Maurice Kufferath

“ Tandis que le poète de Siegfried, s’attachant surtout à la synthèse du mythe des Nibelungen, a dû se borner à montrer le héros succombant à la vengeance de la femme aimée, qui se sacrifie avec lui, le poète de Tristan a pris pour sujet principal la peine d’amour à laquelle les deux amants sont condamnés jusqu’à la mort, dès qu’ils ont conscience de leurs véritables sentiments. Dans Tristan, on trouvera plus clairement et plus largement développé ce qui est exprimé sommairement dans Siegfried : la mort par détresse d’amour [8] . ”

“ Mais les œuvres de Wagner ne parlent pas uniquement au sentiment ; elles parlent aussi à l’esprit. « L’artiste en Wagner est doublé d’un philosophe », a dit très justement M. Marcel Hébert. « Jamais, en effet, il ne cessa de se préoccuper du sens de la vie et de chercher une solution à l’universelle énigme. Cette solution, il essaya de la dégager des formules abstraites et de la traduire en un langage artistique que chacun peut comprendre [1] . » ”

“ Au mois de mai, Liszt lui donne le conseil de s’entendre avec le théâtre de Praque [13] , à défaut de celui de Carlsruhe ; et il ajoute : « N’abandonne pas ton Tristan, il te ramènera bientôt victorieux vers ton Siegfried. »
À quoi Wagner répond, le 28 juillet suivant, de Zurich :
« J’ai terminé l’esquisse du deuxième acte ; ce qu’il en adviendra, le développement le montrera... Mais le sort de mes ouvrages, même de Tristan, m’est de nouveau complètement indifférent ; où, quand et comment on le jouera, peu m’importe, pourvu que je puisse assister à l’exécution. » ”

“ Voilà pourquoi, s’il secoue les âmes naïves, il fait aussi réfléchir le penseur.
J’ai donc cru faire œuvre utile en groupant au sujet de Tristan et Iseult les documents les plus précis et les plus complets, afin de permettre aux esprits sérieux de comprendre l’œuvre sous ses aspects multiples.
Après avoir rappelé dans quelles circonstances Richard Wagner conçut Tristan, j’examine les rapports de son drame avec la célèbre légende qui lui en fournit le sujet et avec les autres compositions fondées sur la même donnée. On pourra ainsi se rendre compte aisément de sa portée littéraire. ”

“ Il eût pu vivre, le plus paisiblement du monde sans les soucis d’argent, sans les accrocs à sa santé, et surtout sans ce fatal démon du mécontentement qui lui faisait prendre au tragique les incidents les plus naturels de la vie et le jetait, à tout propos, dans des désespoirs lamentables. ”

“ J’ai dans la tête un Tristan et Iseult, la conception musicale la plus simple à la fois et la plus surabondante ; sous le « pavillon noir » qui flotte à la fin, je m’ensevelirai ensuite pour – mourir. »
Ce n’est cependant que trois années plus tard, dans l’été de 1857, que Wagner aborda définitivement l’œuvre nouvelle, abandonnant du même coup la composition de l’Anneau du Nibelung au milieu du deuxième acte de Siegfried. ”

“ Cette conclusion apparaîtra clairement à celui qui voudra étudier l’œuvre d’un peu près, en tenant compte et des circonstances qui présidèrent à son éclosion et des tendances philosophiques de son auteur.
Le but de ce livre est de contribuer à cette étude en réunissant les éléments qui peuvent lui servir de base. Il n’est point nécessaire, cela va sans dire, de savoir tout ce que l’auteur a voulu y mettre pour éprouver une forte commotion à la représentation de son drame ; celui-ci s’impose par ses beautés seules. ”

“ Il devait recevoir, pour l’œuvre entière, deux cents louis d’or ( !) , dont cent payables après la réception du premier acte, moyennant quoi la maison Breitkopf et Hærtel s’engageait à graver la partition immédiatement. Dans une lettre postérieure de quelques mois, il avoue à Liszt, avec un plaisant cynisme, que c’est le besoin d’argent et la perspective de toucher ses honoraires qui lui avaient fait hâter l’achèvement du premier acte [12] .
Il est certain qu’il ne mit pas tout d’abord autant d’empressement à écrire le deuxième. Il paraît même s’en désintéresser un moment. ”

“ J’espère pouvoir donner en septembre (à Carlsruhe) , avec le concours des meilleurs chanteurs d’Allemagne choisis par moi, une représentation modèle de Tristan ; l’année prochaine, j’en ferai autant pour le Rheingold. Après ces exécutions modèles, mes nouvelles œuvres iront tout d’abord aux théâtres dont les directeurs et régisseurs auront personnellement assisté à ces représentations. C’est une question de principe. M. Thomé ne pourra se plaindre d’avoir été moins favorisé que d’autres. ”

“ Celle-ci appartient tout entière à la dernière période du séjour du maître à Zurich. En dépit des difficultés matérielles auxquelles il fut si souvent en proie pendant cet exil, ce fut, en somme, l’une des époques les plus heureuses de sa vie. Libre de tout emploi absorbant et pouvant vivre pour l’art seul ”

“ Il en fait mention, pour la première fois, dans une lettre à Franz Liszt, sans date, mais qui remonte au mois d’octobre de cette année, et dans laquelle il est également question de ses Nibelungen, dont il venait à peine de terminer les deux premières parties : l’Or du Rhin et la Walkyrie. Il allait entamer la composition du troisième drame de ce grand ouvrage : Siegfried. C’est à ce propos qu’il parle à Liszt de Tristan [3] . ”