Adolphe Fabre

“ Tant que tous les ruysseaux tomberont en la mer, Et de soleil luisant, des planetes plus clair, La terre et la mer seront illuminez, Ta haute renommée ne cessera regner.
Les vœux auxquels il est ici fait allusion sont ceux du jeune prince lorsqu'il était malade à Amboise ; peut-être avait-il été chargé confidentiellement par Louis XI de faire ce pèlerinage pour accomplir une promesse sacrée qu'il n'avait pu tenir.
Chorier et Albert sont encore d'accord sur le second voyage de Charles VIII, et le manuscrit de l'église de Réalon vient à l'appui de leur dire. ”

“ Nous aurions voulu voir constater que dès 1210 Notre-Dame d'Embrun était déjà célèbre par ses prodiges : on sait que le culte de la Vierge prit une grande faveur au XIIe siècle, époque à laquelle des confréries s'organisèrent et les pèlerinages furent créés; mais malgré toute notre bonne volonté, nous ne pouvons adopter l'opinion de Fornier et du premier rédacteur du recueil des miracles. Nous savons cependant qu'au treizième siècle, la vierge Marie était déjà l'objet d'un culte tout particulier dans la basilique qui lui était consacrée. ”

“ En montrant aujourd'hui au visiteur étranger la chapelle qui est en face du portail latéral, on lui donne à entendre qu'une des deux statues dont elle est ornée porte encore la tête ou une partie du corps de la vierge miraculeuse. Cette supposition a été bien souvent traitée d'absurde; mais le peuple n'y regarde pas de si près, il ne peut croire qu'il ne lui soit rien resté de sa madone; il a oublié que la peinture n'est plus, que les deux statues d'argent ont été mutilées et fondues; il ne peut admettre que de tant de grandeur et de piété il ne soit resté qu'un souvenir. ”

“ L'église d'Embrun avait, nous l'avons dit, un clergé puissant et imposant par le nombre; son chapitre se composait de seize chanoines, outre les chanoines honoraires, les bénéficiers , les prébendiers, les vicaires et les habitués. Plus de cinquante chapelains y célébraient tous les jours l'office divin au XVe siécle. Ce nombreux personnel se couvrait de vêtements somptueux les
jours de fête, et c'est avec un étonnement mêlé d'admiration qu'on lit l'inventaire de ces richesses que la foi de nos pères avait entassées pendant plusieurs siècles avec une incroyable profusion. ”

“ L'archevêché d'Embrun puisait dans cette pieuse renommée une importance considérable.
Son clergé était puissant, le trésor de son église éblouissant et splendide ; le pauvre y déposait tous les jours son obole, et le riche lui prodiguait ses largesses. ”

“ Ces preuves tirées de récits contemporains nous dispenseront donc d'invoquer d'autres autorités; disons seulement que Marcellin Fornier, qui écrivait son histoire cinquante ans après la prise d'Embrun et la destruction de l'image sainte, parle à chaque instant du tableau et du Réal, soit dans son Histoire des Alpes Maritimes, soit dans ses Annales ecclésiastiques. Il appelle indistinctement le portique des noms de Réal et Vestibule : Propileus regalis, est le nom poétique qu'il lui donne dans son manuscrit latin. ”

“ L'archevêque Viminien pendant son épiscopat, ou ses successeurs, n'eurent à opérer qu'un travail de consolidation et de restauration. Disons aussi que l'architecture du IXe au XIIe siècle ne présente que peu de différences, et qu'alors le style roman-byzantin régnait en maître presque absolu. Ainsi, soit qu'on admette Charlemagne comme le constructeur de l'édifice, soit qu'on réserve cet honneur à Viminien ou aux successeurs les plus rapprochés de son pontificat, on se trouvera en présence du même procédé architectonique. ”

“ Louis XI recula, sans doute, devant la longueur, les fatigues du voyage et la perspective d'un pèlerinage qui devait se renouveler tous les ans ; sa santé ne lui permit pas de l'entreprendre.
Ce qu'il importe de ne pas perdre de vue, c'est qu'en 1482, il se renseignait sur la maladie que Notre-Dame guérissait principalement, d'où la conclusion forcée qu'il n'était pas venu à Embrun en 1481, parce que, dans l'hypothèse d'un voyage à cette époque, la députation devenait inutile : le monarque aurait recueilli sur place les renseignements qu'il se faisait porter à Bourges un an plus tard. ”

“ Nous admettons encore que l'architecture chrétienne a fait des emprunts à l'architecture païenne; que les lions du porche d'Embrun sont
un souvenir des sphynx, des lions, des griffons et d'autres monstres fabuleux qui gardaient les palais de Babylone, de Ninive, de Balbeck et de Memphis ; que Charlemagne était aussi grand que Bélus et que Sésostris. ”

“ Cette nomination appartenait au chapitre, qui y procédait par voie d'élection ; mais le roi désirait avoir un homme sur lequel il pût compter; le souvenir de l'hostilité qui régna entre Louis XI et Jean Baile fui faisait désirer de voir ce siége important occupé par un prélat dévoué à sa personne, avec lequel il pût avoir des rapports faciles. Aussi pesa-t-il de tout son pouvoir sur les résolutions du chapitre; il invoqua des nécessités politiques, l'intérêt de l'église d'Embrun, et lit de son candidat, l'évêque de Fréjus, un éloge qui témoigne en quelle estime ce prélat était dans son esprit. ”

“ La fin du XVIe siècle marqua la chute de cette grandeur ; les soldats de Lesdiguières détruisirent l'image de la Vierge miraculeuse ; ils saccagèrent l'église et l'archevêché et en disper-
sèrent les richesses; plus lard, la révolution chassa le dernier pontife, et, tout récemment, le feu du ciel foudroyait la vieille basilique.
Aujourd'hui, au bruit de la pieuse fou le a succédé un morne silence; à la richesse, la pauvreté; à la majesté de l'édifice, la ruine et la dégradation, et l'antique métropole fondée par Charlemagne élève vers le ciel ses bras mutilés. ”

“ Fornier s'y est livré à des investigations et à des recherches dignes d'éloges. Quelquefois, sa judiciaire est en défaut et il ne tire pas suffisamment parti des documents qu'il à sous les yeux; l'intérêt de l'église le domine et lui fait négliger de temps en temps les autres côtés de l'histoire. Mais ses préférences s'expliquent : si la partie religieuse est sa préoccupation principale, il ne faut pas perdre de vue que l'histoire d'Embrun se résume presque en entier dans celle des archevêques. ”

“ Un ostensoir magnifique, en vermeil, pesant neuf kilogrammes ; Deux plats d'argent pour les quêtes ; Quatre bustes, en vermeil, contenant des reliques ; Une belle croix processionnelle, donnée par un archevêque; Et un magnifique reliquaire de la vraie croix, constellé de gros diamants de la plus belle eau,et qui, à lui seul, est un trésor. Il ne figure pas dans l'inventaire du XVIe siècle; il a donc été donné après le pillage de l'église. Le P. Fornier n'en dit rien, et cependant son histoire va jusqu'à 1642. ”

“ La grandeur et la variété du sujet auquel se rattachent les souvenirs les plus intéressants de ce pays nous ont séduit; il nous a semblé utile de lui consacrer quelques loisirs et d'apporter ainsi notre pierre à la construction à peine commencée de l'édifice historique de cette curieuse contrée.
Quand on visite l'église d'Embrun, une chose frappe tout d'abord l'étranger, c'est le défaut
d'ensemble que présente l'édifice. ”

“ Nous sommes loin de ce voyage fait précipitamment et en toute diligence à Paris, de ces dévotions à Saint-Denis et de ce retour inopiné au milieu des Alpes qu'il venait de traverser depuis quinze jours environ. On connaît trop les habitudes des rois de France et leurs moyens de
transport pour pouvoir admettre qu'au XVe siècle un monarque, parti de Lyon le 7 ou le 9, soit allé à Paris faire ses prières à Saint-Dents et ait pu être à Embrun six jours après, le 13 du même mois. Le récit du P. Fornier tombe devant la preuve par l'absurde. ”

“ Fornier payait donc un tribut de reconnaissance à sa mémoire.
Nous n'avons pu découvrir à quelle époque précise notre historien vint à Embrun ; nous l'y trouvons, en 1628, exerçant un pieux et pénible ministère : accompagnant jusqu'au gibet les condamnés à mort et les exhortant à se réconcilier avec Dieu.
A ce sujet, voici deux épisodes de sa vie qu'il nous raconte avec une simplicité de style qui trahit le côté dominant de son caractère.
Chorier l'appelait le bonhomme, nous n'avons point de peine à le croire. ”

“ Louis XI fit son entrée à Lyon le 23 mars 1476; il y séjourna plusieurs mois; et il n'est dit nulle part qu'il ait poussé son voyage jusqu'en Dauphiné. Frappé d'apoplexie aux Forges, en mars 1480, il ne recouvra plus ses forces complètement.
Son historien, Philippe de Comines, raconte qu'en 1481 le roi alla à Thouars, où il devint fort malade et fut en très-grand danger de mort : par quoi et afin de recouvrer sa santé, envoya faire maintes offrandes et donner de bien grandes sommes de deniers en diverses églises de ce royaume, et fist de grandes fondations (1) . ”

“ C'est peut-être en ce sens que Louis XI correspondit avec Sixte IV, et le pape, en ne cédant pas devant des motifs plus spécieux que fondés, eut raison de conserver à l'archevêque ce droit, qui ne le défendit cependant pas contre la saisie de ses biens, à laquelle le chapitre fit procéder contre ce prélat.
Nous croyons plutôt que la correspondance du
monarque et du pape avait trait à des mesures autrement graves et importantes, à l'établissement de divers bailliages qu'il fit pour contrebalancer la juridiction ecclésiastique. ”

“ Les dispositions de Charles VIII étaient donc bienveillantes et sa dévotion à Notre-Dame toute particulière ; cependant, nous ne croyons pas qu'elles se soient manifestées par des largesses ou des dotations; nous pensons, au contraire, que sous son règne on enleva au chapitre la somptueuse fondation faite par Louis XI.
Albert croit que le roi Charles, très-zélé pour le bien de cette église, n'en reprit pas moins les ducats que son père lui avait donnés (1) . Le P.
Fornier et Jean Brunet attribuent cette mesure à François Ier : nous les croyons dans l'erreur. ”

“ M. Marigny, dans son travail sur Notre-Dame d'Embrun, avait donné l'éveil ; il écrivait ceci en 1837 : « Le tympan du portail en maçonnerie unie est couvert d'une peinture grossière représentant l'adoration des mages; c'est devant ce tableau que s'opéraient les miracles admirables que nous a transmis l'histoire du moyen-âge (I) . » ”

“ Nous admettons volontiers que ces lions sont beaux, majestueux et calmes; qu'ils portent à un haut degré l'empreinte hiératique; qu'ils sont l'emblème de la force qui dompte l'homme et les animaux; qu'ils sont, si l'on veut, le démon, l'hérésie, l'erreur, le paganisme; que la colonne supportant le portique sacré et écrasant le lion, est le christianisme vainqueur des faux dieux. ”

“ L'attaque de Fornier était si vive, celle de Juvénis si formelle et si précise, que nous avons cru un instant avoir en mains une des preuves que les ennemis de Guichenon ont recherchées avec tant d'ardeur contre lui; une chose toutefois nous embarrassait : nous savions que Y Histoire de la Bresse n'avait paru qu'en 1650, et celle de la maison de Savoie, en 1660; il était, dès lors, difficile de comprendre que Fornier pût se plaindre, en 1615, d'un plagiat qui ne devait être divulgué que quelques années plus tard. ”

“ Louis XII, allant en Italie, en 1502, arriva à Grenoble le 23 juin, et quelques jours après à Embrun ; la tradition veut qu'il y ait été reçu dans la cathédrale, revêtu des ornements de chanoine; il marcha vers l'Italie par la vallée du Queyras et le mont Viso, sous lequel il fit creuser un passage souterrain (1) . ”

“ Du reste, Fornier discute tout avec bonne foi, hommes et choses, sans parti pris, et il ne paraîtra exclusif et absolu que dans ses récits sur l'hérésie des Vaudois et sur les guerres de religion, et là encore sa qualité de prêtre doit l'absoudre : il remplissait un devoir.
Fornier était un honnête homme qui ne vendait pas sa plume ; on ne lui fera pas le reproche qu'on a pu adresser, avec quelque raison, à Chorier et à Guichenon, d'avoir, comme Paul
Jove, une plume d'or et une plume de fer, suivant les circonstances. ”

“ Le P. Fornier, très-clair quand il a pour le guider des lettres-patentes, des bulles et des titres authentiques, ne se pique pas toujours de précision et d'exactitude quand il est abandonné à lui-même. Le pèlerinage à Embrun du roi Charles lui donne occasion d'entasser les arguments les plus bizarres pour prouver que ce roi, ayant couru de grands dangers à la bataille de Fornovo, était venu pour accomplir un vœu qu'il avait fait à la Vierge sur le champ de bataille , et il fixe son arrivée à Embrun le 13 novembre 1495. ”

“ Nous arrivons à la bulle de Sixte IV, par laquelle ce pontife nommait Louis XI et tous les rois de France ses successeurs, chanoines de la cathédrale d'Embrun, avec le droit de porter le
surplis, la chape et l'au musse (1) . Cette bulle est, comme la précédente, du 23 janvier 1482. Voici à quelle occasion elle fut décrétée : Une prébende était devenue vacante dans l'église d'Embrun, par la mort du titulaire Mondon David. Le chapitre avait conféré cette prébende et chanoinie à son très-cher fils Louis, illustre roi de France. ”

“ Enfin, un ornement jaune, tissé d'or, composé : 10 d'une lourde chasuble à galons cordés ; 20 de deux dalmatiques et 3° de cinq chapes. Les chaperons et les orfrois de tous ces vêtements sont couverts de personnages en relief admirables, la chape du célébrant est d'un poids écrasant, elle est imagée devant et derrière. Les personnages sont Jésus, la Vierge, les apôtres, les évangélistes et les docteurs. Le voile de la chasuble, couvert de fleurs anciennes, est d'un travail accompli ; au centre est le Saint-Esprit. ”

“ La libéralité que Charlemagne fit à l'église d'Embrun par son testament m'oblige de dire que c'est ce monarque vraisemblablement qui est le fondateur de l'église de Notre-Dame de cette ville, puisqu'on employa cette largesse à la construction de ce bel édifice que l'on voit encore en son entier et qui ne peut être qu'un ouvrage d'une puissance telle qu'estoit celle de cet incomparable prince. ”