Évêque de Fréjus

“ Le bon Évêque de Fréjus éprouve une douleur bien vive, lorsqu'il fait l'adieu suprême à son grand vicaire, objet de son estime et de son affection. La désolation est générale parmi les assistants; ils pleurent comme des enfants, à qui la mort ravit leur père. Les pauvres poussent des cris déchirants ; ils sont inconsolables. Plusieurs, faisant éclater leur reconnaissance, se mettent à publier le bien que ce saint prêtre leur fit en secret. Les élèves du sanctuaire se font remarquer par leur attitude pleine de tristesse et de respect. Ils sentent qu'ils perdent leur meilleur guide ”

“ Un litige qui éclata entre Fauste, abbé de Lérins, et Théodore, évêque de Fréjus, à la suite du concile de Chalcédoine, fournit aux évêques des provinces d'Arles et de Narbonne une occasion de fixer les limites du droit épiscopal. Théodore affirmait que les monastères étaient placés, par le concile, sous la pleine autorité du premier pasteur Fauste, qui voulait s'en tenir au règlement adopté par ses prédécesseurs et Léonce de Fréjus, protestait énergiquement. Cette querelle fit grand bruit à une époque où le monachisme devenait une institution très répandue et fort importante. ”

“ La cérémonie fut célébrée en 1288, par Bertrand de Favier, évêque de Fréjus. Le jour de la fête est arrivé, la cloche du monastère annonce de grand matin l'immolation de la noble et pure victime. L'autel était paré de ses plus beaux ornements, les murs de leurs plus riches tentures. A l'heure dite les portes extérieures sont ouvertes à la foule impatiente. Bientôt le bruit et l'agitation cessent, des chants lointains mystérieux qui semblent venir des cieux pénètrent les cœurs d'une crainte religieuse. Le pontife
s'avance et commence le sacrifice de l'agneau divin, jusques à l'offertoire. ”

“ Toutes ces voix de vieillards et de vieillottes firent entendre un choeur de rires cassés et stridents.
« Est-ce hasard ou gageure ? » demanda haut l'ancien évêque de Fréjus.
Mais à ce moment il aperçut en face de lui le facies rayonnant de son valet de chambre. Le cardinal coinprit, tira le gâteau comme un petit enfant de 90 ans qu'il était, et fut si enchanté de ce tour plaisant du flatteur que, quelques semaines après, à la mort de Son Eminence révérendissime, celui-ci se trouva fraîchement couché sur le testament du cardinal pour un legs relativement considérable. (A. Rosely, Liberté.) ”

“ Ses paroissiens le reçoivent avec enthousiasme, connaissant toutes ses bonnes qualités. Les vieillards l'ont vu professeur au grand séminaire avant la Révolution; ils savent qu'il unit la science à la vertu. Que le Seigneur aime un peuple lorsqu'il lui donne un pasteur puissant en oeuvres et en paroles! C'est un riche présent dont il doit être mille fois béni.
L'Évêque nommé de Fréjus voit se réaliser les espérances qu'il fondait sur Saurin ; son coeur est au comble de la joie. Ce bon pasteur opère le bien dans sa paroisse; il jouit d'une confiance qui ne fait que s'accroître chaque jour. ”

“ EST dans l'antique cité de Saint-Lazare qu'il nous faut désormais suivre le serviteur de Dieu,
dont nous esquissons la vie. Là, de nouvelles difficultés se levèrent encore devant lui. L'Evêque de Fréjus avait accordé toutes les dispenses qu'exigeait la mauvaise santé du jeune lévite. Arrivé dans un diocèse où il était inconnu, il était à craindre qu'il n'obtînt pas les mêmes priviléges. Mais ici encore sa foi, sa confiance en Dieu et la haute opinion que ses nouveaux supérieurs ne tardèrent pas à concevoir de ses vertus, le firent triompher de tous les obstacles. ”

“ La prudence d'ailleurs n'abandonne pas un instant l'évêque de Fréjus; il est tout soumis à cette discipline du pouvoir qui livre au calcul l'amitié, l'estime, les sentiments qui vivent de naturel, et meurent, le plus souvent, de celte prévoyance que les jurisconsultes confondent avec le dol : nimia prsecautio dolus. Daguesseau lui écrivit, à l'occasion de son élévation, comme à un homme dont on a eu à se louer, avec une décence qu'on trouve dans toutes les démarches du chancelier et que, sauf le sexe, je nommerais de la pudeur. Fleury ne lui répondit pas ”

“ Tout récemment, le nouvel évêque de Fréjus, Mgr Guillibert, a donné à la Pièuse Ligue et à la dévotion qui s'y rattache la plus bienveillante et la plus large approbation. Ces lignes du pieux prélat encourageront les Moines de Lérins à se dévouer de plus en plus à cette œuvre de miséricorde envers les défunts, et les fidèles à seconder leur zèle pour la délivrance des âmes souffrantes. ”

“ Mgr Terris, évêque de Fréjus, et les prêtres que leurs relations avec M. Margalhan, ou les devoirs de leur ministère avaient mis en rapport avec la Communauté, admiraient son esprit d'abnégation et de sacrifice, l'élévation de son cœur, sa rare prudence, une vertu éminente jointe à une capacité hors ligne. Et Mgr Place, ajoutant l'autorité de son jugement à tous ces témoignages de vénération et de regret, exprimait le désir que la vie de la Révérende Mère de la Croix fût écrite, pour transmettre à la génération religieuse à venir la mémoire de ses vertus. ”

“ Les cloches sonnaient à toute volée, les tambours battaient aux champs, l'artillerie des forts et de la rade mêlait ses salves aux accords de la musique militaire; l'enthousiasme animait tous les cœurs.
Au moment où la caravane allait quitter le rivage pour regagner les navires, une dernière scène, et qui ne fut pas la moins touchante, arrêta les voyageurs. Mgr l'évêque de Fréjus, à qui son âge ne permettait point une traversée aussi longue, embrassait, les larmes aux yeux, ses vénérables collègues. ”

“ Ils ont cité en preuve les anciens manuscrits de Fréjus et de Lérins, où son nom est inséré, et la lettre de St Augustin et de trois autres évêques d'Afrique, adressée àProculus et à Quillinius, le premier, évêque de Marseille et le second, d'après eux, évêque de Fréjus.
Nous regrettons de ne pouvoir admettre ni l'un ni l'autre de ces deux fondements. Le Sacramentaire de Fréjus (2) fait lire, il est vrai, dans ses litanies et parmi les pontifes: Sancte Qitillinii, orapronobis. Mais l'altération du nom primitif est trop évidente; la main qui la opérée n'a pas été assez habile ”

“ L'évêque de Fréjus, sans changer le plan du gouvernement qu'il trouvait établi, et qui aurait eu besoin d'une autre forme dans la partie des finances, établit du moins une administration économique, qu'il suivit constamment dans tout le cours de sa vie, que dura son ministère. On peut lui reprocher trop de confiance dans les financiers. Il ne pouvait ignorer que leur prétendu crédit n'est que celui qu'ils tirent eux-mêmes du roi, quand ils paraissent le lui prêter. ”

“ L'Évêque de Fréjus, Mgr de B'eausset, s'est soustrait par l'émigration à la tourmente révolutionnaire. M. Turle, son vicaire général, est demeuré dans le diocèse, s'efforçant d'y maintenir la religion. Dans ses excursions il se déguise souvent en militaire. Ayant fait à Monlforl la rencontre de l'abbé Saurin, il veut qu'il entreprenne un ministère plus fructueux ”

“ Monseigneur, puisqu'un curé l'a annoncé au prône de sa paroisse. Mais comme il n'y a pas de fumée sans feu et que tout a une cause en ce bas monde, le public a cru faussement que la démission de votre prédécesseur n'avait pas été tout-à-fàit volontaire, parce que cette démission de l'évêque de Fréjus, et sa disparition de la scène, a eu lieu fatalement au moment où la lutte de votre prédécesseur, contre un pauvre prêtre de son diocèse, était le plus engagée. Tout cela, je le répète, n'est que calomnie et cancans. ”

“ M. l'évêque de Fréjus demandait au roi depuis quelque temps la permission de se démettre de son évêché, quoiqu'il soit d'un assez grand revenu. Le roi le lui a permis, et lui a donné une petite abbaye qui ne vaut pas la cinquième partie du revenu de l'évêché.
N. D. A. Ce prélat règne encore et seul et uniquement, et avec toute plénitude de puissance. Il n'est donc pas temps de parler d'un homme parvenu à un état unique et sans exemple dans l'histoire. ”

“ Présentée de la part de l'Evêque de Fréjus par le Secrétaire de la S. Congrégation des Evêques et Réguliers, le 29 septembre 1871, cette supplique obtint aussitôt une réponse favorable, et les personnes qui avaient fait auparavant de l'opposition étaient elles-mêmes chargées d'en poursuivre l'exécution au moment qui leur paraîtrait opportun. ”

“ Menées de Fleury, évêque de Fréjus, pour être précepteur de Louis XV. — Origine de la haine implacable et de la persécution sans bornes ni mesure de Fleury, évêque de Fréjus, depuis cardinal et maître du royaume, contre le P. Quesnel et les jansénistes. — La Parisière, évêque de Nîmes, Zopyre du P. Tellier. — Son invention ultramontaine ; sa misérable mort. — Mort et caractère de l’abbé de Lyonne et d’Henriot, évêque de Boulogne. — Gesvres, archevêque de Bourges, obtient la nomination au cardinalat des deux rois de Pologne, Stanislas et l’électeur de Saxe. ”

“ Quand il en sera temps, j'écrirai à Mgr l'Evêque de Fréjus. Informez-vous donc de toutes choses sur ce monastère. Si tout cela va bien, cette fondation pourra avoir lieu dans le courant de l'année prochaine. »
Il ne cache pas les raisons de son projet: « Depuis votre départ, ajoute-t-il, cinq postulants sont arrivés ; deux prêtres sont attendus cette semaine ou l'autre, et puis je dois avoir au moins vingt demandes d'admission. » (Lettre du 23 novembre 1858) . Quinze jours après, il écrit au même : « J'attends quatre prêtres avant un mois. » ”

“ Quelques heures après les saintes reliques touchaient le sol de la France.
A Fréjus le vénérable Evêque de cette ville accompagné de son clergé, du séminaire, des confréries, vint en procession au devant de la pieuse caravane, et reçut à la porte de sa ville épiscopale le bras d'Augustin sur un autel préparé exprès, puis au son d'une musique mélodieuse les accompagna jusqu'à la cathédrale, où Mgr Dupuch adressa au peuple assemblé une chaleureuse allocution.
Le lendemain les deux Evêques partaient de Fréjus pour Toulon. Partout sur la route les hommages se multiplient. ”

“ Il n'est pas de gloire plus grande pour une Église que celle de pouvoir confondre son origine avec l'origine du Christianisme luimême, et de montrer, en redescendant le cours des siècles, dans une seule et même personne son fondateur et son patron. Trois villes de la Provence, Marseille, Aix et Arles, ont ce beau privilège. Nous serions heureux de pouvoir leur adjoindre Fréjus ”

“ Ces deux hommes si sincèrement unis ne devaient plus se revoir en ce monde que par la mémoire du cœur ; mais ils se retrouveront au ciel.
En 1823, Mgr de Richery, premier évêque de Fréjus depuis le concordat, arrivait dans le diocèse pour y prendre possession du siège que sanctifièrent jadis Léonce, Ausille et Théodore. Le vénéré prélat avait demandé à MM. Dalga et Saurin de lui indiquer des sujets capables d'être placés a la tête d'un grand séminaire. MM. Dalga et Saurin lui désignèrent MM. Vincent, Charrier et Marin. ”

“ Il lit à haute voix la bulle de N. S. le Pape Pie VII., donnée à Rome le 16 mai 1823, par laquelle est institué évêque de Fréjus M. l'abbé CharlesAlexandre de Richery et la procuration en date du 23 juillet par laquelle Mgr de Richery donne commission, à M. l'abbé Saurin de prendre possession en son nom du siège épiscopal de Fréjus. Le cortège entre ensuite dans l'église où s'accomplit, selon le Pontifical, celte prise de posr session. Le peuple, dont la joie est extrême, conserve un profond recueillement ;et s'efforce de remercier Dieu d'une si grande grâce. ”

“ Mgr Wicart, aujourd'hui évêque de Fréjus , lorsqu'il était à la tête de la paroisse Sainte-Catherine , plaça l'image miraculeuse dans le chœur, derrière le tabernacle du maître-autel, et la fit porter aux processions. Il était réservé à un enfant de la cité de ressusciter plus complètement son culte. M. l'abbé Bernard , nommé curé de SainteCatherine en 1842, lui consacra dans cette église un sanctuaire, et
le cardinal Giraud rétablit la Confrérie , que le souverain pontife Grégoire XVI enrichit d'indulgences. ”

“ Les dispositions qui avaient accompagné le renvoi de M. le Duc firent deviner facilement d'où partait le coup, et les changements qui allaient arri ver. Le plus important, et qui les renfermait tous, est que le roi déclara qu'il n'aurait plus de premier ministre, et qu'il gouvernerait par lui-même ; et, pour gouverner par lui-même, il ne vit plus que par les yeux, n'agit plus que par l'influence de l'ancien évêque de Fréjus, son précepteur, qu'il fit aussitôt cardinal.
S'il y a jamais eu quelqu'un d'heureux sur la terre, dit un historien, c'est sans doute le cardinal de Fleury. ”

“ La date de l'élévation de saint Maxime à l'épiscopat est exactement marquée, dans le panégyrique de Fauste : il est dit que Maxime a dirigé, pendant sept ans, le monastère de Lérins (I) avant d'être évêque. Or , comme il succéda immédiatement, en qualité d'abbé, à saint Honorât qui fut appelé à la tête de l'Église d'Arles en 428 (2) , on arrive à la date de 433 , qui est aussi l'époque approximative à laquelle Fréjus est venu demander Maxime pour évêque.
La conclusion est facile à tirer : si l'Église de Fréjus désirait alors un évêque, dit Antelmi, c'est que Léonce était mort. ”

“ Le Chapitre de la Cathédrale reçoit avec respect la sainte relique; mais, reconnaissant bientôt la vérité par la lettre archiépiscopale, il s'oppose à ce que l'on donne en vénération aux fidèles, selon le désir d'Augier, cette relique comme celle de saint Léonce de Fréjus, évêque et martyr. Le peuple, qui déjà avait fait éclater sa joie sur une invention si heureuse et si inespérée, ne manqua pas de murmurer contre la décision du Chapitre. ”