Ponsard

“ Par la réunion, ou plutôt par la juxtaposition de ces trois élémens, M. Ponsard s’est fait un style qui n’a certainement pas une véritable originalité, mais qui, par momens, charme l’oreille et peut faire illusion aux esprits inexpérimentés. Trop souvent le ton familier descend jusqu’au ton trivial et fait tache dans la période ; l’oreille est alors blessée comme si elle entendait une note fausse. C’est ce qui arrive nécessairement toutes les fois que le style manque d’unité. Or, telle est la condition dans laquelle se trouve M. Ponsard. Son style, à proprement parler, n’a rien de personnel ”

“ Les funérailles de Ponsard ressemblèrent à une marche triomphale.
A Paris, tous ceux qui portaient un nom dans les arts , les lettres et les sciences , assistèrent à l'enlèvement de ses dépouilles. Derrière son tercueil, orné d'une couronne de laurier vert et or, marchaient Jules Janin, Emile Augier, Villemain , Nisard, Camille Doucet, Dumas fils, Renan, Et. Arago, Hetzel, Louis Ulbach, Tony Révillon, Ed. Texier,- Bressant, Laferrière, etc,'
L'Empereur s'était fait représenter par un chambellan. ”

“ Ponsard , en n' acceptant pas tous les éléments de la donnée qu' il avait choisie , en laissant dans l' ombre la meilleure partie , la partie la plus féconde de son sujet , semble inviter lui-même la critique à le juger avec une indépendance inexorable . ”

“ Ponsard ont fait tant de bruit ? Sans avoir pâli sur les légendes romaines , sans avoir pris parti pour Niebuhr contre Tite-Live , ou pour Tite-Live contre Niebuhr , il est permis d' affirmer que l' unité de couleur manque généralement dans la première tragédie de M. Ponsard . Il arrive trop souvent au poëte de confondre la Rome des Tarquins avec la Rome républicaine ou impériale . Cette erreur , quoique certaine , a passé presque inaperçue ; faut -il nous en étonner ? Aujourd'hui l' étude des langues modernes jouit dans le monde d' une popularité souveraine . ”

“ THÉATRE-FRANÇAIS. — Galilée, drame en trois actes et en vers, de M. Ponsard.
La représentation des oeuvres de M. Ponsard provoque toujours, dans le monde littéraire, une émotion qui nous paraît un signe évident du réveil de l'esprit littéraire. Cela tient à diverses causes. M. Ponsard, par l'unité de sa vie, par l'homogénité de ses principes, par le constant effort d'une nature élevée et fine, a su conserver, au milieu des dévergondages qui ont abaissé notre littérature, l'attitude d'un homme de réaction. ”

“ Un autre jour c’était Ponsard déjà presque mourant qui lisait son Galilée. On n’osait rien refuser à une maîtresse de maison si accomplie. Ponsard se sentait mourir, il avait monté l’escalier de la maison appuyé sur le bras de sa femme, en s’arrêtant à chaque marche. Mais il avait suffi que Daniel Stern témoignât un désir pour le galvaniser. Depuis sa jeunesse, cette femme supérieure exerçait ainsi une séduction irrésistible sur tous ceux qui l’approchaient. L’âge ne lui avait rien enlevé de sa puissance. ”

“ M. Ponsard dédaigne résolument la périphrase ; par malheur, il confond la trivialité avec la simplicité. Au risque de me voir confondu avec les critiques de Cumes, j’oserai dire que je préfère le style à peine virgilien d’André Chénier au style homérique de M. Ponsard. Je n’aime pas la périphrase, et j’aime encore moins les expressions crues et triviales. Ulysse et Nausicaa parlent dans le poème de M. Ponsard, je veux dire dans le chant de l’Odyssée qu’il a traduit, un langage sans grâce et sans élévation. ”

“ Un autre jour, un nommé Ponsard écrivait au prince pour lui dénoncer, en termes indignés, une aventurière nommée Catherine Bouvard, laquelle compromettait le nom de Louis Bonaparte et traînait partout trois enfants qu’elle avait de lui, disait-elle. Le Ponsard terminait son épître en engageant le prince à donner quelque argent à cette drôlesse pour lui faire quitter la France. Comme le prince ne répondait pas, le Ponsard insistait. Deux, trois messages se succédaient. Ponsard donnait de nouveaux détails. ”

“ Si la sincérité vaut de l'or, môme chez un vicieux, à quel prix l'estimerez-vous dans une âme honnête? Ponsard, avec toute sorte de raisonnables réserves, était essentiellement l'homme de son inspiration et de sa fantaisie ; partout
très-vrai, obstiné à son œuvre tant qu'elle dure, esclave de son sujet, mais ne creusant pas éternellement le même sillon, sachant changer de ciel et d'époque, alterner la tragédie et la comédie sans les confondre, sans en faire un mélange trop répugnant ou un plat trop indigeste.
En réalité, son drame est bien à lui. ”

“ « Je n’ai pas ressenti, quant à moi, y disait-il, les indignations de mon prédécesseur (Baour-Lormian) ; j’avouerai même que le romantisme eut mes premiers enthousiasmes. Les illustres chefs de cette école ont mis leur empreinte ineffaçable à tout ce qu’ils ont touché, à la poésie lyrique, au roman, au théâtre. »
Revenu de ce grand Paris où il s’était senti bien isolé, François Ponsard fut heureux de retrouver, dans sa ville natale, un foyer, une affection attentive et tendre. Bientôt cependant la vie un peu monotone qu’il menait à Vienne commença à lui peser. ”

“ Depuis treize ans, M. Ponsard est écouté avec une faveur marquée. Si toutes ses œuvres n’ont pas obtenu un égal succès, la bienveillance et l’empressement ne leur ont jamais fait défaut. Il est donc de ceux qui appellent la discussion. Quoi qu’il fasse maintenant, il n’a pas à craindre l’indifférence. L’engouement est le seul danger qu’il puisse redouter. S’il ne veut pas s’égarer, il faut qu’il apprenne à douter de lui-même, à ne pas dédaigner les conseils. ”

“ Il a pris au sérieux le succès de M. Ponsard, succès réel et mérité à beaucoup d'égards, mais grossi et dénaturé par un esprit de réaction littéraire que chacun apprécie aujourd'hui. Ce n'est pas la tragédie libre et originale, étudiée au plein coeur de l'antiquité, colorée d'un reflet senti de la poésie latine; ce n'est pas ce côté d'innovation loyale, compris par le public artiste, qui avait déterminé la vogue inouïe de Lucrèce, mais bien le calque exact des formules de l'ancien genre académique. ”

“ Enfin sa collection de rimes est des plus pittoresques et des mieux assorties.
C'est en vain qu'on le fait descendrede Corneille,
de Racine , de Shakspeare et de Casimir Delavigne. Ponsard est lui-même ; il ne ressemble à personne, ou plutôt il tient quelque chose de chacun de ses ancêtres. ”

“ Quand la composition d’un ouvrage dramatique relève d’une volonté énergique et prudente, quand la prévoyance et la réflexion ont préparé les incidens que le poète met en œuvre, l’auditoire ne songe pas à refaire la fable qui se déroule devant lui. Jusqu’à présent, il est vrai, M. Ponsard ne s’était pas signalé par une grande fertilité d’invention. Soutenu par l’histoire dans Lucrèce, dans Agnès de Méranie, dans Charlotte Corday, par Homère dans Ulysse, il avait mis en œuvre ce qui s’offrait à lui sans jamais tenter les hardies aventures. ”

“ Le 26 août 1863, Ponsard fut nommé officier de la Légion d'honneur.
Ces événements remplirent de joie et de confiance le cœur du poëte. Comme le Phénix , il renaquit de ses cendres.
Il reprit la plume et écrivit le Lion Amoureux, pièce hardie et sévère, tenant à la fois de la comédie et du drame, et qui contient pour ainsi dire toutes les passions propres au théâtre.
Fidèle à ses principes de composition, Ponsard y trace le tableau des partis au lendemain de Thermidor.
Les patriotes sont inquiets : On ne voit que suspects qui relèvent la tête, Spéculateurs en joie et fournisseurs en fête ”

“ Ponsard, cruellement atteint dans ses affections, abandonna la capitale, et vint confondre ses pleurs avec ceux de sa mère dans la villa solitaire de Mont-Salomon, Vers la fin de l'été, il se rendit, dans les environs de Mâcon, auprès de Mme Henri de Lacretelle , qui avait voulu apporter quelques distractions à son insuccès de la scène et à son deuil de famille.
En quittant la demeure hospitalière de Cormatin , l'auteur de Lucrèce et d'Agnfs laissa,.
entre les mains de sa protectrice, un précieuxsouvenir :
Déjà le ciel brumeux pèse sur le coteau; Le rouge-gorge seul chante encorsur la haie ”

“ Les enfants ont grandi; l'âge métamorphose La figure indécise, et pâlit le teint rose ; Mais, mes yeux, en perdant leur rayon ingénu , De leurs premiers regards n'ont-ils rien retenu ?
Cherchez: retrouvez-vous la petite compagne , A qui vous apportiez les fruits de la montagne ?.
Après trois ans de stage, plutôt poétique que judiciaire, Francisque Ponsard fut admis définitivement au tableau des avocats de Vienne, par une délibération du conseil de l'Ordre, en date du 10 janvier 1839. ”

“ Il appelle Ponsard « une de ces fioles avisées qui se parent en naissant, une fois pour toutes, par économie, de la poussière de leur éternité [26] » —, image dont il faut d’ailleurs suivre, dans la page entière, les radicelles. ”

“ Émile Augier a coupé ce qui suit, qui est joli, et Ponsard met tout justement en marge : très joli.
pâris
· · · Les larmes vont mal sur un jeune visage !
Croyez-moi : pour pleurer, attendez le vieil âge !
C’est le temps que les dieux réservent aux douleurs.
Les rides sont les lits qu’ils creusent à nos pleurs !
Ponsard me paraît d’ailleurs aimer le « style noble ». ”

“ Il va souvent droit contre recueil habituel de son talent, le lieu commun. M. Ponsard, il faut le dire d’ailleurs, porte en ce genre une certaine naïveté qui lui fait remplir ses ouvrages d’une foule de vérités qu’on est à coup sûr charmé de retrouver, mais qu’on connaissait depuis longtemps. ”

“ Ponsard essaya de sourire aux paroles affectueuses du chantre d'Elvire; il lui présenta sa femme et .son enfant, et, retombant sur sa chaise longue, lui dit adieu, au revoir dans un monde meilleur.
La renommée, les honneurs, les hautes sympathies, rien ne saurait conjurer les arrêts du destin. Ce fut le sort de notre malheureux poëte.
Comme sa santé s'altérait de plus en plus, il vint ■ .se réfugier à Vienne, auprès de l'oncle Bruant, sur ces bords du Rhône qu'il avait toujours tant -aimés. ”

“ Après avoir achevé ses classes au lycée de Lyon, où il étudia la rhétorique et la philoso-phie, Ponsard fut envoyé à Paris par ses parents, en 1832, pour y suivre les cours de l'Ecole de droit.
Les mœurs du collégien laborieux ne s'altérè-rent point au grand air de la capitale. Les cafés et les lieux de réunions folâtres lui furent complètement inconnus. Sa chambrette, située dans une ruelle du quartier latin , était une
retraite paisible, qu'il désertait seulement pour aller se promener dans les allées du Luxembourg. ”

“ Que le poète ne s’y trompe pas : le public, loin de voir dans sa réserve une preuve de sagesse, n’y voit qu’un doute, une hésitation contraire à toute poésie. On peut respecter l’histoire sans la transcrire littéralement, et l’auteur de Charlotte Corday paraît l’avoir oublié.
Ainsi, ma pensée sur l’œuvre nouvelle de M. Ponsard se réduit à des termes très simples et très clairs. Je lui adresse trois reproches : absence de composition, impersonnalité, absence d’unité dans le style. ”

“ Combien de nuances délicates I Que de douceur dans l'énergie et de grâce dans la fierté ! Que nous sommes loin de la Terreur 1 Dans la comédie de mœurs qui, entre 1850 et 1860, remplit toute la carrière dramatique de M. Ponsard, je veux relever encore ce trait caractéristique de son œuvre entière. Il a touché aux mœurs pour les peindre, non pour les outrer. Il n'est pas un vengeur, mais un moraliste, aussi étranger aux grands éclats de la passion
qu'aux bruyantes explosions de la gaieté. ”

“ Les jeunes gens des écoles, les artistes , les bourgeois , les 'financiers eux-mêmes, éclatèrent en bravos et en applaudissements, comme des fous.
Avant la fin du 5e acte, Ponsard s'enfuit pour se dérober à l'ovation que lui préparaient les spectateurs, ensorcelés par les tirades satiriques de sa poésie mordante.
Le fouet de Perse et de Juvenal était repris d'une main hardie :
Allez chez un tailleur; ayez une voiture ; Achetez des chevaux qui soient de race pure; Nommez votre jument miss Storm ou miss Thunder; Parlez du sport, du turf, en gentleman-rider: Donnez de bons soupers ”

“ Votre ami,
PONSARD [20] .
De plus en plus fier de l’amitié de Ponsard, Emile Péhant se permit de publier la pièce de vers que le triomphateur de Lucrèce avait faite pour lui quand il était professeur à Vienne [21] . Mais cette publication n’eut pas l’heur de plaire à Ponsard qui, le 27 mai 1843, lui adressa la lettre suivante :
Moi. — Vraiment, là, magnifique ? M. VIENNET. — Oh ! magnifique ! Moi. — Voyons, cela vaut-il Zaïre ? M. VIENNET. — Oh ! non. Oh ! comme vous y allez ! Diable ! Zaïre ! Non, cela ne vaut pas Zaïre. Moi. — C’est que c’est bien mauvais, Zaïre. ”

“ Les encouragements accordés aux écoles par le roi de France n' ont jamais eu non plus le sens que leur prête le poëte . Pour être juste envers M. Ponsard , la critique doit donc déclarer franchement qu' il a été applaudi pour ses fautes , tandis que les parties les plus vraies de sa composition ont été accueillies avec indifférence .
Le côté le plus recommandable de la tragédie
nouvelle est assurément le style . ”

“ Je ne redirai pas avec quel bonheur M. Ponsard a enrichi notre théâtre de cette scène magistrale. On rencontre également, dans ce même Timon d'Athènes, un certain philosophe chagrin, du nom d'Apémantus, qui s'en va disant à chacun son fait et exhalant à chaque pas sa sagesse bourrue. Le Ro.dolphe de M. Ponsard n'est peut-être pas sans parenté avec ce rude censeur. S'il a aussi quelques traits de notre immortel Misanthrope, faut-il s'en étonner ? « Le Misanthrope est à recommencer tous les cinquante ans. » ”