Émile Couturier

“ Les qualités qui conviennent aux différents genres d'élocution sont : la PRÉCISION, la CLARTÉ, le NATUREL, la PURETÉ, la NOBLESSE et l'HARMONIE.
PRÉCISION. — La précision consiste à exprimer la pensée avec le moins de termes qu'on peut, avec les termes les plus justes, et au moyen de phrases proportionnées, et combinées de telle sorte que la marche des idées soit rapide, et qu'on en saisisse bien le fil.
La Précision n'exclut ni la richesse, ni les agréments du style : on peut être précis tout en ne s'astreignant pas à être le plus court possible. ”

“ Comment expier les alarmes d'une craintive, amante Juge mieux, beauté pure et céleste de la nature de ton empire.
Tes attraits avaient ébloui mes yeux, mais jamais ils n'eussent égaré mon cœur, sans l'attrait plus puissant qui les anime.
C'est cette union touchante d'une sensibilité si vive, et d'une inaltérable douceur ; c'est cette pitié si tendre à tous ies maux d'aulrui ; c'est cet esprit juste et ce goût exquis qui tirent leur pureté de celle de l'âme; ce sont, en un mot, les charmes des sentiments bien plus que ceux de la personne que j'adore en toi. ”

“ Pour écrire avec clarté, il ne faut dire que ce que l'on conçoit bien, et le dire de la manière la plus propre à le faire concevoir aux autres. Pour cela, il importe de ne point écrire avant d'avoir pensé, et de fuir les termes vagues ou équivoques, les constructions louches, les inversions forcées, les parties de phrases trop longues, ou qui sont traversées par des sens différents.
La pensée n'étant qu'une image que l'esprit forme en luimême, elle doit présenter clairement les choses, et rien n'y est plus contraire que l'obscurité. ”

“ Votre grand cœur est initié à toutes les misères de l'humanité : il sait que s'il est de magnifiques destinées, il y a de lamentables infortunes. Vous concevrez qu'après le départ de mon mari, nous dûmes vivre, mon enfant et moi, dans une détresse plus grande encore qu'auparavant. Le travail de mon fils, mon unique soutien, commençait à rendre notre pénurie moins sensible, lorsqu'il devint soldat. Il fut désespéré à lu pensée, non pas de servir sa patrie, mais de me voir retomber dans une position plus misérable que jamais. ”

“ Ordinairement une pensée est riche et grande, lorsqu'on dit une ohose qui en rappelle beaucoup d'autres, et qu'on nous fait découvrir tout d'un coup ce que nous n'aurions trouvé que par la réflexion.
Une expression est riche, lorsque, dans une seule image, elle réunit plusieurs qualités de l'objet qu'elle veut peindre : les Roses de la jeunesse peignent le moment fugitif où la vie a tout son éclat, toute sa fraîcheur, tous ses charmes. Une expression qui fait tableau est plus riche encore. ”

“ Du naturel naît la facilité du style, c'est-à-dire un style où le travail ne se montre pas. Toutefois l'homme qui a beaucoup d'esprit et de goût parvient quelquefois à mêler quelques traits d'un style majestueux dans un sujet qui demande de la simplicité, à placer à propos de la finesse et de la délicatesse dans un discours de véhémence et de force ; mais c'est alois le résultat d'un grand art ou plutôt d'un heureux naturel. Le naturel est tout -: toujours vrai, toujours aimable, il est simple, élevé, sublime ”

“ La célérité des idées qui s'échappent comme des traits de lumière, communiquée à l'expression, fait la vivacité du style; cette vivacité, animée par le sentiment, produit la véhémence. Ceux qui s'appliquent a donner de la force à leur style doivent craindre de tomber dans l'exagération.
MAGNIFICENCE. — La magnificence est la richesse unie à la grandeur des pensées et des sentiments et à l'harmonie des phrases. L'écueil à éviter quand on vise à la magnificence, c'est de vouloir faire paraître les choses plus grandes qu'elles ne sont, d'exprimer des pensées fausses en termes pompeux. ”

“ L'écrivain qui voudrait toujours rester dans la sublimité paraîtrait manquer de bon sens; celui qui ne pourrait jamais parler d'un ton calme et tranquille, qui ne connaîtrait ni la simplicité ni l'enjouement, lorsque tant de sujets demandent à être ainsi traités, ne ferait pas preuve d'une véritable éloquence.
Quel est donc l'homme véritablement éloquent? C'est celui qui sait employer toujours dans les petites choses le style simple ; dans les grandes, le sublime ; dans les médiocres, le tempéré ; c'est celui qui sait souvent employer tour à tour, et varier à propos ces différents styles ”

“ Sans doute, quand nous sommes agités par une violente passion, nous trouvons, sans y prendre garde, des tours animés, des mouvements rapides, des expressions énergiques : les figures se présentent si naturellement à un esprit surexcité qu'il serait impossible de les rejeter et de ne parler qu'en mots simples ; mais comme on a besoin de parler souvent le langage de la passion, bien qu'on soit dans une disposition d'esprit fort tranquille, il faut toujours savoir en quoi consistent les figures, pour les introduire artificiellement dans le discours, afin que la monotonie en soit rompue. ”

“ Pour cela, l'étude réfléchie des modèles est nécessaire ; cette étude donne l'idée et le sentiment du beau ; car c'est surtout par l'imitation que le talent se forme : l'imagination, les idées, le jugement, les expressions se moulent, sans qu'on s'en aperçoive, sur le style des grands écrivains dont on lit les ouvrages.
Il importe de méditer les œuvres des historiens, des poètes, etc., pour y découvrir, afin de se les approprier, les belles expressions, les locutions heureuses, les mots utiles, nobles, harmonieux, les termes exprimant toutes les nuances de la pensée ”

“ Il y a plus, elles sont tellement, nécegsaires pour que le langage remplisse toutes ses fonctions, qu'il n'y a rien de si naturel, de si ordinaire et de si commun dans le langage des hommes, au point qu'un savant a pu dire : « J'ai pris souvent plaisir à entendre des travailleurs s'exprimer avec des figures de discours si variées, si vives, si éloignées du vulgaire que j'avais honte d'avoir si longtemps étudié l'éloquence, voyant on eux une certaine rhétorique de nature beaucoup plus persuasive et plus éloquente que toutes nos rhétoriques artificielles. » ”

“ Le style tempéré sert pour les discussions longues et soignées, pour les idées qui n'ont pas besoin de véhémence. —
Le style simple est principalement celui des discussions ordinaires. Cependant les divers genres ne s'emploient pas ainsi absolument.
Sans doute rien ne serait plus inconvenant que d'aller, à propos d'un objet infime, se perdre dans de grands mots, des phrases pompeuses, que de dire avec emphase des choses de médiocre importance; aussi peut-il y avoir des sujets réclamant d'un bout à l'autre le genre simple : le goût consiste à ne pas se méprendre ”

“ Le style simple n'exclut pas la grandeur ou l'énergie des idées, ni le style sublime une certaine naïveté de sentiments qui s'accorde très-bien avec les plus grands sujets ; les trois
genres se mêlent souvent, se combinent l'un avec l'autre, et peuvent se rencontrer tous dans une seule composition, et quelquefois dans une seule page où l'élocution se plie et se façonne à tous les mouvements de la pensée. ”

“ Le style suppose la réunion de toutes les facultés intellectuelles. Il prête aux choses un agrément qu'elles ne sauraient emprunter d'elles-mêmes. C'est lui qui rend singulières les choses les plus communes, fortifie les plus faibles, donne de la grandeur aux plus simples; c'est par lui que l'éloquence est armée de toute l'énergie de la parole, qu'elle a cette élévation, cette majesté qui a commandé l'admiration aux peuples, et leur a fait accorder au talent de persuader tant de pouvoir dans le gouvernement ”

“ Si l'on s'est élevé aux idées les plus générales , et si l'objet - en lui-mêms est grand, le ton paraîtra à la même hauteur ; et si, en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte lumière, si l'on peut ajouter la beauté du coloris à l'énergie du dessin, si l'on peut, en un mot, représenter chaque idée par une image vive et bien terminée, et former de chaque suite d'idées un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera non-seulement élevé, mais sublime. ”

“ ÉLOCUTION.
Quand un écrivain s'est livré à toute la méditation exigée par un sujet, qu'il a déterminé la manière dont il peut le mieux en disposer les parties , il lui reste à développer ses pensées, en les revêtent de leur expression la plus favorable : il faut qu'il accomplisse avec l'éloquence sur le fond de son sujet, le même travail que le peintre avec le coloris sur l'esquisse d'un tableau. ”

“ STYLE SUBLIME. — Le style sublime est ce genre riche, majestueux, éclatant, qui, réunissant tout ce que l'éloquence a de plus irrésistible et de plus fort, agite l'âme avec violence, la saisit et la transporte au-dessus d'elle-même, en la remplissant d'un certain enthousiasme mêlé de respect et d'admiration. ”

“ Il y a deux sortes de SUBLIMES : l'un que l'on nomme sublime de pensée, parce qu'il consiste dans une grande idée, soit exprimée simplement, soit revêtue d'images ; l'autre appelé sublime de sentiment, parce qu'il peint un mouvement de l'âme.
EMPLOI DES DIVERS GENRES DE STYLE.
En général le style sublime ne peut se trouver que dans les sujets élevés. La Poésie, l'Histoire et la Philosophie ont le même objet, et un très-grand objet : l'homme et la nature; aussi l'emploi du sublime y trouve-t-il souvent sa place. ”

“ En résumé, le Style, c'est la manière de s'exprimer portant un caractère émané ou de la qualité de l'ouvrage ou du goût personnel, caractère qui résulte du tour ou du mouvement des pensées, des couleurs dont on les revêt, de la force dont on les anime, du choix des mots et de l'arrangement respectif de toutes les parties du discours. ”

“ De même en éloquence, après avoir créé le fond du discours avec les choses et les pensées, il faut former le dessin et le contour avec l'ordre et la distribution, puis achever l'ouvrage au moyen de l'élocution, et si le discours est bien disposé, si l'élocution donne à tout l'âme et la vie, la grâce et la force, le style apparaît dans le travail de l'écrivain. ”

“ On fajt d'abord entrer dans le plan les idées principales, puis les idées secondaires, en ayant le plus grand soin que d'une idée à l'autre il y ait un lien si étroit que rien ne se succède brusquement, ni d'une façon disparate et discordante. Il est nécessaire que les articles du discours s'enchaînent comme des anneaux, de manière qu'on n'aperçoive aucune transition sensible, que le discours ressemble à ces ouvrages de l'art fondus d'un seul jet, où l'œil cherche en vain le point de réunion des parties qui le composent : c'est alors l'œuvre d'un grand talent ou d'un génie supérieur. ”

“ Ce doit être une chose si horrible qu'un amour qu'on éprouve seul; c'est un supplice de tous les jours, de tous les instants ; la vie devient pâle et décolorée , le cœur sans espoir est rempli d'un amer découragement. ”

“ Tout écrit, de quelque nature qu'il soit, exige les qualités qui ont été nommées générales ; mais les différences consistent dans les formes du style : de même que le genre d'exécution que doit employer un artiste dépend de l'objet qu'il traite, que le genre de l'habile dessinateur Gustave Doré n'est pas celui du caricaturiste Cham , que l'architecture d'un temple diffère de celle d'une gare, de même chaque genre d'écrire a son style propre : le style d'une lettre sentimentale ne peut pas être celui d'une pétition. ”