Alphonse Gobin

“ Déjà, depuis dix ans, la consommation de la viande s'est augmentée de plus d'un quart; les famines sont devenues impossibles par le développement des moyens de transport; on consomme plus de Froment, de Maïs et de Seigle, et moins de Sarrasin, d'Orge et d'Avoine, pour l'alimentation de l'homme ; la liberté du commerce des grains, dans un avenir prochain, devra tendre à maintenir leur prix dans des limites plus régulières; enfin les connaissances dans l'art de multiplier et d'engraisser le bétail se sont généralement répandues par les soins de l'administration et l'institution des concours. ”

“ La France semble avoir marché, jusqu'au commencement de ce siècle, sans ligne déterminée, vers un but non clairement défini; l'industrie manufacturière et le commerce ont tour à tour, et bien plus que l'agriculture, séduit ses divers gouvernements, qui prétendaient que l'industrie du sol n'avait point besoin de protection, et que c'était, d'ailleurs, l'encourager elle-même que de favoriser les manufactures metteuses en œuvre de ses produits, et le commerce, qui leur cherche des débouchés, et lui rend en échange les matières premières de la production. ”

“ Mais la production de la viande, les fumures à restituer au sol par le bétail, ne constituent pas toute la question; le climat offre souvent un obstacle bien difficile, sinon il vaincre, du moins à tourner. A la fois humide et tempéré en Angleterre, il favorise, bien plus que le nôtre, la production fourragère, et nous ne devons pas espérer de l'égaler jamais sous ce rapport, si ce n'est dans nos départements septentrionaux. Nous possédons, d'un autre côté, d'autres ressources presque équivalentes dans la richesse de notre sol et son aptitude spéciale pour certains produits. ”

“ Donc, au point de vue de la fertilité du territoire, la nation qui entretient la plus forte proportion de bétail est, à coup sûr, dans la meilleure voie; la production animale est celle qui rend le plus au sol en proportion de ce qu'elle lui a enlevé; celle des produits végétaux pour la consommation de l'homme et les besoins de l'industrie lui enlève souvent beaucoup plus qu'elle ne lui rend, et tend plutôt à l'appauvrir qu'elle ne contribue à sa prospérité. ”

“ La Suisse avec ses pâturages alpestres, l'Espagne avec les troupeaux transhumants, tirent un immense avantage de vastes étendues incultes, il est vrai, mais qui, à certaines époques de l'année, nourrissent de
nombreux troupeaux de vaches, d'élèves, de moutons et de chèvres. La Hollande et le Danemark possèdent et entretiennent de riches herbages naturels et artificiels; l'Angleterre, au moyen de la culture alterne, nourrit de bien plus fortes proportions de bétail encore, et la France lui est, à cet égard, inférieure de moitié. ”

“ Nous devons faire remarquer que, dans les contrées méridionales dont nous faisons l'étude, le bétail acquiert généralement un poids peu considérable; que le climat favorise moins qu'en France, par exemple, la végétation des fourrages ; que le sol montueux est, sur de vastes surfaces, rebelle à la culture et quelquefois même au pâturage. Les bêtes à laine augmentent dès lors de proportion aux dépens du bétail à cornes. ”

“ Enfin la race ardennaise, qui habite le Luxembourg, les pays de Liège et de Namur, c'est-à-dire le voisinage des monts des Ardennes; elle est plus petite, plus chétive, plus sobre et plus rustique que les deux précédentes, aussi laitière que notre petite race du Jura, dont elle se rapproche beaucoup par la taille, les formes, l'aptitude et même le pelage pie-rouge ou pie-noir. La spéculation la plus générale est le laitage. On demande, en outre, du travail aux bœufs dans les provinces du Luxembourg, Anvers et du Limbourg. Partout le moyen de réforme est l'engraissement ”

“ Ainsi le bétail anglais pèse au moins, en moyenne, un quart par tête plus que les animaux français; le bétail hollandais, pris dans la moyenne des espèces et des races, égale à peu près celui des iles Britanniques. Quant à la Belgique, l'Autriche, la Prusse, la Suisse, l'Allemagne et le Danemark, leur bétail diffère peu, sous ce rapport, de celui de la France, tandis qu'en Suède, en Italie, en Espagne et en Portugal il est inférieur d'un tiers au moins à celui de l'Angleterre. ”

“ C'est ainsi qu'au point de vue purement agricole la culture de la Vigne serait une industrie ruineuse pour un pays, et celle des forêts, au contraire, améliorante avant tout, devrait être étendue et protégée.
Mais soyons de notre temps, et ne nous faisons pas exclusifs. Une nation purement livrée à l'industrie agricole ne saurait exister aujourd'hui; l'industrie manufacturière et le commerce sont de non moins impérieuses nécessités, et des conditions non moins sérieuses de prospérité ”

“ Une partie de l'Aragon (les bords de l'Èbre) produit en abondance des céréales, du Safran, du Chanvre, des Oliviers; le reste de la province est presque stérile et à peine cultivé. La Navarre, située au pied des Pyrénées, est montagneuse, mais coupée de nombreuses et riches vallées qui fournissent d'excellentes prairies. La Biscaye se trouve dans le même cas, mais se livre davantage à la culture arable ; Bilbao, sa capitale, est l'entrepôt de toutes les laines qu'exporte l'Espagne. La Galice reçut la Pomme de terre à son arrivée du nouveau monde, et c'est de là qu'elle se répandit en Europe. ”

“ Le temps des systèmes extensifs est passé; ils ne suffisent plus à nourrir une population de 66 habitants par kilomètre carré au moyen de 28 têtes 50 de bétail sur la même superficie. A l'époque à laquelle nous sommes arrivés, une nation ne peut confier la satisfaction de ses besoins de première nécessité au commerce d'importation : ce fut la première cause de décadence de l'empire romain. La France doit, avant tout, chercher sa prospérité dans la fertilisation de son territoire ”

“ Il est donc urgent d'adopter une culture plus intensive, de multiplier et d'améliorer notre bétail pour fournir à une consommation sans cesse croissante par le mouvement ascendant de la population et les besoins de bien-être matériel qui se développent chaque jour de plus en plus. ”

“ L'agriculture belge, favorisée par le sol et le climat, est encore secondée par la proximité de la mer sur un vaste littoral. Les prairies, quoique nombreuses, ne sont pas toujours permanentes; sur les sols siliceux, particulièrement, on suit un système pastoral mixte, les pâturages durant de deux à six ans. Dans la Campine, on suit quelquefois le système eéréal pur ; le bétail est nourri à l'étable, et la litière se compose de landage des bruyères. ”

“ L'agriculture des contrées septentrionales de l'Europe est encore peu connue et offre un intérêt moins spécial que celle des contrées que nous venons d'étudier. Un vaste territoire est occupé par le royaume de Suède et de Norwége, qu'un climat rigoureux, plutôt que la nature du sol et l'inhabileté de ses habitants, place dans une position relativement bien inférieure. Il n'en est déjà plus de même du Danemark, situé plus au sud et jouissant d'une température généralement plus élevée et d'un climat plus humide. ”

“ La culture arable et le bétail y sont dans un brillant état. La Saxe, au sol légèrement ondulé et assez riche ; la Silésie, en grande partie formée des alluvions siliceuses de l'Oder. La Westphalie possède, sur les bords du Rhin, de riches pâturages, propres à l'engraissement; la culture de cette partie de la province est riche et bien entendue : le reste du duché est siliceux et aride ; le bétail à laine y est peu nombreux. La province rhénane, que Royer appela la Flandre prussienne , est la perle agricole du royaume. ”

“ Le royaume des Deux-Sictles occupe une surface de 10,558,500 hectares environ habitée par 8 millions d'âmes, soit 76 habitants par kilomètre carré. Son sol aujourd'hui, comme au temps des Romains, est doué de la plus grande richesse, celui de l'île de Sicile proprement dite, surtout; seulement les mœurs et les lois devraient supporter de grands changements. Près de 50,000 moines et religieuses comptent dans la population, outre un nombreux clergé régulier, lequel est propriétaire du tiers des biens-fonds, dont les deux autres tiers sont presque en entier dans les mains de la noblesse. ”

“ La population est ici comparée à la superficie totale du territoire, et le climat est, à cet égard, sans influence : les contrées du nord et celles du midi sont irrégulièrement placées dans cet ordre; l'Italie où l'on se nourrit surtout de légumes et de laitage vient après l'Angleterre où l'on consomme surtout de la viande; le Portugal vient après le Danemark, et la Hollande après l'Espagne. Ce sont des causes économiques et surtout politiques qui déterminent l'afflux ou le départ de la population d'un royaume. Depuis deux siècles et demi, la population de la France a doublé ”

“ Dans l'Unterwald, le sol est couvert de pâturages pour l'entretien des vaches et élèves,
et de prairies naturelles pour leur hivernage. La culture à la bêche fournit à l'alimentation des habitants. Il en est de même, ou à peu près, dans les cantons de Schwitz, Uri, Appenzell, des Grisons, du Tessin, de Vaud, de Fribourg, de Soleure et tous les autres cantons du sud. Dans l'Appenzell, de larges vallées, entre autres celles de la Ruz et de Travers, offrent un sol d'une inépuisable richesse, tandis que les collines et les côtes montagneuses produisent un vin renommé. ”

“ Quoique plus septentrionale que l'Autriche, la Prusse jouit à peu près du même climat et doit l'adoucissement de température et son humidité au voisinage de la Baltique, qui la borde au nord. La Prusse est divisée en un assez grand nombre de provinces : La Poméranie, une des plus riches contrées du royaume, est composée, dans sa partie occidentale, des alluvions de l'Oder; assez accidentée, elle renferme surtout des prairies et des pâturages, nourrit du bétail à cornes, et surtout des bêtes à laine. ”

“ Le grand-duché de Toscane est moins favorisé que la Lombardie; les cours d'eau y sont moins nombreux, le sol y est moins propre à la production des fourrages et moins riche : aussi la population est-elle moins aisée et un peu moins dense. Le voisinage des Apennins rend le climat moins favorable aux céréales , à la Vigne et surtout aux Oliviers, qui y sont fort nombreux. La vallée de Nievole, entre Pistoïa et Lucques, arrosée par l'Arno, passe pour être la contrée la mieux cultivée de la Toscane. On obtient, en général, cinq récoltes en trois ans, et souvent sept en quatre ans. ”

“ Rien de plus propre, de plus joli, de plus coquettement gracieux que tout ce que l'on aperçoit dans cette île, rues, chemins, maisons, fermes, cultures : partout le confort uni au gracieux. On ne rencontre point de ces chaumières en ruines, de ces fermes couvertes en chaume , de ces chemins fangeux et dégradés qui affligent trop souvent, en France, l'œil du voyageur. Les cottages, dont l'extérieur est fréquemment repeint en rose, en jaune, en vert tendre, sont, même à la ville et excepté dans les rues commerçantes, précédés d'un jardin entouré de grilles et soigneusement entretenu de fleurs. ”

“ Sur le territoire helvétique, la culture arable, qui occupe
environ 1,500,000 hectares, n'en livre qu'à peu près 180,000 à la culture du Froment, qui, par un rendement de 4 hectol. 50 par hectare, en moyenne, produisent 810,000 hectol. de Blé, soit 40 litres 50 par habitant. La production de la viande est la ressource principale pour la consommation et l'exportation. La population est instruite, laborieuse, active et intelligente; malheureusement son sol est rebelle à bien des améliorations, à cause de sa configuration et de son climat. ”

“ Les vaches sont employées à la production du lait, que l'on convertit en beurre et en fromages; les bœufs travaillent de quatre à huit ans, puis sont mis en chair pour la boucherie et surtout les salaisons. La culture pastorale mixte régit presque tout le Danemark; aussi tous les champs sont-ils soigneusement enclos. L'élevage des chevaux et du bétail à cornes fournit ainsi un débouché avantageux pour les produits du sol. ”

“ La fertilité de ce territoire est généralement assez élevée et assez uniforme. La surface est presque partout plane et sillonnée d'une multitude de canaux qui, portant partout la richesse et la fraîcheur, ont permis de convertir en prairies plus de la cinquième partie du sol national. Baignée par la mer sur un immense parcours de côtes, la presqu'île jouit des mêmes avantages climatériques que l'Angleterre, et les pâturages du Jutland, de la Fionie et de la Séelande ne le cèdent pas toujours à ceux du Chester, du Lincoln et du Leicester. ”

“ C'est surtout dans le Salzbourg, le Tyrol, la Styrie et la basse Autriche que la production du lait tient une place importante comme spéculation.
L'engraissement occupe une assez large place dans l'économie de ce bétail; mais nous sommes, en France, au moins aussi avancés sous ce rapport. Les races autrichiennes sont moins précoces, moins bien conformées, d'une aptitude moins décidée à la graisse que la plupart des nôtres ”

“ L'irrigation y est mise en pratique avec soin et habileté , et a servi à créer de nombreuses prairies. Presque partout encore, c'est l'assolement triennal pur qui domine ; dans quelques fermes, le Trèfle, les racines, le Lin et quelques fourrages tendent à se substituer à la jachère. Le Houblon, l'Orge partagent le sol avec le Blé , le Seigle, l'Épeautre et l'Avoine. Le bétail est moins soigné que dans le Wurtemberg , et l'instruction moins répandue est remplacée par la superstition. ”

“ Le canton de Thurgovie, dans sa partie basse, est presque exclusivement consacré à la culture arable, des prairies , et à celle des vergers et de la Vigne. La haute Thurgovie est, de toute la Suisse, la contrée la plus riche peut-être, à ce point qu'on y fait deux récoltes par an, l'une de Lin, l'autre de céréales. Le canton d'Argovie est un des mieux cultivés et dont le sol est le meilleur. ”