La Motte

“ La voiture part. L’obscurité de la nuit et la crise de sa situation le plongèrent dans une profonde rêverie.
Ceux qui ont lu Guyot de Pitaval, le plus fidèle des compilateurs qui aient recueilli les causes portées au parlement de Paris durant le siècle dernier, ne manqueront pas de se rappeler la singulière histoire de Pierre de La Motte et du marquis Philippe de Montalte. Eh bien! l’individu que l’on met ici sous leurs yeux est ce même Pierre de La Motte. ”

“ La Motte monte à la porte de la trappe, et écoute avec attention. Il n’entend aucun bruit, et se hasarde à la soulever. La vive lumière du soleil frappa ses yeux; la matinée était déjà bien avancée. Il marcha doucement le long des chambres, et regarda par une fenêtre: il ne vit personne. Encouragé par cette apparente sécurité, il osa descendre l’escalier de la tour, et entra dans le premier appartement. Il s’avançait vers le second; mais s’arrêtant soudain par réflexion, il approcha son œil d’une fente de la porte. ”

“ Un soir, le 24 juillet, à onze heures, Mme de la Motte vient à lui: «Vite! dit-elle, la Reine permet que vous approchiez d'elle.» Il court, il vole, il précipite sa marche, quoique avec un certain mystère; il arrive dans une allée, près d'une charmille [1787] ; il aperçoit une femme vêtue de blanc, qui lui tend une rose et murmure ces mots: «Vous savez ce que cela veut dire.» Puis, tout à coup, un homme paraît: «Voici, dit-il à mi-voix, Madame et Mme la comtesse d'Artois qui s'avancent.»—«Vite, vite!» s'écrie Mme de la Motte. ”

“ Aujourd'hui, la commune de la Motte renferme neuf centres d'habitations ou villages, la Motte (chef-lieu) , le Rocher, la Crétaz, les Brunods, les Frénods, le Molard, les Dalphins, la Frénière, le Noiray, et deux maisons isolées, le Plateau, les Blaches..
Dans chacun de ces lieux d'habitations, on trouve : Au chef-lieu, vingt-six maisons, vingt-six ménages, quatre-vingt-huit individus ; au Rocher, cinquante-deux maisons, cinquante-deux ménages, cent soixante-dix-huit individus ; à la Crétaz, trois maisons, trois ménages, huit individus ”

“ Le Cardinal, déconcerté par la fermeté de cette réponse, fit l'impossible pour ramener mon mari à ses vues; mais le trouvant inébranlable, il lui dit : « Puisque vous voulez vous perdre je m'en lave les mains; mais attendez du moins le retour de mon courrier qui m'apportera des nouvelles de Versailles.» Il insista si fort sur ce point que M. de la Motte se rendit, à condition qu'il écrirait quelques mots à son portier pour rassurer ses gens. ”

“ La Motte, qui n'avoit eu que de foibles succès dans la poésie , à laquelle il avdit consacré toute sa jeunesse, prit, dans un âge avancé, le parti de s'élever contre un art qu'il avoit cultivé sans sortir de la médiocrité. ”

“ Les paroisses de La Motte et Servolex ont vécu d'une vie distincte, durant huit siècles au moins. Leur réunion n'eut lieu qu'en pleine Révolution. Et c'est pourquoi nous traiterons de l'une et de l'autre en deux chapitres différents.
La vie sociale, au moyen-âge, était tellement mêlée à la vie religieuse que, étudier l'une, est entreprendre sur l'autre. ”

“ Pierre de La Motte était un gentilhomme issu d’une ancienne maison de France. La nature ne l’avait pas fait naître pour le crime; mais trop souvent ses passions triomphèrent de sa raison. Se conduisant plus par sentiment que par principes, incapable de résister aux séductions du vice, aux charmes de l’occasion, il fut souvent criminel ”

“ Motte, (Fayanc. Pot.) masse de terre épluchée, marchée, & prête à être mise sur le tour pour y prendre la forme d’un vaisseau.
Motte a bruler, terme de Tanneur, c’est une espece de pain rond & plat, qu’on fabrique avec du tanné qu’on foule avec les piés dans un moule.
Le petit peuple & les pauvres se servent de mottes pour faire du feu, parce qu’elles se vendent à bon marché & qu’elles conservent long-tems la chaleur lorsqu’elles sont embrasées.
Motte, terme de Chasse & de Fauconnerie, prendre motte, se dit d’un oiseau qui, au lieu de se percher sur un arbre, se pose à terre. ”

“ Pour moi, j'avoue que j'ai admiré Mgr de la Motte et dans ses victoires sur son caractère, et plus encore quand il était vaincu dans ce combat. Je l'ai vu donner des exemples de patience et de longanimité dont très peu d'hommes seraient capables. Je l'ai vu aussi, jusque dans sa dernière maladie, expier un moment d'impatience par des actes de l'humilité la plus héroïque. ”

“ A cinq kilomètres de Chambéry, sur le côté gauche d'une assez vaste plaine, s'étend la commune de La Motte-Servolex. Guides et voyageurs sont unanimes à reconnaître les grâces du paysage et la fertilité du sol. ”

“ Jamais on ne vit de vieillard plus intéressant que M. de la Motte; son grand âge, sans laisser apercevoir aucune des faiblesses ordinaires à la vieillesse, ne servait qu'à concilier plus de vénération à ses vertus, et à donner plus d'empire à ses leçons. On ne s'apercevait pas que son esprit eût rien perdu de son enjouement et de sa délicatesse, et son coeur se montrait toujours également vif et tendre pour ses amis, également compatissant aux besoins des malheureux. ”

“ Pour donner un aliment utile à la vivacité naturelle de sou fils, M. de la Motte crut devoir l'appliquer de bonne heure à l'étude. Cet homme respectable, père de huit enfants, regardait comme le prernier de ses devoirs de veiller par lui-même à ce qu'ils fussent bien élevés. Ses soins ne furent pas infructueux. Tous lui donnèrent de la consolation, sans qu'aucun d'eux lui eût occasionné le moindre chagrin. L'éducation que reçut le jeune Louis, n'eut rien ni de la mollesse ni de la frivolité de celle que reçoit aujourd'hui noire jeune noblesse au coin des foyers paternels. ”

“ Tel était de La Motte, qui fit des poèmes de tous les genres, et n'eut de talent que dans ses préfaces. 11 ne fut pas seulement l'antagoniste de Rousseau par le débat judiciaire qui mêla leurs noms; il le fut par toute sa vie et toutes ses pensées. Homme doux, prudent, philosophe, raisonneur précis et fin, poète inhabile et négligé, de La Motte, en 1^72, avait lu ses vers à Boileau et entretenu sur des questions de goût une correspondance avec Fénelon. Aveugle dès la jeunesse, il était cependant homme du monde,
presque homme de cour. ”

“ Cette paternité de Mgr de la Motte pour ses prêtres, cette bienveillance qu'il avait pour tout le monde, cette abondance d'expressions affectueuses qui formaient la trame de ses discours, faisaient croire aux personnes qui n'avaient point avec lui un commerce habituel que la douceur était en lui une vertu toute naturelle, qu'il n'avait, pour la pratiquer, aucune lutte à soutenir contre lui-même. ”

“ Aucun prêtre du diocèse n'a jamais douté de l'attachement de Mgr de la Motte pour son clergé. Mais tout le monde ne sait pas jusqu'où allait cet attachement. Toucher à un de ses prêtres, entraver le ministère d'un de ses prêtres, c'était blesser Mgr de la Motte à la prunelle de l'oeil. ”

“ « Mais, Madame, vous ne savez pas ce que votre mari a pu dire dans les conversations qu'il a eue avec l'Abbé Mac-Dermott; c'est un homme d'honneur, qui n'est pas capable de venir ici pour en imposer. « Nous allons voir, répondit-elle ? « puisque M. de la Motte n'est pas ici pour le confondre sur les points qui le regardent, je vais le faire sur les observations que j'ai déjà faites sur sa déposition. » ”

“ Cependant, en attendant le moment de la Providence, et en le sollicitant tous les jours, M. de la Motte vivait avec son coadjuteur comme le père le plus tendre avec le fils le plus affectionné. On disait communément que les deux évêques n'en faisaient qu'un, quoique chacun en valût deux. Il y avait entr'eux communauté de biens comme uniformité de sentiments ; ils ne possédaient que pour les pauvres; ils ne respiraient que pour la sanctification de leur commun troupeau; et le vieillard, entré dans sa quatre-vingt-douzième année, ne le cédait en rien pour le zèle à son jeune coadjuteur. ”

“ Dîmes et biens immeubles dépendant de l'église de la Motte avant 1792. — De même que celle du Châtelard, d'École et de Jarsy, les dîmes de la Motte étaient perçues à la cote vingt et se divisaient par égale part entre le curé de la paroisse et les religieux de Bellevaux. L'église possédait aussi, au siècle dernier, tant sur la Motte elle-même que sur Saint-Pierre d'Albigny, une certaine quantité d'immeubles qu'on trouve ainsi énumérés dans le cadastre de 1729-1730 : LA MOTTE. — 1, église, de cent soixante-sept toises un pied. ”

“ « L'an mil huit cent vingt-deux, et le trente-un mars, les membres du Conseil de La Motte-Servolex, réunis au chef-lieu, dans la salle ordinaire de leurs séances, sous la présidence de noble Louis-Joseph Marin, syndic de cette commune ;
« Interprètes et organes de la reconnaissance publique pour le bienfaiteur de La Motte-Servolex ; voulant, au nom de tous les habitants, lui en donner un témoignage simple et vrai, le seul digne de lui ; désirant surtout n'attacher au bienfait que le bienfait lui-même, et en perpétuer à jamais le souvenir. » ”

“ Sa chambre de la Bastille devint un salon , où Fontenelle et La Motte lui venaient faire la cour comme à la rue Saint-Honoré . Il n' est même pas impossible que l' un ou l' autre – plus vraisemblablement La Motte – ait rédigé la longue supplique à Nos seigneurs du Grand Conseil , une assez belle pièce d' éloquence judiciaire , claire , serrée , habile , indignée 1 . ”

“ Le 30 janvier 1835, les hameaux du Trembley-dessus, du Trembley-dessous, des Granges et de Montarlet, avaient présenté au Conseil municipal de La Motte-Servolex et à Mgr Martinet, archevêque de Chambéry, une requête motivée, en vue de se constituer en paroisse succursale, indépendante de celle de La Motte. ”

“ Guillaume de la Motte donne un conseil diabolique : jamais je n’ai trouvé bon goût à la chair humaine. Mais, lorsque les coursiers arabes seront mangés, nous avons un pain et force vin dans le cellier : au nom de Jésus-Christ, le droiturier seigneur, [4655] recevons son saint corps véritable, et puis, garnis du haubert doublier, sortons par la porte, descendons l’escalier, et commençons la lutte et le carnage, de telle sorte que le pavé et la place en soient teints de sang. [4660] Mieux vaut mourir ensemble par le fer que mener une vie honnie et être faits prisonniers ! ”

“ Mais ce que l’on remarque de plus surprenant, c’est une motte à brûler qui est faite avec du buis béni que l’on prend par le col pour la jeter les quatre fers en l’air ; celui qui la jette retient croix, afin qu’il tombe beaucoup de pluie le jour de la Fête-Dieu ; si au contraire il vient pile, la motte se raidit en s’amollissant, et crie trois fois, sans qu’on l’entende : chasselas à la livre ! ”

“ Les armées de l'Europe coalisée cernent nos frontières. Il faut à la France un colossal effort pour rompre ce cercle de fer. Ordre est donné d'enrôler tous les citoyens valides, de 18 à 25 ans. Les conscrits de La Motte et de Servolex se rendent à leur salle commune, pour prendre un engagement. La réception de ces jeunes gens, par
les conseillers réunis, revêt une certaine, solennité, plus gravé à Servolex, d'une exubérance plutôt grotesque à La Motte. ”

“ Mais la providence vint à leur secours. M. de la Motte avait toujours été très-bon pour ses domestiques, tradition qui se conserve fidèlement dans sa famille. Sa bonté trouva un coeur reconnaissant. Une pauvre fille de Dinan, qui avait été cuisinière chez lui jusqu'au moment de l'émigration, avait conservé pour ses anciens maîtres un de ces attachements, communs alors et plus rares de nos jours, qui diffèrent peu de l'amour filial. Elle savait que la somme dont s'étaient pourvus ses maîtres à leur départ de France n'était pas considérable ”

“ La. population de La Motte-Servolex tient au sol par des racines profondes. La grande majorité des familles actuelles ont des origines locales de plusieurs siècles. Elles cultivent les champs et s'abritent sous les toits — embellis toutefois — de lointains ancêtres. ”

“ Il me paroît aussi que ce qu'il projette de laisser à M. le comte de la Motte est bien petit pour tout le pays qu'il doit garder. J'ai vu la copie de la lettre que vous lui écrivîtes l'année dernière par ordre du Roi pour régler la garde de la frontière et préserver les sujets du Roi de payer la contribution ; je crois qu'il n'est pas moins important de l'empêcher encore cette année. Il y a sur la disposition douze bataillons et cinq escadrons qui, étant dispersés, feront bien peu d'effet, en sorte qu'il ne restera au comte de la Motte que quatre bataillons pour servir ensemble. ”

“ Quant à Mgr de la Motte, il avait reçu de la nature les plus heureuses dispositions tant pour la vertu que pour la science. Comme les. descendants des grandes races militaires, il était, à la vérité, d'un naturel ardent quelquefois jusqu'à l'emportement; mais il avait une âme aimante, généreuse, capable de tous les sacrifices et de tous les actes d'humilité pour faire oublier ses torts. ”

“ Je me rappelle que nous passâmes la nuit entière à considérer si je hasarderais ou non la démarche dont j'étais chargée auprès de Madame de Crussol. Après avoir pesé toutes les circonstances, nous convînmes qu'il y aurait du danger pour nous-mêmes à la produire ; que sa famille, très ambitieuse, pourrait profiter de cette occasion pour nous supplanter. — « Il y aurait, dit M. de la Motte, un moyen de satisfaire la Reine sans compromettre personne; mais je ne m'expliquerai qu'autant qu'il sera convenu que le Cardinal sera dans le secret. » ”

“ « Vous vous imaginez bien, répondit M. de la Motte, que le saint évêque voulait parler du feu de la cuisine. »
Quelqu'un soutenait, comme une vérité incontestable, que, sur une table où il se trouvait assez pour six, il y avait assez pour huit. «Assez, reprit M. d'Amiens, si vous parlez des bougies qui éclairent les convives. »
Gresset lui demandait un jour à quelle cause il croyait qu'on dût attribuer cette espèce de délire irréligieux qui agitait les écrivains du siècle?« C'est le coeur, dit-il, qui leur fait mal à la tête. » ”