Félicien de Ménil

“ En propageant une langue neutre, nous les Français Espérantistes, pour qui — et cela, je suis fier de le proclamer au nom de tous — l’amour de la langue maternelle passe en première ligne, avant la langue que nous appelons seconde, nous défendons mieux que personne et plus pratiquement l’intégrité de notre langage national, car nous nous opposons à ce qu’il perde la seule place qu’il peut occuper parmi l’élite intellectuelle des autres nations. ”

“ Puisque nous sommes bien d’accord sur ce point que ces formes littéraires restent intraduisibles dans les autres langues, pourquoi a-t-on traduit Homère, Virgile, Dante, Cervantès, Rabelais, Shakespeare, Goëthe, Tolstoï ? C’est parce que, dans la vraie littérature il y a autre chose que les mots, qui sont le privilège de quelques-uns ; il y a les pensées, il y a en plus un fond d’idées solide et durable qui est l’apanage de l’humanité lettrée tout entière. ”

“ Puis après avoir réfléchi qu’aucun peuple n’accepterait la suprématie que l’usage universel de la langue anglaise conférerait au Royaume Britannique, pas plus du reste que je n’accepterais en tant qu’Anglais la suprématie d’un autre peuple, j’ai compris qu’il fallait adopter, comme idiome international, dont le besoin est urgent, une langue artificielle ; elle est d’ailleurs la seule qui peut mettre d’accord toute l’humanité en même temps qu’elle conserve l’intégrité des langues nationales. ”

“ On n’étudie les langues étrangères qu’au point de vue pratique. Supposez l’espéranto unanimement adopté ! Voyez-vous l’économie de temps gagné pour l’étude approfondie de nos chefs-d’œuvre ! Et de plus, puisque M. Gaubert prétend parler en lettré, et au nom des lettrés, cet argument ne saurait le laisser indifférent ; la pureté, l’intégrité de notre langue seront ainsi défendues et sauvegardées. Elle ne risquera plus de se voir chaque jour gâtée, et déformée, et compromise par l’intrusion intempérante, irréfléchie de tours étrangers, d’expressions barbares, de temps exotiques. ”

“ Elle a aussi un autre but plus sérieux : celui de renseigner sur l’Espéranto les personnes — et elles sont nombreuses — qui de son emploi peuvent attendre quelque utilité.
C’est le droit de tout homme de montrer où est la vérité ; c’est notre devoir de combattre l’erreur, et nous accomplissons ce devoir quand nous nous opposons à ce que l’on mette, sous prétexte qu’on a la vue basse, la lumière sous un boisseau de ténèbres.
L’Espéranto et la langue Française M. Gaubert défend notre langue avec une filiale piété. ”

“ Les partisans de la langue universelle ont démontré les premiers l’absurdité de cet argument : celui d’une seule et unique langue pour tout l’univers. En effet si l’humanité tout entière, unie dans une colossale démence, renonçait aux langues maternelles pour adopter un seul et unique langage, l’idiome nouveau ne tarderait pas à évoluer selon le génie de chaque peuple, et peu de temps après, tout redeviendrait au même point, par suite des modifications et des transformations introduites dans le langage par les différents peuples. ”

“ D’ailleurs, continue-t-il, l’idée de créer des langues artificielles, quand il y en a deux ou trois mille de bien vivantes sur la surface du globe ! Que l’homme est donc un animal qui aime à perdre son temps ? (Mais, non ! c’est justement parce que l’homme n’aime pas à perdre son temps, qu’il voudrait, pour être en relation avec tout l’univers, n’avoir que deux langues, — sa langue maternelle et la langue artificielle — au lieu des deux ou trois mille que lui offre généreusement, et sans compter, M. de Gourmont.) ”

“ Il lit leurs livres, il s’inspire de leurs idées, il adopte plus ou moins leurs façons de penser. Si l’Espéranto triomphe et suffit à tous les besoins pratiques, toutes les langues sont sur un pied d’égalité et alors la nôtre est assez riche de substance et de beauté pour ne craindre aucune concurrence et se présenter en toute confiance au choix des esprits cultivés.
L’espéranto ne peut dont causer aucun préjudice à la langue française. ”

“ Je sais néanmoins un certain nombre de lettrés qui lisent couramment le latin — mais c’est une élite, — et de là à le parler couramment il y a loin. Des prêtres catholiques, qui, dans leurs voyages en Europe s’en servent avec leurs collègues, avouent que la plupart du temps ils écrivent leurs questions, et que les étrangers transcrivent au dessous leurs réponses — ce qui ne paraît pas d’une utilité bien pratique — et cela parce que chacun donne au latin la prononciation des sons de sa langue maternelle. ”

“ Et même de l’ingérence de l’espéranto dans les relations commerciales l’influence générale de la langue française ne peut que gagner. Le client de la maison de commerce allemande ou anglaise qui a appris l’allemand ou l’anglais, qui a été l’apprendre dans un séjour en Allemagne ou en Angleterre, devient plus ou moins inconsciemment le client de ces peuples, de leurs idées, de leur civilisation. ”

“ Le rôle de la langue universelle pour les peuples civilisés peut seulement être rempli, non par une langue ancienne cristallisée, non par une langue artificiellement formée, mais par une langue vivante. ”

“ Les cosmopolites éprouvent, peut-être, moins que d’autres le besoin d’un seul idiome, parce qu’ils en ont plusieurs à leur disposition, mais il faut bien remarquer que c’est une exception ; et à supposer que l’espéranto soit complètement inutile à cette société cosmopolite, qui partage son temps entre les trois ou quatre pays où elle séjourne pendant un laps de temps plus ou moins long, et fait pendant ce laps de temps partie intégrante de la population, on ne voit pas bien pourquoi il faudrait supprimer l’espéranto, sous le fallacieux prétexte que cela ne sert pas à tel ou tel [1] . ”

“ La langue française a-t-elle jamais joué ce rôle prépondérant ? Non ; on peut l’affirmer sans hésiter. À cause de sa grande difficulté elle a été pratiquée, à l’étranger, seulement par une élite très restreinte, et cette élite continuera toujours à en cultiver la connaissance.
Mais enfin ce préjugé est très enraciné chez nous, principalement chez ceux qui n’ont jamais examiné à fond la question. D’autres plus avertis, ont compris que c’était là une utopie.
Voici un simple fait : Les partisans de la langue internationale se comptent, en France, par milliers. ”

“ Une des plus graves erreurs que l’on puisse commettre, c’est d’être convaincu que l’on ne se trompe jamais.
Or, pour s’opposer aux progrès incessants de la langue artificielle, pour répondre à la multiplicité des adhésions qui, de l’univers entier, arrivent à l’Espéranto sait-on quel argument ils opposent ? ils ont découvert tout simplement que, si l’espéranto est ainsi adopté par tant de personnes appartenant dans tous les pays, à toutes les classes de la société, c’est qu’il est absolument inutile et ne peut rendre service à personne ”

“ Si un industriel est déjà fort heureux de pouvoir exporter en un ou deux pays étrangers, il sera plus heureux encore — la chose est indiscutable — quand il pourra exporter dans toutes les régions civilisées. Mais si l’argument de la multiplicité des commis qu’une maison peut s’attacher sans dommage est fort juste, car un seul commis espérantiste ne pourra faire évidemment la besogne de tous — d’ailleurs, qui nous dit que tous les commis ne parleront pas l’espéranto ? — il est un autre argument dont M. de Gourmont ne parle pas : c’est celui du catalogue ou prix-courant. ”

“ C’est pourquoi tous ceux qui connaissent ces quelques principes sur les sons des lettres peuvent du premier coup faire une dictée sans faute d’orthographe, — avantage que n’offrent pas les autres langues — et prononcer exactement de la même façon à tel point qu’il y a, dans la prononciation, moins de différence entre un Anglais ou un Espagnol parlant l’espéranto, qu’entre un Lillois ou un méridional parlant notre belle langue française. ”

“ C’est la conjugaison idéale, rêvée par Descartes et Leibnitz. Quelle admirable simplicité quand on la compare aux 3.600 formes de nos verbes, qui faisaient dire si justement à Faidherbe : « Le verbe est le plus grand obstacle à la colonisation. »
Mais pourquoi, dira-t-on, cette surabondance de participes puisque nous n’en avons que deux en français, le participe présent et le participe passé. Le français est plus simple sur ce point que l’espéranto ! ”

“ Pour ceux-là, j’en conviens sans peine, l’espéranto n’est, pour le moment du moins, d’aucune utilité, pas plus d’ailleurs que les boussoles aux fabricants de chaussures ou l’équerre et le compas aux charretiers ou aux revendeurs de légumes. Faut-il condamner à tout jamais le compas, l’équerre et la boussole parce que quelques personnes n’auront jamais besoin de s’en servir ? ”

“ Je ne crois pas que M. Gaubert soit plus ferré sur la question des voyages que sur celle de l’Espéranto. S’il avait un peu circulé hors de France il saurait que, dans un hôtel si le portier et le gérant parlent seuls la langue du voyageur, cela suffit. Pour les garçons et les servantes, la chose n’offre pas grande difficulté : ils peuvent en moins d’un mois apprendre assez d’espéranto et se faire comprendre des clients en ce qui concerne leur service. Il y a du reste un certain nombre de garçons d’hôtel qui se sont mis à l’espéranto. ”

“ Quelques mots à l’auteur de la Sottise Espérantiste M. Ernest Gaubert, dans une brochure de quelques pages qu’il intitule La Sottise Espérantiste — mais dont le titre plus exact serait : Sottises à propos de l’Espéranto — se fait l’écho de quelques préjugés répandus, au sujet de cette langue auxiliaire, chez les personnes d’esprit superficiel comme chez ceux qui — tels les gens de qualité d’autrefois — savent tout sans l’avoir appris. ”

“ Depuis que l’humanité est en possession de cette langue seconde, toutes les nations du monde civilisé se rallient à l’idée d’une langue commune. Les Japonais y sont venus en grand nombre, les Hindous l’apprennent, la Chine commence à suivre cet exemple ; et cela parce que les Asiatiques ont compris l’indéniable nécessité de l’Espéranto pour leurs relations avec l’Europe et les deux Amériques. ”

“ L’Espéranto et les Touristes Tout d’abord détrompons les personnes qui, comme M. de Gourmont, croient encore que les voyageurs peuvent partout se faire comprendre, en Europe avec le Français — hors de l’Europe avec l’Anglais. Je conseillerai à ces personnes de voyager seules, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, sans se faire accompagner par un guide ou sans amis qui leur servent d’interprètes ”

“ Le latin, — même si l’on ne tient aucun compte de sa difficulté — langue morte d’une civilisation disparue, ne peut convenir aux idées, ni aux besoins journaliers de la vie moderne. Le philosophe, le lettré et le théologien seraient donc les seuls à l’employer décemment, et c’est un peu sommaire, vu le nombre des professions évoluant dans le sillage du xxe siècle. ”

“ Avons-nous réussi à intéresser le lecteur à la question de la langue universelle, qui, depuis si longtemps, inquiète le monde intelligent, et pour laquelle depuis deux siècles et demi l’humanité se passionne ? ”

“ Évidemment nos compatriotes espérantistes ont pris cette décision après s’être rendu compte, par de sérieuses réflexions, que le français, aujourd’hui, ne peut pas être une langue internationale, et ils ont cherché à propager un idiome neutre dans le but d’empêcher les peuples voisins de prendre la place officiellement occupée par nous — dans la tradition, beaucoup plus que dans la réalité. ”

“ Mais enfin, puisque personne ne trouve d’autre explication que l’affirmation toute nue d’une opinion préconçue, — cela peut être par manque de notions précises sur la question ! — il est nécessaire d’expliquer comment et pourquoi l’existence d’une langue artificielle n’a, théoriquement ni pratiquement, rien d’impossible. ”

“ Que les personnes susceptibles de tirer, dans tous les domaines possibles, quelque avantage d’une langue commune à tous les hommes apprennent à connaître par eux-mêmes l’Espéranto, sans parti-pris, sans jugement préconçu. ”

“ Dans l’espoir qu’elles ont démontré suffisamment la possibilité de la langue artificielle. Nous allons expliquer maintenant comment l’Espéranto, qui possède toutes les qualités pressenties par Descartes et précisées par Leibnitz, est bien la seule, la vraie langue artificielle, destinée à être répandue dans l’univers, pour servir de lien commun entre tous les hommes de bonne volonté. Elle est la seule langue qui puisse durer aussi longtemps que durera le monde ”

“ Est-ce qu’au contraire il n’y aurait pas un certain nombre d’hommes de lettres qui, glorieusement inconnus, cherchent, en attaquant l’Espéranto, à faire naître autour de leur nom tout le bruit que ne parviennent pas à créer leurs écrits, dont la longue liste se trouve en première page de leurs pamphlets anti-espérantistes ? ”

“ « Les sacrifices que fera tout homme de notre monde européen, en consacrant quelque temps à son étude (de l’Espéranto) sont tellement petits et les résultats qui peuvent en découler tellement immenses qu’on ne peut pas se refuser à faire cet essai ». ”

“ L’humanité ne sait pas attendre ; elle manque de patience. On porte avec trop de hâte un jugement définitif, et quand l’avenir casse sans pitié ce jugement, on s’entête contre la réalité, on ne veut pas se déjuger, on va jusqu’à nier la matérialité des faits par mille sophismes plus spécieux les uns que les autres ”

“ Elle gardera mieux, et les autres langues aussi, toute sa saveur et son originalité. L’espéranto est la langue de la raison ; il n’a pas d’autres idiotismes que ceux de la raison : notre langue n’a rien à redouter d’une telle concurrence. ”

“ Je crains fort que le fougueux adversaire de l’Espéranto — l’auteur de la Sottise, — n’appartienne à cette dernière catégorie. Lorsque l’on veut s’attaquer à un ennemi, il est utile de connaître les défenses que cet ennemi peut opposer ; il est indispensable de posséder des renseignements exacts sur sa valeur et sur les forces dont il dispose ; faute de quoi on se jette dans la lutte avec la très discutable sagacité dont fait preuve la corneille qui abat des noix.
Peut-être M. Gaubert a-t-il cru qu’il suffisait d’un peu — oh ! ”

“ Pas si simple que cela car les formes du participe passé varient à l’infini : tantôt il s’emploie avec l’auxiliaire avoir, tantôt avec l’auxiliaire être, tantôt il s’accorde, tantôt il ne s’accorde pas. Ah ! il est fort heureux que nous n’ayons que deux participes ! Sans cela il y aurait là de quoi devenir fou !
Examinons la chose d’un peu près avec M. Carlo Bourlet, à qui j’emprunte sa belle explication des participes en espéranto. ”

“ Oserons-nous espérer, qu’avec le bonheur du héros de la légende, nous les abattrons définitivement et que les têtes de l’hydre ne renaîtront plus sur leur tronc exaspéré ? Ce serait peut-être un trop beau rêve ! ”