Charles Palissot de Montenoy

“ Orphise Vous n'y pensez pas, Ariste; je fais autant de cas que vous des vrais talents : mais il en est de subalternes qu'un esprit de vertige ou de mode a tirés de l'obscurité, qui, à la faveur de la singularité ou du manège, sont parvenus à une réputation usurpée, dont ils abusent pour étouffer le vrai mérite ; et je crois que, dans tous les états, il est permis de s'amuser des charlatans et du peuple.
Ariste J'en tombe d'accord, Madame, et vous savez que je ne les épargne pas. Cependant le public injuste fait rejaillir indifféremment sur les uns, le mépris qu'on lui donne pour les autres. ”

“ Qu’on voit sur des tréteaux ameuter les passants,
Qui mettent une enseigne à leur Philosophie :
De tous ces importans ma raison se défie.
De ce vain appareil le Vulgaire est séduit.
Moi, je suis de ces gens qui font peu cas du bruit,
Et je distingue fort l’ami de la sagesse,
Du pédant qui s’enroue à la prêcher sans cesse.
Cydalise
Je sçais tout le mépris que l’on doit aux pédants,
Et ne les confonds pas avec les vrais Savans.
Epargnez-vous, monsieur, cette satyre amere,
Ceux que je peux nommer, Théophraste, Valere,
Dortidius enfin, sont tous assez connus... ”

“ Fatmé. Adieu, Seigneur Almanzor. Croyez que je vous servirai bien ; mais que l’Amour a toujours dans le cœur d’une femme quelque intelligence secrette, qui a plus de crédit que tous nos services.
Scène II.
ARLEQUIN, ALMANZOR.
Arlequin, voyant sortir Fatmé. J’ai dîné quand je vois cette femme-là. Dès qu’un Maître est amoureux, il n’y a plus rien à gagner que pour ces intrigantes.
Almanzor. Ah ! te voilà, maraud, eh ! d’où viens-tu ?
Arlequin. D’où je viens, Monsieur ?
Almanzor. Oui, réponds...
Arlequin. Eh ! mais, de chez le Barbier apparemment. ”

“ Il a fixé les loix de la poésie française, et il est resté le modèle de tous ceux qui ont écrit en vers après lui. Il est le premier qui ait élevé le génie de la langue jusqu'au sublime, et personne ne l'a surpassé en harmonie. Le genre de l'ode est celui dans lequel il s'est le plus distingué. On croit voir cependant qu'il maîtrisait son enthousiasme, plutôt qu'il n'en était dominé, et peut-être fut-il moins embrasé du feu du génie, que -dirigé dans ses travaux par un goût exquis, une oreille infiniment sévère, et le talent le plus heureux. ”

“ Orphise Non, Madame. Une personne de votre mérite ne peut jamais être de trop. Je ne suis alarmée que de la diversion que nous avons pu faire à vos savantes méditations. Tous vos moments sont si précieux !
La femme savante Oh ! Point du tout. Je n'étais occupée que d'un problème assez abstrait, à la vérité, mais qu'il me sera facile de résoudre par la méthode des infiniment petits.
Orphise à Ariste.
Ah ! Nous sommes perdus ! Elle est dans son jour d'érudition.
Haut.
Des infiniment petits, Madame !
La femme savante du ton d'une personne qui réciterait de mémoire. Oui, Madame. ”

“ Crédule est devenu l’équivalent de sot :
Aux yeux de bien des gens, du moins la chose est claire.
Pour moi, que ces gens-là ne persuadent guere,
Et que leur ton railleur n’épouvanta jamais,
J’ai mon avis, Madame, & si je leur déplais,
J’en gémis, mais sur eux. Je crois ce qu’il faut croire ;
J’ose le déclarer, je le dois, j’en fais gloire.
Ces messieurs peuvent rire, & sans m’humilier :
Il faut bien leur laisser le droit de s’égayer.
Mais moi, j’ose à mon tour les trouver ridicules,
Et souvent la bêtise a fait des incrédules.
Cydalise
Voilà parler en Sage, & je vous applaudis ”

“ Rendez-vous justice, belle Lucinde, vos yeux ne permettent pas de le croire infidèle.
Orphise Ma chère Lucinde, un moment de trêve à vos douleurs. Ceci ne finira pas aussi mal que vous le pensez : fiez-vous à mon expérience. J'aperçois quelqu'un qui peut faire diversion à votre tristesse : gardez-vous de vous laisser deviner. J'exige, au contraire, que vous vous fassiez quelque violence pour prendre part à nos amusements. Je veux vous le faire connaître, Ariste. Il approche ; c'est mon médecin.
Ariste Un médecin ! Je ne m'en serais pas douté.
Scène XI
Un Médecin, Orphise, Lucide, Ariste. ”

“ Pourquoi tant de larcins déguisés sous le nom d'articles ? Pourquoi tant de paradoxes dangereux sous le nom de vérités utiles ?
Pourquoi tant d'erreurs de géographie, d'histoire, de morale, de goût, qui dupent à chaque moment la confiance ou la curiosité du lecteur ? Pourquoi tant d'impertinences érigées en préceptes, sur-tout en matière de littérature? Pourquoi, comme Voltaire en convient lui-même, tant de déclamations puériles et de lieux communs insipides?. ”

“ Enfin, je suis le plus heureux des hommes, je suis aimé de Zulime ? Mes peines passées ne sont plus qu’un songe, dont le bonheur est le réveil. Momens fortunés, que vous tardez encore à mon amour ! ah ! Zulime, ma chere Zulime, par combien de caresses je vais vous faire expier vos rigueurs ! Mais ce traître d’Arlequin ne revient pas. Ce Barbier loge à ma porte, & le malheureux n’est pas encore ici ! Je crois que tout le monde s’est donné le mot aujourd’hui pour m’impatienter. Arlequin ! Ce maraud me fera perdre l’esprit. Maudit Arlequin ! peste soit du faquin de Barbier ! ”

“ Oui ; je n’y songeais pas, & vous me détrompez.
Valere
Nous avons tant de gens qui pour nous se dévouent
Tant de petits Auteurs qui par orgueil nous louent
Que je suis assuré qu’avec un peu d’encens,
Nous leur ferions à tous abjurer le bon sens.
Théophraste, riant.
Ha, ha, ha, ha, ha, ha, c’est la vérité pure.
Valere
Mais non, sans plaisanter, j’en ferais la gageure.
Cydalise
Et ce chef-d’œuvre enfin l’attendrons-nous longtems ?
Valere
Nous sommes occupés de soins plus importans.
Cydalise
Quoi donc ?
Valere
Quoi donc ? Certain Auteur dans une Comédie
Veut, dit-on, nous jouer. ”

“ Son style a la majesté, l'élégance, l'agrément et le feu nécessaire à un excellent historien. Le seul reproche qu'on ait à lui faire, c'est d'avoir embelli quelquefois ses récits aux dépens de la vérité ; mais il ne la défigure ni par le goût puéril des antithèses, ni par une vaine ostentation de maximes sentencieuses et philosophiques , ni enfin par cette manière d'écrire tranchante, brusque et hachée, qui réunit l'obscurité à la sécheresse, et qui est aussi fatigante pour le lecteur, que contraire à la dignité de l'histoire. ”

“ Ariste Monsieur est un élève d'Hippocrate ?
Le médecin d'un ton précieux.
Je suis médecin, Monsieur ; je sais qu'Hippocrate était un fort bon homme, plein de bon sens, et voilà tout.
Ariste On me l'avait peint comme un philosophe respectable, dont les moeurs étaient simples, et qui guérissait.
Le médecin Il guérissait, oui ; mais si maussadement !
Orphise Comment !
Le médecin Mais, oui, sans doute ; y a-t-il rien, par exemple, de plus ridicule, de plus insupportable que son eau blanche ? J'ose à peine en prononcer le nom. Quel triste régime pour les malades ! ”

“ Asseyons-nous, messieurs : Ah ! vous voilà, Valere !
On vient de m’apporter le projet du Notaire,
Vous en serez content.
Valere
Vous en serez content.Le plus cher de mes vœux,
Vous le savez, Madame, en formant ces beaux nœuds,
C’est d’affermir encor l’amitié qui nous lie.
Cydalise
Je vous dois le bonheur répandu sur ma vie,
Je m’acquitte envers vous. Mais, Messieurs, à l’instant
Vous parliez avec feu. Quel sujet important
Pouvait vous diviser ? J’ai cru du moins entendre
Que l’on se disputait.
Valere, avec un peu d’embarras.
Que l’on se disputait.Il est vrai. ”

“ C’est un grand Astrologue, un grand Philosophe, qui prédit le beau tems & la pluie mieux qu’un almanach ; qui explique tous les songes... mais ce n’est rien, ce n’est rien que tout cela.
Almanzor. Auras-tu bientôt fini ?
Arlequin. Un grand Astrologue ! un grand Philosophe ! un grand Barbier ce n’est rien. Ce sont ses histoires dont vous seriez enchanté. Il faut qu’il ait une bibliotheque dans la tête. Dans le moment même, il en racontait une ; mais d’une beauté !... d’une beauté !... d’un intérêt... d’une longueur, qui ne se conçoit pas. Des enchantemens, un génie, une baleine, une tortue... ”

“ Les longueurs, les négligences, les aventures incroyables qui déparent un peu les romans de cet écrivain, viennent de la précipitation mercenaire avec laquelle il eut le malheur de travailler toute sa vie. Il s'était loué, pour ainsi dire, à un libraire; et l'on
sent assez que dans une pareille situation, le plus rare talent doit tomber souvent dans la médiocrité. Avec une meilleure fortune, l'auteur dont nous parlons aurait eu le loisir de perfectionner ses ouvrages; ses plans seraient devenus plus réguliers, ses personnages plus vrais, son style infiniment plus soigné. ”

“ LE CADI, LE BARBIER, ARLEQUIN, ESCLAVES d’Almanzor.
Le Cadi. Que veut donc dire tout ce tapage. A-t-on jamais fait un pareil bruit à la porte d’un honnête-homme ?
Arlequin. Ah ! ah ! Monsieur le Cadi, vous croyez donc qu’il ne tient qu’à faire donner la bastonnade, & qu’il vous sera permis d’assassiner les gens !
Le Cadi. Assassiner les gens !
Le Barbier. Oui, méchant Cadi. Rendez-nous notre Maître au plus vîte, ou nous allons brûler la maison.
Almanzor, à la fenêtre, faisant inutilement des signes au Barbier. Quoi ! c’est encore ce malheureux ! ce traître !.... ”

“ Lucinde tendrement. Vous n'aimez donc point Cydalise, Lindor ?
Lindor Moi ? L'aimer ! Je le voudrais, ingrate. Ma vengeance en serait plus complète : mais est-on le maître de disposer si facilement d'un coeur où vous avez régné ? Ah, Lucinde ! Je ne méritais pas un pareil traitement. Il n'y a que vous, dans le monde, capable d'une inconstance si prompte, si c'est une inconstance encore : car, vous ne m'avez jamais aimé, et vous n'avez que le choix de la légèreté ou de la coquetterie. ”

“ Messieurs, n’imitons pas les pédants de Molière.
Permettez-moi tous deux de vous mettre d’accord.
Valere
Moi, j’ai raison.
Théophraste, à Valere.
Moi, j’ai raison.Sans doute.
Dortidius
Moi, j’ai raison.Sans doute.Et moi, je n’ai pas tort.
Théophraste, à Dortidius.
Vraiment non. Mais enfin on pourrait vous entendre,
Et déja Cydalise aurait pu nous surprendre.
Dortidius
L’estime qui toujours devrait nous animer...
Théophraste
Il n’est pas question, Messieurs, de s’estimer ;
Nous nous connaissons tous : mais du moins la prudence
Veut que de l’amitié nous gardions l’apparence. ”