Maternelle

“ Adam, Louise Cloutet, Irma Guépin, Bonvalot, Gillon, Virginie Popelin, Julia Kasen, Léon Chéron, Léon Ducret, ces enfants types et leurs dérivés, vivent leur dernière année d’école maternelle, avant l’école primaire, c’est la fin de la petite enfance. ”

“ A chaque enfant une feuille et une parcelle de lilas sur la table, devant lui. Et l’institutrice élabore une mixture parfaite: leçon de choses, travail manuel, dessin, morale. Mais, ce qu’on ne peut exprimer, c’est l’éloquence et la poésie maternelles, c’est le don de sortir toute une joie, tout un monde, toute une science, de ses mains, de son visage, de sa voix, de sa poitrine et de s’en ébahir et d’en remercier censément l’auditoire! ”

“ «L’école maternelle n’est pas une école, au sens ordinaire du mot: elle forme le passage de la famille à l’école; elle garde la douceur affectueuse et indulgente de la famille, en même temps qu’elle initie au travail et à la régularité de l’école.
»Le succès de la directrice est jugé par l’ensemble des bonnes influences auxquelles l’enfant est soumis, par le plaisir qu’on lui fait prendre à l’école, par les habitudes d’ordre, de propreté, de politesse, d’attention, d’obéissance, d’activité intellectuelle qu’il y doit contracter pour ainsi dire, en jouant. ”

“ Cette maîtresse, en contact avec ses élèves, me parut bien épaisse et bien placide; je fus étonnée du peu d’acuité, du peu d’élan, du peu de flamme de sa physionomie. Il me semble que moi... Car, enfin, il n’y a pas à douter: l’école maternelle tente le premier labourage et la première semaille... Voyons: la normalienne, la directrice, la grosse Mme Galant, les a-t-on placées là, au hasard, au petit bonheur, comme on en aurait placé d’autres?... Laissons ces idées; tout est pour le mieux. Aurais-je eu la grande âme d’une bonne institutrice? ”

“ Et pour les fils, de quelle utilité n'est pas la direction maternelle !... C'est la mère qui leur enseigne ce qu'ils doivent savoir pour devenir des hommes essentiels , aptes à remplir les fonctions qui leur seront confiées. ”

“ Les habitudes du collège, et plus tard de l'étudiant, viendront essayer de chasser les premiers principes, mais ils trouveront ceux-ci enracinés; ensuite la mère continuera son œuvre, sans relâche, à chaque vacance, à chaque retour du jeune homme auprès d'elle et elle restera victorieuse, comme me le prouvent nombre d'exemples que j'ai sous les yeux; lorsque le contraire arrive, c'est toujours à la négligence, à la faiblesse ou à l'incapacité maternelle qu'il faut l'attribuer. ”

“ Heureux les bébés de parents de position médiocre, où la mère peut s'occuper d'eux et les environner de ses soins! Heureux les bébés qui ne sont pas entourés de valets, et qui s'ébattent sous la sauvegarde maternelle, recevant les gronderies et les baisers de leur mère!
CHAPITRE V LE DÉVELOPPEMENT DE L'ENFANT. I Voilà un bien grand mot, pour l'associer à la personne mignonne de l'enfance! mais il exprime si bien l'action de la croissance qui se produit dans la première partie de la vie humaine! des changements qui surviennent! ”

“ Rose ne peut se défendre; un émoi déchirant et doux jaillit du fond de son être, comme si une éclosion de maternité se faisait en ses entrailles et une bonté nouvelle asservit son visage. C'est fait ! Rose n'est plus fermée, Rose ne s'appartient plus.
II
LES DEUX MÈRES
QUATRE heures : commence la sortie des élèves de l'école maternelle. Les enfants qui s'en vont seuls sont conduits en
rang jusqu'à l'angle du faubourg; ceux que l'on doit venir chercher sont installés sur des bancs, dans le préau, face à l'espace réservé aux parents. ”

“ Pendant que le professeur cultive l'esprit du jeune garçon, que le père lui apprend ses devoirs envers la société et envers lui-même, c'est à la mère qu'est dévolue la tâche de lui former, dès son enfance, un corps robuste, et plus tard une âme énergique et sensible qui lui permette d'être heureux toute sa vie, que la fortune lui réserve ses sourires ou ses rebuts. ”

“ II Pendant que le ministre de l'instruction publique et les savants s'occupent de réformer l'instruction de nos fils au lycée et de modifier les méthodes, à nous, mères, il appartient de nous occuper de leur éducation, et non seulement de leur former le cœur, mais aussi les manières, la tenue, le caractère; c'est à nous de leur apprendre à vivre dans le monde, dans celui de la famille et dans celui de la société. ”

“ Oui, madame, l’enfant qui saura bien cette leçon de gestes aura du respect pour ses parents ; oui, madame, l’enfant qui composera bien scrupuleusement sa mine en approchant sa mère, celui-là aimera le mieux sa mère. ”

“ Une jeune mère doit savoir qu'il lui appartient de former, de développer peu à peu, sans fatigue et avec douceur, l'intelligence de son enfant, en s'occupant de lui, en ne le laissant pas à lui-même, sans le gâter et sans le rudoyer, afin que cette intelligence se développe, droite et vigoureuse, pure de toute souillure, comme le corps. ”

“ Elle ramena les yeux vers lui, le considéra d’un air vague et tendre, puis, maternellement, elle dit ce seul mot :
— Enfant ! ”

“ Je commence par l'éducation du bébé, pour le suivre dans son développement physique et intellectuel; après l'éducation, je m'occupe de l'instruction à donner aux garçonnets et fillettes, et je termine enfin par l'éducation de l'adolescent, qui conduit à son entrée dans le monde. ”

“ C’est surtout la femelle dans le sens de la bonté infinie. Il faut la voir arriver avec son panier, son carton et son frère, un bambin de trois ans, de l’espèce naine aussi, qu’elle appelle son « poussin » ; il faut la voir, au déjeuner, surveiller la nutrition du poussin ! Dans la cour, elle ne joue qu’avec lui comme une poupée. Son dévouement s’est communiqué à trois ou quatre autres gamines ; elle groupe les maternelles et, par amour pour « le sien », elle soigne, elle amuse les petits des autres. Elle danse en rond ; comme elle sait se rapetisser, se rajeunir ! ”

“ Ainsi on promettra à l'enfant de lui laisser lire une histoire qu'on aura choisie instructive, de lui laisser faire une robe pour sa poupée; la mère qui aura su inspirer à sa fille de regarder ses leçons de piano et de dessin comme des récompenses, et l'en privera en punition, aura obtenu un excellent résultat. ”

“ ART. 2. — L'enseignement dans les écoles maternelles comprend :
1° Les premiers principes d'éducation morale; des connaissances sur les objets usuels ; les premiers éléments du dessin de l'écriture et de la lecture ; des exercices de langage ; des notions d'histoire naturelle et de géographie ; des récits à la portée des enfants;
2e Des exercices manuels ;
8° Le chant et des mouvements gymnastiques gradués.
ART 3. — Les écoles maternelles sont exclusivement dirigées par des femmes. ”

“ Je parle à ces bonnes et tendres mères de famille qui se préoccupent du développement, autant au moral qu'au physique, des petits êtres que Dieu leur a envoyés.
Si vous ne pouvez donner à vos enfants une gouvernante, c'est-à-dire, une personne possédant une certaine instruction, et sur la moralité de laquelle vous puissiez avoir les meilleurs renseignements, ainsi que sur son accent, ne leur donnez pas de bonne étrangère ordinaire; permettez-moi cet avis. On peut parfaitement apprendre une langue sans cela ”

“ Parmi toutes les sciences sur lesquelles on appelle l'attention des jeunes filles, au nombre de tous les arts qu'on leur apprend, au milieu des talents qu'on leur donne, des préceptes qu'on leur inculque, pour les rendre des épouses modèles, des maîtresses de maison capables, des femmes instruites et mondaines, il y a un chapitre sur lequel on néglige de les éclairer, c'est sur les soins à donner aux enfants, quoique cependant ce soit un des événements les plus prévus de la vie que d'avoir une famille à élever. ”

“ Parbleu ! nous possédons de vrais enfants, de gentilles têtes rondes, roses, vivaces ; parfois, les maîtresses se divertissent entre elles de délicieux petits amours livrés à eux-mêmes ; ils jabotent tout seuls, rient, s’amusent à faire claquer leurs lèvres : « boi, boi, boi », et ils promènent d’ineffables yeux bleus qui effleurent toutes les choses et ne se posent sur rien. ”

“ Comme la mère s’achemine facilement du cœur de son enfant à son esprit ! Avec un instituteur ou une institutrice étrangers, tout est nouveau, tout est inconnu. L’apprentissage que l’enfant a à faire de son maître est déjà une grosse étude. Avec la mère, cet apprentissage est tout fait ; rien ne déconcerte l’enfant, rien ne le dépayse. Ajoutez la conformité vraisemblable des natures rendue plus grande par la conformité des habitudes, le génie imitateur des enfans, qui se forme sur les exemples qu’il a sous les yeux, et qui n’en a pas qui lui soient plus proches que ceux de sa mère. ”

“ Il entretint maman.
—Madame, vous avez un garçon de douze ans. Je le connais, puisqu'il est le premier à l'école. Mon métier, à moi, consiste en cette connaissance des enfants, et il consiste encore à les trier et à les diriger où il le faut. J'ai mis votre enfant à la tête des autres parce qu'il est intelligent, et je l'ai mis un peu en dehors à cause de sa petite taille et à cause de son visage. Vous savez, madame, que les hommes ordinaires, la vie les juge à leur visage, et c'est pourquoi vous ne devez pas laisser votre enfant parmi les hommes ordinaires. ”

“ Telle est la fécondité de ces semailles de la première heure. Quelle responsabilité pour nous, mères, si nous nous dérobons à notre devoir! Mais quelles espérances si nous y sommes fidèles; car de ces semailles naîtront les moissons futures.
Après cette toute première éducation faite de mille détails particuliers à chaque enfant et à chaque milieu, vient l'éducation proprement dite. L'intelligence est éveillée; déjà se dessine le caractère de l'enfant; c'est le moment plus que jamais de prier, d'étudier. ”

“ Mères qui nous lisez, en étudiant vos enfants, en les suivant pas à pas sans contrainte, vous rendrez les plus grands services à la patrie, en lui fournissant à son heure, un homme d'étude et d'intelligence ; ou une femme laborieuse connaissant tous ses devoirs et les remplissant consciencieusement.
Rappelez-vous que : l'éducation commence au berceau, que l'enfant est pour sa mère une source de bonheur ou de chagrin, suivant qu'il a été bien ou mal élevé. ”

“ Enfant, C'est une mère ; Grand, Qu'elle te soit chère.
Enfant, Dans ta jeunesse,
Quand Froide mort t'oppresse, Qui, clôt tes yeux... En sa prière,
Espère Pour toi les cieux ?
Enfant, C'est une mère ”

“ Quant aux notes, La Leçon de Bébé, elles indiquent, pas à pas, les petites expériences auxquelles se prête tout l'entourage de l'enfant : ses jouets, les boutons de ses vêtements, les fruits qu'il mange, aussi bien que les lieux mêmes où il se trouve ; — que de comptes amusants on peut faire à propos des vitres d'une chambre, des fenêtres de la maison d'en face et surtout des chevaux ou des bicyclettes que l'on voit passer sur la route ! C'est inépuisable, si la maman veut bien témoigner elle-même un peu d'intérêt à ces exercices en les suivant de près, et en les variant sans cesse. ”

“ Tu étais une bonne femme, maman, tu connaissais une étroite honnêteté et tu m'enseignas cette honnêteté qu'il y avait dans ton cœur.
Cinq ans, six ans et sept ans se suivent et se ressemblent. L'école, avec la naïveté, vous fait un esprit réfléchi, mais dont les réflexions sont drôles. Et le soir, auprès de sa mère, la vie d'un enfant s'exprime en petites paroles où l'on voit passer de bons sentiments. ”

“ Moi aussi je suis père, maintenant que j'élève un enfant, et tu ne saurais croire, mon ami, combien je commence à mieux comprendre et à mieux aimer l'enfance. A l'École, nous aimions un enfant comme une espèce de plante charmante ou comme un objet d'art; nous étudiions en lui l'oeuvre curieuse de la nature ou le développement artificiel de ses qualités ; en lui nous admirions Dieu ou l'éducation. ”

“ Nous savons un sublime enfant qui eut pour mère un ange de dévouement et de vertu ; soustrait à toute étrangère influence, il ne connut que les soins maternels et les caresses de la nature, autre mère chargée de sa première éducation. ”

“ De la naissance à trois ans, la mère, « qui est le génie de la première enfance » ( Militer ist der genius der ersten Kindheil) , doit s'attacher à préparer l'enfant pour les premières études du Kindergarten. ”

“ Sépare-toi d'eux affectueusement, laisse un peu de ton âme dans cette grande famille où tu es entré petit enfant, d'où tu sors adolescent, et que ton père et ta mère aimaient tant, parce que tu y étais aimé! L'école est une mère, mon Henri. ”

“ — Virginie, la cantine ?
— Madame, maman m’avait donné mes deux sous, mais, en route, v’là papa qu’avait plus de tabac, alors il m’a dit : « Tu raconteras à l’école que tu les as perdus. ”

“ Mais il n'oublia jamais son voyage à Charost, et se garda bien de sortir une autre fois sans ses parents.
43. — Voulez-vous être un bon élève?
Mon enfant, voulez-vous être un bon élève ?
Le matin avant de vous rendre à l'école, ayez soin de vous peigner, de brosser vos habits, vos chaussures, de vous laver la figure et les mains; ou, si vous n'êtes pas encore assez grand, priez votre maman de vous nettoyer elle-même, afin que votre instituteur, en faisant l'inspection, n'ait aucun reproche à vous faire sur votre propreté. ”

“ Mais combien n'est-elle pas dédommagée de toutes ces privations par les premières caresses de l'enfant dont elle sera mère dans toute l'acception du mot! Là sous ses yeux les moindres maux seront examinés, soulagés et guéris ; elle verra grandir auprès d'elle l'objet de sa constante sollicitude ; avec son lait , l'enfant recevra tous les rudiments d'une bonne constitution , et les
meilleures dispositions intellectuelles et affectives seront le fruit et de ses soins et de ce langage qui n'appartient qu'aux nourrices mères. ”

“ Quel courage et quelle force elle puise dans la vue de son enfant, cette jeune mère, attentive à prévenir ses moindres désirs, ses plus petits besoins; elle les devine, va au-devant, les satisfait, et son incessante sollicitude ne connaît ni bornes ni repos. ”