Albert Blanc

“ Comme ceux qui se sentent mourir, ils imaginent que tout va mourir avec eux. Là où l'horizon s'élargit, leur regard troublé ne voit que des abîmes. Il y a quarante-quatre ans, ils fuyaient la France, c'est-à-dire la liberté ; aujourd'hui, en fuyant le Piémont, c'est encore contre la liberté qu'ils se débattent, la liberté qui passe les frontières et que les montagnes n'arrêtent pas. ”

“ Enveloppée par un voisin puissant, engagée dans des remaniements territoriaux dont nul ne peut prévoir la limite, la Savoie a quelque sujet d'être inquiète; mais elle n'en a aucun de s'abaisser et de s'offrir comme on l'a fait en son nom. Les plus craintifs eux-mêmes peuvent se rassurer : ce n'est pas celui qui se serait livré la tête basse que les Français tiendraient pour le meilleur de leurs nouveaux compatriotes. Il n'est pas impossible, dit-on, que l'empereur exige les Alpes comme rançon de l'Italie ”

“ On pose en fait d'ailleurs qu'il y a autant d'étrangers en Savoie qu'il y a de Savoisiens à l'étranger. Cet échange de population
est même avantageux à la Savoie, puisque ceux qui la quittent vont pour la plupart chercher fortune, tandis que ceux qui viennent ou qui reviennent chez elle y apportent des fortunes toutes faites et y font des dépenses qui profitent au pays. La Savoie est déjà et peut devenir de plus en plus un asile aux portes de la France pour ceux que frappe le régime français et pour ceux qui le fuient. Elle prospérera comme Genève, et par les mêmes raisons. ”

“ Mise en rapport au contraire par l'union politique et par la percée du Mont-Cenis avec une Italie nouvelle , la Savoie remplira envers la péninsule le rôle que jouent à l'égard de la France entière les départements du nord. Elle sera comme une petite productrice privilégiée, ayant à sa portée un marché immense, neuf, où la demande sera énorme , au lieu d'un marché vieux, encombré, où elle n'aurait rien à offrir. L'Italie, en effet, s'élèvera à une grande prospérité agricole et commerciale ; mais l'industrie, chez elle, occupera longtemps un rang secondaire. ”

“ Cela est si vrai que des velléités de conquête ne peuvent se manifester en France que dans les régions du pouvoir; la nation, elle, n'en a aucune. La France ne songe à la Savoie que sous l'empire d'une certaine politique qui ne se peut soutenir qu'à force de gloire, et qui a été abandonnée par elle dans les malheurs de 18,15 ; l'indifférence publique prouve aujourd'hui qu'elle est morte avec l'homme qui l'avait fait accepter un moment. ”

“ Le Piémont ouvre donc à la France, sans réciprocité, toutes les portes par où peut passer la civilisation : pourquoi exiger encore qu'il lui ouvre celles qui ne peuvent servir qu'à une invasion sur l'Italie? Y aurait-il donc des invasions à l'étude? On sait en effet que la Savoie ne vaudrait pas la peine d'être prise pour elle-même : la France est trop riche pour ne viser, en prenant sa cuirasse à un voisin, qu'au prix seulement de sa dépouille. ”

“ L'Espagne n'a jamais versé tant d'or à travers l'Europe qu'au temps où sa décadence commençait. Tout ceci ne s'applique pas à la France ; ce sont seulement des exemples qui prouvent que les pays envahis par ses monnaies ne doivent rien en conclure contre eux-mêmes.
Il y a une émigration de Savoie en France ; mais si l'on excepte les ouvriers qu'attire la proximité de grands centres manufacturiers comme Lyon et Paris, les Savoisiens n'ont pas de préférence absolue pour la France, et on les rencontre dans toutes les parties du globe. ”

“ La sûreté des personnes et de la propriété, la certitude de n'avoir point à craindre les révolutions, la grandeur et l'esprit libéral des institutions, qui font prospérer l'Amérique, l'Angleterre, la Hollande, la Belgique, seraient-ils nuisibles à la Savoie? On ne peut le croire. Les nombreuses sociétés étrangères qui en exploitent ou vont en exploiter les richesses prouvent au contraire que les bienfaits des pays libres attirent les capitalistes, autant que les entreprises bonnes en elles-mêmes attirent les capitaux (1) .
Il reste, pour épuiser la question industrielle, à parler des mines. ”

“ Cette abondance d'argent étranger prouve non pas que Gênes et la Savoie aient besoin de l'Autriche et de la France, mais que l'Autriche et la France ont besoin des produits ou des services de Gênes et de la Savoie. Le vulgaire croit que répandre beaucoup d'espèces monnayées, c'est, pour un Etat, donner un indice certain de prospérité; rien n'est plus faux. Une nation qui paie à l'étranger plus que l'étranger ne lui paie prouve qu'elle consomme plus qu'elle ne produit ”

“ En Savoie, on sait en général la grammaire; on sait aussi l'histoire et la géographie, au moins en ce qui touche le pays : la brochure annexioniste fait litière de tout cela. Et, tout généreux que l'on soit, n'a-t-on pas le droit de montrer par quelques exemples combien est mal fondée la prétention de l'écrivain à se dire Français , lorsqu'on songe qu'il n'a pas craint de se présenter comme le mandataire de
l'immense majorité du pays en des termes que désavoueraient les Savoisiens les moins éclairés (1) ? ”

“ Car évidemment, dans un Etat constitutionnel, et surtout dans un Etat où la décentralisation est pratiquée largement, quand la monarchie gagne, chaque province gagne.
Ce sont là de tristes raisonnements quand il s'agit d'honneur et de gloire ; mais que dire à ces gens qui ne sentent plus que la cause du roi est la leur, celle du pays? On ne peut essayer leur conversion qu'en chiffrant ce qu'il y a à gagner, hélas !
Rien ne vengerait mieux le Piémont, si les événements séparaient de lui la Savoie, que la conduite des Savoisiens eux-mêmes. ”

“ La France demanderait donc à la Savoie beaucoup plus d'argent que le Piémont ; y ferait-elle autant de travaux d'utilité publique? Le premier empire n'y avait exécuté que deux routes, celle de la Maurienne et du Mont-Cenis, et celle du Chablais vers le Simplon ; ces routes furent établies pour les communications militaires. La seule entreprise du diguement de l'Isère vaut tout ce qu'a fait en Savoie Napoléon Ier : elle livre à l'agriculture 24,000 journaux de terres cultivables, qui rendront plus d'un million par an lorsqu'elles seront toutes exploitées. ”

“ Or , la Savoie, où depuis dix ans toutes les tendances des populations ont eu pleine liberté de se prononcer, est aujourd'hui un pays complétement livré à lui-même. Depuis plusieurs mois, il ne s'y trouve pas un soldat. La garde nationale, c'est-à-dire le peuple armé, a seule en main la force publique. Les conseils municipaux, ce premier degré de la représentation nationale, sont ce que les ont faits les élections populaires. Rien n'empêche donc les sympathies de se traduire, les suffrages de se compter ; rien ne fait obstacle à la manifestation du vœu national. ”

“ Or, s'il est parfois douteux que la prospérité d'une industrie protégée soit utile à la consommation, il est toujours certain qu'une industrie qui prospère sans protection est utile aux consommateurs. La première, pour vivre, peut avoir fait créer autour d'elle une disette factice ; la seconde répond toujours à un besoin réel, et n'emploie pas, pour subsister, d'autre artifice que de satisfaire ce besoin.
La Savoie consomme les produits de l'Angleterre, interdits en France ”

“ Cette différence entre ce qu'on peut appeler la grande et la petite représentation a un sens qui n'échappera pas aux esprits compétents ; elle prouve que le peuple savoisien est libéral, mais que l'éducation politique lui manque, et que, déjà assez mûr pour faire triompher ses idées dans la commune, il ne l'est pas assez encore pour les faire arriver jusqu'au parlement. Mais tout indique que la partie intelligente, active, vivante de la population l'emportera bientôt sur celle qui ne s'est pas élevée encore à la pratique de la vie constitutionnelle. ”

“ Aux dernières élections, les partis s'étaient mesurés de nouveau : ils se trouvèrent presque égaux en nombre. Le jour n'est pas loin où la véritable Savoie, qui n'a pas oublié ses antiques franchises et son petit parlement de Chambéry, cessera d'être une minorité
écrasée par la masse encore aveugle des paysans, où la paroisse cèdera à la ville et à la commune l'administration et la direction d'elles-mêmes. ”

“ Elle va s'exténuer en France quand la France est malade ; les choses reprennent-elles un cours tranquille et régulier, il ne lui arrive point de se restaurer là où elle a dépensé et combattu : c'est chez ses véritables souverains que la force des choses la conduit pour qu'elle s'y refasse une vigueur et une richesse nouvelles. Elle ne désire pas, elle ne peut pas désirer recommencer l'épreuve une fois de plus.
Répondons encore à un étrange argument. Le roi de Sardaigne, a-t-on dit, doit céder la Savoie à l'empereur, en échange du Milanais, qu'il a reçu en présent. ”

“ L'empereur, de son côté, sait bien que la politique extérieure de la France ne peut être que libérale, et quant à l'intérieur, c'est un axiome officiel, pour ainsi dire, que l'édifice n'est pas couronné tant que la liberté ne règne pas. Malgré toutes ces circonstances rassurantes, si Napoléon III, en prenant la Savoie, se donne en Italie une position analogue a celle que François-Joseph y a conservée , que répondre à ceux qui accuseront les deux empereurs de s'être partagé la domination d'une Italie moins indépendante qu'avant la guerre ? ”

“ La France n'aurait aidé le Piémont à conquérir qu'un pays nu, ouvert, sans défense, et pour prix de ce service elle acquerrait le pouvoir de peser sur l'Italie autant que l'Autriche l'a jamais fait!.. Si cela arrive, que répondre, encore une fois, à qui dira que l'Italie est dupe? Que l'indépendance, sacrifiée sur l'Adriatique, est violée encore sur les Alpes; que la France acquiert en Italie une force matérielle énorme, sans que l'Autriche perde une fraction sensible de la sienne ”

“ Sur 100 habitants, la France comptait 58 illettrés lors de la loi de 1833; aujourd'hui la proportion est encore de 50 pour 100. En Savoie, en 1848, avant tous les progrès que l'instruction a faits sous la monarchie constitutionnelle, il n'y avait que 45 illettrés sur 100 : la proportion est aujourd'hui bien moindre. Depuis dix ans, l'instruction en général s'améliore en Savoie autant qu'elle se dénature en France : l'empire, suivant un système qu'il applique largement, laisse envahir par les congrégations les écoles de toute sorte, surtout celles qui sont faites pour le peuple. ”

“ En Piémont, il n'y a plus de noblesse, mais il y a une aristocratie. La naissance n'y ouvre plus de carrière aux sots et aux fainéants, mais l'homme de travail et'de talent peut encore trouver une aide dans la naissance : en France, il n'y a plus même d'aristocratie, et l'égalité est un fait accompli. L'Italie, où la première aristocratie du monde va prendre en main les affaires, fournit aux hobereaux de province, dont le nom ne dit plus rien, l'occasion de relever leur maison, de dérouiller leurs éperons, et de fouetter un peu le sang ”