Charles Ponsard

“ Il récitait le vers en véritable artiste , et sa mémoire, qui était des plus heureuses, le servait merveilleusement,
La fascination qu'exerce toujours sur la jeunesse la vie élégante de Paris, ne le détourna pas de ses travaux ; il sut se garer des entraînements et acheva ses études avec succès. Il fut reçu licencié en droit le 4 août 1841.
A cette époque, Ponsard travaillait à sa Lucrèce. Un tableau représentant la matrone romaine et qui figurait dans la salle à manger paternelle, lui avait inspiré son œuvre. ”

“ Plus de combats; la riposte d'Augier, vive, énergique et spirituelle, désarmait l'ennemi et lui imposait un silence prudent. Emile Augier qui, en 1844, avait eu comme Ponsard son triomphe à l'Odéon, avec la Ciguë, arriva vite avec Y Aventurière et Gabrielle à une très grande et très légitime célébrité. ”

“ Ton nouvel ami Janin arrive lundi; en l'attendant, safemme est ici et j'ai le plaisir de faire son whist tous les soirs. Voilà pourquoi je ne te dirai que deux mots d'Ulysse. Ponsard a eu toutes sortes de désagréments de mise en scène. Les ricanements des femmes du monde entretenu et les plaisanteries des jeunes chevelus de l'école ultra-romantique, ont fait ressembler la bataille à une défaite. ”

“ Un compagnon, qui l'avait suivi dans les parages d'Itaque et de Cumes et qui avait souvent tenu le gouvernail contre les fureurs du Notus, hisse au haut des mâts des banderolles portant pour devise : l'Honneur et l'Argent. Les « bourgeois de Paris » se rappellent qu'ils sont « les héritiers d'Athènes » et saluent ces voyantes couleurs par des hourrah prolongés.
Jules Janin, auquel nous venons de faire allusion, fut le parrain de la première comédie de Ponsard, de même que Charles Reynaud avait été le messager de Lucrèce. ”

“ Fontalar choisissait de préférence une nuit bien noire pour cette singulière cuisine, les passants s'attroupaient et regardaient avec terreur sa silhouette qui prenait des proportions fantastiques éclairée par les flammes.
L'Honneur et l'Argent, de Ponsard, venait d'être refusé au Théâtre-Français, l'Odéon l'avait accepté, mais la censure refusait impitoyablement l'autorisation de jouer la pièce. Ponsard avait été souvent le voisin de table d'un homme charmant que personne ne connaissait ”

“ Cédant arma togœ!. Enfin, un spirituel convive offrit à Ponsard un bouquet de fleurs de son propre jardin. c'est-à-dire un compliment encadré dans des rimes gracieuses.
Cependant, bien des Viennois acclamaient de confiance le prétendu rival de Victor Hugo.
Quelques-uns avaient lu sa Lucrèce; aucun, si ce n'est le fidèle ami Charles Reynaud, fi Jus Achates, n'avait assisté à sa représentation. On voulut à tout prix voir le chef-d'œuvre sur la scène locale. ”

“ Sa réception en séance publique eut lieu le 8 avril 1 8 6 9 . Mais déjà , depuis quelque temps , l' organe de la vue s' était affaibli chez M. Autran ; ses yeux étaient fatigués sans doute par la contemplation du soleil et de la mer . Afin de pouvoir lire son discours , il avait dû le faire transcrire en gros caractères . Cet épisode détermina un redoublement de sympathie dans l' auditoire .
Rendons -lui cette justice ; il n' outra pas l' éloge de
Ponsard , ce qui était à craindre ”

“ Ponsard , en n' acceptant pas tous les éléments de la donnée qu' il avait choisie , en laissant dans l' ombre la meilleure partie , la partie la plus féconde de son sujet , semble inviter lui-même la critique à le juger avec une indépendance inexorable . ”

“ Nous avons appelé plus haut Ponsard : poete démocratique. Cette dénomination est tout-à-fait exacte, car il a eu en horreur l'asservissement de l'humanité. Chacune de ses pièces est un plaidoyer énergique contre une des nombreuses tyrannies qui étreignent dans des liens de fer les nations et les individus.
Lucrèce défend les patriciens contre les rois ; Agnès de Méranie défend les rois contre les papes; Charlotte Corday défend les républicains contre les sans-culottes; le Lion Amoureux soutient les droits du peuple à l'égalité civique; Galilée revendique la liberté de l'esprit ”

“ Après avoir achevé ses classes au lycée de Lyon, où il étudia la rhétorique et la philoso-phie, Ponsard fut envoyé à Paris par ses parents, en 1832, pour y suivre les cours de l'Ecole de droit.
Les mœurs du collégien laborieux ne s'altérè-rent point au grand air de la capitale. Les cafés et les lieux de réunions folâtres lui furent complètement inconnus. Sa chambrette, située dans une ruelle du quartier latin , était une
retraite paisible, qu'il désertait seulement pour aller se promener dans les allées du Luxembourg. ”

“ Les funérailles de Ponsard ressemblèrent à une marche triomphale.
A Paris, tous ceux qui portaient un nom dans les arts , les lettres et les sciences , assistèrent à l'enlèvement de ses dépouilles. Derrière son tercueil, orné d'une couronne de laurier vert et or, marchaient Jules Janin, Emile Augier, Villemain , Nisard, Camille Doucet, Dumas fils, Renan, Et. Arago, Hetzel, Louis Ulbach, Tony Révillon, Ed. Texier,- Bressant, Laferrière, etc,'
L'Empereur s'était fait représenter par un chambellan. ”

“ Ponsard, cruellement atteint dans ses affections, abandonna la capitale, et vint confondre ses pleurs avec ceux de sa mère dans la villa solitaire de Mont-Salomon, Vers la fin de l'été, il se rendit, dans les environs de Mâcon, auprès de Mme Henri de Lacretelle , qui avait voulu apporter quelques distractions à son insuccès de la scène et à son deuil de famille.
En quittant la demeure hospitalière de Cormatin , l'auteur de Lucrèce et d'Agnfs laissa,.
entre les mains de sa protectrice, un précieuxsouvenir :
Déjà le ciel brumeux pèse sur le coteau; Le rouge-gorge seul chante encorsur la haie ”

“ La flétrissure , infligée à l'agiotage., était indélébile ; elle eut été mortelle, si le théâtre, en provoquant le rire, pouvait corriger efficacement les mœurs.
Mais Ponsard avait-il lui-même risqué ses piedsdans cet antre ténébreux, dont il connaît si bien les détours ?. S'il ne fut pas une victime imprudente de la fièvre boursicotière, on peut penser, du moins, qu'en écrivant sa pièce il s'est souvenu de quelques amis affreusement dépouillés.
Comme son respect pour la politesse était souverain, il envoya à l'Empereur, qui s'intéressait à sa gloire, un exemplaire de la Bourse. ”

“ Le 26 août 1863, Ponsard fut nommé officier de la Légion d'honneur.
Ces événements remplirent de joie et de confiance le cœur du poëte. Comme le Phénix , il renaquit de ses cendres.
Il reprit la plume et écrivit le Lion Amoureux, pièce hardie et sévère, tenant à la fois de la comédie et du drame, et qui contient pour ainsi dire toutes les passions propres au théâtre.
Fidèle à ses principes de composition, Ponsard y trace le tableau des partis au lendemain de Thermidor.
Les patriotes sont inquiets : On ne voit que suspects qui relèvent la tête, Spéculateurs en joie et fournisseurs en fête ”

“ Les jeunes gens des écoles, les artistes , les bourgeois , les 'financiers eux-mêmes, éclatèrent en bravos et en applaudissements, comme des fous.
Avant la fin du 5e acte, Ponsard s'enfuit pour se dérober à l'ovation que lui préparaient les spectateurs, ensorcelés par les tirades satiriques de sa poésie mordante.
Le fouet de Perse et de Juvenal était repris d'une main hardie :
Allez chez un tailleur; ayez une voiture ; Achetez des chevaux qui soient de race pure; Nommez votre jument miss Storm ou miss Thunder; Parlez du sport, du turf, en gentleman-rider: Donnez de bons soupers ”

“ Malheureusement, l'action était languissante; son cadre était trop restreint; la lutte d'un monarque et d'un pontife ne pouvait paraître avec tout son acharnement dans l'enceinte d'un palais; les beaux vers et les fortes idées ne suffirent point pour provoquer un enthousiasme durable.
Le grand tort de Ponsard était surtout d'avoir été trop tôt célèbre. La foule se lasse facilement des triomphes.
Chose remarquable, Ponsard, représentant
des classiques, grand prix de tragédie, s'enrôlait presque, dans sa deuxième pièce, sous la bannière des novateurs modernes. ”

“ Quand la composition d’un ouvrage dramatique relève d’une volonté énergique et prudente, quand la prévoyance et la réflexion ont préparé les incidens que le poète met en œuvre, l’auditoire ne songe pas à refaire la fable qui se déroule devant lui. Jusqu’à présent, il est vrai, M. Ponsard ne s’était pas signalé par une grande fertilité d’invention. Soutenu par l’histoire dans Lucrèce, dans Agnès de Méranie, dans Charlotte Corday, par Homère dans Ulysse, il avait mis en œuvre ce qui s’offrait à lui sans jamais tenter les hardies aventures. ”

“ THÉATRE-FRANÇAIS. — Galilée, drame en trois actes et en vers, de M. Ponsard.
La représentation des oeuvres de M. Ponsard provoque toujours, dans le monde littéraire, une émotion qui nous paraît un signe évident du réveil de l'esprit littéraire. Cela tient à diverses causes. M. Ponsard, par l'unité de sa vie, par l'homogénité de ses principes, par le constant effort d'une nature élevée et fine, a su conserver, au milieu des dévergondages qui ont abaissé notre littérature, l'attitude d'un homme de réaction. ”

“ La visite à la mansarde arrachait les larmes des spectateurs par l'aspect du grabat et des guenilles honnêtes. Dans un coin du tableau, le palais de l'Amour et des fantasmagories séduisantes; dans l'autre, la souffrance de la faim et la corruption menaçante des mœurs.
Ce qui plaît aux Femmes eut, à son apparition, un succès plein de promesses; mais la police intervint : elle exigea des corrections et des coupures ; adieu la faveur du public.
On pmt croire ensuite que le souffle de Ponsard était réellement épuisé. Ses propres amis, ne recevait plus les confidences de son inspiration,. ”

“ Jamais muse audacieuse n'a soutenu plus vaillamment le combat de l'indépendance, en faveur des opprimés.
Il savait admirer comme les belles âmes; ;I1 adorait, foyer de généreuses flammes, La nature où Dieu resplendit, L'humanité, les arts, le beau, le vrai, le juste, La vertu, le génie, et cette chose auguste: La Liberté , dont on médit.
Si ie style c'est l'læmme, Ponsard doit être un noble cœur, un modèle de bienveillance, de probité et de désintéressement. — Personne ne s'est rencontré pour contester ces v-ertus au poëte viennois. ”

“ Les enfants ont grandi; l'âge métamorphose La figure indécise, et pâlit le teint rose ; Mais, mes yeux, en perdant leur rayon ingénu , De leurs premiers regards n'ont-ils rien retenu ?
Cherchez: retrouvez-vous la petite compagne , A qui vous apportiez les fruits de la montagne ?.
Après trois ans de stage, plutôt poétique que judiciaire, Francisque Ponsard fut admis définitivement au tableau des avocats de Vienne, par une délibération du conseil de l'Ordre, en date du 10 janvier 1839. ”

“ Enfin sa collection de rimes est des plus pittoresques et des mieux assorties.
C'est en vain qu'on le fait descendrede Corneille,
de Racine , de Shakspeare et de Casimir Delavigne. Ponsard est lui-même ; il ne ressemble à personne, ou plutôt il tient quelque chose de chacun de ses ancêtres. ”

“ «Ah! M. le poëte, s'écria l'auteur du livre, vous venez de me faire passer un des plus heureux moments de ma vie ! »
Pour connaître à fond le naturel humain et vraiment poétique de Ponsard, il faut lire cettetin d'une églogue composée pendant les loisirs.
d'une douce villégiature.
Hélas! tout s'éteint, tout s'efface; Le crépuscule suit le jour ; L'ardente jeunesse fait place A la vieillesse qui nous glace; L'amitié succède à l'amour 1
Ah ! ”

“ Depuis treize ans, M. Ponsard est écouté avec une faveur marquée. Si toutes ses œuvres n’ont pas obtenu un égal succès, la bienveillance et l’empressement ne leur ont jamais fait défaut. Il est donc de ceux qui appellent la discussion. Quoi qu’il fasse maintenant, il n’a pas à craindre l’indifférence. L’engouement est le seul danger qu’il puisse redouter. S’il ne veut pas s’égarer, il faut qu’il apprenne à douter de lui-même, à ne pas dédaigner les conseils. ”

“ « Je n’ai pas ressenti, quant à moi, y disait-il, les indignations de mon prédécesseur (Baour-Lormian) ; j’avouerai même que le romantisme eut mes premiers enthousiasmes. Les illustres chefs de cette école ont mis leur empreinte ineffaçable à tout ce qu’ils ont touché, à la poésie lyrique, au roman, au théâtre. »
Revenu de ce grand Paris où il s’était senti bien isolé, François Ponsard fut heureux de retrouver, dans sa ville natale, un foyer, une affection attentive et tendre. Bientôt cependant la vie un peu monotone qu’il menait à Vienne commença à lui peser. ”

“ Que le poète ne s’y trompe pas : le public, loin de voir dans sa réserve une preuve de sagesse, n’y voit qu’un doute, une hésitation contraire à toute poésie. On peut respecter l’histoire sans la transcrire littéralement, et l’auteur de Charlotte Corday paraît l’avoir oublié.
Ainsi, ma pensée sur l’œuvre nouvelle de M. Ponsard se réduit à des termes très simples et très clairs. Je lui adresse trois reproches : absence de composition, impersonnalité, absence d’unité dans le style. ”

“ « Salut à Lucrèce. Bien que j'aie une rancune « contre elle, à cause de huit heures de queue « et d'un bon nombre de coups de crosse de « fusil, j'avoue qu'elle m'a paru épouvantablement « belle. L'auteur est un poëte qui donnera « bien du tintouin à certaines gens. »
Cela faisait compensation aux morsures des bouillants Hugolâtres.
Mais Ponsard n'aimait pas le bruit. Il avait hâte d'apporter à son père et à sa mère la palme
cueillie sur les bords de la Seine. ”

“ Humbert épousera la marquise , car celle-ci espère fléchir un jour la colère paternelle.
Et le poëte, qui aime la tolérance, qui a pitié de l'humanité, pose ainsi sa conclusion politique: Quand pourrons-nous, cherchant de moins tristes succès, Sous les mêmes drapeaux ranger tous les Français !
Hélas ! c'est en écrivant le Lion Amoureux que Ponsard ressentit les premières atteintes d'une infirmité cruelle. Il n'avoua point d'abord ses souffrances aiguës. Il lutta énergiquement contre les défaillances de son corps et termina « l'ébauche commencée. » ”