Jules Claretie

“ Augier réfléchit, il prend son crayon et, d’un seul coup, les vers sont barrés, coupés.
Les marges du manuscrit de la Ciguë sont ainsi remplies d’observations et de notes de Ponsard. « Il faudrait couper ! » Ces mots, qui sentent bien l’auteur dramatique, reviennent assez souvent. « Ce qui est coupé n’est pas sifflé », disait Eugène Scribe avec le bon sens de M. de la Palisse. On pourrait parfois regretter, dans la Ciguë, les coupures conseillées par l’auteur d’Agnès de Méranie et dire : « Ce qui est coupé n’est pas applaudi. » ”

“ Une exaspération d’honnête homme toute prête à devenir le rire d’un gai compagnon. Puis, — comme des haltes souriantes et fraîches — des veines de sentiment sans fadeur, des échappées de poésie, des coins de ciel, des lis sur des fumiers, comme dirait Giboyer ; et, pardessus tout, dans ce monde mêlé — choc de passions héroïques ou malsaines — ces figures que nul ne dessine avec plus d’amour que M. Augier : des jeunes filles qui sont de braves filles, cœurs dévoués, âmes calmes, avec l’intelligence de toutes choses — excepté du mal. ”

“ L’auteur de Diane, ce magnifique tableau historique d’une puissance rare, avec une scène hors de pair, dans un drame admirable, — le duel d’héroïsme entre Richelieu et Diane, — l’auteur de la Pierre de Touche, devenu le satirique, de la Contagion, ce cri de révolte et de Lions et Renards, cette œuvre de bataille, allait être le créateur de Giboyer, ce Figaro maculé et barbouillé de la science du xixe siècle, en un mot, Augier était l’homme de l’avenir, du théâtre social et de la vie vivante. ”

“ C’est dommage, et nous aurions vu là, tracé par un esprit d’un libéralisme supérieur, un Gaulois ardemment voltairien, le portrait du Grand Philosophe du théâtre. Augier est d’ailleurs, sans crier à l’apostolat, préoccupé du devoir même de l’homme de théâtre, de l’homme de lettres, de l’artiste :
« Il faut, dit-il, que l’art nous fasse sortir de nous-mêmes. Il doit être la consolation de la vie non seulement pour celui qui crée mais pour ceux qui regardent et qui écoutent. » ”

“ Les forts savent combien il est facile d’être brutal.
Faut-il ajouter un dernier titre à la sympathie qu’on doit avoir pour un tel maître ? Ce titre n’est pas à dédaigner : Émile Augier est patriote. Ils sont tous ainsi dans la famille, depuis l’aïeul Pigault, et c’est peut-être ce qui donne à ce génie solide et clair cet accent d’honnêteté vibrante qui ajoute à notre admiration deux choses qui sont la parure de l’homme de talent et en font l’homme d’honneur : l’affection et le respect. ”

“ On conçoit que la vie de foyer suffise à M. Augier au milieu d’une famille exceptionnelle où les cœurs sont au niveau des intelligences. Aussi ne sort-il guère, comme on dit. À peine, de loin en loin, le voit-on au théâtre, lorsqu’il faut applaudir un ami.
Il assistait à la première représentation du Lion amoureux, fier du succès de Ponsard, lui offrant son bras après l’avoir applaudi de ses mains et lui avoir, aux répétitions, indiqué le fameux Vive le roi ! de Delaunay qui, prononcé mezzo voce, fit un effet superbe. Cela valait bien les annotations de la Ciguë sur le petit cahier de 1842 ! ”

“ Il serait assez difficile de tracer le portrait de M. Émile Augier si, pour obtenir quelques détails intimes, on ne s’adressait qu’à lui-même. C’est l’homme du monde à qui déplaisent le plus les indiscrétions des journaux. Très sincèrement et très sérieusement, il demanderait volontiers qu’on ne parlât jamais de sa personne. Sa vie, c’est son théâtre. ”

“ Ce qui est effacé dans une œuvre ne nous appartient plus sans doute et nous n’avons pas à rechercher si l’auteur a bien ou mal fait de rejeter ce que Victor Hugo appellerait ses copeaux. Mais, à titre de document littéraire et pour montrer quelles étaient et la raison de Ponsard et la déférence d’Augier, je copie sur ce manuscrit de la Ciguë des vers, disparus depuis, que l’auteur mettait dans la bouche de Clinias. ”

“ Et maintenant pour nous, hommes d’une génération qui connaissons une plus âpre lutte pour la vie, qui n’avons plus de ces solides dévouements, de ces affections reposantes, qui menons avidement, en littérature et en art, une féroce vie d’Apaches, le spectacle de nos aînés s’entr’aidant et s’aimant ainsi ressemble à la fois à un modèle et à un remords. ”

“ Bravo ! et je vois l’auteur de Madame Bovary se démener aux fauteuils d’orchestre, enthousiasmé par cette ironie presque féroce. Augier a écrit, en guise de préface au Théâtre de Labiche, quelques pages qui ont été pour beaucoup dans l’élection de son ami à l’Académie française. Là, comme en toutes choses, il a dit le mot juste et définitif.
M. Émile Augier a aujourd’hui soixante-deux ans ; c’est un homme de haute taille, la poitrine large, fort, et marchant dans la vie d’un pas solide. Il observe et sourit à la fois. On sent en lui l’analyste et le railleur. ”

“ Les censeurs avaient beaucoup taillé dans la Contagion.
Émile Augier a toujours eu maille à partir avec la censure. Elle lui reprochait dans Diane de pousser aux allusions politiques violentes ; elle lui demandait dans la Pierre de Touche de couper des maximes qu’elle trouvait subversives : « Le riche, dans les desseins de Dieu, n’est que le trésorier du pauvre, » ce qui est d’un évangélisme admirable ; elle interdisait, un moment, le Mariage d’Olympe ”

“ Émile Augier a coupé ce qui suit, qui est joli, et Ponsard met tout justement en marge : très joli.
pâris
· · · Les larmes vont mal sur un jeune visage !
Croyez-moi : pour pleurer, attendez le vieil âge !
C’est le temps que les dieux réservent aux douleurs.
Les rides sont les lits qu’ils creusent à nos pleurs !
Ponsard me paraît d’ailleurs aimer le « style noble ». ”

“ À l’heure qu’il est, M. Augier se repose sur ce grand succès de virile honnêteté qui s’appelle les Fourchambault. Après ce drame de famille, il donnera sans doute quelque œuvre nouvelle, dans le sentiment de ce nouveau théâtre, où le malade moderne — j’entends la société contemporaine — est secoué durement, sévèrement, mais par quelqu’un qui aime bien en châtiant bien. Dans les Lionnes Pauvres, dans Olympe, dans Un Beau Mariage, les plaies sont hardiment mises à jour ; les cas sont exposés avec cruauté ”

“ Cette comédie résume excellemment, en les montrant unis, les caractères et les talents de MM. Augier et Sandeau, qu’on retrouvait encore dans cette comédie de protestation et d’honnêteté, représentée trois ans après nos désastres, Jean de Thommeray. ”