Enjouement

“ Et ainsi se consomment ces tristes mariages sans amour et sans vertu, ces marchés cyniques auxquels la noblesse française a donné le nom de mariages de convenance, ces unions indissolubles où nulle sym- pathie ni de l’âme, ni de l’esprit, ni des sens, n’est consultée, et auxquelles, si l’on y regardait de près, il ne faudrait peut-être pas attribuer une médiocre part dans l’appauvrissement des anciennes races et dans la décadence des mœurs. ”

“ Or, il ne parlait ainsi que pour faire tomber le garçon dans un piège sans issue. Aussi le roi le fit-il chercher en toute hâte. Et lorsqu’il vint, ils lui dirent : « Il y a une bague qui est tombée de la dame dans le fleuve. Et personne ne peut l’apporter, excepté toi. » Il leur répondit : « Bien. Prenez, voici la bague. »
Et le roi prit la bague, et alla la porter à la jeune fille de la Terre Verte, et lui dit : « Prends, voici ta bague, et faisons ce soir le contrat de mariage ! »
Elle lui dit : « Bien. Mais dans mon pays, quand une jeune fille vient à se marier, il y a un usage. » ”

“ Je t’avouerai que les six semaines qui s’écoulerent depuis la mort de Grand-pine, ton prédécesseur, jusqu’à ton entrée dans ce couvent, nous parurent six siècles. Nous avions bien les plaisirs que nous autres femmes savons nous procurer ; mais à des ames brûlantes il faut diversité de jouissances ; aussi tu dois te rappeller avec délices combien de folies nous fîmes la premiere nuit de notre union ; combien l’amour nous rendirent ingénieux, et combien nous fîmes renaître, sous mille formes différentes, et sous des attitudes multipliées, le plaisir qui sembloit s’échapper avec trop de vîtesse. ”

“ Elle profita de son veuvage pour achever l’éducation de ses enfants auxquels elle sut inspirer, avec l’esprit d’abnégation et de sacrifice si nécessaire à cette époque, l’amour du foyer, l’éloignement des plaisirs dangereux, la fidélité aux devoirs, le respect des convenances et l’attachement aux nobles traditions que leur avaient léguées leur père et leur grand-père. ”

“ Quand je dis fêtes, c'est pour la forme : car en fait de gaieté, je n'y ai remarqué que des sourires de commande et une gaieté de convention. On a le droit d'y rire, d'y danser, d'y parler, même de s'y asseoir,— mais encore faut-il observer l'étiquette, les volontés du Maître, les usages et les règles de la maison. A part ces formalités, on a le droit de s'y amuser tout à son aise.
Ces soirées, comme vous voyez, sublime Monarque, regorgent de plaisirs..... ”

“ Allez au couvent. Adieu; ou s'il vous faut absolument un mari, épousez un crétin, c'est ce que vous avez de mieux à faire; car les hommes d'esprit savent trop bien les tourments que vous leur réservez. ”

“ Tu désires par-dessus tout, n'est-ce pas, abréger tes années de pensionnat ? Eh bien ! je vais t'en indiquer le moyen. Puisqu'on t'a placée ici pour que tu travailles à te corriger de ton insoumission, de ton amour-propre et de tes autres défauts, mets-toi à l'œuvre avec bonne volonté, laisse-toi inspirer par la pensée de faire plaisir à tes parents et surtout de te préparer à ta première communion : plus tôt tu seras devenue telle qu'on te souhaite, plus tôt tu retourneras près de ton père et de ta mère. ”

“ Mais cette fraternité, nous l'aurons : il y a place au banquet pour tous les enfants de la grande famille. Oh ! vous, jeune mère, vieillard infirme, vous tous qui souffrez, priez, priez, nous allons combattre ; et vous, frères, courage! la conquête sera belle, et le jour du triomphe n'est pas éloigné ; Dieu est avec nous, combattons ces vices honteux qui font la honte et le malheur de l'humanité. ”

“ Elle veut vivre et conserver sa place A ce banquet où n'entrent pas les pleurs, Mais la gaîté, mais l'esprit et la grâce, Les francs propos, les couplets les meilleurs, Des fronts joyeux et surtout de bons cœurs !. ”

“ Je gage que le sacrifice est consommé ! s’écria le comte avec un éclat de rire que répétèrent les échos du parc, et voilà la raison de ta mine piteuse. Avoue-le sans honte. Je me suis bien marié, moi ! Nous nous raconterons nos mutuelles infortunes. ”

“ En disant à ces hommes, réunis en banquet, abstenezvous surtout de toute manifestation extérieure, n'étaice pas comme si on eût ajouté : Livrez-vous, comme vous l'entendrez, à la joie de votre banquet, aux épanchements intimes de cette fête de famille; livrez-vous même, si vous le voulez, aux regrets du passé, aux aspirations de l'avenir, aux patriotiques espérances que la solennité du jour pourra- réveiller dans vos coeurs honnêtes! (Mouvement.) L'autorité, confiante dans votre honneur, et fidèle à sa tolérance, pleine de sagesse, ne vous en demandera aucun compte. ”

“ Des enfants, des jeunes filles, des prisonniers de guerre, selon le sujet des fêtes consacrées à ces infernales déités , tombaient continuellement sous le couteau du sacrificateur, le peuple , avide de leur agonie, l'accompagnait de l'expression d'une joie bruyante, de sauvages divertissements, et la cérémonie s'achevait par d'affreux festins, où il se rassasiait des mets offerts à ses dieux. ”

“ Durant cette vie animée par les fêtes, par les angoisses de l’amour, par ses colères et par ses fleurs que tu me dépeins, et à laquelle j’assiste comme à une pièce de théâtre bien jouée, je mène une vie monotone et réglée à la manière d’une vie de couvent. ”

“ Qu’il s’en aille et retourne chez lui, de peur qu’il ne meure dans la bataille et qu’un autre n’en jouisse. 7. Qui est-ce qui s’est fiancé à une femme, et ne l’a pas encore épousée ? Qu’il s’en aille et retourne chez lui, de peur qu’il ne meure dans la bataille et qu’un autre ne l’épouse.” 8. Les officiers parleront encore au peuple et diront : “Qui est-ce qui a peur et qui sent son cœur faiblir ? Qu’il s’en aille et retourne chez lui, afin que le cœur de ses frères ne défaille pas comme le sien.” ”

“ Vous allez donc quitter le collége et moi le couvent ; l’âge de quinze ans est le terme prescrit par nos parents pour nous rappeler auprès d’eux. Pendant l’espace de temps qui nous reste à franchir pour y arriver, méditez sur ma lettre, désirez comme moi l’instant de nos embrassements. Dieux ! quelle satisfaction de pouvoir examiner en vous les chefs-d’œuvre de la nature, de remonter sous ma main active et légère, la verge masculine et de jouir par son intromission de la réalité du plaisir, dont sœur Angélique ne m’a donné que l’ombre. ”

“ Ainsi ces banquets multipliés et offerts également à tous représentaient le doux spectacle d'une nombreuse famille qui s'est rassemblée pour bénir l'Etre suprême et chanter la vertu.
0 sainte liberté! dans les heureux climats où tu as fixé ton séjour, la joie n'est pure et sincère, les plaisirs ne sont doux, que lorsqu'ils sont également le partage de tous. Malheur à celui qui cherche un bonheur à part de celui du peuple ! ”

“ Priez, et que l'humilité, l'obéissance resplendissent à cette heure dans la soumission que vous toutes, et surtout la prieure dépossédée, témoigneront à celle qu'on a mise à votre tète. Oh! la bonne saison pour recueillir le fruit des résolutions que vous avez prises de servir Notre-Seigneur ! Faites en sorte de rester joyeuses, et considérez que ce que vous souffrez est peu de chose en comparaison de ce qu'un Dieu si bon a souffert pour nous. Vous n'en êtes pas venues encore à verser votre sang pour lui; vous êtes avec vos sœurs et non pas captives à Alger! Laissez faire votre époux ”

“ Vous ne savez pas, Messieurs les juges, comme on redoute, là-bas, Dans nos champs où chacun travaille avec courage Pour vivre et pour nourrir tout son cher entourage, Cette conscription horrible qui nous prend, Quelquefois pour toujours, le fils devenu grand, Le fiancé, l'ami, le frère, notre joie, Notre amour, notre espoir, et qui nous les envoie Crever d'ennui dans la caserne, ou d'un boulet Sur un champ de bataille, au loin, quand ça vous plaît !... ”

“ Oui ! loin de le détourner de ce mariage , ton noble cœur eût approuvé et ratifié son choix , senti que là était le bonheur , sinon la fortune . Guidée par ton incorruptible et infaillible droiture , par ton inaltérable et indéfectible affection , par l' intuition , par la divination de ta tendresse , jamais ta justice n' eût condamné et repoussé , sans l' avoir vue ni entendue , l' élue de ton fils , la fiancée innocente et irresponsable de la faute maternelle , même si la mère eût péché . ”

“ Allons, ferme ! reprit le tanneur, il s’agit de prouver que vous êtes un homme ! On dirait, à vous voir si morne, que le monde est tombé en ruine autour de vous ! Envisagez froidement votre affaire, et voyez si le désespoir est de saison. Vous avez l’excellente pensée de contracter mariage ; vous êtes dans les meilleures conditions de fortune, de rang, de figure et de nom pour que cent familles, les principales du pays, se réjouissent de vous donner leurs filles. Le ciel veut pour vos petits péchés que la première honorée de votre choix soit la seule qui ne puisse vous agréer pour gendre. ”

“ Si tu avais été arrêté à terre, comment aurais-je fait ici, moi ?
— Que voulez-vous, les distractions sont rares dans notre état ; l’idée de voir cette fête m’a souri, et mon bon ange m’a guidé, mon père ! ”

“ Au moment de partir pour l’église, les époux, suivis du cortège, viennent s’agenouiller et recevoir la bénédiction des parens. Les uns pleurent à chaudes larmes, d’autres dissimulent leur émotion, et, là comme à la ville, se joue l’éternelle tragi-comédie des sentimens plus ou moins contenus ; joie sincère des uns, jalousie des candidats ou des candidates évincés, réflexions malignes sur la fiancée, quand d’aventure il y a une paire de petits pieds en route, et qu’on a signé la grosse avant le contrat [9] , (les moissons, la forêt, sont de si dangereuses complices) , la gaîté du vieux... ”

“ Et ils se jetèrent dans les bras les uns des autres, en pleurant de joie et de bonheur. Le jeune prêtre mit sa mère dans son lit, et, s’agenouillant auprès d’elle, il resta là à la contempler et à pleurer de joie. ”

“ Regarde-moi. Je me suis mariée deux fois, n'est-ce pas? et je ne compte pas le petit comte d'Escandoulières, qui n'a été mon mari que six mois, eh bien ?
est-ce que j'en suis morte? est-ce que je m'en porte plus mal ?
LA MARÉCHALE. — Écoutez votre mère, chère belle, je vous assure que le veuvage est le meilleur état du monde. On se marierait rien que pour être veuve.
LA COMTESSE. — Le mariage est un apprentissage, un surnumérariat par lequel il faut passer.
LA PRÉSIDENTE. — Un duel. courtois, autant que
possible, dans lequel deux époux se préparent à goûter les félicités du veuvage. ”

“ Mais, au point de vue même du bonheur, le mariage est encore la plus sûre des garanties. Un inconstant est bien retenu par la douce voix d'un petit ange rose et blond qui lui crie: «Papa!» Il s'arrête sur le seuil, se retourne, voit la mère qui sourit,—et reste. ”

“ Ne partageront plus sur les genoux d’un père
Le baiser du retour, objet de leur désir,
Et, le soir au banquet, la coupe du plaisir.
N’ira plus à la ronde égayer la famille.
Que de fois, la moisson fatigua leur faucille ! ”

“ C'est là, qu'au commencement de chaque année, et aux jours anniversaires de leur mort, toute leur descendance se réunit pour leur offrir des sacrifices, brûler de l'encens, faire des prostrations et s'asseoir à un commun banquet. ”

“ Il marche seul dans la création, lui aussi, le sublime orgueilleux. En me donnant la fête merveilleuse dont je parle, mon but était moins encore de satisfaire mes sens, de jouir pour jouir, que d'analyser le plaisir dans son essence. ”

“ Ne savez-vous pas que le mariage, c'est la peine, la misère, les querelles, le souci des enfants et les jours sans pain? Allons, allons, innocents que vous êtes ! Dès le lendemain du mariage, vous pleurerez, si vous ne vous battez point ! ”

“ Quand la trom pette sainte aura, d'un long signal, Appelé tous les morts au sacré tribunal, Renaissant à l'amour en reprenant la vie, Les humains chercheront leur mère, leur amie ; Tous, entourés d'amis, dans ce jour solennel, Viendront s'offrir ensemble aux pieds de l'Eternel. ”

“ Deux pères qui se haïssent, et, de ces familles divisées, des fils et des filles qui s’aiment de part et d’autre avec passion, et même un couple marié secrètement. Les horreurs et les cruautés se succèdent ; enfin l’unique ressource pour faire le bonheur des jeunes gens est que les deux pères se tuent l’un l’autre, sur quoi le rideau tombe, au milieu de vifs applaudissements. ”

“ Bonnes religieuses, heureuses à force de vertu, et, qui, bien qu’épaisses et sans grâce, étinceliez dans votre couvent autant que la pâquerette ravie sur sa touffe d’herbe matinale, vous ne connaissiez qu’un moment bien pénible, c’est quand nous vous tendions, en prenant congé de vous, notre poignée de main d’enfants respectueux. ”

“ L’heureuse union d’une gracieuse famille, la vénération dont elle entoure son chef, le charmant accueil qu’elle fait à tous ses hôtes, vous toucheront comme nous, car on ne connaît plus en France les vieilles mœurs que par tradition. ”

“ Oh ! mes chers enfants, que ce soit là la bonne nouvelle que vous transmettrez souvent dans notre paisible presbytère, devenant de jour en jour plus silencieux, à votre père et à votre mère, qui, dans leur sollicitude, regretteront votre présence, mais qui trouveront dans la certitude de votre bonheur conjugal la seule compensation qu'ils désirent. ”

“ Mais, un jour, moi qui te conçus,
Tu m’oublieras dans quelque fête :
Prends mon cœur et montant dessus,
Du pur bonheur atteins le faîte
Et que toujours, ô mon Jésus !
Ta seule volonté soit faite !... ”

“ C'est si bon de voir et d'entendre du matin au soir deux belles jeunes filles qui vont et qui viennent autour de vous en vous câlinant ! Vous en avez perdu une, vous ne voulez pas perdre l'autre. Vous avez fait un sacrifice à l'opinion en mariant l'aînée, qui courait sur ses vingt ans ; vous voulez vous faire un sacrifice à vous-même aujourd'hui. ”