Crétin

“ Bien que j'aie observé souvent les caractères que je viens de décrire, je dois dire aussi qu'ils ne sont pas toujours constants; que, bien qu'on les rencontre fréquemment, souvent aussi ils manquent entièrement à la naissance; que les signes du futur développement du crétinisme, dès le premier âge, manquent le plus souvent, et que si quelquefois on peut conclure de leur ensemble que tel enfant sera crétin, d'autres fois, et cela le plus souvent, il sera très-difficile, sinon impossible, de dire que le crétinisme existe ou existera chez l'enfant. ”

“ Savoyen pensait que le crétinisme est dû à un défaut de développement du système nerveux de la vie de relation ; que l'engorgement du corps thyroïde peut mener au crétinisme par voie de génération ; que la dégénération physique de l'homme précède toujours sa dégénération morale ; que le crétin est constitué par un défaut de développement du cerveau et que, comme toutes les monstruosités par défaut, il est congénital. ”

“ Leur main grossière, large, recouverte d'une peau sèche et dense, paraît peu favorable à l'acte du toucher. Je n'ai jamais vu de crétin chercher à apprécier la finesse, la délicatesse d'un objet, d'un tissu, par le tact. Leur main n'est qu'un instrument destiné à saisir les objets et non à les toucher. ”

“ Cette classification ne suffisant pas pour bien caractériser les différences qui s'observent dans les pays où le crétinisme règne endémiquement, Fodéré a cru devoir établir autant de degrés qu'il y a de différences entre chaque crétin moins affecté et un crétin réduit à la vie végétative. En effet, dans les vallées affectées de crétinisme, et où il est endémique, on trouve beaucoup d'individus qui, quoique n'étant privés ni de l'ouïe, ni de la parole, n'ont pu apprendre aucun travail domesti-- que ni aucun exercice religieux. ”

“ Rien n’est plus triste que la vue d’un crétin : cette tête difforme et grimaçante surgissant péniblement d’un cou énorme sur un corps diminué de moitié, ou bien ce corps allongé supporté par des jambes grêles qui impriment un balancement étrange à toute la charpente, ces yeux sans regard qui suivent longuement l’objet qui les frappe, cette langue épaisse qui remplit la bouche et déborde sur la lèvre pendante, tout cet ensemble de lignes heurtées et bouleversées, où la nature à chaque trait semble avoir manqué son œuvre, laisse dans l’esprit une impression qu’on n’oublie pas. ”

“ Quant à la douleur morale, elle est très-rare ; cependant les crétines paraissent la ressentir ; mais la moindre distraction leur fait oublier toute sensation pénible. Le crétin n'agit que guidé par son instinct, et par les besoins qu'il ne peut se dispenser de satisfaire. ”

“ Les scrofuleux sont aptes à la génération, les désirs vénériens sont même très-vifs, tandis que les crétins sont très-rarement conformés de manière à pouvoir procréer. Le scrofuleux ou le rachitique ne jouit jamais d'une santé parfaite, tandis que le crétin peut avoir une santé complète. Le rachitisme est une maladie, tandis que le crétinisme n'en est pas une. ”

“ Telle famille produira demain un grand homme, et ce grand homme donnera le jour à un crétin. Le crétin disparaîtra. La sélection, momentanément affaiblie, se fortifiera par des éléments de vitalité recrutés dans une autre famille, peut-être dans une autre race ; et il naîtra encore des êtres ordinaires, puis des êtres supérieurs, en attendant que la dégringolade recommence. ”

“ Jusque-là parmi les illustres poëtes de l'école, personne n'avoit encore parlé de Jean Marot. Mais un homme qui savoit trouver squalide squabrosité ne pouvoit rester longtemps sans gloire, et l'on entend bientôt Cretin, monseigneur Cretin, « orné de célestes gemmes, » Cretin, " supérieur à Virgile et à Homère, » Cretin, « principal maistre, et prince des orateurs et poëtes, » appeler notre poëte à côté des plus célèbres pour chanter les louanges de Guillaume de Bissipat :
Secourez-moy, Bigne et Villebresme, Jehan de Paris, Marot, de La Vigne. ”

“ Leur voix est d'autant moins saccadée qu'ils sont moins infectés. Les demi-crétins font entendre des sons qui varient suivant leurs besoins ; ils les accompagnent de gestes qui ne peuvent être compris que des personnes qu'ils fréquentent ordinairement ; ainsi, les baigneurs qui viennent aux eaux sulfureuses d'Allevard, connaissent tous un crétin dont l'intelligence, beaucoup plus développée que celle des autres, le rend susceptible de comprendre, par signes , tout ce qu'on lui demande ; et de faire des commissions. Ce crétin, sourd et muet, donne toujours la préférence aux jolies femmes ”

“ Cette affection présente donc ainsi trois modes de terminaison. Dans le premier, lorsque la maladie est récente, elle peut facilement guérir, si l'on soustrait l'individu aux causes qui la déterminent; dans le second, elle devient incurable : l'individu devient crétin ou idiot, et succombe au bout d'un temps plus ou moins long; dans le troisième, elle est toujours mortelle. ”

“ Seiler, qui a parfaitement étudié le crétinisme dans le Valais, a trouvé dans le cerveau d'un crétin une abondante sérosité, soit entre les membranes, soit dans les divers ventricules; la substance cérébrale très-épaisse ; les circonvolutions et les anfractuosités du cerveau à peine distinctes. Le cervelet lui a paru
52 plus mou que le cerveau, et plus petit qu'à l'état normal. ”

“ Veuillez dire à M. Crétin-Jobard, ou chrétien fils de Jupiter, neveu de Jason et de la Joubarbe, que c'est par envie qu'on se moque de lui, comme du noble duc de Mai lborough ; s'il a l'esprit d'en rire, je veux bien être son cousin. ”

“ La tête du crétin est volumineuse, de forme irrégulière et développée surtout dans le sens de la largeur. Les cheveux sont épais, la plupart du temps très fournis, courts, tombent rarement et ne blanchissent jamais. La figure est stupide, indolente et bestiale le cou est très gros et très court et affecté de goître; le thorax est déformé, l'abdomen très gros et ballonné. Les
parties génitales très développées chez les demi-crétins sont rudimentaires chez les vrais crétins ”

“ En somme, ce Théophile était un crétin et un impuissant, qui méritait d'être ce que sa femme le faisait. ”

“ Si le crâne d'un crétin est trop gros, il s'arrête dans sa croissance, et semble attendre que les autres parties du corps aient acquis leur volume normal. S'il est trop petit, il accélère son développement, et l'on a vu des cas où le cerveau a grossi de plus de quatre centimètres dans un an. ”

“ Le développement incomplet et imparfait du corps des crétins, l'imperfection de leurs fonctions organiques, leur manière de vivre, toutes les conditions dans lesquelles ils se trouvent constamment plongés, abrègent leur existence. ”

“ Quoi qu’il en soit de l’incertitude qui peut régner encore sur la véritable modification du sol et de l’atmosphère en contact avec lui, d’où résultent les deux maladies, on est déjà assuré que c’est la géologie et la chimie minérale qui nous révéleront la cause du caractère endémique du crétinisme. ”

“ N'est-il pas en effet évident que, pour arriver à obtenir des faits véritablement comparables et propres à fournir une base solide aux appréciations scientifiques, il soit indispensable de définir rigoureusement les états morbides à réunir sous l'appellation commune de crétinisme, et de déterminer non moins exactement les diverses catégories à distinguer parmi les crétins ? ”

“ Bien qu'une classification complète soit très-difficile à faire, parce que le crétinisme n'est pas un fait pathologique simple, qui affecte un seul appareil organique, une seule fonction, et que les différents symptômes qui caractérisent les divers degrés du crétinisme ne sont jamais isolés complétement chez le même individu, il est cependant important d'établir certaines divisions, afin d'étudier cette infirmité sous toutes ses faces, et de rechercher les causes qui la déterminent et les moyens à lui opposer. ”

“ Tout le monde sait que les crétins sont d'une stature et d'une intelligence inférieures à la stature et à l'intelligence normales. Il est à présumer que cette modification profonde de l'organisme et des facultés mentales de ces individus tient à certaines conditions particulières de leur régime, du pays qu'ils habitent, des alimens et boissons qu'ils prennent, etc. ”

“ Le langage des crétins moins affectés indique, lorsqu'ils comprennent les choses, qu'ils peuvent les combiner et les comparer; mais toutes leurs idées ne se rapportent qu'à la vie végétative qui, pour être satisfaite, n'exige que très-peu de mots. ”

“ Il s'aggrave chez celui dont les organes s'affaiblissent, soit par suite de l'intensité du crétinisme, soit par suite des maladies qui lui surviennent.
Malgré ces changements que l'on observe quelquefois, on peut dire que les crétins affectés au plus haut degré dégénèrent en général ; qu'à l'âge où l'on pourrait attendre quelque amélioration dans l'intelligence, ils demeurent à l'état d'enfance; et que moins le crétinisme est intense, plus il est permis d'espérer de le voir diminuer. ”

“ Eh bien ! qu'on suppose un instant le genre humain soumis par moitié aux conditions qui spécialisent l'ossification des crétins et des rachitiques : une moitié des hommes sera dépourvue de la plus grande partie des attributs de l'intelligence, et l'autre moitié en sera pourvue à un plus haut degré. Ce n'est point là une vaine supposition ; c'est tout simplement le produit d'un fait exceptionnel généralisé dans sa cause et généralisé dans ses effets.
Ce que la pathologie constate dans le crétinisme et le rachitisme, elle le constate dans le plus grand nombre des maladies. ”

“ Au lieu de présenter cette différence si remarquable qui existe entre la figure des hommes et celle des femmes qui jouissent d'une bonne santé, la face des crétins et des crétines n'offre aucune différence ; aussi peut-on dire que tous les crétins se ressemblent, hommes et femmes. Le nez est écrasé; les yeux, petits, ne sont pas toujours placés sur une même ligne, et sont très-distants l'un de l'autre. ”

“ Bien que l'on puisse dire que le crétinisme apparaisse quelquefois chez l'enfant dès son premier âge, il faut avouer que ce n'est qu'à partir de la troisième année que le crétinisme ne peut plus être méconnu, qu'il se développe d'une manière plus manifeste. ”

“ Lorsque le crétinisme est très-prononcé, la verge est le plus souvent atrophiée. Elle ne présente qu'une espèce de cylindre informe, petit, terminé par un gland qui n'est le plus souvent qu'à l'état rudimentaire. ”

“ CRÉTINS CURABLES. Ils portent bien leur tête; ils ont le regard moins hébété, plus vif; la démarche moins embarrassée ; ils sont susceptibles de quelques idées , de quelque raisonnement, toutefois très-simples; ils peuvent apprendre à lire, quelques travaux manuels, et quelques-uns sont aptes à l'acte de la reproduction. ”

“ Dans le crétinisme, malgré l'état maladif du corps, il n'y a le plus souvent que faiblesse du cerveau; il n'existe qu'une perception obscure des objets, une association faible des idées. Mais il se trouve parfois parmi eux des individus doués d'une admirable mémoire et d'une étonnante faculté de comparaison, qui saisissent très-bien le caractère des objets extérieurs, mais qui, négligés, peuvent facilement tomber dans des idées fixes, et passer à l'aliénation mentale. ”

“ Les nombreuses observations que j'ai faites dans les vallées où le crétinisme sévit m'ont prouvé que les mariages se font rarement entre les individus d'un village et ceux d'un autre , et que, là où les jeunes gens d'une même commune se marient uniquement entre eux, le crétinisme y est plus fréquent et plus grave que dans celles où les croisements des races ont lieu. ”

“ On trouve souvent des crétins privés de toute espèce de mouvement. Ils passent leur vie couchés sur un grabat, sur un tas de fumier, dans quelque coin de la maison ou de l'étable, recevant leur nourriture d'une main étrangère, incapables qu'ils sont de pouvoir saisir leurs aliments. Ils font entendre quelques cris, ou mieux un grognement, lorsque leur faim se fait sentir. ”

“ Chez les crétins fortement affectés, les organes génitaux sont peu développés, et la verge, souvent à l'état rudimentaire, ne peut entrer en érection. A mesure que le crétinisme est moins prononcé, les parties génitales deviennent de plus en plus complètes, et l'on voit alors quelques-uns de ces malheureux posséder une véritable faculté reproductrice. ”

“ À quelques jours de là, Crétinot se promenait dans la campagne en compagnie de son fidèle Tom, fils de Médor. Le promeneur trouva sur un petit chemin un gros obus non éclaté qui provenait de la dernière guerre. Le malfaisant garçon résolut de jouer, en se servant de cet engin, un bon tour aux poissons d’un vivier tout proche. Crétinot se trouvait sur un talus qui surplombait le vivier ; il poussa devant lui l’obus qui roula sur l’herbe.
Entraîné par la pente, l’obus dévala dans la direction du vivier. ”

“ Il est vrai que quelques-unes des causes du crétinisme offrent de la ressemblance avec celles qui déterminent la scrofule et le rachitisme. Ainsi, la manière de vivre influe beaucoup sur la production de l'affection scrofuleuse. ”

“ Les malheureux qui les habitent présentent tous une physionomie plus ou moins étiolée; aussi beaucoup d'entre eux sont-ils goîtreux ou crétins. D'ailleurs, une population active , robuste , pourrait-elle se conserver intacte dans un tel milieu ? On ne peut pas dire que l'impureté de l'air, son humidité, son manque de renouvellement, soit la cause unique du crétinisme. ”

“ En effet, le rôle que l'iode pourrait jouer directement dans l'étiologie du goître et du crétinisme est un rôle négatif, représentant, par son absence dans les milieux où la vie de l'homme s'accomplit, la privation de l'un des éléments indispensables à l'exercice normal des fonctions et au maintien de la santé. ”

“ Il peut arriver quelquefois que des individus, peu favorisés par la fortune, consentent à épouser une fille entachée de crétinisme; dans ce cas-là, si cette femme n'est que légèrement affectée de cette infirmité, elle pourra concevoir, mais les enfants qui naîtront seront souvent crétins. ”