Auguste Filon

“ Heureux l'orateur ou l'écrivain qui s'empare de ces mouvements du cœur fondés sur la raison ! Son discours, armé contre les passions qu'enfante l'égoïsme, doit s'animer de toutes celles que la loi morale autorise ; par elles il foudroie tout ce qui lui résiste, il impose à son gré la conviction, et tous ces milliers d'hommes qui se pressent silencieusement
autour de lui, ou qui ont les yeux attachés sur les pages qu'il a tracées, ne vivent plus qu'en lui, et n'ont plus d'âme que la sienne. ”

“ Tous contribuent, pour leur part, au plaisir général ; et, à chaque instant, il jaillit de la discussion des étincelles qui brillent en éclairant. Les dames mêmes ne restent pas étrangères à ces débats, soit qu'elles se bornent au rôle de juges, et que, dans ces nouveaux tournois, elles décernent au vainqueur le prix de l'éloquence et de la raison; soit qu'elles se mêlent aux combattants, et qu'elles montrent, en donnant leur avis, cette logique vive et claire, ce style facile et pur qui sont les fruits d'une raison naturelle et d'une éducation soignée. ”

“ Que vous soyez élu membre du conseil général de votre département, ou seulement du conseil de votre commune : si vous ne savez pas lier ensemble quelques idées, et leur donner par l'expression la force et la clarté, vous voilà incapable d'influer jamais sur les décisions du conseil, et de rendre par vous-même service à vos concitoyens. Réduit à écouter vos collègues et à voter silencieusement, vous regretterez plus d'une fois de n'avoir pu parler à votre tour, et peut-être votre amour-propre humilié vous fera-t-il renoncer à des fonctions honorables que vous n'aurez su remplir qu'à demi. ”

“ Quel fut alors l'étonnement de ces vieilles troupes et de leurs braves officiers, lorsqu'ils virent qu'il n'y avait plus de salut pour eux que dans les bras du vainqueur! De quels yeux regardèrent-ils le jeune prince dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces ! Qu'il eût encore volontiers sauvé la vie au brave comte de Fontaines!
mais il se trouva par terre, parmi ces milliers de morts dont l'Espagne sent encore la perte. Le prince fléchit le genou, et, dans le champ de bataille, il rend au Dieu des armées la gloire qu'il lui envoyait. ”

“ Je n'ai conservé au nombre des figures que celles qui ajoutent véritablement aux effets du style, et j'ai préféré les conseils qui forment le goût aux détails techniques qui chargent inutilement la mémoire. En général, j'ai supprimé ce qui sentait encore la déclamation de l'école; car nous vivons dans un temps où la jeunesse a assez de choses utiles à apprendre, pour qu'on lui fasse grâce de ce qui est superflu et fastidieux. L'éloquence elle-même, appliquée à la science et aux affaires, doit tendre à se dégager des ornements inutiles, pour devenir le langage de la raison et du bon sens. ”

“ La poésie, l'histoire et la philosophie ont toutes le même objet, et un très-grand objet, l'homme et la nature. La philosophie décrit et dépeint la nature; la poésie la peint et l'embellit; elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, elle les exagère ; elle crée les héros et les dieux : l'histoire ne peint que l'homme, et le peint tel qu'il est; ainsi le ton de
l'historien ne deviendra sublime que quand il fera le portrait des plus grands hommes, quand il exposera les plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions ”

“ L'harmonie imitative est un agrément dont les poètes se servent assez souvent. Racine veut-il peindre le monstre qui s'élance sur Hippolyte, il emploie des mots qui représentent l'objet, abstraction faite de leur signification réelle : Sa croupe se recourbe en replis tortueux.
On entend le bruit du char qui vole en éclats dans cet hémistiche imité d'Homère: L'essieu crie et se rompt.
Et il semble qu'un homme tout à fait étranger à notre langue comprendrait, d'après le son même des mots, le cri d'Oreste aux Furies qui l'environnent : Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes? ”

“ Bien dire, c'est, selon la définition d'Aristote, découvrir dans un sujet, quel qu'il soit, tous les moyens possibles de se faire croire. Une allégorie ancienne représentait l'éloquence sous les traits d'Hercule, conduisapt les hommes avec un fil d'or. L'éloquence, en effet, est une force irrésistible qui saisit les âmes, et qui les gouverne en les charmant.
Pour arriver à bien dire, trois opérations sont nécessaires : saisir d'un coup d'œil rapide tout ce que contient un sujet, en disposer avec méthode les différentes parties, puis trouver des mots qui les
expriment et qui les embellissent. ”

“ I. GENRE SIMPLE.
DU STYLE SIMPLE PROPREMENT DIT.
Le style simple proprement dit se borne à réunir les qualités générales, indispensables dans toute espèce de composition : pur, clair, précis, il ne se permet aucun ornement, très-peu de mouvements passionnés; et s'il est harmonieux, c'est moins pour flatter l'oreille que pour ne point la blesser. L'écrivain qui emploie le style simple ne songe qu'à rendre sa pensée ; il se sert de la parole, dit Fénelon, comme un homme modeste se sert de son habit, parce qu'il ne peut s'en passer. ”

“ Avec le sentiment de la Divinité, tout est grand, noble, invincible dans la vie la plus étroite; sans lui tout est faible, déplaisant et amer au sein même des grandeurs. Ce fut lui qui donna l'empire à Sparte et à Rome, en montrant à leurs habitants vertueux et pauvres les dieux pour protecteurs et pour concitoyens.
Ce fut sa destruction qui les livra riches et vicieux à l'esclavage, lorsqu'ils ne virent plus d'autres dieux dans l'universque l'or et les voluptés. L'homme a beau s'environner des biens de la fortune : dès que ce sentiment disparaît de son cœur, l'ennui s'en empare. ”

“ Dans la phrase de Bossuet sur la reine Henriette, on peut dire que cette princesse est exilée en France, toute Française qu'elle est, puisqu'elle est établie en Angleterre, et que le pays où elle règne est devenu sa patrie. Dans les vers de Corneille, le calme et le bonheur de la vie privée paraissent réellement à Auguste quelque chose de supérieur au pouvoir suprême ; c'est comme une région au-dessus des orages, et l'on peut dire qu'il y aspire ; mais, d'un autre côté, il ne peut devenir simple particulier sans descendre : il est donc vrai de dire qu'il aspire à descendre. ”

“ Les sons de la voix répondent, comme les cordes d'un instrument, à la passion qui les touche et les met en mouvement. Il y a un ton, un accent pour la colère, et cet accent doit être vif, prompt et coupé; il y en a un autre pour la douleur et la plainte, il est touchant, égal, mêlé de quelques interruptions, accompagné de gémissements; un autre encore pour la crainte, humble, hésitant, bas et faible; le ton de la violence est pressant, véhément, menaçant, impétueux; l'accent du plaisir est doux, tendre, plein d'abandon ”

“ « Pour convaincre, dit d'Aguesseau, il suffit de parler à l'esprit ; pour persuader, il faut aller jusqu'au cœur. La conviction agit sur l'entendement, et la persuasion sur la volonté : l'une fait connaître le bien , l'autre le fait aimer : la première n'emploie que la force du raisonnement ; la dernière y ajoute la douceur du sentiment : et si l'une règne sur les pensées, l'au tre étend son empire sur les actions mêmes. » Ce n'est qu'à l'aide des passions que l'éloquence peut obtenir ses plus grands triomphes, subjuguer les peuples ou diriger les grandes assemblées ”

“ Mais, dira-t-on, quel est le charme du style épistolaire, si ce n'est le naturel et l'abandon ;
et doit-on écrire une lettre comme un traité de philosophie? Non, sans doute; mais il'faut bien distinguer l'abandon et le naturel, du désordre et de la confusion.
On peut, dans une lettre, glisser sur un sujet, et laigser à son lecteur le plaisir de deviner quelque chose ; on peut, sans enchaîner rigoureusement ses idées, passer rapidement d'un objet à un autre : mais encore faut-il savoir ce que l'on veut dire ”

“ Ceux-ci, ayant terminé leur tâche, n'assistent plus à la vie que comme spectateurs, et, voyant l'estime publique couronner leur vieillesse, portent gaiement le poids des années; ceux-là, jeunes encore, s'élancent dans la lice pleins d'ardeur et d'espérance. Là point de confusion, point de rivalité : la parole est à qui veut la prendre ; mais jamais la conversation ne languit, parce qu'elle a pour base des idées solides et positives. Chacun, en évitant le défaut
de trop parler de soi, trouve dans ses souvenirs et dans ses connaissances quelque chose qui intéresse tout le monde. ”

“ On ne va pas toujours droit au but; mille incidents arrêtent et détournent l'entretien, parce que, comme a dit Bacon, la conversation n'est pas un chemin qui conduisfe à la maison, mais un sentier où l'on se promène au hasard et avec plaisir. Une saillie succède à un mot sérieux, un mot sérieux à une saillie. L'un s'exprime dans un langage précis et serré ; l'autre, avec moins de logique, a plus de grâce et d'abandon. ”

“ C'est ainsi qu'après avoir dit d'abord soleil, à la vue du globe de feu qui éclairait ses yeux et fécondait la terre, il put dire : le soleil être, pour faire comprendre que le soleil n'était pas un rêve de son imagination, mais bien un objet réel de la nature; ou : le soleil être brillant, pour faire entendre que l'attribut d'éclat appartenait réellement au soleil. Ce n'est pas tout : ayant conscience de son existence dans différents moments successifs, il conçut l'idée du temps, qu'il divisa naturellement en trois parties, le passé, le présent et le futur ”

“ Le génie, c'est cette espèce de divination, cette faculté naturelle, départie à un petit nombre, de pénétrer, d'un coup d'œil, les profondeurs d'un sujet et d'en faire sortir ce qu'il contient de plus élevé et de plus exquis. Ceux qui ont reçu un tel privilége n'ont guère besoin d'aller à l'école des rhéteurs ; cependant, comme on l'a souvent dit, le génie le plus heureux ne doit pas dédaigner le travail. L'attention le préserve de la langueur, et la méthode l'empêche de s'égarer.
L'attention est la faculté d'appliquer à un sujet donné ”

“ Sa feinte indolence trahissait seulement une prétention de plus, celle de n'en point avoir.
Quand la vanité se montre, elle est bienveillante; quand elle se cache, la crainte d'être découverte la rend amère, et elle affecte l'indifférence, la satiété, enfin tout ce qui peut persuader aux autres qu'elle n'a pas besoin d'eux. Ces différentes combinaisons sont amusantes pour l'observateur, et l'on s'étonne toujours que l'amour-propre ne prenne pas la route si simple d'avouer naturellement le désir de plaire, et d'employer, autant qu'il est possible, la grâce et la vérité pour y parvenir. ”

“ Ainsi, à la vue de la flamme pétillante autour de laquelle se chauffait toute la famille, on avait dit d'abord : le feu brûle; on appliqua ensuite le mot brûler aux différentes passions qui agitaient l'âme de l'homme. On s'était servi du mot dans pour exprimer la relation physique de l'homme avec un lieu : on s'en servit plus tard pour exprimer l'existence morale de l'homme en rapport avec une situation quelconque de fortune ou d'esprit; et, après avoir dit : l'enfant tomba dans l'eau, on dit : l'homme est dans le bonheur, dans le malheur, dans la joie, dans la tristesse. ”

“ La méthode ou l'art nous enseigne comment on doit s'y prendre pour embrasser un sujet tout entier, et n'en laisser échapper aucune partie essentielle. L'éloquence, dit Fénelon, se réduit à peindre, à toucher et à prouver; toutes les pensées brillantes qui ne vont point à une de. ces trois choses ne sont que jeu d'esprit. Il se présente donc naturellement trois manières différentes d'envisager un sujet et de développer ce qu'il contient. La première décrit les faits : elle s'adresse à l'imagination. La seconde soulève les passions : c'est au cœur qu'elle s'adresse. ”

“ Il faut surtout qu'ils nourrissent leur âme de croyances religieuses : qu'ils s'élèvent jusqu'à l'idée d'un être immatériel, immuable, infini ; qu'ils méditent sur cette source éternelle de beauté, de justice, d'amour et d'intelligence ; sur cette cause suprême qui a créé la lumière, la raison des sages, l'âme des héros et le cœur des mères. Est-il une idée plus sublime et plus fécondé que celle de ce Dieu caché qui échappe à nos sens, mais qui se révèle à la raison? ”

“ Mais, sur ce point, notre langue déroge aux lois d'une saine logique : à l'exemple du latin, notre grammaire, non contente d'avoir assigné un genre aux noms d'animaux, divise les noms des objets inanimés, sans exception, en masculins et en féminins. Cette classification est entièrement arbitraire : aussi les
étrangers qui commencent à parler le français, et qui s'efforcent d'appliquer aux choses inanimées la différence des genres, tombent-ils souvent dans des méprises qui nous font rire à leurs dépens, mais qui accusent au fond le caprice et la bizarrerie de notre langue. ”

“ Il y a trois manières de finir un discours. Quand le sujet comporte peu de développements, et que l'orateur n'est animé par aucune, passion, il se borne à conclure. Dans le voyage de Télémaque aux champs Élysées, l'ombre d'Arcésius, après avoir rappelé au jeune prince les devoirs de la royauté et le châtiment des mauvais rois, termine son discours par ces simples paroles : « Crains donc, mon fils, crains une condition si périlleuse ; arme-toi de courage contre toi-même, contre tes passions, et contre les flatteurs. » ”