Paul Chappellier

“ L’ESPÉRANTO C’est une langue artificielle imaginée en 1877 par un médecin russe, M. le Dr Zamenhof.
Et d’abord, l’Espéranto mérite-t-il le titre de véritable langue ?
Oui, nous affirment sur tous les tons ses adeptes. Oui, nous répètent en chœur les innombrables réclames de la presse. À les croire, ce n’est pas seulement une véritable langue, mais un idiome merveilleux ; ils ne tarissent pas d’éloges sur son compte. ”

“ Mais quand il ne s’agira plus d’immenses tueries, de gaspillage de milliards, de semer pour toujours des germes de haine internationale, quand on ne visera plus qu’un but pacifique, philanthropique, humanitaire, que d’améliorer le sort des hommes, de préparer leur confraternité, d’établir une langue universelle, trouvera-t-on une triple alliance pacifique ? ”

“ Lequel vaut mieux, acquérir sans peine une langue d’une utilité strictement bornée quant au public et quant au fruit que vous en pouvez tirer, ou posséder, au prix d’une dépense convenable de temps et d’effort, un instrument de communication d’un valeur inappréciable et d’un emploi constant ? À chacun de nous de choisir, selon le but que nous nous proposons, et selon les avantages que nous avons en vue. ”

“ Mais ce n’est pas à moi, c’est à eux-même que la délégation et les Espérantistes devraient adresser cette objection. En effet, ils annoncent que les académies, ou en cas de leur refus le comité nommé par la délégation aura toute l’autorité pour choisir la langue qui nous convient et pour en imposer l’usage à toutes les nations. Mon projet au contraire n’impose absolument rien aux autres nations ; on n’aura même pas à le leur notifier officiellement ou officieusement. On leur laissera toute leur liberté d’appréciation et d’action. ”

“ Les jeunes gens d’abord, puis tous les hommes du peuple, ville et campagne, se jetteraient sur cette nouveauté, si facile à acquérir.
Bientôt des centaines de journaux à un sou paraîtraient, rédigés d’abord moitié en français, moitié en Espéranto, puis bientôt dans cette dernière langue seule. Ils auraient d’ailleurs l’avantage de pouvoir circuler dans le monde entier puisque leur idiome serait universel (cet idiome, le meilleur ami des langues nationales !) ”

“ Dans quelque coin perdu d’un pays encore sauvage, deux hommes, deux véritables missionnaires dont le dévouement, on peut bien dire l’héroïsme, est d’autant plus admirable qu’il est plus obscur, luttent pour établir, au profit de la civilisation, la langue et l’influence de leurs patries respectives. ”

“ Les deux langues ainsi désignées pour être le moyen de communication entre cent quatre-ving millions d’hommes, acquerraient du coup une sorte de prépondérance. En ce qui concerne l’acquisition de l’anglais, les peuples de l’Europe septentrionale n’auraient pas un grand effort à faire, ni les peuples du Midi de l’Europe et les nations de l’Amérique méridionale à l’égard du français. On créerait ainsi un courant d’une force irrésistible, qui finirait par s’imposer à tous. ”

“ Mais, si l’arsenal de la langue français offre des instruments de précision qui ne conviennent qu’à des mains distinguées et bien exercées, il contient également d’autres instruments, je ne dis pas comme mon contradicteur « grossiers », mais plus communs, plus faciles à manier, en un mot plas à la portée d’hommes n’ayant reçu qu’une éducation au-dessous de la moyenne, et une connaissance superficielle leur suffira. ”

“ Combien d’opinions rectifiées, ou mises au point, car, il faut bien le dire, et nous nous en apercevons de temps à autre à notre détriment, l’idée que nous nous faisons des nations étrangères est ordinairement en retard sur la réalité de vingt ans ! Et d’autre part, bien des préventions seraient dissipées si les hommes instruits, en Angleterre et aux États-Unis, étaient tous en état de lire nos historiens et nos philosophes. Précisément, durant ces vacances, des cours de littérature, d’histoire, d’histoire de l’art, se font en français à l’Université de Chicago. ”

“ Espérez-vous la leur faire abandonner pour apprendre l’Espéranto ou toute autre langue artificielle qui n’aura cours ni en Angleterre, ni aux États-Unis, et qui dans les autres pays n’obtiendra, en mettant les choses au mieux pour vous, qu’un succès restreint ?
Un linguiste très autorisé est encore plus modéré que vous. ”

“ Quand on voit l’Académie française travailler depuis tant d’années à faire le dictionnaire français, peut-on espérer que l’association internationale des académies, composée d’éléments aussi disparates, et qui ne se réunira que tous les deux ou trois ans, pourra remplir une pareille mission ? ”

“ Au moyen d’une langue naturelle comme l’anglais, comme l’allemand, comme l’italien, vous entrez en contact avec un grand peuple : vous lisez ses journaux, vous êtes libre de faire connaissance avec ses hommes d’État, ses penseurs et ses poètes. C’est votre vie morale que vous enrichissez ”

“ En réalité, l’Espéranto n’est qu’une nouvelle édition revue, corrigée et améliorée — dit-on — du volapuk. Les inventeurs de ces langue se sont servis en grande partie des mêmes éléments, bien connus d’ailleurs de tous ceux qui se sont occupés de cette question. On peut les résumer ainsi :
Si vous désirez composer une langue artificielle, prenez une langue vivante, livrez-vous d’abord à une élagage vigoureux, enlevez-en tout ce qui vous semble inutile ou nuisible : irrégularité, exception, barbarisme, solécisme, néologisme, idiotisme, amphibologie... ”

“ Ce comité va donc un beau jour annoncer à l’univers qu’il a enfin trouvé la langue réunissant toutes les qualités nécessaires pour remplir le rôle d’idiome international, qu’en conséquence cette langue (l’espéranto bien entendu) « devient universelle et que son enseignement est obligatoire dans toutes les écoles du monde, et, comme il remplacera la réunion des académies, sa décision souveraine aura, dit-il, toute l’autorité nécessaire pour s’imposer aux sociétés adhérentes et par elles à tous les pays ». Imposer sa décision souveraine à tous les pays ! ”

“ Les idiotismes embarrassent fort tous les traducteurs. Le Français dit : Comment vous portez-vous ? et l’Allemand Wie geht’s (comment va ce) . Les défenseurs de la langue artificielle ne pouvant résoudre directement cette difficulté la tournent de la façon suivante : « Dans l’idiome neutre, on exprimera cette pensée avec la forme la plus concrète possible ; tous les peuples du monde devront donc dire en langage international : quel est l’état de votre santé ? »
Mais avec mon projet, la solution sera exactement la même et parfois plus simple encore. ”

“ Les modérés ne me semblent pas avoir beaucoup plus de chance de succès que les exaltés.
Pour résumer ce paragraphe relatif à la concurrence aux langues vivantes, répétons que si la langue artificielle avait — ce qu’heureusement elle n’a pas — toutes les qualités que vous lui attribuez, elle « tuerait », c’est votre expression, l’exploitation de l’enseignement des autres langues dont vous prétendez qu’elle est la meilleure amie. ”

“ « La langue artificielle n’est pas appelée à remplacer dans la vie habituelle de chaque peuple les idiomes nationaux. » Est-ce bien pour tous l’idée de derrière la tête ?
Je ne ferai pas aux grands chefs l’injure de douter de leur sincérité, mais qu’ils me permettent de leur dire qu’en exprimant cette conviction, ils sont ou imprudents ou maladroits ou au moins bien aveugles. Je vais essayer de leur prouver que le désastre qu’ils préparent au dehors pourrait bien ne pas s’arrêter à nos frontières. ”

“ L’un des nombreux congrès que devait naturellement faire éclore la grande Exposition de 1900, celui de l’enseignement des langues vivantes, avait inscrit à son programme, entre autres questions, la suivante : de l’utilité et de la possibilité d’une langue internationale. ”

“ Conclusion : tout projet de langue artificielle internationale est un projet mort-né.
Il y a encore une grosse objection à faire aux langues artificielles : ce sont les conséquences de la concurrence qu’elles feraient aux langues vivantes ; j’y reviendrai (v. p. 28) ; mais auparavant, je dois parler de l’espéranto, cette langue qui fait tant de bruit depuis quelque temps et qui a toutes les sympathies des principaux promoteurs de la délégation. ”

“ Je le trouve bien dans le dictionnaire espéranto, mais avec son sens propre : maîtresse de maison, d’école, mais non avec le sens figuré que les poètes et beaucoup d’autres y attachent ; et cela doit être, puisque la simplification à outrance, qui est une des bases essentielles de toute langue artificielle, exige que chaque mot n’ait qu’un seul sens unique et invariable, son sens propre ”

“ En s’abritant sous la haute personnalité de l’espérantiste éminent qu’est M. Noblemaire, n’est-on pas autorisé à dire que l’espéranto ne mérite pas la qualification de véritable langue et n’est qu’un sabir perfectionné, très perfectionné, aussi perfectionné qu’on voudra ?
QUEL EST L’AVENIR DE L’ESPÉRANTO J’ai l’intime conviction que l’espéranto subira le même sort que le volapuk, dont il n’est qu’une nouvelle édition très améliorée, dit-on. ”

“ Il ne fallait pas d’ailleurs un grand effort d’imagination pour faire cette trouvaille : dans notre langue monstrueuse, n’avons-nous pas heureux et malheureux, honnête et malhonnête ?
M. de Beaufront et ses collègues répètent sans cesse et crient bien haut, pour s’étourdir sans doute, « que leur vocabulaire n’est pauvre qu’en apparence, et qu’en réalité il est d’une richesse incroyable » ; le public ne partagera pas leurs illusions, il restera convaincu que ce vocabulaire est pauvre et très pauvre (mal riche et très mal riche) . ”

“ En dehors des Français, des Anglais et de Américains du Nord, qui n’auront qu’une langue à apprendre, l’immense majorité des individus composant l’ensemble des peuples civilisés devra connaître à fond vos deux langues et y consacrer cinq à six années d’études. ”

“ D’ailleurs, le but avoué de la langue artificielle, sa seule raison d’être n’est-elle pas de remplacer les langues nationales en dehors de leur frontières naturelles, au lieu d’être leur meilleure amie, comme vous le prétendez ? ”

“ Certains des adeptes de cette langue artificielle — pas tous — me diront peut-être : Mais la langue française conservera à l’étranger la clientèle des savants, des érudits, des hommes bien élevés.
En êtes-vous bien sûrs ? Parmi les nombreux articles-réclames dont vous avez inondé la presse depuis quelques mois, il y en a bien peu qui ne nous apprennent pas qu’il existe déjà de nombreuses et excellentes traductions en Espéranto. On cite entre autres : la Bible, Homère, Shakespeare, Gœthe, Beaumarchais, Maupassant, etc. ”

“ « Les difficultés qu’on éprouvera au début iront toujours diminuant, à mesure que la connaissance des deux langues deviendra chose plus générale.
« Cette solution, qui n’est point irréprochable, puisqu’elle ne fait point la part du monde au slave, ni des Grecs, ni des Orientaux, aurait cependant cet immense avantage, si elle est adoptée à temps, de prévenir le moment où de nouveaux concurrents viendront réclamer leur place. C’est aux nations les plus vieilles, s’appuyant sur les civilisations les plus anciennes, de prendre les devants et de prévenir l’heure de l’universelle compétition. » ”

“ À la vérité, ils ne sont ni membres de l’Institut, ni docteurs, ni professeurs, mais ils auront peut-être cependant la prétention d’avoir voix au chapitre en raison de l’influence plus ou moins directe qu’ils exercent sur la plus grande partie du genre humain : le czar de toutes les Russies, Édouard, roi d’Angleterre, empereur des Indes, l’empereur d’Allemagne, même les Présidents des deux grandes républiques, quoi qu’ils ne soient pas souverains, et encore le Fils du Ciel, chef de 400 millions de Célestes, l’empereur du Japon, le grand chef des centaines de millions de croyants, etc. ”

“ OBJECTIONS À MON PROJET 1o On m’a répété à satiété qu’il était absolument impossible d’adopter comme idiome international l’une des langues actuellement vivantes. Mais ce n’est pas une langue seule et unique que je propose, c’est l’association de deux de ces langues, ce qui est bien différent ; ce qui ne serait pas possible à une seule, deux peuvent le faire ; l’union fait la force ; cette objection passe par-dessus ma tête ”

“ Après avoir rédigé ce programme restrictif, ils ont porté la question devant d’autres congrès, fort importants d’ailleurs, mais dont la spécialité n’était pas celle de la langue internationale ; ils se sont fait nommer, par ces divers congrès, membres de la délégation ; puis ils ont cherché à recruter d’autres délégués auxquels ils ont préalablement imposé leur programme. Enfin, ils ont décidé, ce qui était très sage, de remettre la solution de la question à la réunion internationale des académies.
Toutefois ils ne semblent pas compter beaucoup sur ce concours ; et même le désirent-ils ? ”

“ RÔLE ET UTILITÉ DE LA DÉLÉGATION Le Congrès des langues vivantes n’ayant pris aucune décision au sujet de la langue internationale, on ne peut qu’encourager le groupe de quinze savants et représentants de sociétés qui veulent reprendre cette intéressante question en s’adjoignant un certain nombre de codélégués. ”

“ « Seront admis à faire partie de la délégation les représentants qui auront adhéré à la présente déclaration. »
Au lieu d’exiger des futurs candidats l’adhésion à ce programme restrictif, ne serait-il pas préférable de leur laisser leur liberté d’appréciation ?
Quant aux académies, ne sont-elles pas assez grandes personnes et assez éclairées pour procéder elles-mêmes à l’examen et à la solution de ces diverses questions ? Leur demander leur avis, en restreignant ainsi d’avance le champ de leurs appréciations, n’est-ce pas en fait leur présenter la carte forcée ? ”

“ Sans aller chercher bien loin, celui qui écrit ces lignes n’est pas grand, mais il n’est pas petit ; il n’est pas riche, mais il n’est pas pauvre ; il y a des gens qu’il n’aime pas, mais il ne les hait pas. ”