“ Mais si l'âme est attentive à l'impression, reçue par l'œil, alors nous voyons l'objet peint dans notre œil : notre âme conçoit les idées de couleur et de forme ; par l'habitude, elle suppose, que l'objet est à telle distance et qu'il a telle dimension ; qu'il est rond ou plat. Tout cela est le résultat du travail de l'âme, car le sens de la vue ne donne qu'une image plate de l'objet, semblable à une miniature peinte sur une feuille de papier. ”

“ Dire que les mots entendus nous ont donné l'idée des choses spirituelles, c'est une absurdité aussi grande que d'attribuer la création des meubles à la lumière qui les rend visibles. Les mots par eux-mêmes ne sont que des sons, et ils n'ont de valeur qu'autant que notre esprit les lie à un objet. Or, pour les choses spirituelles, l'objet n'a pu être vu hors de nous , car alors il faudrait admettre que cet objet est tombé sous les sens ; c'est donc en nous que nous avons trouvé les idées auxquelles correspondent les mots qui désignent les choses spirituelles. ”

“ Ce n'est point assez d'éviter la rudesse offensante, le son doit paraître l'écho du sens qu'il exprime. Le souffle badin du zéphir doit se faire sentir dans un vers badin, et le cours d'un ruisseau doit se retrouver dans un style encore plus coulant Des flots bruyants, qui font retentir le rivage contre lequel ils se brisent, doivent faire entendre dans une poésie rude et rauque le fracas des torrents. Les efforts d'Ajax (2) pour lancer un rocher d'un poids énorme doivent faire passer dans le vers un travail peiné et des mots pesants. ”

“ Tout objet périssable est nécessairement incapable d'assurer notre bonheur.
Mais notre esprit ne peut s'arrêter à cette pensée désolante : nous avons soif de bonheur, il faut en découvrir la vraie source : elle est dans ce qui ne périt pas, dans ce qui est immuable ; elle est en Dieu, et en Dieu seul : la moindre attache aux choses de la terre, changeantes et périssables, trouble la paix de notre âme.
Nous arrivons donc à cette conclusion : L'amour de Dieu peut seul rendre l'homme vraiment heureux ; plus cet amour est pur , plus la joie de notre âme est inaltérable. ”

“ La logique conduit la raison pour lui faire disceruer en toutes choses le vrai du faux; mais afin de décider les hommes à conformer leur conduite à ce qui est bien, il faut entraîner leur volonté, et pour cela on doit leur présenter, d'une manière vive et frappante, les avantages du bien et les conséquences funestes du mal : on appelle rhétorique l'ensemble des règles et des moyens à employer pour s'insinuer d'abord dans l'esprit et dans le cœur des hommes, les émouvoir ensuite , les entraîner et enfin se rendre en quelque sorte maître de leur volonté. ”

“ L'enfant chez qui la vie du corps se développe beaucoup plus promptement que la vie de l'intelligence, sent, dès les premiers instants de sa vie , le besoin de boire et de manger, et le plaisir qui suit la satisfaction de ce besoin. Il faut bien des années pour qu'il arrive à l'époque où la raison peut réfléchir sur les besoins moraux. Il a donc lié l'idée de plaisir et de bonheur à la satisfaction des besoins du corps, longtemps avant d'avoir même songé aux besoins de son âme. ”

“ En enlevant les figures il nous restera : Les hommes craignent Dieu, mais ils ne savent pas l'aimer, malgré les bienfaits qu'ils en reçoivent.
C'est la même pensée; mais elle est froide et languissante , au lieu que dans les vers de Racine elle est pleine de vie et de mouvement : l'apostrophe, l'interrogation, la répétition me font concevoir comme idée accessoire, celle d'un homme qui s'indigne de
l'ingratitude dont les bienfaits de Dieu sont payés, et la peinture vive de ce sentiment fait que mon cœur s'émeut aussi. ”

“ Ce qui frappe le plus la princesse, c'est la perte du sens de la vue et le nuage qui le remplace ; aussi, les mots qui expriment ces objets, sont placés les premiers, chacun dans leur membre de phrase. La pensée qui l'occupe ensuite, c'est que ces signes annoncent la mort ; puis, analysant ce qui se passe en elle, elle sent la défaillance de son être, la vie qui lui échappe. ”

“ Oui, c'est avec un sens profond que les anciens isaient les bonnes lettres et non pas les belles lettres : il faut être bon pour les cultiver et en goûter les douceurs. Que le ministre du Dieu qui rend blanche comme la neige l'âme que les crimes avaient rendue rouge comme l'écarlate, que le ministre de la réconciliation, par les paroles puissantes qui rendent la vie à l'âme, purifie les bagnes, et les forçats du bagne aussi comrendront la poésie, même exprimée par la parole seulement. ”

“ Mais nous verrons aussi que l'accomplissement du devoir, c'est-à-dire la pratique de la vertu, est souvent bien pénible pour notre corps
et pour notre âme : pour obéir à la raison, à la conscience, souvent il nous faut contrarier les penchants, les appétits du corps ; il faut réprimer, étouffer les passions du coeur : la paix de l'âme ne s'obtient qu'à ce prix. Enfin l'expérience nous montre que l'âme, parvenue à la jouissance de la paix par des luttes intérieures si pénibles, reste encore en butte aux attaques des méchants, aux persécutions, à la calomnie. ”

“ Chanter, faire aimer les perfections de Dieu et la vertu, cette imitation humaine des perfections divines , voilà la vraie mission de la poésie. Elle s'a dresse à tous les hommes dont le cœur est fait pour aimer le souverain bien; elle les console dans cette vallée de larmes , en les transportant dans un monde meilleur, où l'âme , presque dégagée des liens du corps qu'elle oublie , reçoit comme une vie nouvelle. ”

“ De là, le désir de peindre ce que je vois et ce que je sens ; mon style revêtira des couleurs brillantes, ma phrase sera vive et légère, les métaphores gracieuses, les comparaisons riantes; tout, en un mot, tendra à former une harmonie propre à l'objet que je décris ; et si une savante et laborieuse étude do la langue m'a enseigné à faire aisément usage de toutes ses ressources, je pourrai, par la parole seule, représenter plus exactement l'oiseau-mouche, le faire voir mieux que le peintre le plus habile. ”

“ Enfin une pensée frappante rendue avec une énergie admirable : Les mortels n'ont pas moins soin d'ensevelir les pensées de la mort que d'enterrer les morts eux-mêmes. C'est ainsi que le génie sait imprimer un cachet de nouveauté aux sujets les plus rebattus. — Après avoir analysé, comme on vient de le faire, les moyens que le génie a découverts, il ne faut plus que du talent pour les employer avec bonheur. ”

“ Comme nous avons étudié à l'avance les différents sens des mots, les tropes, les figures de mots, les figures de pensées, ainsi que tout ce qui concerne les périodes, l'harmonie et les différents genres de style; enfin la manière d'amplifier, de développer les preuves, d'exprimer les mœurs et de faire parler les passions ; il ne nous reste plus qu'à mettre en œuvre toutes ces connaissances acquises, en écrivant immédiatement notre discours. ”

“ Les hommes ont assez souvent désigné plusieurs choses par un même mot, ce qui amène nécessairement de la confusion dans les idées. Ainsi, ils ont désigné par le mot âme ce qui est en nous le principe de la vie du corps, et, comme les animaux ont cette vie aussi bien que nous , le mot âme a désigné aussi le principe de la vie des bêtes. Jusqu'ici il n'y a pas de confusion. Mais l'homme a aussi appelé âme ce qui en lui pense et réfléchit, et comme la pensée et la vie du corps sont des choses toutes différentes , le mot âme n'offre plus nécessairement qu'un sens confus ”

“ Si, interrogeant les sciences physiques, on veut savoir la cause de cet effet du feu, la science nous répondra que la combinaison de l'oxygène avec la substance qui brûle est la cause de cette impression que reçoivent nos organes, et à la suite de laquelle notre âme éprouvé la sensation de la chaleur. La science nous dira que cette impression est réellement occasionnée par une combinaison chimique, et que le feu, comme on le conçoit vulgairement, c'est-à-dire la couleur rouge et la flamme, sont inutiles pour produire cette impression. ”

“ Celui qui conduit la charrue doit veiller à tracer des sillons droits, on prend tous les mots dans le sens qu'ils ont réellement et qui se présente le premier à l'esprit : c'est ce qu'on appelle le sens littéral, parce qu'il suffit de voir les lettres qui composent les mots, pour comprendre ce sens.
i. Il n'en est pas de même dans cette phrase de l'Evangile : Celui qui met la main à la charrue et qui regarde derrière lui, n'est pas propre au royaume de Dieu : il serait ridicule de comprendre qu'un laboureur qui, en travaillant, tourne quelquefois la tête, n'est point digne d'aller en paradis. ”

“ Ainsi il y a de la poésie dans la peinture, dans l'architecture et dans tous les arts de l'imagination qui enfantent des sujets inconnus ; il y a aussi de la poésie dans la musique qui crée une expression du sentiment plus vive, plus complète, plus entraînante que la parole.
3. La poésie, à proprement parler , n'est donc pas attachée aux formes du langage, et la prose a sa poésie comme les vers ; car la poésie consiste dans la
pensée et non dans un certain arrangement de mots. ”

“ Dans l'exemple qu'on vient de lire, le mot longs et le mot courts sont justement les deux contraires ; ils sont opposés directement l'un à l'autre, comme les idées qu'ils expriment. Cela n'est pas nécessaire pour l'antithèse : on conçoit qu'il y aurait encore opposition entre les idées, si l'on disait, par exemple : Le remords tourmente pendant toute la vie, et au-delà; le plaisir ne fait que passer ; mais alors il n'y aurait plus opposition dans les mots : l'antithèse d'idées resterait, mais l'antithèse de mots n'existerait plus. ”

“ Ayez donc pitié de cette criminelle Antioche ; rendez la vie à ses habitants : vous en ferez les sujets les plus dévoués ; leur reconnaissance sera sans bornes comme votre bonté et votre clémence. Il est aisé de brûler des maisons, d'abattre des murailles ; mais il est plus difficile et bien plus glorieux de se faire aimer.- Quelle belle conquête une seule parole peut vous assurer : elle vous gagnera le cœur de tous les hommes ”

“ Le style du discours varie suivant le sujet: tantôt badin et spirituel, tantôt grave, majestueux, fleuri, sublime ; c'est le genre de composition le plus riche et dans lequel se déploient toutes les ressources de l'art de la parole.
7. Il y a des hommes qui raisonnent juste naturellement, sans avoir jamais vu les règles de la logique; comme il y en a qui, sans avoir étudié la rhétorique , savent entraîner un peuple entier par la puissance de leur parole : c'est qu'il y a une logique et une éloquence naturelles, que chacun possède, plus ou moins : l'étude ne nous donne ni jugement ni éloquence ”

“ Antioche n'est plus qu'un sépulcre, ses habitants sont morts de frayeur: vous pouvez d'un seul mot rendre la vie à tout un peuple.— Les infidèles s'écrieront : Qu'il est grand le Dieu des Chrétiens! des hommes il en fait des anges; il les affranchit de la tyrannie des passions.
VII. Ne craignez pas que l'impunité encourage d'autres villes à suivre notre funeste exemple : — ce n'est pas la puissance qui vous aura manqué pour punir ; tout le monde saura que votre générosité seule a conservé la vie à des coupables courbés humblement sous les coups de votre justice. ”

“ Il est très-important de s'habituer à définir clairement le sens des mots : pour soi-même d'abord, c'est le moyen de s'assurer si l'on a des idées nettes ; et pour expliquer aux autres, c'est le moyen de se faire bien comprendre ; dans les discussions c'est la voie
la plus courte pour arriver à une solution : les hommes discutent bien rarement sur des choses qu'ils connaissent nettement, et qu'ils comprennent de la même manière. ”

“ La poésie est donc une chose sainte : la détourner à des usages profanes, c'est un abus qui la dégrade ; mais la faire servir à voiler la difformité du vice , employer la puissance que Dieu a donnée à la poésie sur nos cœurs , pour étouffer en nous les cris de la conscience , pour arracher la vertu de nos âmes, c'est un attentat qui indigne, qui révolte quiconque comprend la grande mission de la poésie : Corrompre avec le bien, c'est le plus grand des crimes. ”

“ Il est facile de reconnaître ces mots qui sont les plus importants dans la phrase : ce sont ceux que l'on prononce tout seuls, dans le cas où une émotion vive ne nous laisse pas le temps d'exprimer au long notre pensée. Un homme à qui un voleur demande la bourse ou la vie, ne crie pas : Messieurs, je vous en prie, venez me défendre contre ce voleur. ”

“ Par la PERMISSION on va encore plus loin : on s'abandonne entièrement au pouvoir et à la volonté de ceux auxquels on s'adresse. La DUBITATION exprime l'incertitude de l'orateur qui se plaint de ne savoir ou ce qu'il doit dire, ou ce qu'il doit faire. La CONCESSION accorde quelque chose à l'adversaire , mais pour en tirer sur-le-champ avantage contre lui. La SENTENCE est une pensée morale, courte, frappante, une réflexion qui naît tout-àcoup au milieu du discours. ”

“ Or, l'harmonie est aussi utile dans la prose que dans la poésie. Notre oreille, en effet, n'a pas une manière différente de sentir quand elle entend parler en prose que lorsqu'on s'exprime en vers : seulement l'oreille est plus flattée par le vers, parce qu'il ajoute au charme du nombre, lequel est toujours indispensable, les agréments de la rime et d'une cadence plus sentie. ”

“ Un discours bien fait se résume tout entier dans un syllogisme : ordinairement, au début du discours on trouve énoncé le premier jugement ; le corps du discours est le développement du second jugement, avec toutes les preuves qui montrent que ce jugement est légitime ; enfin la péroraison offre la conclusion ou le jugement déduit des deux autres. Ainsi, le beau sermon de Massillon, sur le bonheur des justes affligés, n'est que le développement de ce syllogisme : Ceux-là seulement sont heureux qui sont consolés dans leurs peines. ( C'est le sujet de l'exorde ou début du discours) . ”

“ Celle qui appartient au corps c'est l'impression faite sur l'œil par la peinture de l'objet dans cet organe, impression qui est transmise au cerveau par les nerfs, et cette impression purement matérielle, je l'appelle vision ; la seconde opération, c'est l'attention que l'âme donne à cette impression : l'attention est accompagnée d'une sensation et d'une idée de couleur: cet acte spirituel, je l'appelle sensation optique. ”

“ C'est là un sens figuré : le cultivateur qui met la main à la charrue n'est ici qu'une figure, une image destinée à mieux faire comprendre et retenir la pensée.
3. SENS MORAL. — Les fables offrent à l'esprit une instruction pour les mœurs, pour la conduite de la vie ; ainsi, dans La Cigale et la Fourmi, on voit que quand on perd le temps dans sa jeunesse, on meurt de faim dans sa vieillesse: c'est ce qu'on appelle le sens moral. ”

“ La nature de notre âme, sa qualité essentielle, est de penser ; car en admettant qu'on doute de tout, ce doute là même est une pensée. — Dans l'idée de pensée il n'y a aucun des attributs qui conviennent au corps : une pensée n'est ni longue, ni courte, ni épaisse, ni mince. ”

“ C'est sur la possibilité de tromper par les couleurs et par les ombres, que repose l'art des peintres: ils s'efforcent de rendre par les couleurs la variété des nuances des ombres et des parties éclairées, comme on les voit dans la nature, et plus l'imitation est exacte, plus l'illusion est grande : si le peintre obtient un point de perfection telle que les corps des personnages de son tableau y paraissent avec la même proportion et la même teinte d'ombres que les corps véritables, nous ne croirons plus voir un tableau, mais des statues ”

“ Il sera donc bon d'avouer franchement le crime des habitants d'Antioche, de le montrer dans toute sa noirceur : il n'y a pas à craindre d'irriter par là Théodose ; au contraire, l'aveu sincère et complet d'une faute , diminue le ressentiment qu'elle inspire ; et, d'un autre côté, plus l'attentat sera présenté comme monstrueux, plus il sera facile de montrer que ce pardon sera un titre de gloire aux yeux de l'univers. ”

“ Bossuet dit ailleurs, en parlant de la reine d'Angleterre : Si elle eut de la joie de régner sur une grande nation, c'est parce qu'elle pouvait contenter le désir immense qui, sans cesse, la sollicitait à faire du bien. L'effet de cette phrase dépend encore d'un mot ; retranchez l'épithète immense, ou remplacez-là par extrême ou tout autre mot qui n'ait pas une harmonie aussi large que ce mot immense, et aussitôt la phrase a perdu tout son charme, parce que les sons cessent de peindre, pour ainsi dire, la pensée. ”

“ Un poëte l'a dit heureusement : l'oreille est le chemin du cœur.
N'est-ce pas s'exposer à manquer le but, que de s'en barrer la route? La première, la plus grande utilité de l'étude de la versification , c'est donc d'exercer et de former l'oreille, afin de l'aider à trouver aisément pour la prose, les nombres les plus harmonieux. Cet-exercice sert encore à faire acquérir de la facilité pour varier l'expression et lui donner plus de justesse et de force ; en outre, il habitue l'écrivain à faire un heureux usage des figures et un judicieux emploi des épithètes. ”

“ Moins que personne, nous voulons qu'on rime malgré Minerve. Mais n'est-ce pas rendre un service aux élèves, que de les mettre à même de composer, en cas de besoin, une inscription, un compliment, une épitaphe? Ce sont là de petites pièces que les ignorants croient pouvoir demander sans indiscrétion à ceux qui ont étudié, et il est fâcheux de devoir répondre à leur demande par un refus; plus fâcheux encore, peut-être, d'y répondre par une pièce sans rime ni raison. ”

“ Quelle noblesse dans cette pensée dé Bossuet : « Les rois, non plus que le soleil, n'ont pas reçu en vain l'éclat qui les environne : il est nécessaire au genre humain ; ils doivent, pour le repos autant que pour la décoration de l'univers, soutenir une majesté qui n'est qu'un rayon de celle de Dieu. » ”

“ S'il y a une occasion au monde où l'àme, pleine d'elle-même , soit en danger d'oublier Dieu, c'est dans ces postes éclatants où un homme, par la sagesse de sa conduite, par la grandeur de son courage, par le nombre de ses soldats, devient comme le Dieu des autres hommes, et, rempli de gloire en luimême , remplit tout le reste du monde d'admiration, d'amour et de frayeur. ”

“ Voilà comment il faut faire pour éclaircir toutes les idées obscures et confuses dont notre esprit est rempli depuis l'enfance. D'abord on doit analyser ces idées et se défaire de tous les préjugés dont la raison nous fait sentir l'absurdité : comme de mettre de la chaleur dans le feu. Ensuite, à l'aide des sciences, on peut chercher à aller aussi avant que possible dans la connaissance de la vérité. Mais , à supposer qu'on ne sache pas aller plus loin, c'est déjà beaucoup de reconnaître ce qu'on ignore. ”