Périphrase

“ On leur a donné les noms de périphrase, comparaison, trope, inversion, ellipse, syllepse, pléonasme, répétition, etc. Plusieurs de ces figures, les tropes surtout, appartiennent exclusivement à la rhétorique ; aussi doit-on se borner ici à étudier celles qui rentrent dans les éléments de l'art d'écrire.
DE LA PÉRIPHRASK.
575. — La périphrase est un développement qui équivaut à un substantif. Quand on prononce le nom d'une chose, l'esprit ne se porte pas plus sur une qualité que sur une autre, il les embrasse toutes confusément. ”

“ Le mot annexe est savant, on créera plus simplement allonge. La coutume provigne le joli mot accoutumance. Se laisser surprendre par la nuit, longue et lourde périphrase, cède la place à ce mot pittoresque dans sa concision, s’annuiter. L’apparence devient l’apercevance. Pareil donne appareiller, dans le sens d’égaler et de comparer. L’idée sujet à appel, n’est plus périphrastique, on ne recule pas devant le mot appelable, pas plus que devant le mot arregardable, pour qui mérite d’être regardé. ”

“ On doit éviter les périphrases obscures et trop enflées. Celles qui ne servent ni à la clarté, ni à l'ornement du discours, sont défectueuses. C'est une redondance choquante qu'une périphrase à la suite d'une pensée vive, claire, solide et noble. L'esprit, qui a été frappé
d'une pensée bien exprimée, n'aime point à la retrouver sous d'autres formes moins agréables, qui ne lui apprennent rien de nouveau, ou rien qui l'intéresse. ”

“ Le style élégant choisit les coupes de phrases les plus vives et les plus rapides, les chutes harmonieuses et variées, et se montre partout fidèle au goût le plus pur et le plus délicat. Scrupuleux dans le choix des mots, il n'admet que la fleur des expressions en usage, et souvent il remplace un terme familier par une ingénieuse périphrase. ”

“ La périphrase, ou circonlocution, dont on a quelquefois fait un trope, est une manière de parler par laquelle on substitue au nom propre d'une chose ou d'une personne plusieurs mots qui forment un sens équivalent. ”

“ La préciosité, qui désigne les objets par des termes inattendus, ne crée pas des mots, mais bien plutôt restreint le nombre des mots pour plier à des services nouveaux et logiques ceux-là qu’elle a choisis. Dès qu’elle s’est appliquée à élaborer un langage, elle a produit comme son fruit naturel la périphrase. ”

“ Rien de plus facile que de composer dans cette langue des mots qui, réunis ensemble, forment une image ou renferment une pensée qu’on ne pourrait faire passer dans une autre langue qu’à l’aide d’une longue périphrase. ”

“ Mais quoi qu’il fasse il écrit par périphrase et il n’est pas sûr que toutes celles qu’il a créées demeurent longtemps fraîches ; la périphrase est une métaphore : elle dure ce que durent les métaphores. ”

“ Mais quand il arrivait que ces harangues flattaient la vanité des chefs et excitaient leur libéralité, la construction de la périphrase était l’objet d’un travail plus considérable ; le compliment devait être parfois plus assaisonné et la périphrase se compliquait par instants de métaphores : on appelait le héros l’aigle de la bataille, le seigneur des boucliers, le donneur du bracelet, le casque de son peuple, et son épouse était saluée du nom de belle elfe. ”

“ Ma coupe, ton nectar, le miel américain, Que du suc des roseaux exprima l'Africain, rout est prêt : du Japon l'émail reçoit tes ondes, Et seul tu réunis les tributs des deux mondes.
La périphrase a quelquefois un but plus élevé que la description d'un objet vulgaire : elle fait connaître l'opinion de l'orateur ou de l'écrivain sur une chose qu'il ne nomme point, mais qu'il juge en l'analysant. ”

“ On se sert de périphrases, ou par bienséance, ou pour un plus grand éclaircissement, ou pour l'ornement du discours, ou enfin par nécessité.
1. Par bienséance , lorsqu'on a recours à la périphrase, pour envelopper les idées basses ou peu honnêtes. Souvent aussi, au lieu de se servir d'une expression qui produirait une image trop dure, on l'adoucit par une péri-
phrase, comme nous l'avons remarqué dans l'euphémisme. ”

“ C'est le défaut de laisser le lerme propre pour le remplacer par une périphrase, d'employer de grands mots pour exprimer des choses simples, les expressions les plus énergiques pour rendre des bagatelles. ”

“ La périphrase, au contraire, met en saillie un des côtés de l'objet, en rapproche plusieurs traits, les rend plus distincts et plus sensibles. Ainsi ces mots : celui qui a créé le ciel et la terre, sont une périphrase de Dieu, et ils nous représentent la Divinité avec un de ses attributs les plus majestueux, sa toute-puissance. ”

“ Bien des gens semblent ignorer qu’elle n’est qu’une forme logique qui, loin de dissiper la pensée, l’enserre et l’étreint. Tantôt elle définit une chose au lieu de la nommer et fait sortir du mot ce qu’il contient, tantôt elle présente à l’imagination un net dessin que le mot propre ne donnerait pas, ou bien éveille en nous un sentiment que le simple nom laisserait dormir. La périphrase, qu’on a regardée non sans raison comme la ressource de pauvres écrivains, est, au contraire, du plus fréquent emploi chez les orateurs les plus exacts et les plus hardis. ”

“ La périphrase, telle que maniée par les poètes didactiques, n'est peut-être ridicule que par l'impuissance poétique dont elle témoigne, car il y a bien des manières agréables de ne pas nommer ce que l'on veut évoquer. Le véritable poète, maître de son langage, n'use que de périphrases si nouvelles à la fois et si claires dans leur pénombre que toute intelligence un peu sensuelle les préfère au mot trop absolu; il ne veut ni décrire, ni piquer la curiosité, ni faire preuve d'érudition. ”

“ Uintilien met la Périphrase au rang des tropes; en éfet, puisque les tropes tiè-
nent la place des expressions propres, la périphrase est un trope, car la périphrase tient la place, ou d'un mot ou d'une phrase.
Nous avons expliqué dans la première partie de cette Grammaire ce que c'étoit qu'une phrase : c'est une expression, une manière de parler, un arangement de mots, qui fait un sens fini ou non fini.
La périphrase ou circonlocution est un assemblage de mots qui expriment en plusieurs paroles ce qu'on auroit pu dire en moins &: souvent en un seul mot ”

“ Cependant il y a dans la nature une foule d'objets d'un caractère si marqué ou de grandeur ou de bassesse, que l'expression propre en est essentiellement noble ou basse chez tous les peuples. Dans ce dernier cas l'écrivain , obligé par son sujet d'exprimer une idée commune, au lieu d'employer le terme propre, se sert d'une périphrase, ou, par un art délicat de placer ou d'assortir les mots, nous fait oublier ce qu'il y a de trivial dans la pensée ou dans l'expression. ”

“ Parmi les figures qui dépendent du tour ou de la construction de la phrase, les unes plaisent par le mouvement qui les anime; ce sont : la répétition, la disjonction, la gradation, la périphrase, l'interrogation, la description et ses quatre espèces, la correction, la concession, la communication, la subjection, et la prétérition ou prétermission.
Les autres plaisent par la suspension; ce sont : la réticence, la suspension et la dubitation.
D'autres plaisent par la symétrie ; ce sont : l'antithèse, la comparaison, le parallèle et l'adjonction. ”

“ De même que dans la musique les variations donnent plus d'agrément à l'air simple, ainsi la périphrase sert d'accompagnement au mot propre et forme avec lui un bel accord, dès qu'on n'y mêle rien d'excessif ni de dissonant, mais que tout y est mesuré. ”

“ C'est la flatterie qui substitue au nom du corbeau une brillante périphrase, dans La Fontaine : Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois.
2. Usage et abus de la périphrase. — Comme toutes les figures, la périphrase est susceptible de tomber dans le ridicule par l'excès. L'Intimé appelle Perrin Dandin un Caton de basse Normandie. Longin a dit : II n'y a point de figure dont l'usage s'étende plus loin que la péri-
phrase, pourvu qu'on ne la répande pas partout sans choix et sans me'sure ”

“ Thésée le vainquit et, après lui avoir donné la mort, s'empara de sa massue, qu'il conserva toujours comme un monument de sa victoire.
PÉRIPHRASE, mot venu du grec et signifiant un circuit de paroles que l'on fait pour exprimer ce qu'on ne veut pas dire en termes propres. La périphrase, appelée encore circonlocution, est un trope ; au lieu de traduire l'idée par le mot technique que le langage lui attribue, elle la présente sous le point de vue descriptif, en ayant recours à une des idées secondaires qu'elle renferme et qui sont propres à donner à l'expression de l'élégance ou de la clarté. ”

“ Sans avoir , comme jadis , l' horreur du mot propre et l' amour de la périphrase , le vers français se refuse , par sa structure même , à l' expression de la particularité significative , et , s' il s' obstine à la faire entrer dans son cadre étroit , il devient bien vite dur , rocailleux et pénible . ”

“ Si nous observons que l'adverbe est presque toujours formé d'un autre mot, précédemment introduit dans le langage , et si nous reconnaissons , qu'avec une périphrase on pourrait aisément se passer de lui, nous conviendrons qu'il n'est pas dans le discours d'une indispensable nécessité , et quoiqu'on le trouve , même très fréquemment, dans toutes les langues , nous serons autorisés à croire qu'il n'a été inventé que pour donner plus de rapidité , peut être plus de netteté et de précision au discours. ”

“ Sa répugnance pour l’es longues formules l’amèneront parfois à inventer le mot dont il a besoin, plutôt que de recourir à une définition ou une périphrase qui alourdirait et ralentirait. Il dira : un affameur, un boursoufleur, un démembreur, déjésétuiser, déprinciser, etc... ”

“ Alors les Anciens décrétèrent le sacrifice par une périphrase traditionnelle, parce qu’il y a des choses plus gênantes à dire qu’à exécuter. ”

“ Voici en quoi.consistent ces tours : souvent on substitue à un nom une périphrase ou circonlocution équivalente ; d'autres fois on compare deux idées et l'on en fait sentir l'opposition ou la ressemblance ; quelquefois au lieu du nom de la chose on emploie un terme détourné de sa signification naturelle ; dans d'autres occasions on change l'affirmation en interrogation, en doute et réciproquement ; tantôt nous donnons un cœur et une àme aux êtres insensibles, aux idées les plus abstraites, et nous personnifions tout ”

“ Il faut peu se servir de ces sortes de mots dans notre langue, quand on peut, sans une trop longue périphrase, exprimer ce qu’ils signifient. Dans les exemples rapporté ci-dessus j’aimerois beaucoup mieux dire : ce Pseaume est sans titre ”

“ Au reste si l’on vouloit éviter les termes abstraits, on seroit obligé d’avoir recours à des circonlocutions & à des périphrases qui énerveraient le discours. D’ailleurs ces termes fixent l’efprit ; ils nous servent à mettre de l’ordre & de la précision dans nos pensées ; ils donnent plus de grâce & de force au discours ; ils le rendent plus vif, plus serre, & plus énergique ”

“ Les hommes ont donc pu diviser cet immense espace en époques plus anciennes et en époques plus récentes, et affecter au langage, c'est-à-dire au verbe, des annotations correspondantes; c'est ce que l'on remarque dans quelques langues, et celles qui n'ont pas eu recours à ce luxe de conjugaisons, ont recours à des périphrases qui expriment les mêmes nuances. ”

“ Dans une conversation, le faible d'esprit pour exprimer les choses les plus simples se servira de périphrases, et aura recours aux expressions sonores et ronflantes. Il ajoute volontiers foi aux contes qu'on lui débite. ”

“ Il y avait également à se préoccuper du manque de termes spéciaux, qui, forcément, obligeait les plus anciens auteurs, soit à user de périphrases parfois difficiles à saisir, soit à se servir d'expressions, qui assurément plus tard se précisèrent mais qui, au début, exprimèrent certainement des idées si générales et parfois si indéterminées qu'ils purent les employer dans des acceptions fort diverses. ”

“ C’est la loi de nature, car la langue d’un peuple, c’est toute son âme, son intelligence et son cœur. Votre langue ressemble à bien des égards, — foi d’helléniste, — à la langue d’Aristophane, de Platon, de Démosthène. Je vous en donnerai une preuve, une expérience que j’ai faite bien souvent pendant ma vie en riant quelquefois un peu, — sous cape. L’érudition malade ne dégénère que trop souvent en un jargon pédantesque, — latin ou non, — qui, sous un faux air de profondeur, n’est après tout que du verbiage. ”

“ Il en est de même d'une période ; nous ne prononçons pas les mots qui la composent avec la même intensité ; il y en a sur lesquels nous élevons la voix, il y en a d'autres sur lesquels nous l'abaissons ; en sorte qu'une phrase est également un tout, qui a un commencement et une tin, une élévation et un abaissement.
Enfin le sentiment vient ajouter de nouvelles inflexions à celles que l'usage et l'origine de la langue ont données aux mots pris en eux-mêmes, et à celles que la construction de la phrase donne aux mots, en tant qu'exprimant une pensée par leur accord. ”

“ Il y a, dans la pensée, des choses que le nom n'exprime pas , et qui réclament, pour pénétrer dans le langage , la présence et l'appui du verbe. Il court, Il dort, Il est. Essayez de redire avec des noms, réduits à eux-mêmes ou soutenus de toutes les autres parties du discours, moins le verbe, ce que, le verbe aidant, ces phrases viennent de nous dire ! Le verbe supprimé, il n'y a plus de proposition possible. — Un verbe , dans la plupart des langues , fait à lui seul un tout intelligible et parfaitement déterminé : Amat, Descendez. Cherchez un autre mot qui vous en donne autant ! ”