A. Rain

“ MES TRÈS HONORÉES SŒURS ET TRÈS CHÈRES FILLES EN JÉSUS-CHRIST,
Permettez-moi de vous dédier ce livre. Il vous appartient de droit. Le prêtre dont la vie y est retracée vous a aimées comme un père. Pendant trentehuit années, il vous a consacré, avec un dévouement sans bornes, tout ce qu'il a eu de force, de santé et de vie. C'est au milieu de vous qu'il a voulu finir sa longue carrière. La mort elle-même n'a pu rompre les liens qui l'unissaient à vous, puisqu'en quittant la terre il a
promis de ne point oublier auprès de Dieu sa chère communauté de SainteMarthe. ”

“ Depuis que le Sauveur a dit à ses Apôtres : « Suivez-moi » tous les vrais prêtres ont entendu l'appel de Jésus-Christ. Ce fut à l'âge de vingt ans, en assistant à un service funèbre, que la voix de Dieu se fit entendre à M. Margalhan.
Une strophe du Dies irœ (Qui Mariam absolvisti) , fut le moyen dont le Maître des cœurs se servit pour l'éclairer sur sa vocation. Il comprit, à la lumière dont Dieu illumina son âme, que le sacerdoce était la voie sans comparaison la plus haute, la plus noble, la plus utile et la plus belle dans tous les sens que l'homme puisse suivre sur cette terre. ”

“ Un jour, pendant une mission, en 1835, Dieu lui fit entendre sa parole et dès ce moment son amour remplaça l'attrait des vanités du monde. Elle se donna à lui avec ferveur et, le premier pas fait, elle ne recula plus ; on vit, au contraire, sa piété augmenter de jour en jour. En 1845, elle rompit
tous les liens qui l'attachaient aux choses d'icibas pour se donner à l'œuvre de M. Margalhan.
Elle eut beaucoup à souffrir; les épreuves de toutes sortes, les peines de cœur surtout, ne lui furent pas épargnées. ”

“ « Demandez à Dieu, disait-il souvent à une de ses religieuses, qu'il me fasse miséricorde : — Mais, lui répondait-elle, vous avez été un bon prêtre. — Ah ! reprenait-il, les péchés de ma jeunesse ! Je furnais, j'avais une canne, je faisais le monsieur ! » Et quand, après lui avoir rappelé la bonté de Dieu, elle ajoutait : « Mais ce n'est pas à une pauvre fille
comme moi de vous dire cela », il reprenait : «Les paroles d'une vierge chrétienne font du bien, parce que les vierges chrétiennes sont les anges de la terre. »
Nous avons laissé Henri Margalhan retourner à Aix. ”

“ A tous les cœurs qui s'en feront une cuirasse, il procurera une augmentation de foi, d'espérance et de charité (1) ; ses Filles l'auront sur leur poitrine comme un acte permanent d'adoration et d'amour à l'auguste Trinité, comme une perpétuelle protestation contre tous les blasphèmes, en même temps que par leur ministère de charité elles arracheront des âmes à l'enfer.
L'âme si fervente de M. Margalhan doit jouir d'un bonheur sans mélange !.
Détrompons-nous. Nulle œuvre ne vient de Dieu, qu'elle ne soit marquée du sceau de la croix ”

“ A ces paroles, le visage du vénérable malade s'illumina de joie et l'on vit comme un tressaillement qui disait assez le bonheur de son âme. Vers deux heures de l'après-midi M. Margalhan s'endormit doucement dans le Seigneur.
La Sainte-Trinité voulut, ce nous semble, couronner l'œuvre du digne prêtre par le choix de ce jour suprême. Lui, qui avait professé une si ardente dévotion au premier de nos Mystères, mourut un dimanche, c'était le 28 janvier 1883, fête de l'Apparition de sainte Agnès et anniversaire de la fondation de l'Ordre de la Sainte-Trinité. ”

“ M. l'abbé Margalhan, dont toutes les inspirations avaient pour base la foi, ayant un jour jeté les yeux sur une gravure représentant le Bon Larron, sentit naître en lui une confiance tout à fait extraordinaire, en faveur des pécheurs arrivés aux limites de la vie, dans la puissance d'intercession de ce converti au moment de la mort. En effet, se disait-il, si quelqu'un, après son retour à Dieu, a senti tout ce
que l'impéni tence a de terrible, c'est bien celui qui a été suspendu au bord d'un précipice dont jusqu'alors il n'avait pu apprécier la profondeur. ”

“ Sa propre famille l'avait toujours regardé comme un grand ami de Dieu. Quand son frère Philippe avait un enfant malade, la première parole qu'il adressait à sa femme était celle-ci : « As-tu mis sur son lit le manteau d'Henri? »
Et, dès que le mieux s'était manifesté, il l'attribuait non pas aux remèdes et aux médecins, mais à la bénédiction qui accompagnait partout l'abbé Margalhan.
Nous l'avons dit ailleurs : jamais l'ombre d'un soupçon n'atteignit la vertu du digne prêtre. ”

“ M. Margalhan avait craint longtemps que Mgr de Mazenod ne refusât aux religieux Trinitaires l'autorisation de s'établir dans sa ville épiscopale, et ses craintes n'étaient pas sans fondement. Cependant le vénérable Evêque avait fini par consentir. M. Margalhan, de son côté, avait réfléchi longuement et consulté.
Devait-il, lui, être religieux ? La vie religieuse lui imposait deux grands sacrifices : l'un, de renoncer à ses aumônes, l'autre, d'abandonner sa congrégation naissante. Il eût fait le premier, mais la prudence ne lui permettait pas le second. ”

“ La réponse à toutes ces questions excite de plus la curiosité de la pieuse duchesse ; elle veut voir le prêtre qui a créé une si belle œuvre, le féliciter,le remercier au nom des pauvres. Elle vient donc à Sainte-Marthe. La simplicité de cet humble prêtre lui paraît si grande, et l'extrême pauvreté des religieuses si enviable, qu'elle reste sous le charme et qu'elle se promet d'y revenir, et même d'y vivre et d'y mourir, si Dieu le veut. ”

“ Mgr Terris, évêque de Fréjus, et les prêtres que leurs relations avec M. Margalhan, ou les devoirs de leur ministère avaient mis en rapport avec la Communauté, admiraient son esprit d'abnégation et de sacrifice, l'élévation de son cœur, sa rare prudence, une vertu éminente jointe à une capacité hors ligne. Et Mgr Place, ajoutant l'autorité de son jugement à tous ces témoignages de vénération et de regret, exprimait le désir que la vie de la Révérende Mère de la Croix fût écrite, pour transmettre à la génération religieuse à venir la mémoire de ses vertus. ”

“ Si je fus frappé de l'ardeur de son zèle, dit un témoin oculaire (2) , je ne remarquai pas moins cette charmante simplicité de l'esprit et du cœur qui le caractérisait. L'esprit simple n'a qu'une pensée, Dieu en est l'objet. Le cœur simple n'a qu'un désir, qui est l'accomplissement de la volonté divine. Or, le bon Père Margalhan voyait Dieu en tout, et tout en Dieu, par la vivacité de sa foi. ”

“ Puis elle alla à notre Révérende Mère M. A. de la Croix.
« Ma Mère, dit-elle, vous avez une postulante qui ne persévérera pas. — Pourquoi cela ? —
Parce qu'elle ne comprend pas l'obéissance.
Elle craint de ne pas assez prier Dieu, elle ne ramasse l'herbe que d'une main afin dedire son chapelet. Ce n'est pas comme cela que l'on doit faire ce qui est commandé. » Sœur Sainte Delphine avait vraiment l'esprit religieux : au bout de quatre jours la postulante sortit, donnant pour raison qu'elle ne pouvait pas, au couvent, donner assez de temps aux prières dont elle avait l'habitude. ”

“ « Vous avez trop de prétention, leur dit-il ; quand on n'a pas d'argent, on ne parle pas d'acheter. » M. Margalhan ne se décourageait pas pour si peu ; il
savait que la prière de la foi obtient tout : « Si vous nous obtenez ce morceau de terrain, ditil, à saint Joseph, je fais vœu d'y construire un petit oratoire en votre honneur. » Et, ses intérêts ainsi remis entre les mains de son céleste Pourvoyeur, il attendit.
Or, à la même époque, une de ses religieuses soignait à Marseille une pauvre femme que Mme la duchesse de Sabran-Pontevès vint un jour visiter. ”

“ Notre vénéré Père avait modelé ses Filles selon son cœur. Sans doute, leur fervente jeunesse fut agréable à Dieu, mais leurs vertus, enrichies de l'auréole d'une vieillesse sainte, nous paraissent encore plus admirables. S'il est beau de voir une âme jeune et ardente plier sous le joug de l'obéissance, que dironsnous des cheveux blancs qui s'inclinent avec une simplicité d'enfant devant toute supérieure? ”

“ A ce moment il comprit
que toute la vie dépend souvent de la première communion : que dans ce jour on peut tout conclure avec Dieu, et que, comme le disait un petit ange de douze ans, dans ce jour-là, on signe son éternité.
Le souvenir de la visite du Sauveur dans son âme ne s'effaça jamais de son esprit et encore moins de son cœur. Vieillard octogénaire nous l'avons vu, à la suite des enfants de la première communion, venir s'agenouiller au pied de l'autel pour renouveler les vœux de son Baptême, comme il l'avait fait à l'âge de douze ans. ”

“ Qui pourrait dire que la parfaite soumission du saint prêtre à la volonté divine dans l'anéantissement de ses projets les plus chers n'avança point, autant que ses brûlants désirs, l'heure de la restauration de son Ordre de prédilection ?
Au moment où nous écrivons, il y a des âmes sacerdotales dont la dévotion à la Très Sainte
Trinité fait les délices, et qui portent ses livrées avec un amour inexprimable : qui sait si le désir du vénéré Père Margalhan ne serait pas bien près de sa réalisation ?. ”

“ Comprenez-vous que vos Filles chantent vos vertus ? — M. Margalhan aime ses enfants comme la prunelle de ses yeux, et toujours il a aimé la musique ; voilà pourquoi il chante : mais si dans ces couplets il y a une louange pour lui, à coup sùr M. Margalhan n'en sait rien !.
Ainsi, pour résumer ces pages, « tout dans sa conduite, dans ses paroles, dans sa vie laissait voir l'homme qui se nourrit habituellement des pensées de la foi (1) », d'une foi « vive et ardente, capable d'opérer des miracles (2) ». ”

“ Sans doute ce sacrifice fut très douloureux pour le cœur paternel et sensible de M. Margalhan, car sa situation dans la Communauté n'était pas celle d'un prêtre ordinaire : il en était le Fondateur. Mais, comme l'a dit M. le chanoine Olive qui fut chargé de lui apprendre la décision, il reçut cette épreuve à la manière des saints. Sagrande âme lemit immédiatement au-dessus de toute recherche humaine et il s'abandonna entièrement à Dieu. ”

“ La sainteté n'est pas égoïste ; au contraire, elle désire rendre toutes les âmes participantes des biens dont elle jouit elle-même. D'ailleurs, il a été canonisé solennellement par Notre Seigneur Jésus-Christ lui-même, et, à ce titre, je me figure qu'il aura reçu les prérogatives d'un aîné de bonne et sainte famille. Son privilège doit être celui d'obtenir la conversion de ceux qui, arrivés comme lui à l'heure de la mort, n'ont pas encore ouvert les yeux à la vérité, ni laissé toucher leur cœur par les grâces ordinaires. ”

“ Thérèse-Innocente-Rosalie-Cécile Aubert, était une de ces femmes au cœur généreux que le Ciel donne en récompense à ceux qui craignent le Seigneur. Malgré le malheur des temps, les deux époux, restés fidèles à la religion et à ses saintes pratiques, avaient reçu la bénédiction nuptiale des mains de M. l'abbé Vigne, que nous retrouvons chanoine et curé de Toulon en 1815. Ce fut le même prêtre qui, sous le déguisement d'un dragon, baptisa conditionnellement, quinze jours après sa naissance, l'enfant ondoyé le jour même de sa venue au monde par une femme chrétienne. ”

“ « Si les communards viennent nous attaquer, nous prendrons des armes et nous saurons nous défendre. » Ils tenaient ce langage avec d'autant plus de raison qu'une liste de mort avait été dressée, disait-on, et que dans cette liste peu de prêtres étaient épargnés. M. Margalhan répondait en montrant son chapelet : « Voici mon arme, je n'en prendrai pas d'autre. » Mais, tranquille pour lui-même, il avait ordonné que l'on prît toutes les mesures de prudence qui, au moment du danger, assureraient du secours à ses religieuses. Enfin, on sut que le nom de M. Margalhan n'était pas sur la liste fatale ”

“ « Mon enfant, souvenez-vous que Dieu, pour parler à l'âme, veut la trouver seule, et qu'une personne qui n'aime pas la pratique du silence ne s'élèvera jamais au-dessus d'ellemême. Voilà ce que Jérémie vous enseigne et ce que Notre-Seigneur, qu'il prédisait, vous a enseigné, quand il se dérobait à la foule pour se retirer dans la solitude et s'entretenir avec son Père. »
De semblables enseignements ne s'oublient pas. Ce n'était pas des sermons : c'était un
cœur plein de Dieu qui débordait. ”

“ Grâce à cette mortification universelle, pratiquée pendant de longues années et soutenue par une oraison fervente, M. Margalhan était arrivé, les dernières années de sa vie, à un détachement complet de toutes choses. Rien de la terre n'attirait plus son regard. ”

“ M. Margalhan revenait volontiers sur ses années de séminaire et il conserva toute sa vie une grande vénération pour ceux qui l'avaient préparé au sacerdoce. Tant que ses forces le lui permirent, il ne manqua pas d'aller chaque année, le jour de la Conversion de saint Paul, patron du séminaire d'Aix, y célébrer la sainte messe, et il ajoutait : « Un prêtre doit toujours regretter son séminaire : c'est là qu'il a appris à se former à la vertu. »
Ainsi préparé aux austères devoirs du sacerdoce, M. l'abbé Margalhan fut ordonné prêtre par Mgr Charles-Fortuné de Mazenod, le 18 septembre 1824. ”

“ Mais M. le curé avait une poule pondeuse, et chaque jour la fille de la malade venait au presbytère chercher l'œuf frais. Un jour, M. l'abbé Margalhan la rappela lorsqu'elle s'en allait : « Tenez, lui dit-il, ce n'est pas la peine que vous veniez tous les jours, il vaut bien mieux que vous emportiez la poule. » Et il la lui donna.
La charité du saint prêtre était tellement connue, que ses paroissiens ne furent pas étonnés lorsqu'ils en apprirent un nouveau trait. Un jour qu'il revenait chez lui après une course, il rencontre un pauvre qui se dirigeait vers Marseille. ”

“ Comment les religieuses, qui non seulement ne recevaient aucune rétribution des familles pauvres, mais encore étaient obligées souvent de donner du leur, feraient-elles pour se soutenir, pauvres comme elles l'étaient ?. M. Margalhan, sans doute, était habitué à se priver de tout pour sa communauté, mais il n'était pas riche, ses sacrifices personnels seraient toujours insuffisants, et il avait besoin des riches pour soigner les pauvres. ”