Ctesse de Valois de La Motte

“ Sa fortune ! oh Dieu ! je frémis quand je pense que ses malheurs ne sont même pas encore à leur terme, que je vais en combler la mesure ? Quant à ma fortune à moi, grâce au ciel, elle approche ; je la vois sous la tombe qui s'entrouvre à quatre pas de moi ; mais au moment où le Cardinal me parlait, mes idées n'étaient point lugubres; quoique je n'eusse vu ni sa fortune ni la mienne dans le sourire charmant de la Reine, mon coeur en était plein. Après le premier moment de surprise, je demandai au Prince s'il plaisantait, ou s'il parlait sérieusement? ”

“ Je n'avais d'idée stable que sur un seul point, parce qu'il y avait longtemps que je l'avais prévu; je me disais: la Reine veut perdre le Cardinal — mais le Cardinal avait été mon bienfaiteur, n'était-il pas monstrueux de me prêter à devenir l'instrument de sa perte ! la Reine avait été ma bienfaitrice ; si je répugnais à servir sa vengeance, je devais du moins respecter ses secrets. Tout cela eût pu se concilier s'il eût suffi d'être discrète; mais que répondre à des questions éternelles dont la plupart étaient insidieuses? comment se tirer de ces interrogatoires, de ces confrontations ? ”

“ Mais ce qui serait infiniment surprenant s'il s'agissait d'une simple particulière, c'est qu'avant d'éclater, la Reine n'ait pas renvoyé le collier. L'étonnément est naturel, j'en conviens, sa tête marche à peu près de niveau avec sa sensibilité, ses affections, ses goûts : rien de stable, rien de réfléchi.
On se rappelle comment elle fut prise au dépourvu, lorsque le Baron de Breteuil ayant tiré le secret des joailliers, se fit un mérite de lui faire part de ses découvertes ; elle dit dans ce premier moment : « je n'ai jamais entendu parler de ce collier. » ”

“ Mon mari avait l'air d'un homme qui sort d'un rêve fâcheux; lorsque je lui eus expliqué comment les choses s'étaient passées, il me fit les plus vifs reproches de m'être prêtée à une pareille extravagance. « En supposant, dit-il, que ce ne soit qu'une folie, mais à l'air de satisfaction que je vois au Cardinal de nous avoir en sa possession je le soupçonne de quelque chose de pis, cet ambitieux effréné peut nous jouer quelque mauvais tour : il faut, à quelque prix que ce soit, sitôt qu'il fera jour, sortir de cette espèce de prison. » ”

“ Le Commissaire que je voyais parfaitement bien être l'organe du Baron de Breteuil, s'était attaché à me distraire de toute réflexion, et, pour fixer mon attention tout entière, m'avait donné à entendre que la Reine me protégerait et me tirerait promptement de la Bastille; « raison de plus, m'avait-il dit, pour éviter de parler d'aucun présent que vous auriez reçu, parce que le Cardinal ne manquerait pas de répondre que vous lui avez dit que vous les teniez de la Reine ; alors S. M. serait compromise, ce dont il faut bien vous garder. » ”

“ A son retour, il descendit chez moi, me dit qu'il avait vu la Reine qui ne lui avait pas fait la moindre mention du collier; qu'il ne concevait pas ce silence; qu'ayant examiné les diamants qu'il m'avait renyoyés, il avait reconnu la plupart des pierres marquantes de cette parure ; qu'il ne trouvait point extraordinaire que la Reine y voulût faire quelques changements, mais qu'il l'était infiniment qu'elle ne lui en eût pas dit un mot; qu'il serait au désespoir si les joailliers venaient à apprendre que leur parure a été ainsi dénaturée. ”

“ Sans me nommer le Cardinal, dont il est le plus mortel ennemi, il me dit : « Vous avez des liaisons avec un homme qui vous perdra; c'est un ambitieux, un homme vain et sot, indiscret par-dessus tout, et qui se cassera le nez; soyez aussi discrète avec les autres que vous l'êtes avec moi, et prenez bien garde qu'une démarche, un propos inconséquent ne vous fasse perdre les bontés de la Reine. — Je sais tout, je suis informé de tout, et je garderai tout pour moi, voilà mon dernier mot ». ”

“ On a vu que, née du sang de Valois, pauvre, fière et ambitieuse, je me suis livrée aveuglément à tous les moyens de me procurer de la protection; que ma liaison intime avec le Cardinal de Rohan, l'homme le plus propre à servir mes vues, m'a conduite bientôt à une intimité d'un tout autre genre avec la Reine ; que le Cardinal aspirant depuis longtemps à la toute-puissance ministérielle, a cru pouvoir se servir de moi comme d'un moyen de rapprochement pour faire oublier les graves imprudences qui lui avaient attiré le courroux de cette Princesse. ”

“ Quelles preuves? j'en aurais beaucoup; mais une seule me suffit. La voici : de quelque manière qu'on envisage l'affaire, Villette, de son propre aveu était au moins coupable d'une espèce de faux ; s'il n'était pas de nature à entraîner peine capitale, du moins avait-il mérité quelque genre de punition ; a-il été puni ? non, on lui a fait un sort, on lui a donné un état, en un mot, on l'a récompensé ! de quoi ? de la docilité avec laquelle il s'est prêté à se taire sur le compte de la Reine, et à faire tout tomber sur moi. Est-il besoin d'autre preuve de subornation criante? ”

“ Le Marquis d'Autichamp, qui commandait en l'absence du Maréchal de Castries, est l'être auquel j'ai la première obligation de m'être défiée toute ma vie des empressements outrés de son sexe. Il marqua le zèle le plus ardent à nous servir ; s'attacha à nous persuader que nous ne ferions rien à Lunéville, qu'il fallait absolument se rendre à Paris, où, indépendamment des bons offices que nous avions à espérer du Maréchal, de ceux que nous assurait la tendresse maternelle de Madame de Boulainvilliers, il emploierait ses amis personnels pour faire placer mon mari. ”

“ Le fait est que, quoi que m'en ait dit depuis le hâbleur Adhémar,il haïssait on ne peut plus cordialement la Reine; et si je ne me trompe pas dans mes conjectures, qui ne me sont pas tout à fait personnelles, il a eu lieu de s'en repentir au lit de la mort. Haïssant la Reine, il était nécessairement l'appui secret de ses ennemis; le Cardinal l'était devenu, il fallait le soutenir; mais c'est ce qu'il n'eût pu faire s'il se fût déclaré ouvertement; il trouva donc prudent, et de sublime politique, de paraître le blâmer et d'assurer son salut en proportion de ce qu'il exagérait ses torts. ”

“ LETTRE DU CARDINAL A LA REINE De Saverne, 23 Septembre 1784.
Si l'esclave est assez heureux de contribuer à la réussite du grand objet que le maître a entrepris, il croit qu'un rapprochement sera très essentiel avant l'exécution ; le voile le plus épais devant cacher à jamais l'auteur du projet — il faut mettre de l'impossibilité, pour remonter à la source, afin de jouir doublement des avantages et des ressources contre les événements. J'ai parfaitement senti la dernière réflexion — il n'y a rien de stable dans le monde. ”

“ « C'EST PRÉCISÉMENT, me dit-il, CE QU'ON Ne VEUT PAS ; » (1) — mais écoutez, j'ai imaginé un autre moyen : venez demain chez moi, je vous en ferai part et nous parlerons à fond de tout ce qui vous concerne ; je vous donne ma parole de gentilhomme que vous n'avez rien à craindre ; vous savez que je suis du parti de la Reine, intimement lié avec Madame de Polignac, par conséquent ennemi naturel du Cardinal ; la Reine a juré sa perte; vous pouvez mieux que personne au monde lui en faciliter, les moyens, puisque votre épouse a pour lui des ménagements si déplacés, si dangereux pour elle. ”

“ Votre idée de signer seulement ANTOINETTE est un faux tout pur; mais la métamorphoser de Princesse Autrichienne en Princesse Française ; dire par exemple ANTOINETTE DE FRANCE, ne signifie absolument rien. S'il s'agissait d'escroquer le collier, lorsque l'escroquerie viendrait à être découverte, pareille signature en serait la preuve ; mais puisqu'onne peut douter que les joailliers ne soient payés, puisqu'ils auront la sûreté du Cardinal secrètement appuyée de celle de la Reine, je crois que l'on peut, sans trop craindre de se compromettre, se prêter à la circonstance ”

“ J'ai vu la Reine hier, et, par un bonheur auquel je ne devais pas m'attendre, la conversation est tombée sur vous sans que cela vienne de ma part; j'ai saisi avec empressement cette occasion pour lui dire qu'elle avait été cruellement trompée par tous les rapports qu'on lui avait faits ; que depuis votre disgrâce votre existence était la plus malheureuse possible, et que, sans l'espoir que vous aviez de vous justifier un jour, vous auriez déjà quitté la cour et vous seriez retiré à Saverne. ”

“ Cagliostro exhortait sans cesse le Cardinal à nier jusqu'à la négociation du collier. Dans les démarches que la Reine faisait faire auprès d'eux, à l'instigation de Breteuil, elle ne faisait point espérer de payement, et certainement le Baron de Breteuil n'était pas disposé à s'en charger ; de sorte que, tout considéré, quoique le délabrement des affaires du Cardinal leur fût connu, il avait tant de ressources, des revenus si immenses quoique obérés, qu'ils eussent préféré un arrangement tel quel avec lui, à toutes les promesses que leur faisait Breteuil. ”

“ Je vais à cette occasion rapporter la conduite du rapporteur et du greffier pour tâcher d'intimider la Comtesse. Lorsqu'elle entra dans la salle de conseil, elle vit sur la figure de ces deux messieurs un air morne, un regard farouche qu'elle n'avait pas encore aperçu. Le rapporteur (Dupuis de Marcé) lui adressa la parole en ces termes et avec un son de voix sépulcral: « Madame, je suis bien fâché de vous annoncer que vous allez être confrontée avec une personne qui vient de bien loin et que vous n'attendez sans doute pas ; » ”