Célestin Hippeau

“ C'est là que se trouve le noeud de la question qui, en Allemagne comme en France, divise les esprits au sujet de la réorganisation de l'enseignement secondaire.
Le principe dominant de notre société moderne est ce sentiment d'égalité qui tend de plus en plus à n'établir aucune distinction entre les différentes classes de la société, au point de vue de l'éducation. Un système d'enseignement public, ouvrant aux uns et fermant aux autres l'accès à toutes les fonctions et à toutes les carrières, lui est parfaitement antipathique. ”

“ Mais, pour n'être pas unique, l'influence de ce pays, si grand par l'intelligence, et qu'il nous est plus facile d'admirer que d'aimer, ne sera ni moins honorable ni moins glorieux. L'Angleterre aura toujours pour elle cet esprit tenace et persévérant, cette-ardeur aventureuse, ce besoin d'expansion qui distinguent la race saxonne, tandis que la France, continuant à se préoccuper (que ce soit son éternel honneur!) ”

“ Malgré le soin avec lequel les maîtres de l'enfance s'attachent à lui inspirer de bonne heure le goût de la musique, ce goût ne serait pas une passion universelle, et un besoin général, le sentiment musical ne serait pas chez les Allemands une faculté naturelle, se développant sans travail et sans peine, si les germes jetés dans l'âme de l'enfant n'étaient pas puissamment développés par des institutions spéciales dans la jeunesse et dans l'âge mûr. ”

“ Il profita de la permission de la Cour, et s'assit à l'extrémité du banc où se placent Messieurs des Enquêtes lorsqu'ils viennent à la Grand'Chambre. Après avoir répondu, avec le calme apparent de l'innocence, à toutes les questions qui lui furent faites, restant toujours assis, il parla d'abondance de cœur, durant une demi-heure environ, - avec beaucoup de grâce, de force et de noblesse. Son discours achevé, il salua le grand-banc et les autres magistrats; tous lui rendirent le salut. Le grand-banc même se leva, ce qui est une grande marque de distinction. ”

“ Vous ne retrancherez point de cette race immortelle, ce sensible, ce redoutable Godefroi, tour à tour la terreur et l'appui du trône, qui, armé contre des maîtres injustes, leur apprit à ménager des sujets nécessaires, mais qui, plus intéressant dans son repentir, ramené promptement au devoir par le spectacle d'un frère mort à ses pieds en défendant la patrie, sentit la patrie et la nature reprendre leurs droits dans son cœur, s'empressa d'expier des succès funestes, par des exploits vertueux, et montra comment un grand homme sait réparer une grande faute. ”

“ En France, le clergé-catholique, plus, disposé à placer renseignement religieux sous l'autorité de la foi que sous celle de la science, n'a jamais attaché autant d'importance que le protestantisme à l'instruction populaire : l'exemple de l'Italie, de l'Espagne et de tous les pays où il a exercé un pouvoir non contesté atteste suffisamment son peu de souci pour combattre dans les masses l'ignorance qu'on l'a même plus d'une fois accusé de favoriser systématiquement. ”

“ Est-il avantageux, soit pour les familles, soit pour la société, d'ouvrir à la sortie de l'école primaire, élémentaire et supérieure, plusieurs routes parallèles, c'est-à-dire d'avoir des établissements spéciaux préparant directement à telle ou telle carrière, à telle ou telle fonction sociale, ou bien de retarder le moment où les élèves, ayant parcouru ensemble un certain cercle d'études communes, devront se séparer pour recevoir un enseignement spécial? ”

“ En vain la classe séante à Paris tentera d'annuler des actes qui contiennent des principes aussi sûrs, les efforts qu'on fait pour obscurcir la vérité semblent lui donner un nouvel éclat; elle fait entendre, du sein même de l'oppression, une voix toujours victorieuse; c'est elle qui reproche aujourd'hui à la classe de Paris l'irrégularité de ses démarches; c'est elle qui l'accuse d'entreprendre au delà de son pouvoir.
Sa conduite, sans doute, se ressent de ce premier mouvement qui anime des magistrats, quand ils croient avoir à défendre le bien public et leur dignité ”

“ Tout en regardant la guerre comme une nécessité, elle y porte les sentiments qui caractérisent une société imbue de principes philosophiques de l'ordre le plus élevé, et professant avant tout un grand respect pour les droits de l'humanité. Rien ne fait mieux comprendre ce que l'on pouvait attendre à cette époque de la nation française, si elle eût été mieux dirigée. ”

“ De nombreuses années consacrées à l'étude de la grammaire et aux exercices qui n'ont pour objet que des mots et des phrases, pourraient laisser l'esprit aussi vide et l'entendement aussi étroit que si l'on n'avait reçu aucune instruction. En appliquant, au contraire, à la connaissance des faits et des réalités que présentent la société et le monde le temps que l'on consacre à faire apprendre par" coeur le rudiment, on est sûr de donner à tout le développement futur des facultés intellectuelles une base solide, et à la raison un aliment fécond et substantiel. ”

“ Lorsque, obligés enfin de reconnaître leur impuissance, ils se décidèrent à convoquer les États-Généraux, on dut prévoir que les réformes qu'aurait pu opérer, sans danger, un gouvernement fort et populaire, ne s'accompliraient qu'au prix de luttes acharnées, suivies peut-être d'une immense catastrophe, si elles étaient livrées à l'examen d'une Assemblée délibérante. Là devaient, en effet, se trouver en présence les hommes dont les uns auraient tout à gagner et les autres tout à perdre, dans le jeu sanglant des révolutions! ”

“ L'absorption des forces vitales et des richesses du monde au profit d'un peuple unique est contraire à la nature et au droit des gens, dont la
France se glorifie d'avoir toujours pris en main la défense. Le temps des monarchies universelles est passe, et l'Angleterre n'aura pas plus le sceptre du monde que le trident de Neptune. ”

“ Les programmes relatifs aux études de l'histoire universelle, de la géographie, de la physique, de la chimie et de l'histoire témoignent de l'étendue qui est donnée à ces divers enseignements. L'on ne craint pas d'élargir, le cercle des connaissances que doit posséder l'instituteur dans les pays où l'on se fait une juste idée du rôle qu'il est appelé à remplir et de la place qu'il doit occuper dans la société. ”

“ Unir l'onde à l'herbe fleurie, C'est orner le sacré vallon.
Une personne dont le témoignage mérite croyance et revenue depuis peu de Londres, assure que, se trouvant dans un cercle où l'on témoignait à M. de Calonne la surprise de ce que M. Necker n'avait pas encore répondu à son dernier écrit, Monsieur l'ex-contrôleur général des finances portant la main sur son cœur, s'écria : « Messieurs, je vous donne ma parole d'honneur, que si M. Necker répond, il est perdu, et je l'avoue, et que s'il ne répond pas, il se perd. » ”

“ Au contraire, les hommes qui pensent que plus les peuples sont instruits, plus ils sont difficiles à gouverner, ont été toujours et sont encore aujourd'hui d'avis, que l'on ne doit leur distribuer l'instruction que d'une main avare; que la prudence exige que l'on maintienne les misérables dans leur état d'ignorance, que l'on se contente de donner aux fils et aux filles des ouvriers ou des paysans un enseignement restreint à quelques notions essentielles, et que les écoles supérieures et les colléges doivent être réservés uniquement aux enfants de la classe moyenne. ”

“ Le nouveau contrôleur général (M. de Calonne) a pour lui les belles 'dames et une partie de la Cour ; tout le reste est contre, et ce reste crie, médit et persifle. On dit qu'il n'ignore pas un seul de ces grands et petits propos, et qu'il ne s'en soucie guère, qu'il a beaucoup d'amis, même dans les Parlements. Le suisse du contrôle lui a
dit : « Monseigneur, ce n'est pas d'aujourd'hui, il y a plus de dix-huit ans que vous êtes contrôleur général. » Ce suisse-là mérite une pension et sans doute il l'aura tôt ou tard, car en France on traite à merveille les étrangers; il n'est bruit que d'eux. ”

“ Jamais l'Allemagne soumise à un pouvoir centralisateur n'aurait pu voir s'allumer en tant de lieux ces grands foyers intellectuels que l'onnomme des universités, si dans chacune de ces principautés, royaumes, grands-duchés, duchés et villes libres, un admirable esprit d'émulation n'avait animé les chefs des gouvernements, aussi jaloux les uns que les autres de fonder de magnifiques établissements et de les entourer de tout ce qui pouvait contribuer à en augmenter l'éclat et l'utilité. ”

“ On verra par les lettres et les mémoires que nous publions, combien fut grande en ce moment la fermentation des esprits dans toute la Normandie. La noblesse elle-même, dont le dévouement à la monarchie ne pouvait être douteux, vit dans la suppression des Parlements un danger immense. Deux cent soixante-onze gentilshommes signèrent une adresse au Roi pour lui signaler les funestes conséquences des derniers édits et déplorer la destruction de toutes les libertés que les lois assuraient aux habitants de la Normandie. Louis XV lut la requête et n'y vit rien, dit-il, que de respectueux et de juste. ”

“ Notre enseignement public à tous les degrés réclame des modifications importantes et nombreuses. Les familles, si intéressées dans la question, se sont tenues jusqu'à présent dans un état d'indifférence dont il faut à tout prix les faire sortir. L'insuffisance des ressources que le budget de l'État peut mettre au service de l'instruction publique, quelle que soit sa bonne volonté, exige impérieusement que partout il soit fait appel à l'initiative privée et qu'une large part soit assurée aux communes et aux départements dans l'organisation des écoles et des collèges. ”

“ Ma nièce Montbarrey épouse-le fils unique du prince de Nassau-Saarbruck. Les distances sont encore plus grandes, s'il est possible, dans les âges que dans les fortunes. Il a onze ans, elle en a dix-sept.
Comprenez-vous l'étoile de mon beau-frère ? et croyez-vous qu'en désirant un mariage de vanité, il soit assez bien servi ? Il fait sa fille princesse souveraine avec quinze cent mille livres de rente, et lui donne pour cela cent mille livres en mariage auxquelles le Roi ajoute une pension de dix mille livres. ”

“ Les jeunes gens qui, après avoir terminé leurs études classiques, plus étendues en France qu'en Allemagne, se préparent, soit pour l'enseignement, soit pour toute autre carrière scientifique, ou qui travaillent, uniquement par suite d'un amour désintéressé de la science, sont assez rares, et d'ailleurs l'école normale supérieure, l'école des chartes, la nouvelle école pratique des hautes études, certains cours du Collége de France, peuvent donner à leurs besoins intellectuels une ample satisfaction. ”

“ Tels sont, Messieurs, les principes invariables, les principes conservateurs de l'ordre public, contenus dans votre arrêté du 10 août 1764; tout nous apprend que toutes les classes ne forment qu'un même Parlement, qui n'est autre que l'ancienne Cour de France, et vous l'avez établi dans votre arrêté comme un principe immuable, aussi ancien que la monarchie, inhérent et essentiel à la constitution.
De cette unité et de l'égalité des classes, vous avez fait dériver
la séance de chaque membre dans toute classe ou partie quelconque du corps ”

“ Lorsque M. Duruy organisa ceux de la Sorbonne, il rencontra la plus vive opposition de la part de plusieurs évêques, à la tête desquels s'était placé un prélat qui, dans tous ses ouvrages, avait proclamé avec éloquence le droit des femmes à une haute culture intellectuelle, et fait remarquer que leur rôle dans la famille et dans la société dépend de l'éducation qu'elles ont reçue. Mais la nouvelle institution avait le tort de confier à des professeurs laïques, à des professeurs de l'université, un enseignement dont le clergé avait la prétention de s'attribuer exclusivement la direction. ”

“ Et quelle Nation plus ouverte que la nôtre à l'amour de son Souverain, récompense avec autant de chaleur, d'enthousiasme, le bienfait si attendrissant de sa félicité? Avec quelle sollicitude et quelle agitation je fixe mes regards sur ce germe qui contient peut-être le sort de tant de millions d'hommes, et dont le développement dépendra également de la nature et de l'éducation ! ”

“ Mais le spectacle qu'offre la France, à cet égard, nous sommes obligés d'avouer que nous le chercherions en vain dans les pays où les religions dissidentes se trouvent en majorité, comme elles le sont en Angleterre, en Prusse et dans d'autres contrées de l'Allemagne. En France, le clergé protestant partage bien volontiers la direction de l'instruction populaire avec la société laïque ; mais dans les pays dont je parle, ce n'est qu'au prix des plus grands efforts que cette société parvient à s'y assurer une place ardemment disputée. ”