Adolphe Fabre

“ John Lemoine, un des publicistes les plus distingués de notre époque, qui devait plus tard, comme Janin , être membre de l'Académie française, avait dit de Reynaud en parlant de son Voyage en Orient: M. Charles Reynaud est, avant tout, un artiste amoureux de la forme et de la nature extérieure , un adorateur de la lumière, de la chaleur, de la couleur et de l'harmonie , beaucoup plus accessible à la beauté harmonieuse et simple de l'art ancien, qu'à la beauté plus compliquée, je dirai même plus psychologique , de l'art moderne. ”

“ On comprendra aussi que la tendre amitié qu'il voua à Emile Augier, sans affaiblir l'affection qu'il avait pour Ponsard, fut le résultat de cette existence double, pleine de contrastes , calme et souriante avec l'un, plus inquiète, plus agitée avec l'autre, et qui devait aboutir à une préférence inévitable pour celle qui profitait à ses études, tout en étant plus en harmonie avec ses goûts. ”

“ Il y est beaucoup question de ses deux amis, Ponsard et Reynaud , tous les deux plus jeunes que lui, et qui devaient le précéder dans la tombe. Il veilla aux funérailles de Charles avec un dévouement tout paternel, et, quinze ans plus tard, il entourait des soins les plus tendres Ponsard qui rendait le dernier soupir à Passy, dans sa propre maison. La vie de ces trois hommes est donc intimement liée, et c'est un devoir pour nous d'associer le nom de Janin à l'éloge que nous faisons de nos compatriotes. ”

“ La modeste fortune du père de Ponsard ne lui avait pas permis de donner à son fils les moyens de fréquenter le monde élégant, mais il avait pu cependant y vivre d'une façon convenable, comme la plupart de ses camarades.
Lorsque Charles revint avec son diplôme de licencié, il trouva Lucrèce complétement achevée; il la lut. Ce qui se passa alors entre les deux amis se devine ; mais l'enthousiasme de l'un, la crainte, l'étonnement, la stupéfaction de l'autre , peuvent difficilement se raconter. ”

“ Nous sommes au bout de notre tâche; nous aurions pu donner plus de développement à cette biographie et mettre à profit de nombreuses lettres de Ponsard, de Janin, d'Emile Augier et de Charles Reynaud, mais il faut savoir se borner et éviter l'apothéose qui lasse bien vite et fait peur aux indifférents. Nous devions peutêtre nous borner à dire : « Charles Reynaud mourut à 32 ans, il n'eut point d'ennemis, il passa sa vie à se faire aimer et à aimer jusqu'au dévouement, voilà pour l'homme ; quant au poëte, ses vers l'ont placé au premier rang. » ”

“ Je l'ai vu dans son agonie et je l'ai embrassé dans sa mort. Il avait réuni pour cette heure suprême tout le courage qui était en lui , et quand il se fut entouré de ses amis , et quand il eut vu venir à lui son compatriote, le docteur Laugier , calme et
doux frère qui semblait lui sourire et qui déjà pleurait ses funérailles dans le fond de son cœur , le noble jeune homme appela à son aide toutes les forces de la vie, toutes les forces de la mort, afin qu'on pût voir sur son visage éteint le courage du galant homme et la résignation du chrétien. ”

“ Ton nouvel ami Janin arrive lundi; en l'attendant, safemme est ici et j'ai le plaisir de faire son whist tous les soirs. Voilà pourquoi je ne te dirai que deux mots d'Ulysse. Ponsard a eu toutes sortes de désagréments de mise en scène. Les ricanements des femmes du monde entretenu et les plaisanteries des jeunes chevelus de l'école ultra-romantique, ont fait ressembler la bataille à une défaite. ”

“ Meissonier y a esquissé un retour de chasse qui serait un chef-d'œuvre s'il pouvait y mettre la dernière main. C'est une scène d'intérieur: une cuisine, dont la cheminée monumentale abrite les chiens haletants ; les chasseurs harassés de fatigue sont assis autour d'une table, ils fument et boivent, l'un d'eux debout allume sa pipe avec un tison enflammé. Autant de personnages, autant de portraits (i) .
Nous avons raconté la vie qu'on menait à la Roche, dans la biographie consacrée à Alfred de Terrebasse; nous n'y reviendrons pas. ”

“ Et voilà comment il laissera après lui, ce jeune homme , un monument plus durable que l'airain ; monumenlum oere perennitis.
Il était trop heureux ! Il avait l'esprit , le cœur, la fortune , l'enthousiasme , la beauté , l'inspiration.
Ses amis , il les aimait et il en était aimé ; ils le pleurent, ils l'appellent ; ils m'ont envoyé pour représenter ce deuil. Partez, m'ont-ils dit , vous savez les chemins de ces chères contrées ; partez , et ramenez à sa mère l'enfant de ses regrets et de ses douleurs ; portez les cris de ses amis ; dites bien nos sympathies et nos regrets. ”

“ Il a lui-même raconté les uns; tout le monde peut lire les autres. Ce que nous pourrions ajouter, ce serait le récit de notre amitié, et alors ilfaudrait autant de biographies que d'amis.
Les journaux que vous voulei rassembler racontent mieux qu'on ne pourrait le faire le grand acte - de la vie de Charles Reynaud, son avénement à la célébrité.
Quant à son dévouement à Lucrèce, Ponsard le dira dignement dans les vers qu'il fait. Moi, je raconterai dans les miens toutes les grâces de ce
cœur charmant, et nous aurons ainsi la plus complète des biographies. ”

“ Il récitait le vers en véritable artiste , et sa mémoire, qui était des plus heureuses, le servait merveilleusement,
La fascination qu'exerce toujours sur la jeunesse la vie élégante de Paris, ne le détourna pas de ses travaux ; il sut se garer des entraînements et acheva ses études avec succès. Il fut reçu licencié en droit le 4 août 1841.
A cette époque, Ponsard travaillait à sa Lucrèce. Un tableau représentant la matrone romaine et qui figurait dans la salle à manger paternelle, lui avait inspiré son œuvre. ”

“ Le jeune avocat poëte n'avait pas conscience de sa valeur; il était timide à l'excès, et le peu de succès de son Manfred n'était pas fait pour lui donner confiance. Il rimait surtout par distraction, et parfois , en écrivant une scène de sa tragédie, laissait échapper de sa poitrine un profond soupir; il songeait à Paris, où lui aussi avait passé quelques années pour faire son cours de droit.
Les étudiants ne quittent jamais la grande ville sans regrets; riches ou pauvres, ils l'aiment tous à leur façon ; pour eux ce n'est point une ”

“ Le suffrage populaire voulut, en lui confiant ces modestes fonctions, le récompenser du zèle qu'il avait déployé dans l'organisation du banquet réformiste qui avait eu lieu à Vienne le
20 décembre 1847, sous la présidence d'Alfred de Terrebasse, et auquel assista toute la bourgeoisie libérale de l'arrondissement de Vienne (1) . ”

“ Les frères Timon accueillirent avec empressement l'œuvre de leur jeune compatriote. Ponsard lut et encouragea le poëte enfant, et bien qu'il y eût entre eux une différence d'âge assez marquée, sept ans sont beaucoup au début de la vie, l'avocat plaidant, l'écrivain classé parmi les premiers à Vienne, tendit la main à l'étudiant, au nouveau collaborateur de la Revue , et tout fut dit : on était, dès ce jour, camarades , on devint très-vite d'excellents amis. ”

“ Plus de combats; la riposte d'Augier, vive, énergique et spirituelle, désarmait l'ennemi et lui imposait un silence prudent. Emile Augier qui, en 1844, avait eu comme Ponsard son triomphe à l'Odéon, avec la Ciguë, arriva vite avec Y Aventurière et Gabrielle à une très grande et très légitime célébrité. ”

“ Charles Reynaud, qui était un chasseur intrépide, recevait à la Roche tous ses amis de Vienne et de Paris; il leur offrait une large hospitalité et des festins plantureux. La société était bruyante et composée principalement de chasseurs de son âge, et de quelques hommes mûrs aimant
(i) Pinoletum, en basse latinité, lieu planté de pins, pinède.
la jeunesse. On s'y amusait beaucoup , honnêtement, en gens bien élevés. ”

“ Cette mort foudroyante l'impressionna vivement. Ponsard a écrit à ma jeune et chère femme, nous disait Jules Janin, une lettre déchirante; il a raison de pleurer, il perd, en perdant Reynaud, un homme qui l'aimait comme un père et comme un frère tout à la fois.
Après l'insuccès de la tentative de Jules Janin , nous pensâmes qu'il fallait recourir à un autre moyen plus simple et plus pratique. A notre avis, il y avait quelque chose à faire; l'édition des poésies avait été enlevée en quelques jours. ”

“ Quant au poete resté debout, il est notre héritage; on l'aime ici, et tout le monde rend justice à la noblesse de son cœur, à l'étendue et à la force de son esprit. moi, tout le premier, j'ai adopté Ponsard ”

“ Il ne ménageait pas les conseils à Charles, son âge et son expérience le lui permettaient; et quand parut, au mois de juin 1853, son recueil de poésies (i) , Janin fut un des premiers à saluer le vainqueur et à s'associer à son triomphe. Ave , felix invictusque vates. Ce jeune homme, disait-il, nous vient des rives du Rhône, il a vécu au milieu des prairies; c'est un paysan tout imprégné des senteurs enivrantes du sainfoin. ”

“ A partir de 18 ans, Charles avait quitté la Faculté de droit de Grenoble, il était venu à Paris pour continuer ses études. Sa fortune lui permettant de vivre plus largement que la plupart de ses camarades, il se fit présenter dans
plusieurs salons des mieux fréquentés de Paris. ”

“ PRÈS le succès de Lucrèce, Ponsard s'était Jié d'une étroite amitié avec Jules Janin.
Cette amitié, on le sait, l'accompagna jusqu'à la tombe. Charles Reynaud connut par son ami l'éminent critique qui lui voua une affection toute paternelle. Janin, originaire de St-Etienne, passait ses vacances de jeune homme à SaintPierre-de-Bœuf et s'y plaisait beaucoup quoiqu'il n'aimât pas à prononcer le nom de ce
village, quod verSll dicere non est. ”