Langue étrangère

“ Loin de nuire dans les jeunes intelligences, à la langue maternelle, cette connaissance d’une langue étrangère, beaucoup moins riche, quoique plus accessible aux affaires, leur fera établir une nette et rapide différence entre les deux. ”

“ Celui qui ne sait aucune langue étrangère ne sait pas sa propre langue. ”

“ Vous autres, qui avez l'heureux privilège de vous servir de votre langue maternelle, française, anglaise ou allemande, vous aurez sans doute la bonté de nous accorder en compensation celui de pécher quelquefois un peu contre la grammaire de vos idiomes, et j'espère que vous profiterez vous mêmes quelquefois de ce modeste privilège que nous réclamons pour nous, en daignant parler, à votre tour, quelque langue étrangère recommandée par les circonstances. ”

“ Et, comme il n’y a guère de héros qui ait voulu apprendre toutes ces langues par grammaire et poésie, quand il est si vite fait de les apprendre par grimace, je crois, et souvent je vois, que les grands auteurs étrangers grimacent encore à travers leurs interprètes, auxquels il ne manque que la casquette. Et bref, savoir une langue étrangère et vivante, c’est premièrement et toujours imiter, prendre forme d’après le voisin, et plier son corps à d’autres sottises que la nôtre, qui suffit bien. ”

“ Nous parlons français, ce qui est pour nous un grand désavantage au point de vue strictement utilitaire, puisqu’il nous faut de plus apprendre une langue étrangère pour prendre notre part du mouvement national en ce pays. ”

“ On va me dire que, bien au contraire, la connaissance d’une langue étrangère simplifie la vie, épargne bien des difficultés. Comment voulez-vous, ajoutera-t-on, comment voulez-vous qu’il souffre, ce jeune homme charmant, disert, élégant ? ”

“ Je recommanderais à ceux qui ensel-
gnent les langues étrangères, de ne jamais déconstrui re la langue enseignée, de faire en sorte de mettre sous chaque mot étranger le mot de la langue maternelle qui y correspond, et de ne jamais faire prononcer à haute voix le mot de la langue connue , mais bien celui de la langue qu'on enseigne ; parce qu'il est impossible d'apprendre la bonne prononciation d'une langue étrangère, si l'on prononce des mots de la sienne peu avant ou peu après les mots de la langue étrangère. ”

“ Permettez-moi, toutefois, une réflexion à ce sujet : autant il est utile, indispensable même, de s'approprier une langue étrangère quand le mot dont on se sert désigne une chose nouvelle, ou s'applique avec plus d'exactitude à l'ordre d'idées qu'on veut développer, autant il est puérile d'affecter dans les habitudes ordinaires de la vie un langage excentrique et prétentieux. ”

“ Mais, voyez-vous, à force de parler et d'écouter les autres, à force aussi de travailler, on arrive à son but. 20 Naturellement, il y a dans la pièce des mots, des phrases même, dont le sens m'a échappé, mais vous devez bien vous douter qu'on n'apprend jamais à fond une langue étrangère. ”

“ « Ne serait-il pas honteux à des Français de renoncer, en quelque sorte, à leur patrie, en quittant leur langue maternelle, pour en parler une (le latin) dont l'usage ne peut jamais être, à leur égard, ni si étendu, ni si .nécessaire? » Un secrétaire d'ambassade, auquel j'ai eu à donner des leçons de français, m'a fait observer que, si une cour étrangère écrit à une autre cour étrangère, en français, on
lui répond en français; si elle emploie son propre idiome, on lui répond dans l'idiome du pays auquel elle s'adresse. ”

“ Les beaux livres sont écrits dans une sorte de langue étrangère. ”

“ Pourquoi les François et Françoises ont-ils tant de peine à apprendre une langue étrangère ? On diroit qu’ils croient déroger à la nature éternelle des choses, en appellant le pain et l’eau autrement que pain et eau, et outre qu’ils ont peine à retenir et à dire d’autres mots, ils paroissent ne pouvoir pas trop s’y résoudre. ”

“ L’un des nombreux congrès que devait naturellement faire éclore la grande Exposition de 1900, celui de l’enseignement des langues vivantes, avait inscrit à son programme, entre autres questions, la suivante : de l’utilité et de la possibilité d’une langue internationale. ”

“ N'est-il pas vrai que chaque langue a ses qualités, ses beautés qui lui sont propres, et qui sont, qu'on nous passe le mot, intraduisibles? Les autres langues offrent des à peu près peut-être, mais jamais des équivalents. ”

“ Quiconque fixera, avec une attention sérieuse, son regard sur l'avenir du langage, apercevra la théorie du langage reliant entre elles toutes les langues pratiques et donnant naissance à une langue commune. ”

“ Dans nos langues d’Europe, tout élément de cette parole, voyelle, consonne, aspiration, suspension de sens, interrogation, admiration, tout est peint avec détail, précision, scrupule, et les images nettes passent à l’esprit sans fatigue et sans confusion. Nous regardons même une langue comme d’autant plus parfaite que son écriture peint plus exactement toute sa prononciation ”

“ Ce sont les efforts, incessamment répétés, des individus d’une nation, pour adapter leur langue à leur pensée du moment qui ont pour effet de modifier et de transformer peu à peu les langues, de susciter des langues nouvelles. ”

“ En dehors des Français, des Anglais et de Américains du Nord, qui n’auront qu’une langue à apprendre, l’immense majorité des individus composant l’ensemble des peuples civilisés devra connaître à fond vos deux langues et y consacrer cinq à six années d’études. ”

“ Que de langues diverses on entend dans les rues, langues sifflantes, langues gutturales ; les unes empêtrées dans les consonnes, les autres empâtées par les voyelles et comme désossées ! Mais dans les salons, c’est le français qui domine ; le français, autrefois la langue diplomatique de l’Europe, aujourd’hui la langue intellectuelle et industrielle de l’univers. ”

“ Ce n'est pas une langue vulgaire qu'il établit d'abord; il est bien probable que plus tard les hommes de tous les pays demanderont eux-mêmes à communiquer ainsi entre eux par la parole ; mais rassurez-vous, vous conserverez toutes vos richesses et la facilité du langage maternel et les belles pages de Démosthène, de Cicéron, les charmantes poésies de Virgile, les productions littéraires de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Espagne, la riche littérature de notre France. ”

“ Les nations, ai-je dit, sont, comme les hommes, appelées d'abord à perfectionner leur langage , pour arriver plus tard aux pensées savantes et profondes dont ce langage sera la vivante expression. Les poètes, littérateurs perfectionnés , travaillent maintenant à fixer cette langue française que l'éloquence et la philosophie consacreront bientôt aux sujets les plus importans. ”

“ Pour la naturalisation des mots étrangers, l’auteur n’a pas cru devoir se montrer sévère : notre langue est celle des cours et de la diplomatie, espèce d’idiome universel ; pour lui conserver et mieux
lui mériter ce titre, nous devons chercher à la rendre aussi riche, aussi complète qu’elle est claire et facile. ”

“ Toute notre Langue, ou plutôt, toutes nos Langues aujourd'hui ne sont-elles pas chacune un composé de dictions empruntées de celles des Anciens, ou des peuples voisins ? Les mots qui nous paroissent le plus à nous, & les plus François, comme voir, entendre, connoître, écrire, arme, Concile, épée, sentir, goûter, & généralement presque tous les termes dont nous nous servons, n'ont-ils pas leur origine dans quelqu'autre langage ? Car combien en est-il peu que nous ayions créés, nous ou nos peres ? A quoi donc réduirions-nous notre Langue sur ce principe, & combien l'appauvririons-nous? ”

“ Il y a d’ailleurs une différence énorme entre la langue usuelle des nations, qui est commune à tous, et la langue spéciale des méthodes qui est écrite pour quelques adeptes, quand par hasard elle est écrite pour quelqu’un. ”

“ Comment ! si ce dessein réussit, il n'y aura plus qu'une seule langue ! il faudra donc renoncer à sa langue native, aux charmes que nous offrent les langues anciennes, à tous les agréments de la littérature moderne?. Et qui vous a dit de pareilles choses? Telle n'est point la pensée de l'auteur ; il veut vous offrir un moyen facile de communiquer
avec toutes les nations, surtout par l'écriture, donner aux savants chez tous les peuples un idiome à l'aide duquel ils se comprendront tous. ”

“ Langue au tranchant affilé,
Qui n’a jamais reculé
Devant syllabe ou diphthongue ;
Langue aux retours indulgents,
Langue fidèle à ses causes
Qui, sans pitié pour les choses,
Ne médit jamais des gens. ”

“ L’histoire & les langues se prêtent un secours mutuel pour juger les habitudes & le génie d’un peuple vertueux ou corrompu, commerçant, navigateur ou agricole. La filiation des termes conduit à celle des idées ”

“ Tout conspire à corrompre une langue un peu étendue : les auteurs qui gâtent le style par affectation ; ceux qui écrivent en pays étranger, et qui mêlent presque toujours des expressions étrangères à leur langue naturelle ”

“ Que les peuples abandonnent volontairement la langue qu'ils parlent pour adopter celle de quelqu'un de leurs voisins, dans le but d'avoir désormais une. langue universelle, c'est une hypothèse qui supporte si peu l'examen qu'elle n'a pas trouvé sa place parmi les trois posées ci-dessus. Chacun est fier, à bon droit, des faits historiques dont les annales sont consignées dans les écrits dont il a la clef; chacun a des trésors de littérature à conserver et chacun, au lieu d'emprunter la langue de son voisin, trouvera plus rationnel de lui prêter la sienne. ”

“ Ainsi, pour lui apprendre l’anglais, l’allemand, l’italien et l’espagnol, je mis successivement autour de lui des gens de ces divers pays, chargés de lui faire contracter, dès son enfance, la prononciation de leur langue. ”

“ Les peuples asiatiques, ceux que vous qualifiez de barbares, appartiennent à la même race que vous, et leur langue grossière a la même origine que votre idiome, si sonore et si parfait. — Et celui qui serait venu dire en pleine Académie, il y a un demi-siècle : Notre langue, que tout le monde admire en Europe, n’est qu’un assemblage de mots plus ou moins frustes, que le temps a polis, comme les cailloux que les vagues de la mer arrondissent à force de les rouler; ils ont mis plus de deux mille ans à venir des bords de la Mer-Caspienne jusque dans vos livres! ”

“ Du développement de plusieurs idées, de l'assemblage de diverses impressions , naquit insensiblement, chez ces êtres primitifs, une langue pleine des images qui en avoient été le principe , et qui souvent, perpétue encore, à travers les nombreuses modifications des mœurs et des habitudes , quelque chose de son caractère originel, dans l'idiome des nations les plus enorgueillies de leur faste et de leurs lumières. ”

“ Chaque savant continuerait à apprendre tant bien que mal deux ou trois langues, qui lui permettraient de se débrouiller à peu près dans la moitié de l’Europe, et de prendre connaissance de la moitié des travaux qui l’intéressent. ”

“ Chances du français L’examen attentif de la question montrant la nécessité d’écarter les langues mortes ou nées telles, il nous reste à envisager la situation de la langue française vis-à-vis des autres langues vivantes. ”

“ A quelque moment qu'on la prenne, on peut dire que l'histoire de la langue d'un peuple révèle sa pensée, ses sentiments, ses émotions, ses croyances, sa valeur intellectuelle et morale, cause première et fin suprême de tout le reste. ”

“ Si je voulais énumérer toutes les causes qui influent sur les langues et qui les transforment, il me faudrait vous faire voir l'influence que la littérature exerce sur elles et surles peuples, il me faudrait vous entretenir des modifications apportées dans les différents idiomes par le commerce ou l'industrie, ou même par une invasion étrangère. ”

“ Peu de mots suffiront maintenant pour montrer le secours de la philologie dans l'histoire des peuples.
Une langue est la tradition la plus large, la plus complexe du passé; si deux nations aujourd'hui différentes d'apparence physique offrent leur langue en commun , il est évident que ces deux nations eurent une communication très intime à un certain moment de leur histoire ”

“ Nous sacrifions une langue admirable, une langue d’une précision presque absolue, la langue analytique et savante par excellence, si riche et si abondante qu’avec son secours on peut exprimer non seulement les idées, mais encore les nuances les plus subtiles des idées, une langue qui a un mot pour chaque aspect des choses, pour la variété innombrable de ces aspects, une langue qui, afin d’exprimer tout ce qui existe, se fractionne indéfiniment comme on peut fractionner chaque tout ou chaque partie d’un tout, jusqu’à sa limite infinitésimale ”

“ — Quoique quelques-unes de ces langues me soient aussi familières qu'à vous, monsieur, je préfère la langue française: c'est la langue des explications brèves et concises. ”

“ Si nos bons poëtes avaient su exprimer heureusement les petites choses, notre langue ajouterait aujourd’hui ce mérite, qui est très-grand, à l’avantage d’être devenue la première langue du monde pour les charmes de la conversation, et pour l’expression du sentiment. ”

“ Chaque peuple a sa langue particulière, ses livres, ses revues, ses manières spéciales de raisonner et d'écrire, ses sujets de prédilection. Il lit fort peu ce qui se publie au delà de ses frontières, et la grande masse des classes éclairées, surtout en France, manque de la première condition nécessaire pour cela, la connaissance des langues étrangères. ”

“ Espérez-vous la leur faire abandonner pour apprendre l’Espéranto ou toute autre langue artificielle qui n’aura cours ni en Angleterre, ni aux États-Unis, et qui dans les autres pays n’obtiendra, en mettant les choses au mieux pour vous, qu’un succès restreint ?
Un linguiste très autorisé est encore plus modéré que vous. ”