Charles Durand

“ Aujourd'hui cette majorité, qui veut la paix, garde le silence, tandis que les partis qui veulent la guerre, élèvent une voix hardie et menaçante; mais si le malheur de la France voulait qu'un de ces partis eût en main ce pouvoir, objet de leur haine et surtout de leur envie , elle se leverait toute entière contre lui. Loin donc que le calme des hommes tranquilles, au milieu du débordement des passions, doive être un encouragement pour les partis, qu'ils tremblent au contraire d'émouvoir et d'armer contre eux cette masse dont ils semblent ne connaître ni la force ni le pouvoir. ”

“ Selon ma coutume, je ne m'y permettrai que peu de réflexions sur les événemens que j'ai à rapporter. Marseille et Nîmes me fourniront encore ces événemens, et je serai loin d'épuiser la matière. La modération est dans mon caractère, elle sera dans cet écrit comme dans l'autre; je retrace les malheurs du Midi en spectateur affligé, et non en fougueux déclamateur. C'est la réponse que j'ai à faire à ceux qui m'accusent d'exagération, et dont la noble tâche est de justifier tant de crimes ; le lecteur
impartial nous jugera. ”

“ Aux noms de Corneille, de Racine, de Voltaire, ceux de Shakspeare, de Schiller, de Goëthe , de Byron, étaient fièrement opposés. Je nommais MOLIÈRE !
à ce nom célèbre tout se taisait autour de moi.
Oui, Molière domine l'Europe sans partage; devant lui les rivalités s'effacent, ou plutôt il n'existe plus de rivalités ; c'est, de toutes nos célébrités nationales, celle dont notre orgueil peut le plus justement être flatté. Toutes les nations trouveront cette fierté légitime, car toutes les nations voudraient posséder Molière, et se glorifieraient autant que nous de ses titres à l'immortalité. ”

“ Quoi! un maréchal de France, me disais-je, un vieux guerrier couvert d'honorables cicatrices a donc péri sous les coups d'une horde d'assassins ! Cet homme que l'on traîne dans la fange, c'est le même qui conduisit nos armées à la victoire; qui parvint, par ses importans services, à un poste élevé, qui n'était donné alors que par l'acclamation universelle des braves qui triomphaient sous lui! c'est donc là ce chef ami de l'ordre et de la modération, qui nous répétait sans cesse, dans les murs de Marseille : Il vaut mieux ramener les têtes que de les couper ! ”

“ Peut-être quelques-uns de ces gens à qui tout porte ombrage, que l'esprit de parti aveugle au point de méconnaître la vérité, de se refuser même à l'évidence ; peut-être, dis-je, il se rencontrera des hommes qui trouveront mauvais que nous ayons ren du au maréchal Brune la justice qu'il mérite; nous leurs répondrons : La tombe est l'écueil de toutes les réputations, c'est là que tous les prestiges du rang et de la naissance s'évanouissent : la flatterie n'a plus de voix, l'orgueil cesse, on ne peut survivre à soi-même que par de grandes actions. ”

“ La mer t'a pris, ce jour-là, ton père et tes deux frères: à moi, elle m'a ravi mes deux meilleurs amis, Gosselin, ton père, et Darnétal, le père de ma Jeanne.... Ce souvenir, vois-tu, Raymond, je l'ai là, pourtant, comme si c'était d'hier.... Ils allaient arracher à la mort quelques malheureux en détresse. La mort s'est vengée d'eux en les prenant, eux aussi!... ”

“ Ainsi le siècle de Louis XIV a fondé en France trois écoles littéraires distinctes : la première, toute poétique, a perfectionné le langage dans des vers sublimes; la seconde, dégageant les sciences de ce style latin qui les dérobait aux regards vulgaires, a mis la philosophie à l'usage de tous les esprits éclairés ; par la troisième enfin, s'élevant par le style jusqu'à la hauteur des pensées religieuses du christianisme, quelques hommes ont créé l'éloquence de la chaire, l'une des plus belles gloires de notre pays. ”

“ J'ai parlé du gouvernement des cent jours ; j'ai dit, et l'on verra bientôt qu'aucun excès grave autre que le seul que j'ai cité, n'a pu autoriser la vengeance éclatante du peuple marseillais. Le seul crime des militaires avait été de casser les carreaux des fenêtres où l'on n'avait pas illuminé le jour du champ-de-mai ; on les en a punis en les égorgeant. Ai-je tort de me plaindre de cette attrocité ? et vous qui m'accusez d'exagérer , dites-moi pourquoi les assassins ont été récompensés par des faveurs ou des grades dans la garde nationale qui aurait dû les repousser de son sein ? ”

“ Chacun vit distinctement une chaloupe s'en détacher et ramer avec énergie vers le canot naufragé.
Ce nouveau secours fut acclamé par mille hourras et la voix de la foule étouffa un instant celle de la tempête.
Le canot que dirigeait Raymond volait sur les vagues. La conscience d'un secours inespéré avait décuplé les forces des rameurs.
Les deux barques furent bientôt à proximité l'une de l'autre. En arrivant sur le lieu du sinistre, elles ralentirent leur marche, comme pour s'orienter. On vit les matelots se faire des signes de l'une à l'autre. Raymond était toujours debout à la barre. ”

“ On saura , et c'est à la science qu'on le devra peut-être, que nul n'a le droit de sonder la conscience d'autrui, asile saint et impénétrable soumis à Dieu seul, et dont il connaît seul les secrètes profondeurs et les mystérieux détours. On saura que , malgré des systèmes et des croyances diverses, les Français peuvent et doivent s'aimer comme des frères , confondant leurs sentimens divers dans un sentiment que tous portent au fond du cœur, l'amour de notre chère patrie ! ”

“ Un poète de nos jours, étincelant de verve et de génie, a fait à lui seul un nombre immense de partisans de la littérature romantique : ce poète est lord Byron. Il est impossible, je l'avouerai, de se
défendre de l'entraînement prodigieux qu'il produit.
Chez lui point de plan, point de méthode, point de transitions; des émotions et des images, des images et des émotions, voilà toute sa poésie. ”

“ L'affection mutuelle des deux jeunes gens se transforma vite en un sentiment plus intime. Telle en fut la force que, pour ne point se trahir, ni risquer d'affliger son vieil ami qu'il croyait sincèrement épris de Jeanne, Raymond dut se résoudre à limiter ses apparitions chez le pilote.
Ce dernier n'y fit guère attention: le métier les réunissait souvent au dehors. Mais la jeune fille souffrit cruellement de cet abandon. Elle devint triste; ses joues, fraîches et roses, se couvrirent d'une pâleur inquiétante.
—La petite est bien sûr malade,—se disait Talbot. ”

“ Ces braves, qu'une nuit sans sommeil n'avait pu vaincre, sortirent en troupe du sémaphore et se précipitèrent sur la jetée.
La mer était horrible à voir. Des montagnes d'eau déferlaient à chaque instant au-dessus de la rotonde, ébranlaient la maçonnerie, et venaient rouler avec un fracas assourdissant jusqu'au pied du sémaphore, d'où nos intrépides sauveteurs sortaient, frémissants d'héroïsme.... Ces vagues gigantesques auraient terrassé des hommes ordinaires; elles ébranlèrent à peine ces vaillants, habitués à lever le front devant la tempête.
Raymond les avait suivis. ”

“ Placer dans la science la foi comme résultant de la nature de l'homme, et la religion comme étant l'application naturelle de la foi, n'est-ce pas prouver au gré de Pascal que la religion n'est pas absurde ?
Pour prouver qu'elle est aimable, l'éloquence offre ses merveilles, la poésie ses pompes et son harmonie , l'architecture ses temples, la peinture ses chefs-d'œuvre sublimes. L'auteur du Génie du Christianisme la considère comme favorable aux sciences, aux arts, aux lumières , à la liberté de l'homme. ”

“ Vous le voyez , Messieurs , c'est toujours de faits ou de principes qu'il est question, parce que la science ne peut procéder que par les uns et par les autres ; ce sont là les deux branches de cet arbre de l'intelligence qui donnera des fruits utiles à l'humanité; et, vous le savez, dans la carrière littéraire que nous suivons, la connaissance des faits, c'est l'histoire; la connaissance des principes, c'est la philosophie. ”

“ Et, tout en parlant, il força Raymond à se blottir dans un renfoncement de la muraille. Le jeune homme resta caché pendant que son compagnon allait au devant de Talbot.
Il entendit la voix du pilote jeter un salut amical au capitaine. Il le vit s'avancer de son côté. Il reconnut le coup familier frappé au carreau.... La porte s'ouvrit. Un rayon de lumière s'allongea sur le pavé du quai, et l'ombre de Jeanne se maria un instant sur le sol à celle du vieux matelot.
Raymond crut que son coeur se brisait!... ”

“ Il est impossible de porter plus loin la perfection, l'harmonie et l'élévation du langage. On peut dire que Racine seul s'est montré plus savant poète que J.-B. Rousseau. Ses odes brillantes , remplies de ce beau désordre qui donne de la couleur au genre, et qui sert à le caractériser, coulent comme un fleuve majestueux, et retentissent de mots si mélodieux que le style nous captive et nous entraîne. ”

“ Prenant pour point de départ sa
propre existence, et raisonnant par des inductions progressives, Descartes fit de véritables conquêtes dans la science philosophique, et parcourut les trois carrières qu'elle offre à l'investigation des hommes. L'art de raisonner est la première de ces parties, car le raisonnement étant l'instrument dont on se sert en philosophie, il faut, avant de l'employer, s'assurer de sa nature et de sa validité. La première partie fut donc la logique, ou l'art de raisonner.' Sur quoi fallait-il exercer son jugement ?
sur l'univers matériel et sur l'univers intellectuel. ”

“ Ceux qui se livrent à tant d'accusations contre le philosophe de Ferney sont loin de se douter d'une vérité, c'est qu'il nous est complètement indifférent que Voltaire soit attaqué ou ne le soit pas. Est-ce contre sa gloire, en effet, que tant d'imputations sont dirigées ? il n'est plus temps : cette gloire, aussi solide que brillante, a poussé dans le sol français des racines si fortes et si profondes , que tous les efforts des ennemis du grand homme ne parviendront pas à l'ébranler. ”

“ Cherchant à réduire, comme Bossuet, comme Montesquieu, toutes mes observations à l'unité d'une pensée morale, je vais procéder sur le genre humain par voie de sublimation, faisant ressortir, de la décomposition de chaque époque , la vertu qui inspira les hommes illustres ; car c'est véritablement dans cette vertu que résident la source et le secret du génie.
La division naturelle de l'histoire littéraire en quatre grandes époques frappe d'abord notre esprit. La Grèce se présente la première ; après elle nous voyons Rome, tantôt république, tantôt soumise aux empereurs. ”

“ Ces auteurs avaient fait de l'élégie l'interprète des passions : on y a transporté le langage des plus doux sentimens du cœur ; ce n'est plus le plaisir qui l'inspire, c'est l'amour ou la douleur, et l'impression qu'elle fait en nous, tient plus à une émotion douce et tendre qu'à ces voluptueux désirs qui inspiraient la verve d'Horace et d'Anacréon. ”

“ Voilà le genre des poésies fugitives du dernier siècle, et voilà ce que nous ne voulons plus aujourd'hui. Pourquoi ? Je tâcherai d'en examiner la raison dans notre prochaine soirée; mais, pour avoir posé cette question du progrès ou de la décadence de notre littérature , et pour avoir prouvé que , dans la tragédie , dans la comédie , dans la poésie en général , nous valons moins que nos pères ; pour leur avoir donné tout haut la palme d'une supériorité réelle, ai-je semblé , Messieurs, désespérer du siècle, ou le décrier? c'est ce qu'il faut bien vous garder de croire. ”