Adolphe Fabre

“ CHARLES REYNAUD
Au banquet de la vie, infortuné convive, J'apparus un jour, et je meurs. GILBERT.
Mon beau voyage encore est si loin de sa fin !.... Je pars , et des ormeaux qui bordent le chemin
J'ai passé les premiers à peine. Au banquet de la vie à peine commencé , Un instant seulement mes lèvres ont pressé La coupe en mes mains encor pleine.
O mort, tu peux attendre : éloigne, éloigne-toi ; Va consoler les coeurs que la honte, l'effroi,
Le pâle désespoir dévore. ”

“ Dès le début, Émile Augier se rendit compte de la gravité du mal; il télégraphia en toute hâte à Vienne pour prévenir le docteur Laugier, son cher docteur, le plus fidèle, le plus dévoué, le meilleur de ses amis. A son arrivée son état était déjà désespéré. « Tu sais, docteur, que j'ai des dispositions à prendre? S'il y a du danger, préviens-moi!. » Les deux amis échangèrent un regard, - l'émotion devait être mortelle , ils ne voulurent pas briser leur dernière planche de salut ; ils répondirent, la mort dans le cœur et le sourire sur les lèvres. ”

“ Si on admet, comme nous, que les lions sont l'œuvre d'un sculpteur du XVIe siècle, il faudra admettre la même origine pour le griffon ; on pourra le faire, car le marbre rouge du griffon est semblable au marbre rouge des colonnes du narthex, et le père Fornier nous apprend que les projets de l'archevêque étaient grandioses et qu'il voulait que ce portique eût l'élévation de la cathédrale, et une splendide ornementation.
Du reste, ce griffon personnifie le même symbole que les lions du portique ; il tient dans ses serres un petit animal, un lièvre, auquel il donne la mort. ”

“ Nous ne croyons pas, en répétant pour la centième fois ce récit, que tout le monde sait, abaisser l'un pour élever l'autre. Ponsard , à cette époque, était un poëte ignoré ; il s'ignorait lui-même, et nous lui avons entendu dire plusieurs fois que, sans le dévoûment, l'abnégation, l'énergie de Reynaud, il n'aurait pas triomphé des difficultés des dégoûts, des découragements sans nombre qu'un jeune poëte trouve au début de sa carrière. Ce que Charles fut à ce moment-là, il l'a toujours été depuis. Sa vie , son âme tout entière appartenaient à ses amis. ”

“ Les trois amis, du reste, vivaient dans le plus parfait accord, et jamais ils ne recherchèrent une préférence dans leurs sentiments d'affection réciproque; le triomphe de l'un était un triomphe pour tous. Les jours de bataille on eût pu les voir tous les trois sur la brèche, avec la même ardeur, faisant cause commune, et se soutenant jusqu'au bout.
Reynaud et Emile Augier finirent par habiter ensemble. Ils avaient les mêmes habitudes, le même cœur, ils voulurent avoir le même foyer et le même toit. ”

“ Tant que tous les ruysseaux tomberont en la mer, Et de soleil luisant, des planetes plus clair, La terre et la mer seront illuminez, Ta haute renommée ne cessera regner.
Les vœux auxquels il est ici fait allusion sont ceux du jeune prince lorsqu'il était malade à Amboise ; peut-être avait-il été chargé confidentiellement par Louis XI de faire ce pèlerinage pour accomplir une promesse sacrée qu'il n'avait pu tenir.
Chorier et Albert sont encore d'accord sur le second voyage de Charles VIII, et le manuscrit de l'église de Réalon vient à l'appui de leur dire. ”

“ Ouvre-toi pour ses funérailles, Toi qui l'attendais triomphant! Déjà la ville était en fête ; Déjà la couronne était prête.... Mais la fête se change en deuil, Et les lauriers qu'on lui prépare Sont ceux du chantre de Ferrare, Ceux qui n'ombragent qu'un cercueil
Voici le funèbre cortége, Composé du pays entier; Le magistrat quitte son siége, L'artisan quitte son métier. On voit se mêler dans la rue Celui qui pousse la charrue, Et l'artiste, et le tisserant ; L'enfant, celui que l'âge accable, Et le riche, et le misérable, Tous l'accompagnent en pleurant. ”

“ L'église d'Embrun avait, nous l'avons dit, un clergé puissant et imposant par le nombre; son chapitre se composait de seize chanoines, outre les chanoines honoraires, les bénéficiers , les prébendiers, les vicaires et les habitués. Plus de cinquante chapelains y célébraient tous les jours l'office divin au XVe siécle. Ce nombreux personnel se couvrait de vêtements somptueux les
jours de fête, et c'est avec un étonnement mêlé d'admiration qu'on lit l'inventaire de ces richesses que la foi de nos pères avait entassées pendant plusieurs siècles avec une incroyable profusion. ”

“ John Lemoine, un des publicistes les plus distingués de notre époque, qui devait plus tard, comme Janin , être membre de l'Académie française, avait dit de Reynaud en parlant de son Voyage en Orient: M. Charles Reynaud est, avant tout, un artiste amoureux de la forme et de la nature extérieure , un adorateur de la lumière, de la chaleur, de la couleur et de l'harmonie , beaucoup plus accessible à la beauté harmonieuse et simple de l'art ancien, qu'à la beauté plus compliquée, je dirai même plus psychologique , de l'art moderne. ”

“ Ni la chaste fleur des épis, Ni le lit du ruisseau, ni les flots bleus du Rhône Sous les coteaux d'Ampuis, que la vigne couronne,
Ni les moissonneurs assoupis.
— 39 — Que m'importe à présent mon oeuvre et sa fortune, Si ce n'est plus pour nous une fête commune,
S'il n'en prend plus une moitié! Sa place vide, au sein de la foule assemblée, Attristera toujours la salle dépeuplée
Par l'absence de l'amitié.
Périsse le succès, cette chose légère, Que gonfle du public la faveur passagère,
Et que brisent ses prompts dégoûts ! C'est par le coeur qu'on vit, non par la renommée ”

“ En montrant aujourd'hui au visiteur étranger la chapelle qui est en face du portail latéral, on lui donne à entendre qu'une des deux statues dont elle est ornée porte encore la tête ou une partie du corps de la vierge miraculeuse. Cette supposition a été bien souvent traitée d'absurde; mais le peuple n'y regarde pas de si près, il ne peut croire qu'il ne lui soit rien resté de sa madone; il a oublié que la peinture n'est plus, que les deux statues d'argent ont été mutilées et fondues; il ne peut admettre que de tant de grandeur et de piété il ne soit resté qu'un souvenir. ”

“ On comprendra aussi que la tendre amitié qu'il voua à Emile Augier, sans affaiblir l'affection qu'il avait pour Ponsard, fut le résultat de cette existence double, pleine de contrastes , calme et souriante avec l'un, plus inquiète, plus agitée avec l'autre, et qui devait aboutir à une préférence inévitable pour celle qui profitait à ses études, tout en étant plus en harmonie avec ses goûts. ”

“ Un murmure, une poésie
Inondaient leur âme choisie
D'un ravissement sans pareil.
Serrons-nous ; — la mort fait un vide Que nous ne remplirons jamais. Ainsi, quand la cognée avide Découronne les verts sommets, Le peuplier qu'elle désigne Tombe, et disparaît de la ligne Qui s'élançait à l'horizon ; Sa racine a séché la terre, Et sur sa place solitaire Rien ne pousse, que du gazon.
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Aimons-nous ; — un ami qui tombe Fait mieux comprendre l'amitié ; Aimons-nous avant que la tombe Ne s'ouvre encor sous notre pié. Ah! c'est à cette heure suprême Que l'on sait à quel point on aime! ”

“ L'archevêché d'Embrun puisait dans cette pieuse renommée une importance considérable.
Son clergé était puissant, le trésor de son église éblouissant et splendide ; le pauvre y déposait tous les jours son obole, et le riche lui prodiguait ses largesses. ”

“ Il y est beaucoup question de ses deux amis, Ponsard et Reynaud , tous les deux plus jeunes que lui, et qui devaient le précéder dans la tombe. Il veilla aux funérailles de Charles avec un dévouement tout paternel, et, quinze ans plus tard, il entourait des soins les plus tendres Ponsard qui rendait le dernier soupir à Passy, dans sa propre maison. La vie de ces trois hommes est donc intimement liée, et c'est un devoir pour nous d'associer le nom de Janin à l'éloge que nous faisons de nos compatriotes. ”

“ Cette oeuvre est au-dessus de la puissance humaine ; On ne doit que pleurer et regarder le ciel : La foi, baume divin , calme toute souffrance ; Il faut chercher en haut le rayon d'espérance Qu'on veut faire briller au regard maternel.
La mort autour de vous a fait la solitude, Pauvre mère ; mais Dieu , dans sa mansuétude, Dieu bon abrégera votre exil ici-bas. Chaque heure vous conduit au fils qui voit vos larmes ; Vous le retrouverez, sans trouble et sans alarmes. Dans un monde où la mort ne le reprendra pas. ”

“ Nous aurions voulu voir constater que dès 1210 Notre-Dame d'Embrun était déjà célèbre par ses prodiges : on sait que le culte de la Vierge prit une grande faveur au XIIe siècle, époque à laquelle des confréries s'organisèrent et les pèlerinages furent créés; mais malgré toute notre bonne volonté, nous ne pouvons adopter l'opinion de Fornier et du premier rédacteur du recueil des miracles. Nous savons cependant qu'au treizième siècle, la vierge Marie était déjà l'objet d'un culte tout particulier dans la basilique qui lui était consacrée. ”

“ Je l'ai vu dans son agonie et je l'ai embrassé dans sa mort. Il avait réuni pour cette heure suprême tout le courage qui était en lui , et quand il se fut entouré de ses amis , et quand il eut vu venir à lui son compatriote, le docteur Laugier , calme et
doux frère qui semblait lui sourire et qui déjà pleurait ses funérailles dans le fond de son cœur , le noble jeune homme appela à son aide toutes les forces de la vie, toutes les forces de la mort, afin qu'on pût voir sur son visage éteint le courage du galant homme et la résignation du chrétien. ”

“ L'archevêque Viminien pendant son épiscopat, ou ses successeurs, n'eurent à opérer qu'un travail de consolidation et de restauration. Disons aussi que l'architecture du IXe au XIIe siècle ne présente que peu de différences, et qu'alors le style roman-byzantin régnait en maître presque absolu. Ainsi, soit qu'on admette Charlemagne comme le constructeur de l'édifice, soit qu'on réserve cet honneur à Viminien ou aux successeurs les plus rapprochés de son pontificat, on se trouvera en présence du même procédé architectonique. ”

“ Et les champs parsemés de hameaux, et le fleuve Miroitant au soleil comme une armure neuve, Et les vergers d'Ampuis, et les coteaux vineux, Et les effets de l'ombre et des plans lumineux, Tout ce panorama, sous la vue éblouie, Développait en paix sa splendeur inouïe. Nous revenions alors, bruyamment, parmi ceux Qui gardaient le logis, rêveurs ou paresseux : Les uns, dans la mollesse où le sommeil nous plonge, N'avaient pu s'arracher aux chimères d'un songe ”

“ Ces preuves tirées de récits contemporains nous dispenseront donc d'invoquer d'autres autorités; disons seulement que Marcellin Fornier, qui écrivait son histoire cinquante ans après la prise d'Embrun et la destruction de l'image sainte, parle à chaque instant du tableau et du Réal, soit dans son Histoire des Alpes Maritimes, soit dans ses Annales ecclésiastiques. Il appelle indistinctement le portique des noms de Réal et Vestibule : Propileus regalis, est le nom poétique qu'il lui donne dans son manuscrit latin. ”

“ Et il continuait de sa voix douce et sympathique, jusqu'à la fin, cette charmante poésie d'Augier,
— 9 — Il avait fini, vous l'écoutiez encore comme suspendus à ses lèvres. D'autres fois, et le plus souvent, c'étaient de longues tirades de Lucrèce, d'Agnès, de Charlotte, le quatrième acte tout entier de ce chef-d'oeuvre ; et alors son visage s'enflammait, son oeil était étincelant, sa lèvre frémissait, sa voix vibrait jusqu'au fond de notre coeur ; on eût dit Apollon; oui, c'est lui, je le sens: Deus, ecce Deus ”

“ Et voilà comment il laissera après lui, ce jeune homme , un monument plus durable que l'airain ; monumenlum oere perennitis.
Il était trop heureux ! Il avait l'esprit , le cœur, la fortune , l'enthousiasme , la beauté , l'inspiration.
Ses amis , il les aimait et il en était aimé ; ils le pleurent, ils l'appellent ; ils m'ont envoyé pour représenter ce deuil. Partez, m'ont-ils dit , vous savez les chemins de ces chères contrées ; partez , et ramenez à sa mère l'enfant de ses regrets et de ses douleurs ; portez les cris de ses amis ; dites bien nos sympathies et nos regrets. ”

“ Nous sommes au bout de notre tâche; nous aurions pu donner plus de développement à cette biographie et mettre à profit de nombreuses lettres de Ponsard, de Janin, d'Emile Augier et de Charles Reynaud, mais il faut savoir se borner et éviter l'apothéose qui lasse bien vite et fait peur aux indifférents. Nous devions peutêtre nous borner à dire : « Charles Reynaud mourut à 32 ans, il n'eut point d'ennemis, il passa sa vie à se faire aimer et à aimer jusqu'au dévouement, voilà pour l'homme ; quant au poëte, ses vers l'ont placé au premier rang. » ”

“ Charles vous parlait de Paris,
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de ses illustres amis : de Ponsard, d'Emile Augier, de Janin, de Meissonnier, de Rachel, de Ricourt aussi. Pas un de vous n'a vu Ricourt, et cependant pas un de vous qui ne le connaisse, qui ne sache que c'est un des plus grands artistes de notre époque; poète par le coeur, digne d'enseigner la tragédie au Conservatoire, le meilleur juge en poésie, en peinture, en sculpture, en objets d'art. ”

“ Nous admettons encore que l'architecture chrétienne a fait des emprunts à l'architecture païenne; que les lions du porche d'Embrun sont
un souvenir des sphynx, des lions, des griffons et d'autres monstres fabuleux qui gardaient les palais de Babylone, de Ninive, de Balbeck et de Memphis ; que Charlemagne était aussi grand que Bélus et que Sésostris. ”

“ La modeste fortune du père de Ponsard ne lui avait pas permis de donner à son fils les moyens de fréquenter le monde élégant, mais il avait pu cependant y vivre d'une façon convenable, comme la plupart de ses camarades.
Lorsque Charles revint avec son diplôme de licencié, il trouva Lucrèce complétement achevée; il la lut. Ce qui se passa alors entre les deux amis se devine ; mais l'enthousiasme de l'un, la crainte, l'étonnement, la stupéfaction de l'autre , peuvent difficilement se raconter. ”

“ La fin du XVIe siècle marqua la chute de cette grandeur ; les soldats de Lesdiguières détruisirent l'image de la Vierge miraculeuse ; ils saccagèrent l'église et l'archevêché et en disper-
sèrent les richesses; plus lard, la révolution chassa le dernier pontife, et, tout récemment, le feu du ciel foudroyait la vieille basilique.
Aujourd'hui, au bruit de la pieuse fou le a succédé un morne silence; à la richesse, la pauvreté; à la majesté de l'édifice, la ruine et la dégradation, et l'antique métropole fondée par Charlemagne élève vers le ciel ses bras mutilés. ”

“ Louis XI recula, sans doute, devant la longueur, les fatigues du voyage et la perspective d'un pèlerinage qui devait se renouveler tous les ans ; sa santé ne lui permit pas de l'entreprendre.
Ce qu'il importe de ne pas perdre de vue, c'est qu'en 1482, il se renseignait sur la maladie que Notre-Dame guérissait principalement, d'où la conclusion forcée qu'il n'était pas venu à Embrun en 1481, parce que, dans l'hypothèse d'un voyage à cette époque, la députation devenait inutile : le monarque aurait recueilli sur place les renseignements qu'il se faisait porter à Bourges un an plus tard. ”

“ Il a lui-même raconté les uns; tout le monde peut lire les autres. Ce que nous pourrions ajouter, ce serait le récit de notre amitié, et alors ilfaudrait autant de biographies que d'amis.
Les journaux que vous voulei rassembler racontent mieux qu'on ne pourrait le faire le grand acte - de la vie de Charles Reynaud, son avénement à la célébrité.
Quant à son dévouement à Lucrèce, Ponsard le dira dignement dans les vers qu'il fait. Moi, je raconterai dans les miens toutes les grâces de ce
cœur charmant, et nous aurons ainsi la plus complète des biographies. ”

“ Nous sommes loin de ce voyage fait précipitamment et en toute diligence à Paris, de ces dévotions à Saint-Denis et de ce retour inopiné au milieu des Alpes qu'il venait de traverser depuis quinze jours environ. On connaît trop les habitudes des rois de France et leurs moyens de
transport pour pouvoir admettre qu'au XVe siècle un monarque, parti de Lyon le 7 ou le 9, soit allé à Paris faire ses prières à Saint-Dents et ait pu être à Embrun six jours après, le 13 du même mois. Le récit du P. Fornier tombe devant la preuve par l'absurde. ”

“ Fornier s'y est livré à des investigations et à des recherches dignes d'éloges. Quelquefois, sa judiciaire est en défaut et il ne tire pas suffisamment parti des documents qu'il à sous les yeux; l'intérêt de l'église le domine et lui fait négliger de temps en temps les autres côtés de l'histoire. Mais ses préférences s'expliquent : si la partie religieuse est sa préoccupation principale, il ne faut pas perdre de vue que l'histoire d'Embrun se résume presque en entier dans celle des archevêques. ”

“ Les dispositions de Charles VIII étaient donc bienveillantes et sa dévotion à Notre-Dame toute particulière ; cependant, nous ne croyons pas qu'elles se soient manifestées par des largesses ou des dotations; nous pensons, au contraire, que sous son règne on enleva au chapitre la somptueuse fondation faite par Louis XI.
Albert croit que le roi Charles, très-zélé pour le bien de cette église, n'en reprit pas moins les ducats que son père lui avait donnés (1) . Le P.
Fornier et Jean Brunet attribuent cette mesure à François Ier : nous les croyons dans l'erreur. ”

“ Le P. Fornier, très-clair quand il a pour le guider des lettres-patentes, des bulles et des titres authentiques, ne se pique pas toujours de précision et d'exactitude quand il est abandonné à lui-même. Le pèlerinage à Embrun du roi Charles lui donne occasion d'entasser les arguments les plus bizarres pour prouver que ce roi, ayant couru de grands dangers à la bataille de Fornovo, était venu pour accomplir un vœu qu'il avait fait à la Vierge sur le champ de bataille , et il fixe son arrivée à Embrun le 13 novembre 1495. ”

“ La grandeur et la variété du sujet auquel se rattachent les souvenirs les plus intéressants de ce pays nous ont séduit; il nous a semblé utile de lui consacrer quelques loisirs et d'apporter ainsi notre pierre à la construction à peine commencée de l'édifice historique de cette curieuse contrée.
Quand on visite l'église d'Embrun, une chose frappe tout d'abord l'étranger, c'est le défaut
d'ensemble que présente l'édifice. ”

“ Louis XI fit son entrée à Lyon le 23 mars 1476; il y séjourna plusieurs mois; et il n'est dit nulle part qu'il ait poussé son voyage jusqu'en Dauphiné. Frappé d'apoplexie aux Forges, en mars 1480, il ne recouvra plus ses forces complètement.
Son historien, Philippe de Comines, raconte qu'en 1481 le roi alla à Thouars, où il devint fort malade et fut en très-grand danger de mort : par quoi et afin de recouvrer sa santé, envoya faire maintes offrandes et donner de bien grandes sommes de deniers en diverses églises de ce royaume, et fist de grandes fondations (1) . ”

“ Du reste, Fornier discute tout avec bonne foi, hommes et choses, sans parti pris, et il ne paraîtra exclusif et absolu que dans ses récits sur l'hérésie des Vaudois et sur les guerres de religion, et là encore sa qualité de prêtre doit l'absoudre : il remplissait un devoir.
Fornier était un honnête homme qui ne vendait pas sa plume ; on ne lui fera pas le reproche qu'on a pu adresser, avec quelque raison, à Chorier et à Guichenon, d'avoir, comme Paul
Jove, une plume d'or et une plume de fer, suivant les circonstances. ”

“ Un ostensoir magnifique, en vermeil, pesant neuf kilogrammes ; Deux plats d'argent pour les quêtes ; Quatre bustes, en vermeil, contenant des reliques ; Une belle croix processionnelle, donnée par un archevêque; Et un magnifique reliquaire de la vraie croix, constellé de gros diamants de la plus belle eau,et qui, à lui seul, est un trésor. Il ne figure pas dans l'inventaire du XVIe siècle; il a donc été donné après le pillage de l'église. Le P. Fornier n'en dit rien, et cependant son histoire va jusqu'à 1642. ”

“ Fornier payait donc un tribut de reconnaissance à sa mémoire.
Nous n'avons pu découvrir à quelle époque précise notre historien vint à Embrun ; nous l'y trouvons, en 1628, exerçant un pieux et pénible ministère : accompagnant jusqu'au gibet les condamnés à mort et les exhortant à se réconcilier avec Dieu.
A ce sujet, voici deux épisodes de sa vie qu'il nous raconte avec une simplicité de style qui trahit le côté dominant de son caractère.
Chorier l'appelait le bonhomme, nous n'avons point de peine à le croire. ”

“ Cette nomination appartenait au chapitre, qui y procédait par voie d'élection ; mais le roi désirait avoir un homme sur lequel il pût compter; le souvenir de l'hostilité qui régna entre Louis XI et Jean Baile fui faisait désirer de voir ce siége important occupé par un prélat dévoué à sa personne, avec lequel il pût avoir des rapports faciles. Aussi pesa-t-il de tout son pouvoir sur les résolutions du chapitre; il invoqua des nécessités politiques, l'intérêt de l'église d'Embrun, et lit de son candidat, l'évêque de Fréjus, un éloge qui témoigne en quelle estime ce prélat était dans son esprit. ”

“ L'histoire populairede ce pèlerinage présenterait, sans doute, des détails intéressants; le récit des miracles opérés pendant trois cents ans serait de nature à séduire l'imagination des âmes poétiques et pieuses; la manifestation de la foi ardente de nos aïeux a quelque chose de grand et de noble dans sa simplicité ; mais nous laissons à d'autres le soin de cette tâche pour laquelle nous confessons volontiers notre insuffisance et notre indignité. ”

“ Nous arrivons à la bulle de Sixte IV, par laquelle ce pontife nommait Louis XI et tous les rois de France ses successeurs, chanoines de la cathédrale d'Embrun, avec le droit de porter le
surplis, la chape et l'au musse (1) . Cette bulle est, comme la précédente, du 23 janvier 1482. Voici à quelle occasion elle fut décrétée : Une prébende était devenue vacante dans l'église d'Embrun, par la mort du titulaire Mondon David. Le chapitre avait conféré cette prébende et chanoinie à son très-cher fils Louis, illustre roi de France. ”

“ Nous admettons volontiers que ces lions sont beaux, majestueux et calmes; qu'ils portent à un haut degré l'empreinte hiératique; qu'ils sont l'emblème de la force qui dompte l'homme et les animaux; qu'ils sont, si l'on veut, le démon, l'hérésie, l'erreur, le paganisme; que la colonne supportant le portique sacré et écrasant le lion, est le christianisme vainqueur des faux dieux. ”