Voltairianisme

“ Il a fallu toutes les passions du voltairianisme et toutes celles qu'inspirait l'égoïsme de quelques intérêts matériels menacés, pour que, dans ce siècle où l'on sait si bien mesurer aux souverains la quantité de leur pouvoir, on ait ainsi réservé à leur profit des droits dont on dépouillait les parents. Grâce au ciel et aux efforts des catholiques, la liberté de l'enseignement est presque intégralement reconquise. ”

“ Alors le peuple reconnaîtra ses véritables amis et ses plus grands ennemis. Il ne criera plus au cléricalisme, et il fera bonne justice des journaux et des livres qui l'ont trompé, et de ceux qui chercheront encore à le tromper : car dans le voltairianisme, dans la religion bien connue des méchants, il y a pour le peuple de bien perfides insinuations, qu'il n'aperçoit pas toujours. ”

“ Le fanatisme, s'il existe encore, n'est plus une fièvre de l'âme; c'est à peine un transport du cerveau. Et encore peu de têtes s'échauffent sincèrement. C'est une rareté qu'un fanatique vrai ; le petit nombre de ceux qu'on pourrait croire tels n'ont pas assez d'étoffe; ils ont beau se montrer, faire la grosse voix, brandir la torche et le glaive : c'est un glaive de bois et une torche éteinte; ils n'auraient pas le coeur d'allumer un fagot; sous leur robe moyen âge, on voit l'homme moderne, sceptique et refroidi, et le voltairianisme transpire par tous leurs pores. ”

“ On sent qu’ils ont un libéralisme à eux, et que, tout en profitant de certaines conquêtes de la philosophie française, ils garderont ce libéralisme intact. Si le mot voltairien signifie destructeur de préjugés, les voltairiens allemands sont graves et religieux. On pourrait même soutenir que de tous les ennemis de Voltaire, les plus redoutables, non par la haine aveugle et fanatique, mais par leur supériorité morale et par le dédain que l’impiété leur inspire, ce sont les voltairiens du monde germanique. ”

“ La noblesse, guerrière, corrompue, ignorante, penchait tout entière vers l’incrédulité qui la délivrait d’une morale. Enfin, la bourgeoisie lettrée ou savante préludait à l’émancipation du tiers état par l’insurrection de la pensée. Tels étaient les éléments de la révolution religieuse. Voltaire s’en empara à l’heure juste, avec ce coup d’œil de la passion, qui voit plus clair que le génie lui-même. À un siècle enfant, léger et irréfléchi, il ne présenta pas la raison sous la forme austère d’une philosophie, mais sous la forme d’une liberté facile des idées et d’une ironie moqueuse. ”

“ Cependant je crois que la voix de la raison, à force de s’élever contre le fanatisme, pourra rendre la race future plus tolérante que celle de notre temps ; et c’est beaucoup gagner.
On vous aura l’obligation d’avoir corrigé les hommes de la plus cruelle, de la plus barbare folie qui les ait possédés, et dont les suites font horreur.
Le fanatisme et la rage de l’ambition ont ruiné des contrées florissantes dans mon pays. Si vous êtes curieux du total des dévastations qui se sont faites, vous saurez qu’en tout j’ai fait rebâtir huit mille maisons en Silésie [2] ”

“ Et maintenant, Messieurs, de nouveau, je vous le demande : Comment pouvez-vous présenter aujourd'hui cette idole à la démocratie française? Vous respectez le peuple, Voltaire l'a insulte comme on ne l'insulta jamais. Vous voulez servir le peuple, Voltaise déclare qu'il ne se mêle pas de cette populace. ”

“ De quoi s’avisent aujourd’hui les prédicants de Genève de renier leur foi ? Craignent-ils de manquer de soutiens ? Ne pense-t-on pas comme eux dans toute l’Angleterre, dans la moitié de la Hollande, dans tous les États du roi de Prusse ? On touche à une grande révolution dans l’esprit humain, et on vous en a, monsieur, la principale obligation. L’article [2] dont on fait semblant de se plaindre est un coup important dont il ne faut pas perdre le fruit. Il démasque les ennemis de l’Église, et c’est beaucoup ”

“ « Voltaire n’a plus d’autre parti à prendre que de s’aller pendre. »
M. de Voltaire ayant appris à Cirey, où il demeurait, que la Voltairomanie était publique dans Paris, écrivit au comte d’Argenson, qui était pour lors à la tête de la librairie, pour se plaindre de ce qu’on laissait imprimer à Paris d’aussi infâmes libelles que la Voltairomanie, que l’abbé Desfontaines avait rempli de calomnies, et dont l’auteur méritait une punition exemplaire. ”

“ Pour empêcher les sociétés de périr, la façon voltairienne consiste à détruire la religion, la loi, l’industrie, le commerce, sous prétexte que la religion, c’est le fanatisme ; la loi, le despotisme ; l’industrie et le commerce, le luxe et la corruption. ”

“ Voltaire et son temps.
dans la noblesse et la haute bourgeoisie , se retrouve aujourd'hui parmi les ouvriers. Le peuple croit devenir libre en étant incrédule. Et les classes les plus élevées de la société croient défendre leurs intérêts, en préconisant l'ignorance et la superstition. Elles ont peur de la lumière. Une dévotion systématique produit des fanatiques, mais ce genre de fanatisme n'a jamais exclu l'esprit voltairien. ”

“ Il est à l’œuvre dans l’immense atelier de blasphème du grand empereur Frédéric et des princes de Souabe ou d’Aragon : c’est lui qui forge tout cet arsenal meurtrier de raisonnement et d’ironie qu’il lèguera aux sceptiques de la Renaissance, aux libertins du grand siècle, et tel sarcasme de Voltaire n’est que le dernier et retentissant écho d’un mot murmuré, six siècles auparavant, dans l’ombre du Ghetto, et plus tôt encore, au temps de Celse et d’Origène, au berceau même de la religion du Christ [20] . ”

“ Voltairien avant tout, il ne paraissait pas avoir souci de marquer sa place dans l’histoire par l’initiative de la pensée. Mais quand la vérité brillait à ses yeux, une vérité jusqu’alors méconnue par lui, il se rendait aussitôt ; car chez lui l’amour du progrès était irrésistible et la modestie pleine de courage. Incapable, toutefois, d’immoler à un vain désir de popularité ce qu’il y avait de modéré dans ses opinions et d’un peu aristocratique dans ses allures, son ascendant sur son parti n’était que celui d’un esprit altier, d’un talent reconnu et loyal. ”

“ On croirait, sur la foi de quelques dissertateurs qui accommodent tout à leurs idées, que les républiques furent plus vertueuses, plus heureuses que les monarchies ; mais, sans compter les guerres opiniâtres que se firent si longtemps les Vénitiens et les Génois à qui vendrait ses marchandises chez les mahométans, quels troubles Venise, Gênes, Florence, Pise, n’éprouvèrent-elles pas ? combien de fois Gênes, Florence, et Pise, ont-elles changé de maîtres ? Si Venise n’en a jamais eu, elle ne doit cet avantage qu’à ses profonds marais appelés lagunes. ”

“ Voyez, du reste, combien Voltaire est loin d'être à la hauteur des principes dont il fait sans cesse un si honteux étalage, une si menteuse profession de foi. Il accuse les prêtres et les moines d'immoralité et lui-même se plonge dans l'ordure ; il les accuse d'être des comédiens, et lui-même ne marche que couvert d'un masque ; il déclame contre les puissants de la terre et il ne rougit pas de leur tendre la main, de se faire mendiant près d'eux ”

“ La foule innombrable des travailleurs, c'est-à-dire des pauvres, a été l'instrument que la Bourgeoisie voltairienne a préparé de longue main et dont elle s'est servie pour accomplir ces révolutions ; ce qu'elle n'aurait pu faire autrement. Cette foule a été bien avisée de travailler pour d'autres non-seulement sans rien gagner, mais en y perdant beaucoup. ”

“ Si en Hollande et en Angleterre le corps de l’État n’était formé que de barons séculiers et ecclésiastiques, ces peuples n’auraient pas, dans la guerre de 1701, tenu la balance de l’Europe. Dans les républiques, à Venise, à Gênes, le peuple n’eut jamais de part au gouvernement, mais il ne fut jamais esclave. Les citadins d’Italie étaient fort différents des bourgeois des pays du Nord ; les bourgeois en France, en Allemagne, étaient bourgeois d’un seigneur, d’un évêque ou du roi : ils appartenaient à un homme ”

“ Voltainenne, la bourgeoisie s'est alliée avec les prêtres; ennemie de l'ancien régime, elle prête son appui aux réactionnaires et se ligue avec ceux qu'elle avait vaincus; née du travail, elle se retourne contre vous, travailleurs, qui l'avez aidée à vaincre, afin d' assurer pour elle les privilèges et monopoles qu'elle a condamnés naguère dans la noblesse. ”

“ Les affectations voltairiennes n'en voulurent d'abord absolument qu'au clergé, alors riche et puissant. Ce corps sentit parfaitement qu'on en voulait à la foi aussi bien qu'à ses richesses : il lutta seul pour la défense de l'un et de l'autre ”

“ Le Voltairien de l'endroit (car il y en a partout un sans avoir eu besoin d'ouvrir Voltaire ) dit, et le pauvre, qui est en majorité partout malgré notre philantropie et même par elle, l'ouvrier, l'artiste même qui a concouru à l'oeuvre, croient facilement qu'elle se fait au préjudice de leur pain ou de leur aisance.— Il y a tel pays où l'érection d'une Église Moyen-Age et Gothique superbe fait plus de mal à la Religion que ne lui en fit une édition des oeuvres de Voltaire, et à l'État que ne lui en feront jamais les Forts détachés de Paris. ”

“ Il est donc évident qu’on regardait à Vienne les Vénitiens comme des vassaux rebelles, et que jamais la cour impériale ne se départit de ses prétentions sur presque toute l’Europe. S’il eût été aussi aisé de prendre Venise que de la condamner, cette république, la plus ancienne et la plus florissante de la terre, n’existerait plus. Le droit le plus sacré des hommes, la liberté, ce droit plus ancien que tous les empires, ne serait qu’une rébellion. ”

“ Les principes s’accommodaient des corrections napoléoniennes, afin de pouvoir invoquer le grand nom. En se compliquant d’intérêts matériels, ils s’étaient à la fois consolidés et rétrécis. Imaginés pour émanciper l’humanité, ils tendaient à devenir un instrument de règne au service de la bourgeoisie. La sécheresse voltairienne éliminait de la Déclaration la sentimentalité de Rousseau, l’athéisme donnait un sens agressif aux articles rédigés par les déistes de 1789 dans un sentiment de tolérance. ”

“ Il ne faut pas croire que dans aucune des factions, ni en Angleterre, ni en Irlande, ni en Écosse, ni auprès du roi, ni parmi ses ennemis, il y eût beaucoup de ces esprits déliés qui, dégagés des préjugés de leur parti, se servent des erreurs et du fanatisme des autres pour les gouverner : ce n’était pas là le génie de ces nations. ”

“ Je me soucie fort peu de ce que les Hollandais et Anglais disent, d’autant plus que je n’entends point leur patois.
4° La France a plus d’intérêt que la Prusse de l’empêcher ; et en cela, cher Voltaire, vous êtes mal informé : car on ne peut faire une élection de roi des Romains sans le consentement unanime de l’empire ; ainsi vous sentez bien que cela dépend toujours de moi.
5°
On les y recevra,
Biribi,
À la façon de Barbari,
Mon ami.
6°
Vous voulez donc qu’en vrai dieu de machine
J’arrive pour le dénoûment ;
Qu’aux Anglais, aux Pandours, à ce peuple insolent,
la guerre ? ”

“ Tous nos cantons hérétiques jettent les hauts cris ; tous disent que nous sommes une nation aussi barbare que frivole, qui sait rouer et qui ne sait pas combattre, et qui passe de la Saint-Barthélémy à l’Opéra-Comique. Nous devenons l’horreur et le mépris de l’Europe ; j’en suis fâché, car nous étions faits pour être aimables.
Je vous promets de n’aller ni à Genève ni à Toulouse ; on n’est bien que chez soi. ”

“ Il en paraît tous les mois quelqu’un de cette espèce. Il y a des gens acharnés contre les préjugés : on ne leur fera pas lâcher prise : chaque secte a ses fanatiques. Je n’ai pas, Dieu merci, ce zèle emporté ; j’attends paisiblement la mort entre mes montagnes, et je n’ai nulle envie de mourir martyr. Je ne veux pas non plus finir comme un citoyen de Genève, extrêmement riche, qui vient de se jeter dans le Rhône parce qu’avec son argent il n’avait pu acheter la santé ; je sais souffrir, et je n’irai dans le Rhône qu’à la dernière extrémité. ”

“ Cette oasis lumineuse une fois recouverte de ténèbres, le monde slave semble presque tout entier retombé dans la barbarie, et, comme pour mieux montrer l’antagonisme institué par la Providence même entre l’orient et l’occident de l’Europe, cette époque si sombre et si néfaste pour toutes les nations slaves était chez nous la brillante époque de Voltaire et de tous les beaux esprits encyclopédistes, qui préparèrent le grand mouvement de 89. ”

“ Des hautes classes l'esprit voltairien, comme les modes, est descendu bientôt dans toutes les parties de ce qu'on appelle la bourgeoisie, où il domine encore si malheureusement aujourd'hui; si peu de gens étant en état d'en apprécier le vide et la cause surannée. ”

“ Voilà pourtant un autre roi qui pointe à côté de Louis XV : un Voltaire jeune, par De Troy ; visage aimable et pimpant, où rien n’annonce le rictus du squelette légendaire. Déjà bâtonné, embastillé, il n’en est pas moins empressé à humer l’air du beau monde et de la cour ; il va même y prendre gîte, tout près d’ici, dans l’aile des Princes : on trouve aux comptes des bâtimens une requête de M. de Voltaire, historiographe du roi, demandant en 1746 qu’on fasse des réparations à son logement, une porte à des privés publics qui l’incommodent. ”

“ Car il n’est personne parmi nous, hommes du dix-neuvième siècle, qui n’en sache plus que Velly ou Mably, plus que Voltaire lui-même, sur les rébellions et les conquêtes, le démembrement des empires, la chute et la restauration des dynasties, les révolutions démocratiques et les réactions en sens contraire. ”