Motte

“ Mais ce que l’on remarque de plus surprenant, c’est une motte à brûler qui est faite avec du buis béni que l’on prend par le col pour la jeter les quatre fers en l’air ; celui qui la jette retient croix, afin qu’il tombe beaucoup de pluie le jour de la Fête-Dieu ; si au contraire il vient pile, la motte se raidit en s’amollissant, et crie trois fois, sans qu’on l’entende : chasselas à la livre ! ”

“ Le Cardinal, déconcerté par la fermeté de cette réponse, fit l'impossible pour ramener mon mari à ses vues; mais le trouvant inébranlable, il lui dit : « Puisque vous voulez vous perdre je m'en lave les mains; mais attendez du moins le retour de mon courrier qui m'apportera des nouvelles de Versailles.» Il insista si fort sur ce point que M. de la Motte se rendit, à condition qu'il écrirait quelques mots à son portier pour rassurer ses gens. ”

“ Un soir, le 24 juillet, à onze heures, Mme de la Motte vient à lui: «Vite! dit-elle, la Reine permet que vous approchiez d'elle.» Il court, il vole, il précipite sa marche, quoique avec un certain mystère; il arrive dans une allée, près d'une charmille [1787] ; il aperçoit une femme vêtue de blanc, qui lui tend une rose et murmure ces mots: «Vous savez ce que cela veut dire.» Puis, tout à coup, un homme paraît: «Voici, dit-il à mi-voix, Madame et Mme la comtesse d'Artois qui s'avancent.»—«Vite, vite!» s'écrie Mme de la Motte. ”

“ Cela vaut à peu près, pour le naturel, l'antithèse admirative que La Motte faisait répéter en chœur par l'armée grecque, après la réconciliation d'Achille et d'Agamemnon : Tout le camp s'écriait, dans une joie extrême : Que ne vaincra-t-il pas, il s'est vaincu lui-même !
Oh! ce n'est pas ainsi que le poète anglais s'y prend, pour donner une âme à la foule, et compléter le drame avec des personnages sans nom. ”

“ M. de la Motte, après avoir gardé son hôte pendant un mois, et s'être assuré de ses dispositions, prit des arrangements avec le général des chartreux et avec l'abbé de la Trappe, pour le faire passer dans cette maison. Il y fut admis; il y persévéra dans la pénitence et la ferveur religieuse, et survécut à son bienfaiteur, qui toute sa vie conserva- pour lui l'affection du plus tendre des pères.
Pour suffire à tant de charités et de bonnes oeuvres de tous les genres, M. de la Motte avait besoin d'user de la plus sévère économie. ”

“ Un malheureux prêtre, qui avait fait ses études avec M. Motte, s'était laissé séduire par les idées de la révolution. Nonseulement il avait prêté le serment condamné par l'Eglise, mais il avait poussé le scandale jusqu'à remettre publiquement ses lettres de prêtrise et contracter un mariage sacrilège. Dans une grande maladie, la terreur des jugements de Dieu s'empara de son âme : bourrelé par les remords, il appela M. Motte , qui se rendit aussitôt auprès de lui.
M. Motte l'entend, lui donne les consolations et les conseils dont il avait un si grand besoin. ”

“ « Mais, Madame, vous ne savez pas ce que votre mari a pu dire dans les conversations qu'il a eue avec l'Abbé Mac-Dermott; c'est un homme d'honneur, qui n'est pas capable de venir ici pour en imposer. « Nous allons voir, répondit-elle ? « puisque M. de la Motte n'est pas ici pour le confondre sur les points qui le regardent, je vais le faire sur les observations que j'ai déjà faites sur sa déposition. » ”

“ La Motte, qui n'avoit eu que de foibles succès dans la poésie , à laquelle il avdit consacré toute sa jeunesse, prit, dans un âge avancé, le parti de s'élever contre un art qu'il avoit cultivé sans sortir de la médiocrité. ”

“ La voiture part. L’obscurité de la nuit et la crise de sa situation le plongèrent dans une profonde rêverie.
Ceux qui ont lu Guyot de Pitaval, le plus fidèle des compilateurs qui aient recueilli les causes portées au parlement de Paris durant le siècle dernier, ne manqueront pas de se rappeler la singulière histoire de Pierre de La Motte et du marquis Philippe de Montalte. Eh bien! l’individu que l’on met ici sous leurs yeux est ce même Pierre de La Motte. ”

“ Jamais on ne vit de vieillard plus intéressant que M. de la Motte; son grand âge, sans laisser apercevoir aucune des faiblesses ordinaires à la vieillesse, ne servait qu'à concilier plus de vénération à ses vertus, et à donner plus d'empire à ses leçons. On ne s'apercevait pas que son esprit eût rien perdu de son enjouement et de sa délicatesse, et son coeur se montrait toujours également vif et tendre pour ses amis, également compatissant aux besoins des malheureux. ”

“ Remplie de cette confiance dans la bonté de Dieu, elle essuya ses larmes; elle trouva le prix de sa foi dans le doux accord de ses réflexions et de sa conscience; et son âme, délivrée des sentimens qui venaient l’accabler, devint plus calme et plus paisible.
La Motte ne tarda pas à s’éveiller, et Pierre fut bientôt prêt à partir pour son expédition. ”

“ Pour une âme généreuse, peu de circonstances sont plus affligeantes que la découverte de la perfidie dans les personnes qui avaient notre confiance, quand même il n’en résulterait pour nous aucun préjudice. Ce qui l’attristait le plus, c’est la conduite de madame La Motte, qui, en se cachant d’elle, avait conspiré à la perdre. ”

“ Pour moi, j'avoue que j'ai admiré Mgr de la Motte et dans ses victoires sur son caractère, et plus encore quand il était vaincu dans ce combat. Je l'ai vu donner des exemples de patience et de longanimité dont très peu d'hommes seraient capables. Je l'ai vu aussi, jusque dans sa dernière maladie, expier un moment d'impatience par des actes de l'humilité la plus héroïque. ”

“ Pour donner un aliment utile à la vivacité naturelle de sou fils, M. de la Motte crut devoir l'appliquer de bonne heure à l'étude. Cet homme respectable, père de huit enfants, regardait comme le prernier de ses devoirs de veiller par lui-même à ce qu'ils fussent bien élevés. Ses soins ne furent pas infructueux. Tous lui donnèrent de la consolation, sans qu'aucun d'eux lui eût occasionné le moindre chagrin. L'éducation que reçut le jeune Louis, n'eut rien ni de la mollesse ni de la frivolité de celle que reçoit aujourd'hui noire jeune noblesse au coin des foyers paternels. ”

“ Le triste samedi, la pluie et le vent étaient plus violens que je ne les aie encore vus en Angleterre, et nous en parlions; tout d'un coup elle s'interrompit en disant : On ne dira plus temps de la mort de Motte. Je ne répondis rien, mais le mot retentit dans mon coeur plus encore que dans mes oreilles. Elle avait peine à respirer dans son lit ; on la plaça dans un fauteuil, et là , la crise augmenta à tel point que les médecins craignaient qu'elle ne pût pas la supporter. Elle demanda l'abbé de Bréan qui, n'ayant pas vu le commencement, avait cru pouvoir aller à Aylesbury. ”

“ Cette paternité de Mgr de la Motte pour ses prêtres, cette bienveillance qu'il avait pour tout le monde, cette abondance d'expressions affectueuses qui formaient la trame de ses discours, faisaient croire aux personnes qui n'avaient point avec lui un commerce habituel que la douceur était en lui une vertu toute naturelle, qu'il n'avait, pour la pratiquer, aucune lutte à soutenir contre lui-même. ”

“ Il annonce et prépare la même et plus habile ambition dans Voltaire.Le parallèle serait ridiculement injuste; mais le point de départ est le même : c'est également l'esprit qui veut s'approprier toutes les formes de l'inspiration ; c'est la fine expression de l'élégance sociale, qui se croit la vérité poétique.
Dans ce point de vue, La Motte n'hésita pas à traduire Homère. Imagination et passion, mœurs rudes et barbares, vives peintures des objets naturels, tout cela est pour La Motte une barbarie qu'il faut adoucir et corriger. ”

“ Pierre de La Motte était un gentilhomme issu d’une ancienne maison de France. La nature ne l’avait pas fait naître pour le crime; mais trop souvent ses passions triomphèrent de sa raison. Se conduisant plus par sentiment que par principes, incapable de résister aux séductions du vice, aux charmes de l’occasion, il fut souvent criminel ”

“ Quant à Mgr de la Motte, il avait reçu de la nature les plus heureuses dispositions tant pour la vertu que pour la science. Comme les. descendants des grandes races militaires, il était, à la vérité, d'un naturel ardent quelquefois jusqu'à l'emportement; mais il avait une âme aimante, généreuse, capable de tous les sacrifices et de tous les actes d'humilité pour faire oublier ses torts. ”

“ Ici finit tout ce que j'ai dû laisser dire par le comte de la Motte lui-même et que lui seul pouvait rendre; je reprends la plume et je crois pouvoir présentement affirmer que, quelles que soient les préventions qu'a dû faire naître contre moi le jugement inique qui a été le résultat des intrigues tant de la Reine que de la maison de Rohan, l'homme du monde qui en serait encore le plus entiché ne peut du moins se dissimuler, depuis qu'il nous a entendus, que nous avons été sacrifiés. ”

“ Junon seule, ses juppes retroussées, se patinant
la motte.
Admirable partie d’un con trop méprisé,
Soutien officieux d’un poil noir & frisé,
Motte autrefois charmante aux yeux de mon parjure,
Hélas ! soyez sensible à ma derniere injure :
Le bougre porte ailleurs un encens qui m’est dû ;
Son vit est mou pour moi & bande pour un cul.
O rage ! ô désespoir ! chere motte ma mie,
Du membre de Jupin vous n’êtes plus chérie,
Oisivement placée au bas de mon nombril,
Vous n’avez pour espoir qu’un insensible outil. ”

“ Tel était de La Motte, qui fit des poèmes de tous les genres, et n'eut de talent que dans ses préfaces. 11 ne fut pas seulement l'antagoniste de Rousseau par le débat judiciaire qui mêla leurs noms; il le fut par toute sa vie et toutes ses pensées. Homme doux, prudent, philosophe, raisonneur précis et fin, poète inhabile et négligé, de La Motte, en 1^72, avait lu ses vers à Boileau et entretenu sur des questions de goût une correspondance avec Fénelon. Aveugle dès la jeunesse, il était cependant homme du monde,
presque homme de cour. ”

“ Voici à quel propos madame de La Motte demandait cette entrevue au cardinal.
Des cinq laquais mis à son service par Son Éminence, elle en avait distingué un, cheveux noirs, yeux bruns, le teint fleuri du sanguin mêlé à la solide carnation du bilieux. C'étaient, pour l'observatrice, tous les symptômes d'une organisation active, intelligente et opiniâtre.
Elle fit venir cet homme, et, en un quart d'heure, elle obtint de sa docilité, de sa perspicacité, tout ce qu'elle en voulait tirer. ”

“ Un des "grands-vicaires de Mg'de Croï, depuis promu à une digniLé éminente de l'Église, disait de M. Motte, avec cette finesse d'esprit qui lui est ordinaire: Au jugement dernier, quand le Diable voudra se faire accusateur du bon curé de la Cathédrale, il faudra qu'il soit bien malin pour lui prouver qu'il a perdu un seul instant.
M. Motte avait une maxime favorite qu'il répétait souvent : Quand on prétend qu'on n'a pas le temps de faire une chose à laquelle on est obligé, cela n'est pas vrai. On a toujours le temps d'accomplir un devoir. ”

“ Mais la providence vint à leur secours. M. de la Motte avait toujours été très-bon pour ses domestiques, tradition qui se conserve fidèlement dans sa famille. Sa bonté trouva un coeur reconnaissant. Une pauvre fille de Dinan, qui avait été cuisinière chez lui jusqu'au moment de l'émigration, avait conservé pour ses anciens maîtres un de ces attachements, communs alors et plus rares de nos jours, qui diffèrent peu de l'amour filial. Elle savait que la somme dont s'étaient pourvus ses maîtres à leur départ de France n'était pas considérable ”

“ Quand la motte paraît détachée, on se penche avec force sur le manche, et, en le baissant, on enlève une grosse motte de terre qu'on rejette en arrière en la retournant. Si le champ est large, plusieurs layas manoeuvrent à la fois et en ligne droite. Des hommes munis de hoyaux les suivent, brisent les mottes et coupent les racines qui s'y trouvent. ”

“ La vie canoniale impose des devoirs sublimes et assujettissants ; l'abbé de la Motte en connaissait l'étendue, et il les remplissait avec la plus édifiante exactitude. Se considérant comme spécialement député par la communauté des fidèles pour lever continuellement les mains au ciel en leur faveur, il se serait fait un scrupule, et il aurait regardé comme une espèce de larcin spirituel, de s'absenter pendant une seule heure de l'office divin. ”

“ Je me rappelle que nous passâmes la nuit entière à considérer si je hasarderais ou non la démarche dont j'étais chargée auprès de Madame de Crussol. Après avoir pesé toutes les circonstances, nous convînmes qu'il y aurait du danger pour nous-mêmes à la produire ; que sa famille, très ambitieuse, pourrait profiter de cette occasion pour nous supplanter. — « Il y aurait, dit M. de la Motte, un moyen de satisfaire la Reine sans compromettre personne; mais je ne m'expliquerai qu'autant qu'il sera convenu que le Cardinal sera dans le secret. » ”

“ Les paroisses de La Motte et Servolex ont vécu d'une vie distincte, durant huit siècles au moins. Leur réunion n'eut lieu qu'en pleine Révolution. Et c'est pourquoi nous traiterons de l'une et de l'autre en deux chapitres différents.
La vie sociale, au moyen-âge, était tellement mêlée à la vie religieuse que, étudier l'une, est entreprendre sur l'autre. ”

“ On eût dit que l'ouvrage de M. de La Motte était d'une femme d'esprit, et celui de madame Dacier d'un homme savant. L'un, par son ignorance de la langue grecque, ne pouvait sentir les beautés de l'auteur qu'il attaquait; l'autre, toute remplie de la superstition des commentateurs, était incapable d'apercevoir les défauts dans l'auteur qu'elle adorait.
Pour moi ; lorsque je lus Homère , et que je vis ces fautes grossières qui justifient les critiques ; et ces beautés plus grandes que ces fautes, je ne pus croire d'abord que le même génie eût composé tous les chants de l'Iliade. ”