Saint-René Taillandier

“ En littérature comme en politique, il faut croire à ses principes et ne. pas se désintéresser du succès. Tant que l’opinion, par le plus légitime des veto, n’aura pas repris efficacement la direction générale du théâtre, on verra reparaître des sujets qui semblent assurés de plaire et qui ne sont acceptés des spectateurs que par lassitude et indifférence. Il y a là une équivoque dont il est temps de sortir. Le public trompe les écrivains en laissant vivre ce qui doit disparaître, et les écrivains à leur tour, en énervant le public, retardent la venue d’un art meilleur. ”

“ Quand nous serons en mesure de suivre l’impression que produit notre littérature sur les autres membres de la société européenne, nous perdrons l’habitude de croire que notre littérature est la seule, que notre théâtre est le seul, qu’on nous admire, qu’on nous envie, que la royauté de l’intelligence humaine nous appartient sans conteste. ”

“ On nous comprend sans doute : il a eu tort, ayant écrit cette scène émouvante, de ne pas en tirer le drame qu’elle renfermait ; la revanche de l’enfant imbécile, la revanche de la conscience et de la volonté.
Ce qui a protégé le drame de M. Pailleron, c’est l’honnêteté des sentimens et le charme des vers. Si le sujet est pénible, les personnages, excepté René de Rive, sont sympathiques et touchans. Les vers sont gracieux, faciles, trop faciles, car il arrive parfois que cette facilité les rend un peu voisins de la prose. La langue du théâtre veut du naturel et de la souplesse ”

“ Mais non, le public n’y songe pas ; le théâtre n’est à ses yeux qu’un simple amusement ; soit qu’il estime trop peu cette forme de l’art pour lui demander compte du mal qu’elle fait et du bien qu’elle ne fait pas, soit qu’il s’abandonne, ici comme ailleurs, à cette apathie funeste dont le résultat est l’abstention, c’est-à-dire une sorte de suicide moral, le public a renoncé à son caractère de juge. ”

“ M. Édouard Pailleron est moins excusable qu’un autre de méconnaître les lois du style ; quand il se défie de sa plume trop prompte, quand il soutient son aimable idiome au-dessus de la langue Courante, il écrit des pages où la grâce n’exclut pas la force, où la familiarité n’éloigne pas la poésie. ”

“ Prenez garde toutefois ; sans faire concurrence aux événemens de la vie publique, le poète doit en ressentir l’impression, et, provoqué en quelque sorte, rendre le coup qu’il a reçu. La sérénité de l’art n’est pas une sérénité d’indifférence, c’est une sérénité virile qui nous console dans nos afflictions et nous relève dans nos défaillances. ”

“ Après ce que nous avons souffert, lorsque tant de questions nous pressent et que tant de devoirs nous réclament, est-ce le moment des comédies ou des drames anecdotiques ? La grande comédie est inépuisable, elle peint l’homme, l’homme de tous les âges et l’homme d’une époque, elle met en relief ce que les circonstances impriment de traits nouveaux sur la trame éternelle des caractères. ”

“ Celui à qui étaient confiées ces observations si pénibles pour notre honneur n’est pas seulement un maître de la science, c’est une âme élevée, un penseur chrétien ; il reconnut que la société française n’était pas exempte de grandes misères, il affirma pourtant qu’elle offrait aussi de nombreux exemples de vertu, d’honnêteté, de fidélité aux lois éternelles, surtout il invita le prince à ne pas prendre pour documens authentiques des ouvrages qui nous calomnient.
Il est temps que les écrivains d’imagination se montrent moins indifférens à ce qu’on pense de nous chez nos voisins. ”

“ Je sais bien que M. Pailleron ne s’attache pas à la peinture complaisante du mal, il aime les gens honnêtes, il les encourage, il prend parti pour eux, il se plaît à les mettre aux prises avec les devoirs les plus pénibles, quelquefois, comme dans les Faux Ménages, avec des difficultés insurmontables, c’est-à-dire avec ces lois non écrites contre lesquelles se brisent tragiquement les intentions les plus droites. ”

“ Pourquoi l’art aujourd’hui, particulièrement l’art dramatique, semble-t-il étranger dans notre France aux commotions que nous avons subies, aux craintes ou aux espérances qui nous agitent ? Est-ce indifférence de la part des écrivains qui travaillent pour le théâtre ? ”

“ Quand le public, après tant de leçons terribles, continue d’accueillir avec la même faveur, avec la même curiosité banale, des pièces consacrées à des situations malsaines, à des dissertations écœurantes, à des thèses insupportables, les jeunes écrivains s’habituent à regarder ces sujets comme le véritable domaine du théâtre ”

“ Alors aussi les écrivains ne s’enfermeront plus dans un cercle de pensées et de situations qui peuvent donner la plus fausse idée de la France et fournir des armes à nos ennemis ; affranchi de la routine et de la mode, l’art pourra marcher d’un pas libre dans les voies où le soutiendra le goût public, armé d’exigences plus hautes.
Ces réflexions ne s’appliquent pas toutes au drame domestique que M. Edouard Pailleron vient de faire représenter au Théâtre-Français ”

“ On s’occupe aujourd’hui, et avec juste raison, d’imprimer un vigoureux élan à l’étude des langues étrangères ; si nous obtenons sur ce point les succès qui nous sont promis, ce ne sera pas seulement telle ou telle branche de notre activité qui profitera de cette réforme, notre caractère même y gagnera. ”

“ THEATRE-FRANCAIS
HÉLÈNE, drame en trois actes, en vers, de M. EDOUARD PAILLERON. Ce n’est pas le talent qui manque à la plupart de nos jeunes écrivains dramatiques ; il leur manque une direction et un but. A voir les œuvres représentées sur nos principales scènes depuis dix-huit mois, il semble en vérité que rien d’extraordinaire ne se soit passé dans le monde. La France envahie par les Allemands, Paris déshonoré par des scélérats de tous les pays, ici des désastres sans exemple, là des forfaits sans nom, en même temps, Dieu merci ! ”

“ Il y a d’autres tableaux à nous mettre sous les yeux. Nous ne sommes plus le même peuple ; nous avons besoin d’une nourriture plus forte, ayant à guérir tant de blessures et à traverser tant d’épreuves. ”

“ L’art tournerait longtemps dans le même cercle, si le poète, en combinant son œuvre, se condamnait toujours à l’écrire pour ce ténor ou pour ce contralto. Ce n’est pas ainsi que naissent les chefs-d’œuvre, ce n’est pas ainsi non plus que se développent et grandissent les sérieux interprètes de l’art théâtral. ”