Jean Marie Le Joubioux

“ « Les pères et les autres membres de ce saint concile ont pensé à vous donner un témoignage public des sentiments qu'ils éprouvent pour Votre Grandeur; chez les uns, c'est un respectueux et fraternel attachement; chez les autres, un filial et respectueux amour; chez tous, une profonde vénération pour votre personne.
» Nous avons cru, Monseigneur, qu'à un prélat qui rappelle toute la bonté et la sainteté du divin Maître, nous ne pouvions rien offrir de plus agréable qu'un livre où sont décrites et dépeintes les diverses circonstances de la vie du Sauveur. ”

“ L'onction passe de leurs âmes dans leurs écrits, et de leurs écrits dans l'âme du lecteur. Et l'on conçoit la raison de ce double phénomène : c'est que l'attachement au Saint-Siége est, dans une âme, dans la même mesure que l'humilité. Les superbes ne veulent pas de cette dépendance, les humbles ne trouvent de sécurité que dans la barque de Pierre.
Si donc Mgr de la Motte a été un homme de prière, si son âme était pleine d'onction, c'est que l'humilité était enracinée dans son coeur ainsi que l'attachement au Saint-Siége. ”

“ Pour moi, j'avoue que j'ai admiré Mgr de la Motte et dans ses victoires sur son caractère, et plus encore quand il était vaincu dans ce combat. Je l'ai vu donner des exemples de patience et de longanimité dont très peu d'hommes seraient capables. Je l'ai vu aussi, jusque dans sa dernière maladie, expier un moment d'impatience par des actes de l'humilité la plus héroïque. ”

“ Assurément le clergé morbihannais mérite bien l'attachement que Mgr de la Motte avait pour lui. Cependant, quelque vertueux qu'il soit, il est moralement impossible que, pendant trente-trois ans, durée de l'épiscopat de Mgr de la Motte, tous les membres de ce corps nombreux aient été, sans aucune exception, absolument irréprochables. Comme tous les autres évêques du monde, Mgr de la Motte s'est vu dans la nécessité de sévir contre quelques-uns de ses prêtres. Oh ! qu'il lui en coûtait d'user envers eux de moyens de rigueur! ”

“ Aucun prêtre du diocèse n'a jamais douté de l'attachement de Mgr de la Motte pour son clergé. Mais tout le monde ne sait pas jusqu'où allait cet attachement. Toucher à un de ses prêtres, entraver le ministère d'un de ses prêtres, c'était blesser Mgr de la Motte à la prunelle de l'oeil. ”

“ Pour fonder et soutenir son petit séminaire, Mgr de la Motte s'imposa de grands sacrifices et invita ses prêtres à s'en imposer aussi dans le même but. Son appel fut entendu. C'est grâce à ces sacrifices que le petit séminaire de Sainte-Anne a été, pour le diocèse, et est, aujourd'hui plus que jamais, une pépinière de prêtres excellents sous le double rapport de la science et de la vertu.
Pendant une dizaine d'années, Monseigneur faisait de fréquentes visites à son petit séminaire. Il aimait à se mêler aux élèves qu'il connaissait presque tous. ”

“ Quant à Mgr de la Motte, il avait reçu de la nature les plus heureuses dispositions tant pour la vertu que pour la science. Comme les. descendants des grandes races militaires, il était, à la vérité, d'un naturel ardent quelquefois jusqu'à l'emportement; mais il avait une âme aimante, généreuse, capable de tous les sacrifices et de tous les actes d'humilité pour faire oublier ses torts. ”

“ On pouvait dire, et on le disait, que depuis longtemps il était, de fait, évêque de Vannes.
Mgr de la Motte ne tarda pas à apprécier, comme ses prédécesseurs, les qualités de M. l'abbé Le Gai ; mais il ne voulait, disait-il, donner sa crosse à qui que ce soit : il voulait, au contraire, que toutes les affaires aboutissent à lui; il voulait se mettre personnellement en rapport avec tous ses prêtres. Il était jeune, plein d'activité; il ne pouvait avoir aucune raison de laisser les rênes de l'administration entre les mains de son grand-vicaire. ”

“ Que l'esprit de prière implique aussi un profond attachement au centre de l'unité, c'est une vérité aussi certaine, quoique moins évidente.
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C'est une vérité historique que les sectaires ne prient pas. Les protestants discutent beaucoup, parlent beaucoup, mais, je le répète, ils ne prient pas; car la prière produit l'onction et les sectaires n'en ont aucune. Voyez leurs écrits : rien de plus sec, de plus raide. Leur style est sans animation et a mérité un nom particulier, celui de style réformé.
Un phénomène différent se remarque dans les hommes dévoués au Saint-Siége. ”

“ Pour déterminer M. de la Motte à accepter, il fallut les conseils de ses amis et, pour ainsi dire, les ordres du vénérable évêque de Rennes et du nonce, alors Mgr Lambruschini. Je sais, de la famille de Mgr de la Motte, que, les jours qui suivirent sa nomination, il fut plongé dans une profonde tristesse. Il ne reprit sa gaîté ordinaire que lorsque, après avoir scruté ses actes et son coeur, il put se dire à lui-même en toute vérité : c'est Dieu qui m'appelle à l'épiscopat ”

“ Mais si Mgr de la Motte veillait avec tant de soin à sauvegarder la réputation du prochain en général, combien n'était-il pas plus soigneux encore à veiller à la conservation de la réputation de ses prêtres.
Son amour pour son clergé ne se peut comparer qu'à celui d'une mère pour ses enfants. Il était fier de ses prêtres et se plaisait à les louer, même en présence des autres évêques. « Mon » clergé, disait-il, est l'un des meilleurs clergés de France. ”

“ Il croyait encore vous voir, vous entendre, recevoir votre bénédiction,. Ah! la seule chose qu'il souhaite désormais en ce monde, c'est de rendre sa vie sainte en se proposant la vôtre pour modèle, comme son unique espoir est de mourir dans les sentiments qu'il a vus en vous jusqu'à votre dernier soupir !
L'on comprendra aisément toute l'émotion que je ressens à retracer les derniers instants de Mgr de la Motte, et l'effort que je suis obligé de faire pour accomplir ma tâche jusqu'au bout.
Déjà plusieurs fois Mgr de la Motte avait essuyé des attaques de paralysie. ”

“ On ne peut douter qu'il n'ait aussi trouvé ici-bas des hommes peu estimables. Il a dû avoir le sort des hommes qui ont fait beaucoup de bien, c'est-à-dire, rencontrer parfois des ingrats, mais de ceux-ci il ne parlait jamais.
Et non-seulement il ne se permettait point de médire du prochain, mais il ne souffrait pas que l'on en médît devant lui. Pour empêcher qu'à sa table, on manquât à la charité, Mgr de la Motte avait adopté un genre de conversation qui paraissait peu sérieux. ”

“ Mais la providence vint à leur secours. M. de la Motte avait toujours été très-bon pour ses domestiques, tradition qui se conserve fidèlement dans sa famille. Sa bonté trouva un coeur reconnaissant. Une pauvre fille de Dinan, qui avait été cuisinière chez lui jusqu'au moment de l'émigration, avait conservé pour ses anciens maîtres un de ces attachements, communs alors et plus rares de nos jours, qui diffèrent peu de l'amour filial. Elle savait que la somme dont s'étaient pourvus ses maîtres à leur départ de France n'était pas considérable ”

“ Chaque année, ces jeunes prêtres se fussent présentes aux facultés pour subir les examens du baccalauréat, de la licence et du doctorat.
Mgr de la Motte calculait qu'au bout d'un petit nombre d'années il aurait eu, dans son clergé, un noyau de prêtres d'élite, lesquels, ayant puisé leur science dans une maison du diocèse, n'auraient pas été exposés à perdre leur simplicité et à prendre un esprit différent de celui du reste du clergé. ”

“ Il y consentit bien volontiers ; et quand il vit réunis dans sa chambre ses grandsvicaires, le chapitre et tous les prêtres de la ville, il fit un effort et trouva assez de force pour adresser à son clergé, avant de recevoir la sainte Hostie des mains de M. l'abbé Baron, l'un de ses vicaires-généraux, un discours qui fit fondre en larmes tous les assistants. Je regrette de ne pouvoir reproduire ce discours. Il y recommandait à ses prêtres l'union, la dévotion à Marie immaculée et un dévouement inaltérable au Saint-Siége. ”

“ Le professorat rendait la haute science accessible à quelques-uns de ses prêtres, mais ce n'était nécessairement qu'à un nombre très-borné. Mgr de la Motte cherchait, en dehors du professorat, une combinaison qui appelât un nombre plus considérable des membres de son clergé à jouir de cet avantage. Il conçut un projet qui malheureusement n'a pu être réalisé. Il y a, près de l'évêché, une maison assez vaste qui appartient au diocèse. De cette maison il voulait faire une sorte de maison de hautes études, dont il eût confié la direction à quelqu'un de ses prêtres les plus distingués. ”

“ Les derniers prédécesseurs de Mgr de la Motte sur le siège de Vannes étaient d'un âge avancé et d'une santé chancelante quand ils avaient été promus à l'épiseopat. Ils s'étaient vus dans la nécessité de laisser, en grande partie, l'administration diocésaine entre les mains de M. l'abbé Le Gal qui, dès avant la révolution, était supérieur du séminaire sous l'épiseopat de Mgr Amelot, et qui, depuis le concordat, avait exercé les mêmes fonctions avec celles de vicaire-général. ”

“ Une de ses plus grandes consolations dans ses derniers moments était de laisser à son successeur un clergé tout dévoué au Saint-Siége.
J'éprouve le besoin de raconter ici à mes chers confrères en quels termes Mgr de la Motte parlait, dans ses conversations intimes, de son clergé et de son diocèse.
« Je suis et j'ai été, disait-il, le plus heureux des évêques. » Je n'ai jamais trouvé dans mes prêtres l'ombre d'une résistance. » Grâce à Dieu, l'esprit d'insubordination, qui est l'esprit de ce » siècle, n'a pas pénétré dans mon diocèse. ”

“ Il fut convenu entre les familles riches que chacune d'elles aurait à dîner, un jour par semaine, un certain nombre de prêtres français.
Le jeune officier n'était donc blessé ni dans son patriotisme ni dans sa religion.
Après la famille de son colonel, celle dont Mgr de la Motte reçut plus de bienfaits, et dont il aimait à parler le plus souvent, était celle du major de son régiment. Cette famille se composait du mari, de la femme et d'une jeune personne, leur fille. Le jeune officier dînait chez le major toutes les fois qu'il n'était pas retenu par son colonel. ”

“ Après la bataille de Jemmapes, l'armée française victorieuse envahit la Belgique et contraignit les pauvres émigrés à fuir devant elle. La famille de la Motte courut se réfugier à Maëstricht. C'est là que le jeune Charles fut, pour la première fois, séparé de ses parents. Comme il était d'une santé délicate, ceux-ci ne voulurent pas l'emmener au milieu de l'hiver jusqu'en Allemagne, et le placèrent dans une maison d'éducation. Ils devaient, au printemps suivant, revenir le prendre et le mener avec eux à Hagen, où ils comptaient se fixer. ”

“ Ce qui prouve que, de son côté, le peuple prussien n'était pas hostile, c'est qu'il accueillit parfaitement les pauvres prêtres français obligés de fuir devant la persécution. Mgr de la Motte aimait à raconter qu'à Hagen, à Minden et à Munster, les protestants, ministres et fidèles, avaient imaginé un moyen plein de délicatesse pour leur venir en aide sans les humilier. ”

“ Indépendamment de l'intérêt que nous inspirent les questions que nous avons traitées pendant le synode, nous ne pouvons qu'être touchés de ce que vous avez exaucé nos désirs ardents de voir se renouer la chaîne des synodes diocésains, trop longtemps, hélas ! ”

“ Le discours de M. le curé de Baud mentionnait une autre réunion à laquelle Mgr de la Motte avait assisté, réunion bien plus imposante qu'un synode, le concile de Rennes. Celui qui écrit ces lignes y accompagnait Mgr de la Motte, et il a pu voir de près de quels égards ce prélat y fut l'objet, non-seulement de la part des prêtres de la province ecclésiastique, mais aussi de la part des autres évêques. ”

“ Si les actes du pouvoir étaient favorables à la religion, il ne craignait pas d'y applaudir, dût-il par là mécontenter les personnes qu'il aimait et estimait le plus. Mais, d'un autre côté, la crainte de déplaire au pouvoir ne l'eût jamais empêché d'accomplir un devoir. ”

“ Oportet episcopum esse... sanctum.
C'était dans la prière que Mgr de la Motte puisait la force de vaincre son caractère. Dès cinq heures en été, dès six heures en hiver, il commençait son oraison, et il y passait trois quarts d'heure avant d'aller à l'autel. Avec quel recueillement et quelle piété Monseigneur célébrait les saints mystères, et j'ajouterai avec quelle dignité et quelle grâce, jusqu'à sa première attaque de paralysie ! C'est à l'autel surtout que paraissait dans tout son éclat la vivacité de sa foi. ”

“ La première place qu'il occupa après son ordination fut celle de professeur de mathématiques au petit séminaire de Rennes, dont M. l'abbé Desrieux était supérieur.
Sa seconde place fut celle de vicaire de Saint-Germain. Il avait pour collégue un homme d'un grand mérite et d'un caractère charmant, M. l'abbé Caron, mort évêque du Mans. Les deux vicaires étaient fort liés entre eux et avec leur curé. Que de fois j'ai entendu Mgr de la Motte parler des tours plaisants que M. Caron jouait à son cher collégue et même au curé. ”

“ Il savait enfin qu'il suffisait de quelques hommes audacieux pour imposer le joug de la terreur à des populations entières, et que ces hommes audacieux, ces hommes du poignard, n'étaient pas rares en Italie. ”

“ La politique est un terrain dangereux où j'évite, autant que je puis, de me placer, sachant qu'en pareille matière, quelque chose que l'on dise ou que l'on fasse, on ne peut guère échapper à la censure. Mais ne point raconter la ligne suivie en politique
— 43 — par Mgr de la Motte serait laisser dans sa vie une trop grande lacune. ”

“ Qui devait parler de Mgr de la Motte, si ce n'est celui qu'au su de tout le diocèse, il a comblé de bienfaits, qu'il a traité comme un fils? O vénérable père, votre enfant n'a pas été et il ne sera jamais un ingrat. Votre image sera toujours vivante en son âme: le temps ne l'y effacera jamais. En consacrant le peu de force que Dieu lui a rendu à raconter, de son mieux, mais d'une manière si imparfaite, l'histoire fidèle de votre vie si belle et si sainte, il ”