de mètres de longueur, sans compter la roche encaissante, formée de calcaire spathique à 1 5 ou 20 p. o o de fer. Le gîte constitue un piton isolé, suffisamment élevé au-dessus des vallées voisines, pour que la majeure partie du minerai reconnu, formant un stock de 120 à 150 millions de tonnes, puisse être pris par de simples gradins à ciel ouvert. ”

“ Grâce à la pureté des matières em ployées et aux soins déployés dans la fabrication, l'acier fondu s'est beaucoup plus répandu en Allemagne, pour essieux et bandages, que sur les chemins de fer français. L'acier n'offre, en effet, une entière sécurité que s'il est pur. Là est le principal secret de l'aciérie Krupp.
On peut citer encore, parmi les produits exposés, un arbre à manivelle
pour navire à vapeur, pesant 9,000 kilogrammes, de 7m,65 de longueur et 38 centimètres de diamètre. ”

“ Avec le même poids de charbon, on produit donc aujourd'hui quatre fois plus de fonte que dans le siècle dernier; de plus, on applique au travail des hauts fourneaux tout le charbon jadis consommé dans les affineries. ”

“ Ailleurs, on revient à la fabrication directe du fer en barres. Aux procédés Chenot ont succédé les tentatives Ponsard et Siemens; au lieu d'épongés, on cherche à produire des loupes, ou, mieux encore, des lingots, en associant le procédé de réduction à la méthode de fusion du système Martin. On voyait à l'Exposition des plans, des modèles et des produits divers de ces méthodes nouvelles, que l'on pratique surtout à Landore, près de Swansea.
Dans les ateliers d'élaboration, la tendance générale est l'accroissement de puissance des appareils mécaniques. On fabrique des rails de 9 à
12 mètres ”

“ Là encore la fusion n'a d'autre effet que d'accroître l'homogénéité et souvent aussi la faible teneur en silicium. Ces fers durs sont d'ailleurs, par leur composition comme par leurs propriétés essentielles, placés entre les fers doux et les fontes; ils sont moins malléables, à chaud surtout, que les fers doux, et deviennent d'autant plus durs, pai la trempe, qu'ils se rapprochent davantage des fontes par la proportion de carbone et celle des autres éléments que l'on rencontre unis au fer, ou dissous dans ce métal. ”

“ Depuis le mois d'avril 1873, une seconde usine Bessemer marche à Teplitz, dans le nord de la Bohême. La fonte est refondue au cubilot, et le métal laminé en rails.
Les autres usines sont de moindre importance, je ne m'en occuperai pas.
VALLÉES ALPINES (STYRIE, CARINTHIE, ETC.) . Les Alpes sont surtout riches en fers spathiques d'excellente qualité. S'ils sont moins riches en manganèse que ceux du pays de Siegen, ils sont par contre plus puissants et plus purs. Les gîtes sont presque inépuisables et ne renferment que çà et là des traces de cuivre et d'arsenic. ”

“ Pour les rails, on lamine les lingots directement sans martelage préalable.
L'affinage au charbon de bois se fait, en Suède, selon deux méthodes. Si l'on veut de bons fers denses et homogènes, on se sert de la méthode du Lancashire (affinage proprement dit au bas foyer, et corroyage, au gaz ou à la bouille, dans un réverbère) ; si l'on veut des fers purs et carburés, on a recours à la méthode wallone (affinage au bas foyer, et corroyage dans un autre bas foyer, également au charbon de bois) . C'est la méthode suivie, à Danemora, pour les fers qui doivent être cémentés. ”

“ Pour 1872, comme nous le verrons bientôt, la production houillère du monde entier peut être estimée à 250 millions de tonnes, ce qui, au prix moyen fort bas de 10 francs la tonne, correspond à une somme totale de 2 milliards et demi, tandis qu'on ne peut guère porter la valeur de tous les minerais, annuellement extraits, à plus de 1,600 millions. ”

“ Dans les Alpes, le produit moyen annuel d'un hectare de forêt est de 500 kilogrammes de charbon de conifère. Or, la production annuelle étant de 2o5,ooo tonnes de fonte et la consommation moyenne de 70 à 75 p. 0/0, on voit que les hauts fourneaux des Alpes absorbent à eux seuls le produit annuel de plus de 3oo,ooo hectares de forêts. On a bien essayé de carboniser certains bois fossiles, et de remplacer, dans les hauts fourneaux, le charbon de bois par du charbon de lignite, mais on a dû y renoncer à cause de l'extrême friabilité du charbon minéral. ”

“ L'exposition de cette société était certainement l'une des plus intéressantes à tous les points de vue, surtout lorsqu'on songe aux difficultés à vaincre dans un pays naguère encore habité presque uniquement par des bûcherons et de simples mineurs. ”

“ L'acier Bessemer seul manque jusqu'à présent. Les creusets, pour la fusion de l'acier, sont exclusivement chauffés dans dix grands fours Siemens, tenant chacun dixhuit à vingt creusets. On les chauffe au lignite, et l'on ne consomme, par 100 kilogrammes de lingots, que 2 5o kilogrammes de combustible. La production annuelle en acier au creuset est de i,5oo tonnes. On fait surtout de l'acier doux pour canons de fusil. Les aciers fondus peu carburés, nos 5,
6 et 7 de la classification Tunner, sont assez doux pour pouvoir se souder facilement, soit sur eux-mêmes, soit sur le fer. ”

“ L'établissement de Mierès, dans les Asturies, formé de 2 hauts fourneaux au coke et d'une forge anglaise; Enfin les forges au bois moins importantes de Burgos, Logrono, Vera, etc., dont les produits sont limités, mais de qualité supérieure. L'usine de Vera a spécialement exposé des roues pleines en fonte pour wagons de chemins de fer.
Les autres pays d'Europe, ou d'outre-mer, produisent peu de fer et n'ont, pour ainsi dire, rien exposé.
La production de la Suisse tend à décliner faute de bois et de combustible minéral : en fonte, c'est 10 à 12,000 tonnes; en fer affiné, 8 à 9,000 tonnes. ”

“ Le prix croissant de la houille a conduit, dans le Cleveland surtout, à un exhaussement inusité des hauts fourneaux et au chauffage plus énergique du vent. On est ainsi arrivé à abaisser, dans ce district, la consommation de 3 1/2 tonnes de houille par tonne de fonte, au chiffre actuel de 2 tonnes à 2 I/lt tonnes; soit aujourd'hui 5 1/2 tonnes de houille par tonne de rails ou de gros fer. Malgré cela, l'industrie du fer absorbe encore aujourd'hui, en Angleterre, les 0,30 de l'énorme production houillère, c'est-à-dire près de uo millions de tonnes. ”