Hudry-Menos

“ La plaine semble s’exhausser par les forêts d’arbres fruitiers, de châtaigniers et de noyers qu’elle porte, par les champs de blé, de seigle et de maïs, qui luttent de hauteur avec la culture colossale de la vigne en hutins, selon l’antique méthode latine. Le regard se repose partout sur une nature luxuriante et un déploiement de forces productives qui ne sont pas toujours dirigées par l’art et l’industrie de l’homme. ”

“ Il porte chaque année une partie du sol, et au bout d’un certain nombre d’années tout le sol cultivé en pente a passé sur les bras de la population agricole. C’est un spectacle qui ne manque pas de grandeur que celui de cette population suspendue aux versans des montagnes, énergique et active à ses heures, roulant le sol auquel elle arrache sa subsistance, luttant contre la nature alpestre, le climat, le torrent et l’avalanche, et jetant, en dépit de tous les obstacles, ses audacieuses cultures jusqu’aux limites des éternels hivers. ”

“ Dans les vallées étroites, le sol en plaine acquiert, sous l’action combinée de la chaleur et de l’humidité, la fertilité des terrains vierges ; la végétation s’y développe avec une puissance qui rappelle les tropiques ; d’énormes noyers abritent les villages, et des châtaigniers aux proportions gigantesques garnissent les premiers gradins de la montagne. Cette exubérance de vie contraste singulièrement avec l’aridité des sommets dénudés, percés d’affleuremens de roches grises ou couverts de maigres pâturages et de forêts maladives. ”

“ Tous les capitaux, toutes les épargnes, formés dans le pays ou ramenés du dehors, prennent la direction de la terre. Les émigrations annuelles ont été aussi un puissant agent de division du sol, et l’on ne saurait observer d’un peu près la vie rurale en Savoie sans être frappé de ce flux et reflux périodique qui entraîne et ramène un flot considérable d’habitans. Chaque année, la population est soulevée dans ses réservoirs trop étroits et se verse sur le dehors par toutes les issues des vallées, et chaque année elle est recueillie et ramenée au pays natal par un charme tout-puissant. ”

“ La procédure française, plus rapide et surtout plus coûteuse que la procédure sarde, rend un autre service à l’agriculture : elle refroidit le zèle ruineux pour les procès qui caractérise les populations rurales de la Savoie. L’esprit processif qui les afflige est un triste héritage des événemens, des changemens de régime par lesquels la Savoie a passé. Les brusques mouvemens politiques qui enlèvent en un jour une population à ses habitudes, à ses mœurs et à ses lois ont toujours un funeste contre-coup sûr sa moralité, lors même que ce qu’on lui rend serait supérieur à ce qu’on lui enlève. ”

“ Le principe moderne de la division du travail recevait là une application rigoureuse, il était observé à la lettre religieusement. Chaque moine accomplissait sa tâche sans en sortir jamais : l’un présidait aux diverses manipulations du minerai, à l’extraction, au grillage, au transport, qui se faisait ordinairement à dos de mulet ; l’autre, à la préparation du combustible, à l’abatage de la forêt et au charbonnage ; celui-ci avait le gouvernement du fourneau, et celui-là l’écoulement de la fonte. On n’était pas pressé de produire ; ce n’était pas l’activité fiévreuse de l’industrie actuelle. ”

“ Si la neige fond par le soleil, la perte du blé est certaine, il périt déraciné par l’alternative meurtrière de la chaleur du jour et de la gelée de la nuit, qui resserre et ramollit, abaisse et soulève tour à tour la couche superficielle du champ. Or la prairie, en préparant au blé un sol mieux nourri et réchauffé par une fumure abondante, où sa racine plonge profondément, l’a rendu vainqueur de cette alternative. ”

“ FORCES PRODUCTIVES DU SOL ET RICHESSES MINERALES DU SOUS-SOL. - LES MINES DES HURTIERES. En portant sa frontière au sommet des Alpes, la France a embrassé un pays et une population encore peu connus. Les idées les plus singulières se sont répandues au sujet de la Savoie et des Savoyards, et chaque fois que ce nom est prononcé, il réveille nécessairement l’idée d’un sol aride et nu, d’un climat glacé, d’une population inférieure, considérablement inférieure en bien-être, en instruction, en civilisation à celle de la France. ”

“ Ce n’est pas lui qui volontairement ira grossir ces masses ouvrières sans lien avec le sol, flottantes, agitées par les fluctuations du salaire, et tenant suspendus sur la société moderne les plus terribles problèmes. S’il se laisse un moment entraîner par le tourbillon, c’est toujours avec l’espoir de revenir bientôt. Dès 30,000 émigrans que la Savoie jette chaque année sur le monde, il n’en est qu’un petit nombre qui oublient le chemin du sol natal : ils y sont rappelés sans cesse par l’espoir de s’en approprier un coin. ”

“ Alors au calme imposant, à l’immobile rigidité des hauteurs pendant les jours d’hiver succèdent le bruit et le mouvement ; les Alpes s’émeuvent sous la tiède haleine des vents du midi et de l’ouest ; de chaque couloir de la montagne descend, se précipite un courant grossi ou formé subitement, impétueux, mugissant, roulant sa provision de terres, de graviers et de quartiers de rocher, et tous ces torrens sont recueillis au bas en un seul qui défie par son régime indomptable la science de l’ingénieur des ponts et chaussées. ”

“ Le pays, qui paraissait un immense chaos frappé de stérilité quand on n’en apercevait que les parties supérieures du relief, offre maintenant le spectacle varié d’une succession de vallées verdoyantes débouchant les unes dans les autres, où la végétation étale ses merveilles et où le sol produit à côté de la flore sauvage des climats du Nord celle des climats privilégiés de la France centrale. Les plantes montent à l’assaut des hauteurs, et telle est la puissance de la vie végétale sur ce sol accidenté qu’à peine la dixième partie de la superficie est improductive. ”

“ Chaque arbre de la forêt se charge tour à tour d’une troupe joyeuse d’enfans pour qui c’est une fête que cette vendange aérienne. Ils grimpent, légers comme des écureuils, remplissent leurs paniers de cerises luisantes qui vont s’entasser dans la cuve de macération. On en fabrique une eau-de-vie renommée qui est la principale production du pays. La fortune du cultivateur se compte par les tonneaux du précieux liquide qui tombe sous l’alambic, comme ailleurs on la compte par les têtes de bétail à l’étable ou les gerbes de blé à la grange. ”

“ Les traits de force et de santé qui éclatent dans la population des hauteurs s’effacent dans celle des vallées profondes et encaissées. C’est ici que règne le crétinisme, cette terrible affection du système cérébro-spinal qui dévaste le corps et l’intelligence, bouleverse les formes extérieures, éteint le rayon divin de l’âme et détruit tout ce qui fait la gloire, la beauté et la dignité du type humain. ”

“ Dans les concessions souveraines ou seigneuriales, l’or figure toujours à côté des métaux moins problématiques, l’argent, le cuivre, le fer et le plomb. Cette illusion, si c’en est une remonte à l’antiquité, et s’est perpétuée jusqu’à nos jours dans l’esprit du peuple de Savoie. Les anciens avaient donné le nom de Gallia aurifera aux versans gaulois des Alpes. « La Gaule, dit Diodore de Sicile, avait reçu l’or de la nature sans art ni travail, » et Strabon affirme que ce sont des mines d’or qui furent le prétexte de la guerre des Romains contre les peuplades allobrogiques. ”

“ La stabulation du milieu du jour n’est pas inutile dans les grandes chaleurs, car sous l’ardeur du soleil la race bovine est saisie souvent d’une émotion subite : toutes les queues se dressent et fouettent l’air vivement, le taureau pousse un mugissement particulier, et le troupeau entier se précipite dans la direction du chalet, sourd à la voix des bergers, aveuglé par la peur, franchissant les clôtures, brisant et renversant tout ce qui s’oppose à son passage. ”

“ Les grandes fabriques françaises qui ont exposé au concours régional de Chambéry, attentives seulement aux besoins de l’agriculture des pays unis, n’ont pas dirigé leurs efforts d’invention sur la mécanique exigée pour un sol tourmenté et montueux, et aucun de leurs nombreux modèles n’a réalisé pleinement les conditions spéciales de la charrue que demande la Savoie.
La spécialité des produits est en agriculture ce qu’est la division du travail en industrie, la condition essentielle du progrès. Chaque pays a la sienne donnée par le sol, le climat et le débouché. ”

“ La vallée de l’Isère présente néanmoins une exception curieuse : au lieu de s’élever avec l’altitude, la taille humaine se ramasse plutôt à partir de Moûtiers jusqu’au Petit-Saint-Bernard, et la population y trahit, dans les traits du visage, par son teint foncé, ses cheveux noirs et par son extrême vivacité d’esprit, une origine différente de celle des autres populations de la Savoie. ”

“ Sur tout ce parcours de plus de 300 kilomètres, que l’on fait sans s’élever au-dessus de la vigne et du blé, on assiste à une exhibition permanente de beautés et de richesses naturelles que peu de pays offrent au même degré. Les parties basses du sol, protégées contre les vents froids par les hauteurs dominantes, enrichies des débris organiques amenés par l’écoulement des eaux, réchauffées par les rayons du soleil que concentre la coupe de la vallée, jouissent d’une température exceptionnelle et se couvrent d’une magnifique parure de végétation. ”

“ La vigne haute ou le hutin, comme l’appellent les gens du pays, encombre les cultures des plaines basses et des premiers plans inclinés de la vallée. Quand elle a jeté ses vigoureux sarmens, mariés aux branches de la plante qui la supporte, la plaine apparaît comme un vaste taillis de chênes découpés de rectangles de champs cultivés. Il faut que le sol ait une force de production extraordinaire pour porter à la fois les céréales, la vigne et ces forêts d’érables. L’opinion que ces divers produits ne se nuisent pas entre eux est assez répandue parmi les cultivateurs. ”

“ La pente est souvent si rapide que le plus léger attelage roulerait dans l’abîme, et l’homme est la seule machine qui puisse y être appliquée ; mais que de vigueur et de force musculaire il y déploie ! Au premier beau jour, quand son champ aimé est encore caché sous la neige, il y est déjà, répandant de la terre ou de la bourre d’avoine pour activer la fonte de la couche rebelle. ”

“ Pendant cette période de paix générale, sous un gouvernement qui favorisait l’accroissement de la population par le système singulier des primes accordées aux familles nombreuses, elle avait élargi son champ de travail agricole, défriché les landes, resserré les torrens, reculé le front de la forêt, abattu la haie épaisse le long des chemins et des sentiers, et les cultures étaient montées jusqu’à la limite extrême de la force productive du sol. ”

“ La culture change de procédés en changeant de hauteur barométrique, de sol et de climat. Or l’innovation, le changement, difficile en tout pays, est en Savoie la grande épreuve de la vie agricole.
La persévérance, la ténacité dans les idées, les méthodes et les usages, sont en effet le trait distinctif du caractère. Aucun peuple n’est moins révolutionnaire en agriculture comme en politique ; aucun ne souffre plus des changemens forcés qui ne sont pas la résultante naturelle du mouvement de ses idées. ”

“ Les Beauges sont un grand massif de montagnes isolé au centre de la Savoie par des vallées profondes et renfermant une population de vingt mille habitans, presque tout entière adonnée à l’élève du bétail, active, intelligente, sachant tirer de son sol âpre, qui ne supporte pas la vigne, plus de richesse et de bien-être que l’habitant de la zone inférieure n’en tire de son sol fertile et de son climat relativement privilégié. ”

“ III Dans ce sol, dont le relief présente à l’observateur tant d’accidens curieux, la nature a élaboré, aux époques de ses grandes crises, des minéraux précieux ou utiles, l’argent, le fer, le cuivre, le plomb, les combustibles, les marbres variés et les schistes ardoisiers, qui ont tenté l’industrie de l’homme presque autant que les productions de la surface. L’histoire d’une grande révolution géologique est écrite en caractères ineffaçables sur toute la charpente des montagnes savoisiennes. ”

“ Les domaines des petits souverains du Piémont et de la Savoie, suspendus aux deux versans des Alpes, ont longtemps formé comme un îlot de verdure au milieu de l’aridité des pays latins. Les vallées humides et profondes qui plongent d’un côté avec leurs torrens et leurs rivières sur la plaine italienne, et de l’autre sur la Suisse et la France, étaient encore à la fin du dernier siècle peuplées de forêts épaisses, lorsqu’elles avaient disparu dans le reste de l’Italie et dans la France méridionale. ”

“ La belle saison venue, tous ces bras inoccupés reprennent leur vigueur ; l’activité, le travail, la lutte recommence, car sur ce sol inégal et tourmenté l’agriculture est une véritable lutte. Elle ne consiste pas seulement à faire les labours que réclame le sol en plaine ; il faut le retenir lui-même sur la pente et le disputer aux agens continuellement à l’œuvre qui l’entraînent. Le travail des instrumens perfectionnés, des charrues qui fouillent profondément la terre, ne ferait qu’en activer le mouvement, parce qu’elle ne peut être tournée, quoi qu’on fasse, que dans le sens de la pente. ”

“ Ils ont fait leurs preuves, comme on dit; ils ont triomphé du climat, de l’inexpérience et de la routine; ils ont donné des produits généreux, et à vouloir les remplacer par d’autres qui ne sont pas encore rompus au sol et au climat, il y aurait imprudence, fausse direction et ingratitude. Dans le règne végétal comme dans celui de l’histoire, les changemens radicaux sont rarement des progrès véritables. C’est moins à des cépages nouveaux qu’aux deux méthodes nouvelles que nous avons décrites que les vignerons de la Savoie doivent accorder leurs préférences. ”

“ Un élément important du travail agricole, c’est la force corporelle des habitans. La force principale appliquée en Savoie n’est ni celle des animaux ni celle des machines, qui sont éliminées d’une grande partie de la superficie du sol par les pentes rapides et par la constitution parcellaire de la propriété : c’est le bras de l’homme qui est le premier instrument, la pièce maîtresse du mouvement agricole. ”

“ Enfin elle exerce dans un rayon que la science n’a pas encore mesuré une action qui s’étend à toutes les conditions du climat, à la chaleur, à l’humidité, à la végétation, et jusqu’à la qualité des produits agricoles. On a reconnu par exemple qu’à l’abri d’une forêt qui la protège contre les vents froids, la vigne mûrit plus également son fruit et donne du meilleur vin. On ne saisit pas le côté positif de l’action exercée, mais on en saisit le côté négatif, c’est-à-dire la dégradation du produit par suite de la disparition de la forêt. ”

“ La densité du bétail, véritable richesse du pays, augmente à mesure qu’on s’élève, car elle n’est pas en rapport avec la richesse du sol, mais avec l’esprit industrieux des habitans. Le séjour de prédilection du bétail est dans ces charmantes vallées moyennes du Chablais et du Faucigny qui ont emprunté les usages et les soins intelligens de la Suisse. C’est là que domine la vache laitière, la nourrice de la Savoie, entourée de la sollicitude presque filiale des ménagères et des bergers, uniquement occupée à manger l’herbe fraîche de ces vallées humides et à donner son lait deux fois par jour. ”